Готовый перевод Waiting for the Moon to be Full / В ожидании полнолуния: Глава 66

Старая госпожа Сун наконец смягчилась, но тут же принялась бранить госпожу Гань:

— Думает, я не вижу её уловок? Какой позор для семьи Сун!

Госпожа Е, однако, прекрасно понимала, что госпожа Гань вовсе не желает отправлять дочь ко двору. Та уже не раз поднимала этот вопрос перед старой госпожой Сун, но та упорно ждала, когда заговорит Сун Ванхай:

— Если он сам не скажет, потом опять обвинит меня, будто я погубила будущее Чжимэй.

Сун Чжимэй, получив весть, обрадовалась несказанно. Даже госпожа Гань, обычно сдержанная, несколько дней подряд улыбалась в присутствии госпожи Е. Чжимэй всё чаще встречалась с девицей Чэнь, за последнее время прочитала немало книг и отдалилась от младших сестёр. Теперь она мечтала пройти тем же путём, что и Е Вэньсинь, и, едва получив известие, сразу отправилась во двор «Юйхуанли».

Она хотела узнать, во что будет одета Вэньсинь в тот день. Чжимэй знала, что старая госпожа Сун выделила ей целый гарнитур украшений, но сейчас не время завидовать. Увидев, что наряд Вэньсинь уже висит на чжусянцзы и пропитывается ароматом сливовых цветов, она удивилась: наряд, безусловно, роскошен, но чересчур прост.

Е Вэньсинь изначально не стремилась к блеску. Она надеялась, что после разъезда гостей сможет воспользоваться предлогом — обучать Ши Гуй чтению — чтобы написать письмо матери и передать его через Ши Гуй госпоже Е, обойдя других слуг. Поэтому она спокойно слушала советы няни Фэн и позволяла той выбирать и отбирать вещи.

Сун Чжимэй говорила любезности, но Вэньсинь её не жаловала. С первых же слов стало ясно, что они — разные люди, и Вэньсинь не собиралась сближаться. Она велела подать завёрнутые молочные рулеты и вежливо выпила с гостьей чашку чая.

Чжимэй начала с похвалы рулетам и чайным листьям, затем перешла к благовонным сливовым лепёшкам:

— Только тебе, кузина, подходит этот аромат. Мы все пользуемся лишь простыми, заурядными благовониями.

Отвечать на такое было неловко. Вэньсинь и вовсе не желала вступать в разговор. Чжимэй, заметив её нежелание, всё же заговорила:

— Я однажды бывала в доме Цзи. Хорошо знакома с дочерьми Цзи, Уй и Чэнь. Ты просто держись за мной.

Ши Гуй, подавая чай, подумала про себя: «Как она только осмеливается такое говорить! Если бы госпожа Вэньсинь действительно последовала за ней — было бы бедой».

Когда Чжимэй заговорила о доме Цзи, рассказывая, как добра госпожа Цзи, как весела Цзи Чунъянь, как скромна девица Чэнь, то, упоминая девицу Уй, слегка нахмурилась:

— Девица Уй ещё молода. Если встретишь её, постарайся уступить.

Ши Гуй лично видела высокомерие девицы Уй. Вэньсинь, конечно, лучше избегать конфликтов, но по её характеру ссоры всё равно не выйдет. Чжимэй же явно пыталась использовать чужой дом, чтобы выставить себя напоказ. Такого поведения не одобряют даже в гостях, неудивительно, что хозяева не проявляют особого гостеприимства.

Е Вэньсинь молча выслушала. Хоть ей и не хотелось выходить в свет, приходилось думать о репутации госпожи Е. Она кивнула в знак согласия. Когда Чжимэй ушла, Вэньсинь вызвала Ши Гуй и, уже не скрываясь от других, спросила:

— Расскажи мне всё.

Ши Гуй замялась, но Цзюньин подтолкнула её:

— Твоя наставница спрашивает! Что бы там ни было, разве мы станем болтать?

Ши Гуй сжала губы:

— Тогда я ещё служила во внутренних покоях госпожи. Ездила с ней в карете. Госпожа велела подготовить две кареты, но у дома Цзи стояло три.

Е Вэньсинь изумилась, служанки тоже ахнули. Никто и не подозревал, что Сун Чжимэй, так вежливо себя ведя, способна на подобное. Вспомнив её недавний визит во время болезни, Вэньсинь кое-что поняла.

Цзюньин нахмурилась:

— Лучше держаться от неё подальше, а то втянет госпожу в неприятности.

В назначенный день Ши Гуй снова сопровождала госпожу. Старая госпожа Сун и госпожа Е ехали в одной карете, Е Вэньсинь — с Юйжун, а Цзэчжи — с Сун Чжимэй. Та надеялась сесть вместе с Вэньсинь, но Юйжун и Цзэчжи получили приказ. Служанка Юйжун, Цзылоу, вежливо, но твёрдо опередила Чжимэй и первой помогла своей госпоже сесть в карету.

В Цзинлине погода резко менялась: то жара стояла, как в печи, то мороз ударял внезапно. Едва миновали знойные дни, как наступила прохлада. Ещё пару дней назад девушки держали веера, а теперь уже надевали подкладные одежды. Е Вэньсинь, хрупкая от природы, поверх платья накинула плащ, а Цзюньин даже приготовила ей угольный обогреватель для рук.

На этот раз в доме Цзи устраивали пир в честь матери госпожи Цзи — госпожи Янь. Лишь поэтому и прислали приглашение старой госпоже Сун: без старших на пиру она бы отказала.

Госпожа Е вошла с дочерьми во внутренние покои дома Цзи. Двор заново украсили: после Сюйцзян на сливах появились бутоны, ветви изогнулись, как нефритовые прутья, а почки — словно жемчужины. Некоторые цветы уже распустились, и их аромат, разносимый ветром, проникал в павильон, освежая сильнее любого благовония.

— В этом году жара длилась так долго, что мы думали, осень ещё не скоро придёт. А после одного дождя сразу похолодало — лето сменилось серединой осени, — сказала госпожа Цзи, встречая гостей.

Госпожа Янь встала, чтобы поприветствовать старую госпожу Сун. По возрасту и по придворному рангу она была ниже, поэтому уступила ей главное место.

Госпожа Янь приехала рано, и её дочери из столицы тоже уже собрались. Девица Уй прижималась к ней, капризничая. Цзи Чунъянь была одета в золотисто-красное. Все гостьи наряжались в золото, красное, сапфирово-синее, изумрудное или розово-фиолетовое. Только Е Вэньсинь появилась в тёмно-синем с оттенком бирюзы — и сразу привлекла все взгляды.

Старая госпожа Сун, разумеется, представила её всем:

— Это племянница моей невестки по роду Е.

Взгляд госпожи Янь упал на Вэньсинь — и замер. То же самое произошло с госпожой Цзи и, наконец, с госпожой У.

Новая гостья и так привлекала внимание, но теперь, когда даже госпожа Янь уставилась на неё, все присутствующие повернулись к ней. Сразу стало ясно: она с юга.

Госпожа Янь кивнула госпоже Е — сразу догадалась, что это племянница её родственницы. Старая госпожа Сун взяла Вэньсинь за руку:

— Это племянница моей невестки по роду Е.

Значит, это девица Е. Все знали, что семья Е покрыла долг семьи Янь — сто с лишним тысяч серебряных. Долг возник при муже госпожи Янь, втором господине Янь. Семья Е, по сути, использовала Янь, чтобы возвыситься. Все думали, что между ними навсегда вражда, но госпожа Янь, взглянув на девицу Е, одобрительно кивнула старой госпоже Сун:

— Да, настоящее благородное личико.

Госпожа Янь сняла с руки нефритовый браслет и надела его на запястье Вэньсинь, затем спросила дочерей:

— Вы как думаете?

Госпожа Цзи с улыбкой смотрела на неё, и даже госпожа У внимательно разглядывала Вэньсинь с головы до ног. Черты лица напоминали их незамужнюю вторую сестру. Не в полной мере — глаза и брови лишь на шесть-семь десятых похожи, но и этого было достаточно, чтобы удивиться.

На ладонях у Е Вэньсинь выступил холодный пот. Она вспомнила письмо отца: её внешность похожа на чью-то, и именно из-за этого отец настаивал, чтобы её отправили ко двору, несмотря на мольбы матери.

Лицо Вэньсинь невольно выдало робость. Будучи хрупкой и изящной, она дрожала, и госпожа Янь это почувствовала:

— Ой, я, кажется, напугала девочку. Садись-ка рядом со мной.

Старая госпожа Сун обрадовалась:

— Она родилась под счастливой звездой.

Сун Чжимэй, наконец получив разрешение выйти из дома Сун, рассчитывала затмить сестёр. Она знала, что в поэзии и живописи ей не сравниться, но в остальном, думала, сможет блеснуть. Однако Вэньсинь ничего не делала — просто благодаря своей внешности завоевала расположение госпожи Янь.

Чем ласковее становилась госпожа Янь с Вэньсинь, тем сильнее та тревожилась. Неужели «благородный покровитель», о котором писал отец, — из семьи Янь? Вэньсинь решила притвориться застенчивой и молчала, опустив глаза.

Госпожа Янь всё ещё не сводила с неё глаз. Наконец госпожа У улыбнулась:

— Есть некоторое сходство, но характер — совсем иной.

Мать с нежностью взглянула на неё. Они перешептывались между собой, и остальные не слышали. Госпожа Цзи мягко заметила:

— В мире не бывает двух одинаковых цветов или листьев. Не пугайте девочку.

И, улыбнувшись Вэньсинь, кивнула ей.

Госпожа Янь слегка показала на дочь и погладила девицу Уй по двойным пучкам на голове:

— Малышка, дам тебе пару золотых серёжек в виде цветков японской айвы — прикрепишь к волосам.

Услышав слова госпожи У, Вэньсинь решила: отныне будет изображать скромную и застенчивую особу. Если характер не похож, сходство станет всё менее заметным.

Старая госпожа Сун и госпожа Е были рядом, и Чжимэй не могла выделяться. Она лишь сидела прямо, улыбаясь. Кто бы ни взглянул на неё, получал в ответ улыбку. Когда вошла девица Чэнь, улыбка Чжимэй стала ещё шире.

Ши Гуй, наблюдавшая за всем этим, думала: «Сун Чжимэй умеет добиваться своего. Хоть и ради собственной выгоды, но кто её за это осудит? Когда хочет понравиться — гнётся, как ива».

Когда дамы закончили беседу, Чжимэй подошла к Вэньсинь:

— Давай сядем вместе.

При этом она краем глаза следила за девицей Уй, но та давно забыла о ней и ласкалась к бабушке, рассказывая, как брат пригласил её в дом маркиза полюбоваться сливами:

— Бабушка, ты не знаешь, целый сад цветущих деревьев! Красные, белые и даже сорта Сусинь — гораздо больше, чем у тёти во дворе.

Е Вэньсинь сидела, будто на иголках, и не слышала ни слова. Чжимэй же размышляла: неужели брат девицы Уй — сын госпожи У от первого брака? Она презрительно фыркнула про себя, но всё же прислушалась. Семья Чжэн, кроме пустого титула маркиза, ничего не имела, но и этого хватало, чтобы манить.

Как выглядит столетний гинкго? Госпожа Гань общалась лишь с чиновниками пятого ранга и ниже. В Цзинлине на улицах пятый и шестой ранги встречались чаще, чем рыбы в реке. Госпожа Гань мечтала подняться выше, но без протекции так и крутилась в этом кругу. Зато многое слышала.

Дом Чжэн был одной из таких историй. При прежнем императоре семью Чжэн полностью разорили — ничего не осталось, кроме старого поместья, предкового кладбища и жертвенных полей. Высшие круги презирали их, но низшие до сих пор облизывались, вспоминая былую славу Чжэнов. Говорили, что если бы в доме Чжэнов подмели пыль, даже она оказалась бы с золотом. Что резные решётчатые перегородки — древние, что большие керамические вазы у ворот — антиквариат. Что даже император брал у Чжэнов книги для чтения. Сколько же богатств они ещё прячут? Говорили: «У мёртвого верблюда кость всё равно толще лошадиной». Ходили слухи, что балки в доме Чжэнов отлиты из золота и покрыты корой с деревьев и глиной. Даже мёртвый верблюд имеет золотой скелет.

Раньше госпожа Гань и не думала об этом, но узнав, сколько ценного осталось у Чжэнов, загорелась. Несколько раз упомянула при дочери, и Чжимэй стала присматриваться к семье Чжэн. Теперь она жалела, что не подружилась с девицей Уй.

Семья Чэнь тоже взяла в жёны одну из дочерей Янь, но та родила двух сыновей и ни одной дочери. Девица Чэнь звала её четвёртой тётей. Если бы они жили в столице, можно было бы что-то задумать, но они уехали на должность в провинцию — все планы рушились. Чжимэй тревожилась: ведь через год ей исполнится пятнадцать.

Госпожа Цзи устроила для девушек павильон с подогревом пола. Е Вэньсинь хотела сесть с Юйжун и Цзэчжи, но первыми к ней подошли Цзи Цзыюэ и Уй Вэйцина.

Было бы невежливо не отвечать хозяйкам. На каждые три-четыре фразы она отвечала одной. Девушки перешли через изогнутый мост с красными перилами к лодочному павильону. У пруда стоял каменный павильон в форме лодки с надписью «Цяхао». Внутри расставили удочки и наживку — гостьям предложили порыбачить.

На этот раз Сун Чжимэй тоже могла блеснуть знанием цитаты о «радости, которую испытывает рыба». Девица Чэнь стала для неё почти наставницей — учила даже лучше прежней учительницы.

Семья Чэнь славилась учёностью: и мужчины, и женщины учились. Старый господин Чэнь, выйдя в отставку, открыл школу для своих детей. Его уроки ценили даже больше, чем занятия старого старшего господина Сун.

http://bllate.org/book/2509/274777