Готовый перевод Waiting for the Moon to be Full / В ожидании полнолуния: Глава 86

Каждый, кто впервые встречал госпожу Фэн, считал её доброй и приветливой. Ши Гуй виделась с ней всего несколько раз, но даже одно дело с Е Вэньсинь, да ещё слухи об «успехах» её троих сыновей заставили её относиться к няне с ещё большим уважением. Хотя процветание семьи Фэн и замужество госпожи Е — события, казалось бы, не связанные между собой, Ши Гуй всё же чувствовала: за этим кроется какая-то история. Госпожа Е всячески избегала Фэн Мао, старалась не встречаться с ней даже мимоходом — и в этом наверняка была причина.

Ши Гуй стояла, опустив голову, глаза в пол, мысли сосредоточены. Пока Фэн Мао пила чай, она держала полотенце наготове; пока та молчала, стояла прямо, не шелохнувшись. Она уже думала, сколько ещё продлится этот «урок вежливости», как вдруг няня поставила чашку, прочистила горло и сказала:

— Ты всегда хорошо прислуживаешь, девушка тебя любит. Видно, что ты сообразительная и умная служанка.

Сначала похвала, потом упрёк — Ши Гуй сразу поняла замысел и ждала, когда начнутся придирки. Но к её удивлению, Фэн Мао не сказала ни слова упрёка:

— Ты нравишься девушке, умеешь её радовать — значит, как служанка, ты уже исполнила свой долг. Однако ты ещё молода, и многое, даже если и слышала, тебе пока непонятно. Быть служанкой — это не только слушаться и повиноваться.

Она говорила медленно, без единого ударения. Её речь звучала на мягком яньчжоуском говоре — плавно, нежно, каждое слово будто бы выражало заботу и наставление. Если бы Ши Гуй не знала лучше, она бы и вправду поверила, что перед ней добрая женщина.

Раз уж няня заговорила, Ши Гуй приняла вид внимательной слушательницы: кивала при каждом слове, лицо её выражало сосредоточенность. Притворяться — разве мало пришлось за эти дни в доме Сун? Э Чжэн была лишь разминкой; настоящее представление начиналось сейчас.

Ши Гуй ещё не исполнилось и десяти лет. Таких девочек Фэн Мао видела множество и не могла даже предположить, что в этом маленьком теле живёт совсем другой разум. Увидев, как та прикусила губу и внимательно слушает, няня стала ещё мягче и добрее:

— Я сама когда-то была служанкой: сначала третьего разряда, потом второго, а затем и первой. Но одного послушания мало. Иногда господа могут чего-то не предусмотреть — вот тогда и нужно вовремя посоветовать, чтобы не нарушить доверие, рождённое судьбой.

Ши Гуй широко раскрыла глаза, изображая непонимание:

— Я не понимаю. Прошу, объясните, няня.

Раз уж та спросила, улыбка Фэн Мао стала ещё шире. В комнате вдруг остались только они вдвоём — две служанки, подававшие чай, вышли и тихо прикрыли дверь, остановившись у занавески.

— Наша девушка с детства росла в ласке и заботе. Когда императорский двор объявил отбор невест, её, конечно, пришлось отправить. С таким умом и красотой разве можно выдать её за какого-нибудь заурядного человека? Это было бы позором для неё, — говорила Фэн Мао, краем глаза наблюдая за реакцией Ши Гуй. Та смотрела на неё растерянно, и няня подумала про себя: «Девочка ещё слишком мала, ей не понять таких вещей».

— Наша девушка рождена быть фениксом. Теперь поняла?

Фэн Мао давно уже не говорила так, как с детьми. Если бы не надобность использовать Ши Гуй, она бы и не стала объяснять всё это маленькой девчонке.

Жуйе — упрямая, прямолинейная, да ещё и выросла вместе с Е Вэньсинь; уговорить её невозможно. Цзюньин хоть и готова исполнять поручения, но ума не хватает — не умеет гнуть под себя людей.

Характер Е Вэньсинь… Если сказать мягко — избалованная барышня, а жёстко — упрямая как осёл: раз уж решила — не отступит. Внешне хрупкая, но внутри — кость та же, что и у её тётушки. Кость госпожи Е уже сломали, но с Е Вэньсинь этого допустить нельзя — её нужно беречь и аккуратно провести в императорский дворец.

Ши Гуй кивнула:

— Как в опере: божественная наложница.

Этого было достаточно, чтобы Фэн Мао похвалила её. Мелкие морщинки у глаз заиграли, и она улыбнулась Ши Гуй особенно ласково:

— Раз ты пришлась девушке по душе, значит, тебе повезло. Девушка многому тебя учит, даёт тебе уважение — ты должна помнить об этой милости и думать только о ней. Сейчас она не хочет идти во дворец, но рано или поздно придётся. Если она обидит важного человека, не только карьера погибнет, но и дома замужем не выдать — вся жизнь будет испорчена, — Фэн Мао говорила всё тем же заботливым тоном, будто и вправду думала только о благе Е Вэньсинь. При слове «не хочет» она даже вздохнула: — Девушку мне вверили господин и госпожа, и я обязана оправдать их доверие.

Ши Гуй тут же подхватила:

— Няня так заботится и старается — дядюшка и тётушка непременно это ценят.

Слово «дядюшка» напомнило, что она — служанка семьи Сун, а не семьи Е, и Фэн Мао не имеет права её наказывать.

На самом деле у няни было два замысла: во-первых, проучить Ши Гуй, а во-вторых — завербовать её. Услышав такую сообразительность, она ещё больше решила, что девочка ей подходит.

Цзюньин оказалась совершенно бесполезной: не умеет ни ласково уговорить, ни строго приказать. Если уж быть честной, нужно быть известной своей честностью; если уж быть строгой — надо иметь силу. А Цзюньин ни того, ни другого: не умеет ни притвориться покорной, ни держать в повиновении других служанок. И вот теперь даже маленькая новенькая получает больше внимания от девушки, чем она. Это уже не просто бесполезность — это полная негодность.

«Лучше бы выбрала Юйсюй», — с досадой подумала Фэн Мао и начала искать среди служанок новую кандидатуру. Ши Гуй стала первой, кто привлёк её внимание: сообразительная, умеет угодить, да ещё и пользуется расположением Е Вэньсинь. Если она сумеет уговорить девушку спокойно учить правила и отправиться во дворец, то задача няни будет выполнена. Выберут ли её там или нет — уже не её забота.

— Пока ты служишь девушке, между вами есть связь. Она к тебе не скупится, разве не так? Иначе почему две другие смотрят на тебя, как волки на баранину? Ты должна ради неё кое-что сделать, — Фэн Мао взяла её за руку и посмотрела так, будто Ши Гуй — её родная внучка. — Не переживай. Девушка упрямая, но мы будем действовать постепенно. Капля за каплей — и камень протечёт.

Ши Гуй уже чувствовала неладное. Вежливость Фэн Мао была не из-за того, что та не могла открыто наказать её как чужую служанку, а потому что хотела завербовать — сделать шпионкой при Е Вэньсинь.

Ши Гуй и представить не могла, что её станут использовать сразу три стороны. Чунъянь хотя бы пообещала ей повышение и помогла отправить письмо домой — тут хотя бы была честная сделка.

Е Вэньсинь, сама находясь в беде, всё равно учила её грамоте и давала уважение. Это поможет ей в будущем, когда вернётся домой, и путь к госпоже Е станет ровнее. Но Фэн Мао выбрала самый мерзкий путь — попыталась взять её на эмоциях.

— Как хорошо вам вдвоём с девушкой! Ты — ученица, она — наставница. Если поедете в Янчжоу, возьмёте и меня с собой, — сказала Фэн Мао, явно не зная, что Ши Гуй мечтает вернуться домой. Неясно, недооценила ли она девочку или переоценила себя.

— Если девушке тяжело на душе, ей вредно держать это в себе. Если она тебе что-то скажет, приходи ко мне. Я ведь с детства за ней ухаживала, обязательно постараюсь её утешить, — Фэн Мао сняла с руки тяжёлый золотой браслет и вручила его Ши Гуй. — Ты умнее остальных. Девушка так к тебе расположена — ты должна оправдать её доверие.

Ши Гуй ловко взяла браслет и глубоко поклонилась:

— Не беспокойтесь, няня. Я непременно оправдаю доверие девушки!

***

Фэн Мао достигла нынешнего положения не только за счёт ласковых слов и уговоров. Если бы она умела лишь это, господин Е Ицин никогда бы не доверял ей столь важных дел.

Она прекрасно знала, что Е Вэньсинь благоволит Ши Гуй, но никогда не воспринимала эту девочку всерьёз. Какая разница, что та ещё ребёнок? Разве такой крошке под силу что-то изменить? Цзюньин уже не раз жаловалась, что Е Вэньсинь особенно выделяет эту новенькую, что они запираются вдвоём и бог знает чем занимаются, и даже чуть не отдали ей бухгалтерские книги. Именно эти жалобы и заставили Фэн Мао обратить внимание на Ши Гуй.

Ши Гуй надела браслет прямо при няне. Он был куда дороже всего, что она получала раньше, но она сразу поняла: няня заранее приготовила его, чтобы вручить ей. Сняла с руки лишь для вида — чтобы показать, как высоко ценит её.

Простой гладкий браслет без узоров. Если бы Ши Гуй была обычной деревенской девочкой, увидев блеск золота, она бы уже кланялась в ноги. Но по тому, сколько золота намотано на синий сапфир в воротнике няни, Ши Гуй поняла: такой браслет та сама бы никогда не носила.

Если бы Фэн Мао осталась в Янчжоу, где её сыновья преуспели, то и сама бы жила в роскоши, окружённая слугами. Её сегодняшний наряд не уступал бы даже наряду старой госпожи Сун.

В те времена золото ценили особенно, и все вещи должны были быть изысканно украшены. Золотые кольца, что подарила Е Вэньсинь, кроме надписей «Фу» и «Шоу», имели узоры: одно — волны, другое — сосны и кипарисы. Вместе они стоили не меньше браслета, но именно такие вещи и носили, и дарили.

Ши Гуй была молода и недавно пришла в дом Сун. Фэн Мао признавала: девочка сообразительна, но полагала, что её ум ограничен возрастом и происхождением. По словам Цзюньин, Ши Гуй — из деревни, пострадавшей от бедствия, её купили в дом. Какой ещё дом ей нужен? Разве она захочет вернуться в нищую деревню?

Так думала Фэн Мао, судя по себе. Другая бы на месте Ши Гуй сразу согласилась. Но Ши Гуй мечтала вернуться домой. Вот где няня ошиблась.

К тому же Ши Гуй искренне жалела Е Вэньсинь. Такая девушка — чистая, как снег, умная, владеющая поэзией, музыкой, каллиграфией и шахматами, — в глазах собственного отца была не более чем откормленной свинкой, которую нужно выгодно продать.

Ши Гуй рассматривала браслет, и всё шло по плану Фэн Мао. Какая деревенская девочка не захочет угодить господам? Она пробилась в главное крыло, явно умеет льстить, но там её вытеснили. А в «Юйхуанли» она снова стала любимой служанкой. Значит, хочет подняться — няня даст ей лестницу в небо, и та будет послушной.

Рассуждения няни были верны, но она выбрала не ту девочку. Ши Гуй притворилась, приняла подарок и даже получила коробку сладостей. Перед уходом Фэн Мао сказала ей:

— Ты, верно, не знаешь: раньше у девушки была Жуйе, и та тоже умела читать. Жаль, упала и повредила ногу — теперь не годится для службы при девушке. Когда ты подрастёшь и научишься вести дела, тоже сможешь занять такое место.

Она рисовала перед Ши Гуй одну за другой пустые надежды. Та улыбалась всё шире, но едва вышла из двора, как глубоко вздохнула. Даже зная, что всё это игра, её тошнило от такой фальши.

Столько людей в сговоре против одной девочки! Ши Гуй знала про прошлое госпожи Е. Нынешняя ситуация с Е Вэньсинь — точная копия того, что случилось с госпожой Е: семья взвешивает её, как свинью на базаре, и выбирает самого щедрого покупателя.

В груди у Ши Гуй стоял ком. Даже понимая всё ясно, она не могла не чувствовать отвращения к такой мерзости. Она быстро дошла до галереи. Небо уже клонилось к вечеру, и огромные белые облака окаймляли полосы закатного света — фиолетовые, алые, оранжевые, слои красок растекались по небу. Ши Гуй оперлась на колонну и смотрела вдаль, не замечая, как застыла.

Ком в груди вырвался наружу вместе с этим великолепным закатом. Когда она очнулась, увидела Сун Мяня, сидящего на перилах галереи. Он кивнул ей.

Каждый день он прохаживался вокруг беседки тысячи шагов. Повернувшись, он увидел на ступенях пакетик сладостей, а следом — Ши Гуй, исчезающую за лунной аркой. На лице Сун Мяня появилось тёплое выражение. Он сошёл с перил и взял пакетик, откусив начинку из бобовой пасты.

В этом доме, кроме старого старшего господина Сун, старой госпожи Сун и госпожи Е, у него были и свои люди. Например, Сун Иньтань. Он так усердствовал не только потому, что другого пути нет, но и потому, что перед ним всегда стоит Сун Иньтань.

Сун Иньтаня учил грамоте сам старый старший господин. С детства он был сосредоточен только на учёбе и далеко опережал Сун Мяня. В деревне Сун Мянь считался выдающимся, но в родовой школе понял, насколько отстаёт. Чтобы выделиться, нужно было трудиться больше других.

У Сун Иньтаня всегда были слуги: кто чернил тушь, кто расстилал бумагу, кто мыл кисти и подавал чай. Сладости и фрукты — всё, что он хотел и чего не хотел, — всегда было под рукой. Сун Иньтань во всём подражал госпоже Е: заботился обо всём досконально и делал так, чтобы окружающим было легко и приятно. Всё, что у него было, он делил и с Сун Мянем. Тот получал много, но отдавал мало — ведь всё в доме Сун принадлежало семье. Поэтому Сун Мянь просто избегал таких подарков: не ел того, что предлагали, не пользовался тем, что дарили, даже читал не в своей комнате.

Когда дарили другие, он чувствовал, будто на плечи ложится ещё больший груз. Но то, что дарила Ши Гуй, он мог отплатить. Увидев, как она пришла в себя, он улыбнулся и спросил:

— Что случилось? Тебя отчитали?

Ши Гуй покачала головой и покрутила золотой браслет на руке:

— Нет, не отчитали. Получила награду.

http://bllate.org/book/2509/274797