Готовый перевод Waiting for the Moon to be Full / В ожидании полнолуния: Глава 105

Но раз уж она заговорила, он зажёг для неё светильник и отодвинул угольный жаровню подальше: ещё вчера она сказала, что боится, как бы дым и запах не испортили ткань — вдруг юбка после раскроя пожелтеет.

Только теперь Ши Гуй поняла, что из этой ткани собираются шить именно юбку. Госпожа Е не любила крупных цветочных узоров и носила лишь оттенки синего и фиолетового; такая юбка обязательно должна сочетаться с алым верхом, чтобы смотреться красиво.

Серебряная шпилька госпожи Пэй была плоской, с наконечником в виде резного жезла, а на конце — маленькая серебряная палочка для чистки ушей. Этим приспособлением она подправила фитиль, и в комнате стало светлее. Нитки ещё вчера были тщательно рассортированы: для восьмиклинной юбки требовалось двадцать–тридцать оттенков, и одних только белых было несколько видов. Не будь у человека зорких глаз, он вряд ли сумел бы различить их, лежащие рядом.

С прошлой ночи до сегодняшнего утра госпожа Пэй вышила всего один листок. В наше время мода на одежде становится всё богаче и роскошнее; даже такое платье уже считается скромным — его обязательно нужно обшить по швам золотыми и серебряными нитями.

Ши Гуй не знала характера госпожи Пэй и не решалась прикасаться к вышивке. Её собственные умения позволяли разве что вышить мешочек для мелочей, а с крупной работой она не справилась бы. Оставшись без дела, Ши Гуй достала книгу, подаренную Е Вэньсинь.

Госпожа Пэй сначала не отрывалась от работы и даже не взглянула в её сторону, но как только услышала шелест страниц, подняла глаза. Её взгляд скользнул по Ши Гуй, и рука на мгновение замерла:

— Ты умеешь читать?

Ши Гуй улыбнулась:

— Меня научила барышня.

Госпожа Пэй не ожидала, что Е Вэньсинь обучает грамоте служанку. Она немного подумала и спросила:

— Это, верно, заслуга госпожи Янь?

С тех пор как появилась эта госпожа из рода Янь, придворные служанки, выйдя на покой, стали учиться грамоте в приютах для отставных служителей. Даже старые и больные евнухи теперь имеют место, где могут жить после ухода из дворца.

Под «госпожой Янь» имелась в виду, конечно, Янь Дажэ. Ши Гуй кивнула:

— Наша барышня говорит: просвещение — это не дело десяти или ста лет, а подвиг на все времена.

Лицо госпожи Пэй исказилось удивлением. С тех пор как появилась госпожа Янь, именно те, кто живёт в бедности и лишениях, больше всех благодарны ей. А вот знатные особы, рождённые в роскоши и с детства умеющие читать и писать, при упоминании её обычно лишь скрывают насмешку. Даже сама императрица, кроме как на семейных пирах, никогда не упоминает эту младшую сестру.

Госпожа Пэй узнала о доброте этой женщины лишь после того, как покинула дворец. Многие придворные мечтали перебраться в Суйчжоу: там, благодаря распространённой практике женских домохозяйств, женщины свободно покупают землю и дома, ходят куда угодно без спросу, и даже бедная девушка, владеющая каким-нибудь ремеслом, не будет унижена родителями или братьями.

Госпожа Пэй никогда не слышала, чтобы знатная девица хвалила Янь Дажэ. Те, кому всё дано от рождения, не понимают, сколько труда и страданий стоит за таким подвигом. Очевидно, у этой барышни Е тоже есть высокие стремления. Она слегка кивнула и тихо улыбнулась:

— Это великое благодеяние. Есть даже те, кто вышивает её портреты.

Оказалось, что такие, как госпожа Пэй, если не находили приюта, вынуждены были идти на улицу Гуцзы, где жили вдовые и разведённые женщины. Хотя они и зарабатывали себе на жизнь, их изделия нельзя было использовать для праздничных целей — всю жизнь они вышивали лишь изображения бодхисаттв и богинь милосердия.

Иногда кому-то удавалось удачно выйти замуж за вдовца или чиновника младшего ранга, но таких было единицы. Остальные вели такую же тяжёлую жизнь.

Ши Гуй всё больше убеждалась, что госпожа Янь похожа на неё саму — иначе как бы она смогла совершить такой великий подвиг? Она кивнула в знак согласия. Госпожа Пэй решила, что служанка просто не осознаёт величия этого деяния, мягко улыбнулась и снова склонилась над вышивкой.

Когда во дворе послышались голоса, Ши Гуй встала и зажгла все светильники. Фэн Мао предусмотрительно подготовила всё необходимое: в туалетном ящике оказались даже румяна и пудра. Госпожа Пэй вынула всю косметику и протянула Ши Гуй:

— Мне это не нужно. Бери себе.

Она не только носила простую одежду, но и на голове у неё была лишь одна серебряная шпилька; даже запаха цветов или листьев от неё не исходило. Хотя ей было всего лишь за тридцать, она выглядела как старуха — даже обычные дворовые женщины одевались ярче её.

Раз уж она дала, Ши Гуй взяла. Затем она принесла завтрак:

— Не знаю, придётся ли он вам по вкусу, госпожа.

Фэн Мао приготовила небольшую кастрюльку овсяной каши с сушёными фруктами и три–четыре закуски: салат из тонко нарезанного зимнего бамбука с грецкими орехами и тарелочку лепёшек — это обычное зимнее блюдо во дворце, и Фэн Мао специально велела приготовить.

Увидев еду, госпожа Пэй улыбнулась:

— Сестра Фэн заботлива. Мой желудок больше ничего не принимает.

Ши Гуй налила ей кашу и положила закуски. Она сама села поесть и с аппетитом съела целую миску — у неё всегда был хороший аппетит, и даже Е Вэньсинь, глядя на неё, съедала на несколько ложек больше. Госпожа Пэй всё больше улыбалась, наблюдая за ней. Она сама не ела мяса, поэтому все три пирожка с гусиным жиром, лежавшие в корзинке, отдала Ши Гуй.

Пирожки были величиной с чашку. Ши Гуй съела их всех, запивая овсяной кашей. Госпожа Пэй смотрела на неё с лёгкой улыбкой, медленно и аккуратно принимая пищу. Ши Гуй знала, что у неё слабый желудок: встав так рано и сразу начав работать, она наверняка проголодалась. Во дворце еду подавали строго по расписанию, и пока человек бодрствует, желудок мучительно пуст. Да и чай там всегда был холодный — неудивительно, что она заболела.

Когда Е Вэньсинь проснулась, позавтракала и переоделась в алый камзол из парчи с узором из мелких цветов, в гостиной уже установили большой ширм и растопили подпольную печь. Е Вэньсинь улыбнулась и подлила госпоже Пэй чаю:

— Я ничего не понимаю в этом. Прошу вас, научите меня.

Служанки стояли вокруг. Госпожа Пэй сидела, заняв лишь половину табурета, и слегка прикрыла чашку рукой:

— Барышня слишком скромна. Я всего лишь поболтаю немного. Если вы пожелаете послушать — слушайте.

За все эти годы во дворце она научилась распознавать намёки и прекрасно понимала, чего хочет Е Вэньсинь.

Госпожа Пэй прожила в доме семьи Е уже больше половины месяца. Сначала ей сказали, что барышня больна и не может сразу принять гостью; болезнь, казалось, не проходила неделями. Но теперь, увидев её румяные щёки, госпожа Пэй поняла: никакой болезни нет. Она отлично осознавала истинные причины.

Если хочет хорошо выполнить поручение, нужно с самого начала заинтересовать Е Вэньсинь. Госпожа Пэй и не подозревала, что у барышни уже появились другие планы, иначе не стала бы так стараться. Но раз уж решила справиться с делом, пришлось вложить в него душу.

Она взглянула на ширм и сначала похвалила:

— Это же «Записки о волшебных землях» госпожи Янь! Я видела их и во дворце.

Одно это замечание сразу расположило Е Вэньсинь.

Ши Гуй подала чай госпоже Пэй. Та приподняла крышку и по запаху узнала сорт «Инь Е» — не ожидала, что эта служанка за одну ночь так точно угадала её предпочтения. Чай «Инь Е» был нежным на вкус и не раздражал желудок, что как раз подходило госпоже Пэй.

Е Вэньсинь подняла на неё глаза, слегка покраснела, её глаза заблестели, а уголки губ приподнялись в улыбке:

— Вы встречали госпожу Янь?

— Мне посчастливилось видеть её однажды, — ответила госпожа Пэй.

Едва эти слова сорвались с её губ, как Е Вэньсинь судорожно вдохнула:

— Вы правда видели госпожу Янь? Как она выглядит?

— Несколько лет назад, на день рождения императрицы, сёстры императрицы из рода Янь пришли поздравить её. Мы, служанки, получили от неё немало доброты: в приюте живут многие наши старшие и больные сёстры, и мы помогаем друг другу выживать. В тот день мы все захотели увидеть, как выглядит эта женщина.

Голос госпожи Пэй был ровным и спокойным, и от него невольно становилось тише в душе.

Щёки Е Вэньсинь покраснели ещё сильнее, она затаила дыхание. Хотелось спросить подробнее, но, чувствуя, что это было бы не по правилам приличия — ведь они ещё не были знакомы достаточно близко, — она лишь крепче сжала чашку и напряжённо слушала.

— Все дочери рода Янь славились красотой, об этом знала вся столица, — продолжала госпожа Пэй. Это было правдой: Ши Гуй видела госпож Цзи и Чэн. Госпожа Чэн была изящной и утончённой, а госпожа Цзи — яркой и ослепительной; её дочь унаследовала её внешность и обаятельную улыбку с ямочкой на щеке.

Госпожа Пэй отпила глоток чая:

— Остальных сестёр часто можно было увидеть при дворе, но старшая… даже мы, которых учили никогда не выказывать удивления, были поражены при виде неё.

Е Вэньсинь больше не выдержала и воскликнула:

— Чем же?

В мире женщины всегда ценили красоту. Поэт Мэй и художница Янь — легендарная пара. Говорили, что Мэй был необычайно красив, а Янь — великой художницей. Хотя ходили слухи, что они были обручены, многое в этих историях было вымышленным. Но в сердцах юных девушек они навсегда оставались идеальной парой — мужчина таланта, женщина грации.

На лице госпожи Пэй впервые появилась лёгкая улыбка:

— Госпожа Янь совсем не похожа на обычную девушку из знати. Если искать сходство, то разве что с императрицей, но дух у них совершенно разный. Кожа у неё чуть смуглая, движения и речь — решительные и живые. В тот год на день рождения императрицы все дарили вышивки, но она поступила иначе.

— Неужели картину? — Е Вэньсинь чуть не вскочила с места, щёки горели, ладони вспотели, и она наклонилась вперёд.

— Нет. Во дворце императрицы хранится множество картин, и во время праздника «Солнечной сушки книг» нам приходилось выносить их наружу. Госпожа Янь сказала: «Картин и так достаточно. Я станцую для вас мечом».

Услышав это, Е Вэньсинь замерла в изумлении и долго не могла прийти в себя. Наконец она взяла госпожу Пэй за рукав:

— Она правда танцевала с мечом? Как это было?

Госпожа Пэй тихо рассмеялась:

— Да, правда. А госпожа Цзи в это время играла на цитре.

Е Вэньсинь словно окаменела. Госпожа Пэй не стала её прерывать: барышня всегда считала Янь Дажэ своим путеводным светом. Сейчас, чувствуя себя увязшей в болоте и потерянной, она особенно взволновалась, услышав о подвигах этой женщины. Спустя долгое время она наконец выдохнула:

— Хотелось бы хоть раз увидеть её.

Госпожа Пэй мягко улыбнулась:

— Если барышня попадёте во дворец, быть может, и представится случай.

Улыбка Е Вэньсинь сразу погасла. Госпожа Пэй видела, как ещё минуту назад её щёки пылали, а глаза сияли, и теперь, заметив, что та снова стала сдержанной и замкнутой, не стала настаивать. Её голос остался таким же ровным:

— Давайте сначала поговорим о том, как во дворце оценивают людей и как следует отвечать на вопросы.

Появление госпожи Пэй в доме семьи Сун было словно камень, брошенный в глубокий пруд: «плеск!» — и пошла кругами рябь. Первые, кого это затронуло, были не госпожа Гань, а наложницы Яо и Ван.

Госпожа Е до сих пор не давала им чёткого ответа, и они полагали, что семья всё ещё намерена отправить обеих дочерей на императорский отбор. Тревожиться в своих покоях было бесполезно — ведь это их собственная плоть и кровь. Наложница Цянь родила сына и всё больше оттесняла их обеих.

Услышав, что в дом приехала придворная наставница, обе наложницы оживились и стали просить госпожу Е разрешить Юйжун и Цзэчжи послушать её наставления. Каждый день они приходили кланяться госпоже Е, приносили ей пирожные и шили нижнее бельё — хотя знали, что госпожа Е всё равно не станет его носить, но жест был важен.

Госпожа Е получила множество вещей, которыми не собиралась пользоваться: часть раздала служанкам и служителям, часть вежливо вернула. С наложницами она не вступала в разговоры, но вызвала Юйжун и Цзэчжи:

— Вы ещё молоды, но с детства проявляете рассудительность. Я не стану вас обманывать: в доме есть планы, и лишь через год мы пригласим наставницу. Сейчас учиться — слишком рано.

Юйжун и Цзэчжи впервые покраснели перед госпожой Е и, опустив головы, поклонились мачехе:

— Мы понимаем ваши слова и больше не будем тревожить бабушку из-за этого.

Госпожа Е одобрительно кивнула. Раз девушки так рассудительны, она наградила их одеждой и украшениями. Чунъянь, убирая подарки от наложниц, вздохнула:

— Всё же госпожа воспитывала их с особой тщательностью.

С самого детства их держали подальше от наложниц, выбирали для них лучших наставниц, приучали к строгому поведению: уши не слышали злых слов, уста не произносили дурного. Таких девушек и следовало ожидать — вежливых и понимающих приличия.

— Отнеси наложницам сшитую одежду, пусть успокоятся, — сказала госпожа Е. В доме всё равно не собирались отправлять дочерей во дворец: старый старший господин Сун дорожил своей репутацией, да и если дочь семьи Сун попадётся императору, то дочь семьи Е уже не будет выбрана.

Отправленное в Янчжоу письмо получило ответ, но посланный не смог увидеть госпожу Шэнь — лишь поговорил с Су Гу, которая день и ночь ухаживала за больной и так исхудала, что почти потеряла человеческий облик.

В письме от брата даже хватило наглости написать, что госпожа Шэнь истощила свои силы и потому долго не может оправиться от болезни: «Болезнь наступает, как гора, а уходит, как вытягиваемая нить. Потребуется год-полтора, чтобы она постепенно выздоровела».

http://bllate.org/book/2509/274816