Готовый перевод Waiting for the Moon to be Full / В ожидании полнолуния: Глава 64

Этот петух был выращен старшим братом госпожи Е специально для матери. Старая госпожа Е безмерно любила Е Вэньсинь: та с самого рождения была слабее других детей, а сама госпожа Шэнь сильно подорвала здоровье при родах и с тех пор постоянно хворала. Весной её мучил кашель, летом — жара, осенью — сухость, зимой — стужа; каждый сезон неизменно приносил болезнь. С великим трудом она родила дочь и сына. Старая госпожа Е не только заботилась о госпоже Шэнь, но и откладывала все яйца исключительно для Е Вэньсинь — по одному яйцу с молоком ежедневно, отчего та стала особенно белокожей и нежной.

— У нашей госпожи после выкидыша остались тяжёлые последствия, — шептала Лию, занимаясь вышивкой, — поэтому даже сам господин не ест этого. Всё оставляют только для старой госпожи, госпожи и барышни. Наш господин — образец сыновней почтительности.

Господин Е славился своей преданностью матери: у её постели он лично пробовал лекарства, а когда та тяжело заболела, раздавал в Янчжоу огромные суммы на благотворительность — покупал благовонные масла, жертвовал на храмы, устраивал раздачи каши и риса бедным, больным и сиротам. Всем в городе было известно: господин Е — истинный сын.

Эти сплетни постепенно просачивались из уст Лию во время шитья, и Ши Гуй только причмокивала языком: неудивительно, что даже вода у них такая изысканная — ведь этот петух, должно быть, съел немало женьшеня и фулиня.

Пока они беседовали, Цзюньин и другие отошли за решётчатую перегородку. Ши Гуй села на маленький табурет, а Е Вэньсинь рассеянно повторяла фразы из «Тысячесловия» — будто её мысли витали где-то далеко. Ши Гуй же слушала с таким усердием, будто готова была записывать каждое слово.

«Тысячесловие» — всего лишь детская азбука, его содержание несложно, и за первую половину дня Ши Гуй успела прослушать почти всё. Чай с мёдом в кувшине уже был выпит до дна.

Е Вэньсинь сознательно искала себе занятие: ей казалось, будто она плывёт в облаках, не касаясь земли, и ничто не давало ей ощущения опоры. Мысль о том, как встретит её ещё не виданная тётушка, заставляла сердце трепетать.

После обеда и короткого отдыха Е Вэньсинь встала, надела серебристо-белый жакет с вышитыми на воротнике цветами вишни и белую шёлковую юбку, в волосы воткнула две маленькие заколки в виде сливы и взяла в руки веер из кэсы с цветочным узором.

— Не нужно так много людей, — сказала она. — Ты же из двора тётушки, пойдём со мной.

Цзюньин смутилась:

— Как же так? Это ведь не по чину.

Е Вэньсинь понимала, что не избежать сопровождения, и взяла с собой Цзюньин и Ши Гуй. Из сундука она достала свёрток, который Ши Гуй прижала к груди и пошла следом. Так они направились во двор «Юаньяньгуань».

У самого входа во двор «Юаньяньгуань» Е Вэньсинь остановилась, подняла глаза на вывеску с двумя иероглифами «Юаньянь» и, опершись на руку Цзюньин, вошла внутрь. Там уже давно ждали гостей, и Чунъянь вышла встречать её. Взгляд её скользнул по Ши Гуй, и улыбка стала ещё шире:

— Приехала племянница! Наша госпожа давно вас ждёт.

Она откинула занавеску, приглашая Е Вэньсинь войти, и тут же засуетилась: подавала чай, угощения. Ши Гуй осталась в коридоре, решив, что лучше утаить случившееся.

Как и Е Вэньсинь не могла угадать, поможет ли ей тётушка, так и Ши Гуй не знала, какова позиция госпожи Е. Заботиться о племяннице — одно дело, а вмешиваться в её возможное поступление во дворец — совсем другое. К тому же, судя по письму, семья Е была уверена в успехе: кроме семьи Сун, у них, видимо, были и другие связи.

Если госпожа Е выступит против, ей придётся столкнуться не только с собственным братом, но и со старым старшим господином Сун и старой госпожой Сун. Дело зашло слишком далеко, и Ши Гуй решила сделать вид, будто ничего не произошло.

Пока она стояла в коридоре, размышляя, Чунъянь вышла из комнаты, вслед за ней появилась и Цзюньин. Чунъянь взяла Цзюньин за руку:

— Наша госпожа много лет не плакала… Но, увидев родную племянницу, не смогла сдержать слёз — наверное, вспомнила родной дом.

Ши Гуй слегка удивилась: госпожа Е заплакала? Значит, дело идёт на лад. Хотя она и не слишком близка с Е Вэньсинь, Ши Гуй искренне порадовалась за неё. Судя по поведению господина Е, лучше бы ей не попадать во дворец.

Чунъянь увела Цзюньин в сторону:

— Пусть тётушка и племянница поговорят наедине. Мы пока погреемся на солнышке в коридоре — скоро станет прохладно, и таких тёплых дней больше не будет.

Их усадили, подали чай и угощения. Ши Гуй ушла всего на полмесяца, а за это время в коридоре уже расцвёл новый куст луковичных цветов. Цзюньин показала на них:

— Наша госпожа тоже любит сажать их у коридора.

Чунъянь не торопилась расспрашивать Ши Гуй. Та ведь только что приехала — вряд ли за день что-то случилось. Она спокойно беседовала с Цзюньин, подробно выясняя, что любит есть и пить Е Вэньсинь, и сравнивая обычаи Цзинлина с янчжоускими.

Цзюньин считала, что тётушка — холодная и строгая, но теперь, видя её заботу о родственнице, немного успокоилась и рассказала:

— Наша барышня не любит острого, предпочитает лёгкую пищу: чаще ест курицу, утку, рыбу, а зимой — иногда и мясо косули, оленя или кабана.

Чунъянь спросила, какую одежду предпочитает Е Вэньсинь, чтобы сшить ей новые наряды:

— Как раз наши барышни шьют себе новое. Вижу, племянница любит светлые тона, как и наша госпожа. Но старая госпожа любит, когда молодёжь носит красное. Скоро праздник — не сшить ли и ей что-нибудь алого?

Это было мягкое напоминание Цзюньин: в чужом доме гость следует обычаям хозяев. Хотя госпожа Е и родная тётушка, над ней всё же стоят старый старший господин и старая госпожа.

Чунъянь говорила вежливо и тактично, и Цзюньин сразу поняла намёк:

— У нас дома тоже на праздники принято надевать красное и золотое.

Цзюньин ответила, но Чунъянь уже отвлеклась: она вывела её наружу именно потому, что заметила — Е Вэньсинь хочет поговорить с тётушкой с глазу на глаз.

За все эти годы госпожа Е упоминала лишь мать и эту невестку. Чунъянь бросила взгляд в окно и снова улыбнулась:

— А из каких тканей барышня любит шить зимнюю одежду? Из европейского атласа, крепдешина или драпа? Наша госпожа давно велела подготовить меха, так что я заранее спрошу — какие меха предпочитает барышня?

Цзюньин перечисляла одно за другим: от лисьего до шкурок редкой пантеры, затем перешла к украшениям. Они болтали ни о чём, но Чунъянь мягко и ненавязчиво задавала вопросы, а Цзюньин всё чаще поглядывала на дверь:

— Там ведь никого нет… Неужели всё в порядке?

Чунъянь улыбнулась:

— Не волнуйтесь. Наша госпожа очень переживает за здоровье барышни — последние ночи почти не спала.

Эти слова развеяли тревогу Цзюньин.

Ши Гуй стояла у двери. Внутри царила тишина. Госпожа Е и Е Вэньсинь сидели напротив друг друга уже давно, выпили чай, съели угощения, но госпожа Е молчала. Е Вэньсинь чувствовала, как ладони покрываются потом. Она сжала в кармане рукава письмо и не знала, стоит ли его отдавать — а вдруг тётушка расскажет отцу?

— Как здоровье твоей матери в эти годы? — наконец спросила госпожа Е, подняв глаза на племянницу.

Она уже знала о тяжёлой болезни госпожи Шэнь и рано утром отправила людей в Янчжоу с лекарствами и письмом.

Если бы не из-за её дела, госпожа Шэнь не потеряла бы ребёнка. Тот уже был на шестом месяце, но не выжил. Сама госпожа Шэнь год лежала в постели, истощив здоровье, и долгие годы не могла забеременеть — лишь с большим трудом родила этих двоих детей.

Когда в доме Е появился ребёнок, они всегда посылали красные яйца и госпоже Е. Когда родилась Е Вэньсинь, госпожа Шэнь специально прислала ей весть, отправив сухофрукты — финики, лонган, каштаны, арахис — и две корзины красных яиц.

Сердце Е Вэньсинь дрогнуло. От этих простых слов ей захотелось выложить всё, что знала. Взгляд тётушки был таким тёплым, что у неё навернулись слёзы, но она лишь покраснела:

— Когда я уезжала, мать тяжело заболела. Не знаю, как она сейчас.

Госпожа Е смотрела на племянницу и думала о себе. Если бы тогда она умерла, в загробном мире жила бы с Сун Сыюанем — и не было бы всех этих бед. Она тяжело вздохнула:

— Твоей матери нужно беречь здоровье. Больше нельзя терять силы.

Слово «ещё» глубоко запало в душу Е Вэньсинь.

— Мама всегда помнила о тётушке. Перед её домом деревья цветут каждый год.

Раньше старая госпожа Е помнила о дочери: ведь на неё легла вся тяжесть семейной участи, и сердце матери не могло не болеть. Поэтому даже спустя годы в её покоях всё обновлялось — мебель, туалетные принадлежности, украшения.

Но после смерти старой госпожи Е башню закрыли, всё вывезли — по приказу отца: «Прошло столько лет, зачем это хранить?»

Вещи исчезли, но персиковое дерево во дворе цвело и плодоносило каждый год. Дом стоял запертый, окна и двери наглухо закрыты, но дерево росло всё выше, и ветви его тянулись через стену, а через решётчатые окна виднелись усыпанные цветами ветви.

Всего несколько фраз — и Е Вэньсинь решила рискнуть. У неё не было другого пути. Даже если тётушка откажет, ради прежней дружбы она хотя бы не напишет отцу и сделает вид, что ничего не знает.

Она достала из рукава письмо:

— Эти вещи и письмо передала мне Су Гу перед отъездом. Она сказала, что я должна вручить их лично вам.

Госпожа Е взяла письмо, провела пальцем по конверту и подняла на племянницу взгляд.

Госпожа Е разрезала конверт серебряным ножом и развернула письмо. Е Вэньсинь держала в руках чашку чая, но глаза не отрывала от бумаги, тревожно гадая, заметит ли тётушка подделку.

Складки на бумаге, конечно, выдавали, что письмо читали, но госпожа Е не обратила на это внимания. Её потрясли сами строки: каждое слово было пропито слезами, и это письмо явно писала не та спокойная и кроткая женщина, которую она помнила. На мгновение ей показалось, что она снова видит госпожу Шэнь такой, какой та была раньше.

Когда госпожа Шэнь впервые пришла в дом Е, госпоже Е было всего двенадцать. Между ними была разница в несколько лет, обе умели сочинять стихи, и так как сестёр в доме не было, они стали неразлучны — словно две сестры.

Старая госпожа Е никогда не была строгой свекровью, а уж тем более, когда увидела, как дочь и невестка поладили. Госпожа Е увлекалась поэзией и отказывалась учиться ведению хозяйства, но с приходом госпожи Шэнь старая госпожа поручила невестке обучать дочь.

Тогда госпожа Е уже влюблена была в Сун Сыюаня, и госпожа Шэнь часто говорила ей:

— Ты в родительском доме избалована, но разве после замужества будешь сидеть сложа руки и заставишь мужа считать деньги и заниматься мелкими делами?

Конечно, нет. И тогда госпожа Е начала учиться: читать счета, управлять слугами, разбираться в доходах с поместий, расходах на еду и одежду, праздниках и подарках. Но она начала слишком поздно.

Когда у госпожи Шэнь возникали вопросы, она просила маленькую свояченицу спросить у старой госпожи Е, и постепенно взяла хозяйство в свои руки. Они никогда не ссорились, были ближе родных сестёр — даже родной брат казался им чужим.

А потом случилось то, что случилось… Сердце госпожи Е сжалось. Она знала это отчаяние — и теперь оно настигло её невестку. Спустя семнадцать лет они снова оказались в одной лодке.

Госпожа Шэнь поняла: умолять мужа бесполезно. Поэтому она обратилась к ней, избегая посторонних глаз, через дочь. Значит, письмо от брата уже получили и старый старший господин Сун.

Лицо госпожи Е побледнело. Е Вэньсинь затаила дыхание, пальцы дрожали на чашке. По дороге няня Фэн проговорилась, и она наконец связала воедино все странности дома: почему Жуйе внезапно упала с лестницы, почему отец перед отъездом был необычно добр.

Госпожа Е посмотрела на племянницу, вспомнила госпожу Шэнь и тихо вздохнула:

— Я напишу твоей матери. Ты тоже напиши письмо — сообщи, что в порядке. Раз она поручила мне заботиться о тебе, я сделаю это.

Она медленно кивнула. Сердце Е Вэньсинь колотилось: она догадалась, что тётушка знает — письмо читали. Опустив голову, она сжала чашку, не сделав ни глотка, и дрожащие руки оставили мокрое пятно на рукаве.

Тётушка и племянница долго сидели в комнате. Ши Гуй ждала снаружи, решив всё-таки утаить инцидент. Если Чунъянь спросит, она скажет, что Е Вэньсинь просто вышла из себя — это будет не совсем ложью.

Чунъянь рассказывала о временах года: от осени к зиме, от зимы к весне, стараясь выведать всё о привычках барышни. Цзюньин поняла: тётушка заботится о ней, и рассказала всё, что знала. Чунъянь улыбнулась:

— Завтра же закажу в питомнике два горшка нарциссов «Юйтай Цзиньчжань».

Когда из комнаты позвали, Цзюньин поспешила внутрь, но Чунъянь подмигнула Ши Гуй:

— Пойдём, покажу тебе два узора для вышивки. Госпожа выбрала их специально — посмотри, получится ли связать носки.

http://bllate.org/book/2509/274775