Готовый перевод Waiting for the Moon to be Full / В ожидании полнолуния: Глава 68

— Зачем так ужасаться? Ты слишком дурно думаешь, — сказала госпожа Янь. С годами она становилась всё мягче и мудрее. Глядя, как дочь нервничает, сама она, напротив, совсем не волновалась. Спокойно пригубив чай из чашки, она вдруг вспомнила Е Вэньсинь — девушку, подобную цветку орхидеи: — Слышала, будто девушку из семьи Е собираются отправить на отбор?

Едва она произнесла эти слова, обе дочери поняли, к чему клонит мать. Госпожа У первой рассмеялась:

— Если бы вы не напомнили, я бы и не вспомнила. Её красота очень напоминает вторую сестру в юности.

Речь шла о старшей дочери семьи Янь — той самой, что сначала стала супругой вана, а после восшествия императора на престол — императрицей. Именно с неё началось величие и процветание рода Янь. Е Вэньсинь была похожа на Янь Минчжэнь до замужества, когда той было лет пятнадцать-шестнадцать. Позже, став супругой вана, а затем императрицей, она изменилась — черты лица стали иными.

— Из-за дел твоего отца и императрица пострадала, — вздохнула госпожа Янь, нахмурившись. — Но ведь не только с него идёт доход на содержание всей семьи.

Янь Ляньчжан, конечно, лишился должности и будто прижал хвост, но торговля солью не прекратилась. Однако это госпожа Янь уже не могла сказать даже дочерям.

Во внешних покоях все обсуждали, что принц Жуй прибыл в дом семьи Цзи. Два красных ларца внесли прямо в зал, и стол сразу же заполнили угощения. На столе из красного дерева с резьбой в виде цветов гибискуса возвышались два яруса сладостей, все — из императорской кухни: пирожки Ганьлу, пирожки Гэлао, пирожки Суои, золотые лепёшки, янтарные пирожные… Только сладостей было семнадцать-восемнадцать видов.

Девица Уй одним взглядом окинула стол и, прикусив губу от улыбки, потянула за рукав Цзи Цзыюэ:

— Братец явно пришёл ради тебя.

Все эти угощения были любимыми лакомствами Цзыюэ. Особенно она обожала пирожки с молочным кремом и сладкой фасолевой начинкой — с чашкой чая могла съесть целую тарелку.

Некоторые вещи можно скрыть даже от матери, но не от подруг. Щёки Цзыюэ слегка порозовели, и она многозначительно посмотрела на кузину. Зная, что он ждёт за дверью, она чувствовала, как сердце колотится всё быстрее, а уголки губ невольно изгибаются в улыбке, которую невозможно скрыть.

Девушки, увидев всё это, прикрыли рты ладонями и захихикали. Такие чувства уже не спрячешь! Но никто не стал раскрывать секрета — собрались вместе играть в «Цветочный кувшин».

Цзыюэ была рассеянна и вскоре проиграла несколько партий, выпив за это несколько чашек вина.

На этот раз девица Уй оказалась особенно удачлива. Обычно в этой игре блистала Сун Чжимэй, но стоило девице Уй присоединиться — и Сун Чжимэй больше не выигрывала. Когда девица Уй снова одержала победу, она ткнула пальцем в Цзыюэ:

— У кузины кончились призы! Пойди-ка сорви для меня веточку сливы Сусинь. Только не приноси что попало!

Слива Сусинь росла в Читальном павильоне. Принц Жуй всё ещё не ушёл — он, несомненно, беседовал с господином Цзи там же. Цзыюэ, конечно, хотела увидеть его. Родители ничего не говорили прямо, но она знала: они не одобряют этой встречи. Хотелось лишь одного — увидеть его и спросить, что он на самом деле задумал.

Она лёгонько ткнула кузину в нос:

— Ты всё выдумываешь! Ладно, пойду. Играйте без меня.

С этими словами она вышла из Цветочного зала и направилась вперёд.

Ши Гуй стояла позади Е Вэньсинь и видела, как Сун Чжимэй потянула за её рукав:

— Я выпила лишнего, мне жарко в комнате. Пойдём, кузина, прогуляемся в сливовом саду.

* * *

Сун Чжимэй придерживала лоб одной рукой, а другой тихо, почти умоляюще говорила с Е Вэньсинь. С тех пор как Е Вэньсинь приехала в дом Сунов, именно Сун Чжимэй чаще других с ней общалась, и теперь Вэньсинь не могла просто отказать. Но у неё самого сердце было неспокойно — служанка только что сообщила, что во внешних покоях находится знатный гость.

— Кузина, тебе нехорошо? Не хочешь ли горячего чаю, чтобы снять опьянение? — спросила Вэньсинь, нахмурившись. Она нарочно проигнорировала просьбу прогуляться — ведь в чужом доме нельзя просто так бродить по саду. Независимо от того, встретишь ли кого-нибудь или нет, это будет невежливо.

Ши Гуй, стоявшая рядом, сразу же поняла замысел Сун Чжимэй и незаметно подмигнула Цзюньин.

Цзюньин с самого начала получила наставления, да и Ши Гуй уже рассказывала ей о том, как Сун Чжимэй без приглашения вломилась в покои. Услышав просьбу, она тут же присела на корточки и, улыбаясь, сказала:

— Госпожа только что оправилась после болезни, ей нельзя простужаться. Кто бы мог подумать, что в Цзинлине так быстро наступили холода!

С этими словами она вложила грелку в руки Е Вэньсинь.

Лицо Сун Чжимэй мгновенно окаменело. Девица Уй вдруг вспомнила о ней. Все в зале сразу поняли, что Сун Чжимэй хотела выйти погулять. В прошлый раз девица Уй лишь слегка разозлилась, но теперь Сун Чжимэй нарушила её главное табу.

Брови девицы Уй словно покрылись инеем, и её смех прозвучал, будто лёд треснул:

— Юйжуй, открой решётчатые створки. Госпоже Сун жарко от вина.

Она указала на кувшин с вином. Чтобы девушки не напились и не вели себя непристойно, им подавали лишь слабое хризантемовое вино — сладковатое, с лёгким привкусом алкоголя, от которого невозможно опьянеть. Но девица Уй не просто указала на вино — она добавила с усмешкой:

— От этого вина голова кружится, и глаза мутятся.

Она особенно выделила последние четыре слова, заставив Сун Чжимэй почувствовать себя пригвождённой к месту. Та не ожидала, что её умысел раскроют так открыто. Лицо её то краснело, то бледнело — все мысли оказались выставлены напоказ, и спрятаться было некуда.

Не смея взглянуть на Уй Вэйцину, она перевела взгляд на Цзюньин. Её ногти, окрашенные в багряный цвет, впились в ладонь, оставляя белые следы. Щёки её пылали — теперь она действительно выглядела пьяной. Подняв голову, она улыбнулась и сказала:

— Да, мне немного не по себе. Пойду прилягу ненадолго, а как почувствую себя лучше — вернусь.

Изображая слабость от вина, она ушла в покои, чтобы избежать любопытных взглядов. Устроившись на ложе и опершись на подушку, она всё ещё улыбалась и велела служанке:

— Завари-ка мне крепкого чаю, чтобы снять опьянение.

Теперь она казалась доброй и покладистой, а девица Уй — наоборот, жестокой и неумолимой. Среди присутствующих три девушки были с ней роднёй, а четвёртая — подругой. Когда Сун Чжимэй ушла, в зале воцарилась тишина. Остальные переглянулись. Девица Чэнь прикусила губу — хоть она и была молода, но прекрасно понимала: ведь сказали же, что во внешних покоях знатный гость из императорского дворца. Кто ещё, кроме одного из принцев, может быть таким гостем? А Сун Чжимэй, желая выйти прогуляться, вела себя совсем не так, как обычно — вовсе не по-воспитанному и не по-скромному.

Остальные не хотели ссориться с девицей Уй и продолжили игру в «Цветочный кувшин», бросая кости и делая ставки. Но их взгляды то и дело скользили по лицам Юйжун и Цзэчжи. Ведь все они из одной семьи — если одна совершила оплошность, то и к двум другим невольно возникало подозрение. Юйжун и Цзэчжи были застенчивы и послушны, прекрасно понимали приличия и, не любя такие игры, вежливо извинились и вышли, сказав, что пойдут проведать сестру.

Ши Гуй теперь служила Е Вэньсинь, но всё ещё опасалась, что Чунъянь узнает, что происходит внутри. В конце концов, она была простой служанкой, поэтому последовала за девушками внутрь. Там она услышала тихий голос Юйжун:

— Сестра, тебе лучше?

Сун Чжимэй не могла сойти со ступенек — она действительно хотела выйти погулять, надеясь проследить за Цзыюэ. Взгляды, которыми обменялись кузины, не могли остаться незамеченными. Но она не ожидала, что её умысел сразу раскроет девица Уй.

Правда, в её намерениях не было ничего дурного — она просто хотела сблизиться с Цзыюэ. О других мечтах она и не помышляла: понимала, что это не для неё. Но как не завидовать, если даже Юйжун уже подыскивают жениха?

Среди сестёр она была старшей, но именно её судьбу передали на рассмотрение дедушке и бабушке. Неужели, выросши в Цзинлине, ей суждено выйти замуж за какого-нибудь бедняка из глухой провинции?

Появление двух младших сестёр стало для неё настоящей лестницей. Сун Чжимэй, не зная, как выйти из неловкого положения, тут же подхватила:

— Просто немного перебрала с вином.

Горячий чай в руках, она вдруг почувствовала, что никогда раньше не ценила этих сестёр так, как сегодня.

Юйжун и Цзэчжи, в свою очередь, искренне сочувствовали ей. С детства они росли вместе, учились правилам приличия вместе, и кормилица всегда строго следила за тем, чтобы они не выходили за рамки. Что давала госпожа — благодарили, что нарушало правила — не брали. Хотя госпожа и была холодна, но всё необходимое всегда предоставляла. А вот Сун Чжимэй, казалось, окружали всеобщей любовью и лаской, но на деле ей доставалось меньше, чем им двоим.

Сёстры посидели с ней, как обычно обсуждая вышивку. Сначала Сун Чжимэй терпеливо слушала, но вскоре стало ясно: сёстры скучны и неинтересны. Прошло немало времени, а девица Чэнь так и не вошла — значит, она всё же поступила опрометчиво.

Сун Чжимэй была живой и подвижной натурой. Немного полежав, она поднялась:

— Нельзя всё время лежать — ведь мы в чужом доме.

Румянец на её лице немного сошёл, и она выглядела почти трезвой. Опершись на руку сестры, она встала, поправила причёску и заколки, а затем направилась в «Цяхао».

«Цяхао» был двухэтажным каменным кораблём: основание — из камня, а надстройка — деревянная. На верхней палубе был устроен смотровой помост для рыбалки. Девушки, наскучив игрой, перебрались на верхнюю палубу — удочки уже были готовы.

Сун Чжимэй подошла к самому борту и вглядывалась в глубину сливового сада, но так и не увидела Цзыюэ. Остальные девушки молчали, как рыбы, и она, хоть и хотела спросить, не осмеливалась — ведь только что унизилась. Быстро подсев к Чэнь Сянжу, она весело сказала:

— У меня дрожат руки и мутятся глаза. Если не поймаю рыбу, какой штраф мне назначите?

Прошло немало времени, прежде чем вдали, у резной арки, появилась Цзыюэ. В руках она держала букет сливы Сусинь. Только что переступив порог, она остановилась на ступенях и что-то сказала кому-то внутри. Издалека было видно лишь синий край одежды за дверью.

Они разговаривали открыто, без тайн, а служанки держались в стороне. Принц Жуй смотрел на свою кузину и улыбался:

— Хотел взять тебя с собой на охоту за жёлтыми антилопами, но дядя не разрешил. Как поймаю — обязательно привезу тебе.

Цзыюэ опустила глаза, щёки её порозовели, а уголки губ дрогнули в сдержанной улыбке. С детства они так и разговаривали: Цзыюэ впервые училась верховой езде и стрельбе из лука именно с ним, сидела верхом на его коне. Они знали друг друга с пелёнок — ещё когда она носила косички и поверх штанишек надевала длинные халаты. Но чем старше они становились, тем застенчивее она делалась.

Она молчала, и он сделал шаг ближе. Служанки не смели вмешиваться — ведь он ничего непристойного не делал. У Цзыюэ была лишь одна служанка — Цзиньчжань. Та бросила на неё взгляд, и Цзыюэ кивнула. Цзиньчжань отошла к Извилистой галерее у пруда.

Цзыюэ собралась с духом. Раньше перед ним она ничего не скрывала.

— Мои родители не согласны, — сказала она, подняв на него глаза.

Принц Жуй не ожидал, что она сразу заговорит об этом. Он на мгновение замер, а потом радостно рассмеялся:

— Я думал, ты ничего не понимаешь… А ты всё знаешь!

Цзыюэ мгновенно смутилась и отвернулась, пальцами теребя ещё нераспустившийся бутон:

— Ты не смей говорить об этом!

Раз уж она сама призналась, принц Жуй поспешно заверил:

— Не скажу, не скажу!

Оба понимали: эти чувства зрели не один день. В детстве они шутили об этом, но со временем шутки стали всерьёз. Как утаить то, что отражается в глазах и на лице? Сегодня, наконец, всё было сказано — и в груди стало легко, будто хотелось выпить две бочки вина от радости.

Но за стыдом тут же пришла тревога:

— Мои родители не согласны… Что ты будешь делать?

Улыбка исчезла с её круглого личика, брови слегка сдвинулись, губы надулись, и ямочки на щеках превратились в маленькие воронки беспокойства. Принц Жуй потянулся к её руке, но она отступила. Он шагнул назад, и она, напротив, сделала шаг вперёд. Они оказались в круглой арке ворот, полностью скрытые от глаз. Он крепко сжал её ладонь.

Раз чувства взаимны, принц Жуй едва сдерживался, чтобы не обнять её. Глаза его горели. В мыслях он уже прошёл весь путь — от сватовства до свадебной ночи, когда он снимет покрывало с её лица. Летом она будет в золотисто-красном полупрозрачном платье, и её кожа будет белоснежной, будто фарфор, — кажется, стоит только прикоснуться, и она рассыплется. Горло его пересохло, он несколько раз сглотнул и выдохнул горячий воздух прямо ей в лицо:

— Я попрошу мать устроить нам помолвку.

Его ладонь, покрытая мозолями от лука и стрел, сжимала её руку, мягкую, будто нежный тофу. Ему хотелось гладить её снова и снова. Жар в груди нарастал, он облизнул губы:

— Если не получится — пойду к отцу.

Цзыюэ нахмурилась и резко вырвала руку:

— Этого нельзя! Сначала должен согласиться мой отец.

Когда Цзыюэ вернулась, румянец на её лице ещё не сошёл. Она поставила цветы в красную вазу и поднесла их кузине:

— Пришлось долго искать — все бутоны ещё не распустились, но аромат уже чувствуется.

Девица Уй, взглянув на её лицо, сразу поняла: встреча состоялась. Она кашлянула, прочищая горло:

— У кузины щёки покраснели от холода. Это моя вина.

Сун Чжимэй опустила глаза. «Какая же она благовоспитанная и скромная», — подумала она с горечью. В пещере из камней, наверное, уже целовались и обнимались! Остальные девушки смотрели на удочки, только Сун Чжимэй заметила, как те вышли, а потом исчезли. Теперь она с интересом разглядывала Цзыюэ, насмехаясь про себя: «Глупая! Отказывается от титула наследной принцессы, чтобы стать женой вассального князя. Неужели не понимает, что делает?»

Е Вэньсинь пряталась позади всех, сердце её тревожно колотилось. Это было не развлечение, а настоящее мучение! Она твёрдо решила: больше никогда не придёт в дом Цзи. По возвращении обязательно расспросит Ши Гуй — и если окажется, что семья связана с родом Янь, ни за что не покажется на глаза!

http://bllate.org/book/2509/274779