Готовый перевод Compromise in the Beast World / Компромисс в мире зверолюдей: Глава 020. Сбор ингредиентов

— Ты правда хочешь ловить безногих зверей? Они ужасно воняют и невкусные! — Лян состроил гримасу, будто у него заболели зубы. — Ну, если пожарить, ещё можно проглотить, но мяса там слишком мало.

Через несколько минут они дошли до той самой большой ямы с водой, о которой говорил Лян. Размером она была примерно с две школьные аудитории. Вода довольно прозрачная, внутри плавало множество рыб, совершенно не боявшихся людей. Возле Хэда такого Цзян Хуа ещё не видел.

Бинь сам нашёл палку, заточил конец и принялся колоть рыбу. Всего за несколько движений вытащил несколько крупных особей длиной примерно с половину руки. Цзян Хуа и на Земле плохо разбирался в видах рыбы. Эти выглядели почти как обычные земные. Убедившись, что они не ядовитые, он бросил их в корзину.

В это время Лян позвал с другой стороны:

— Иди скорее! Цзян Хуа, посмотри на этих жуков! Они маленькие и в панцире, но правда очень вкусные!

Цзян Хуа подумал: кто вообще станет есть жуков, когда есть нормальное мясо… Но, подойдя ближе, удивлённо выдохнул. Да это же хуацзя! Каждый моллюск размером почти с куриное яйцо, зато узор на раковине совершенно знакомый. Только что он смотрел лишь на рыбу и не заметил, что в этом водоёме полно хуацзя. Вот уж неожиданная удача!

— Это не жук. Это называется хуацзя. — Цзян Хуа выкопал одного моллюска из ила и подбросил на ладони. Тяжёлый — значит, жирный и мясистый. Он спросил Ляна: — А как вы обычно это едите?

Лян хихикнул, вставил костяной нож в щель раковины, провернул — створки раскрылись. Затем выковырял мясо, сполоснул в воде и сразу бросил в рот. Кивнув на моллюска в руке Цзян Хуа, он сказал:

— Вот так. Очень сладкое!

Бинь нахмурился. Самцы иногда специально недожаривали мясо, но чтобы есть совсем сырым? Нет уж. Вкус вкусом, но такой дикарский способ было трудно принять. К тому же остальные вообще эту штуку не ели.

Река возле Хэда была широкой и глубокой. На мелководье люди постоянно стирали одежду и купались. Цзян Хуа там хуацзя не видел. Эти моллюски любят илистое дно, тогда как возле Хэда в основном лежали камни и крупный песок, поэтому даже если хуацзя там и были, то совсем немного. Зато попадались пресноводные улитки, но Цзян Хуа пока не успел попробовать, вкусные ли они.

Есть хуацзя сырыми… Цзян Хуа даже представить не мог такой вкус. Он дёрнул уголком рта и сказал Ляну:

— Позже приготовлю жареные хуацзя в масле. Попробуешь — и, думаю, больше не захочешь есть их сырыми.

Лян удивлённо уставился на него:

— Ты сейчас приглашаешь меня к себе поесть?

Этот человек умудрялся мгновенно отбить всякое желание общаться. Цзян Хуа проигнорировал его и спросил Биня:

— Здесь поблизости есть острый перец? И ароматные травы или другие приправы?

— Есть. — Бинь кивнул. — Подожди здесь с Ляном, я схожу соберу.

В окрестностях Хэда острый перец рос повсюду, но немного отличался от земного: мякоть толстая, а семена ещё острее. После того как Цзян Хуа познакомил остальных с этой приправой, люди стали чаще называть растение просто «острым перчиком». В сушёном виде оно долго хранилось, а даже небольшая щепотка полностью меняла вкус еды, что поначалу казалось зверолюдям невероятным.

Цзян Хуа взял с собой на сбор три корзины. Пока было время, он разложил всё по местам: хуацзя и рыбу положил на дно, более лёгкие растения — сверху. Потом вместе с Ляном, который всё это время не прекращал разговаривать сам с собой, они наловили немного прозрачных мелких креветок. Их здесь тоже называли жуками. По словам Ляна, креветок ели уже многие, только просто бросали в воду и отваривали — для жарки они были слишком мелкими.

На этот раз Бинь отсутствовал довольно долго, и Цзян Хуа уже начал удивляться. Но затем Бинь вернулся с половиной корзины растений и набил корзину у себя за спиной доверху.

Цзян Хуа посмотрел на принесённое: ароматные травы, острый перец, разные незнакомые корни и стебли с листьями. Возможно, местные виды, которых не было возле Хэда. Он вопросительно посмотрел на Биня.

— Я собрал несколько неядовитых растений с необычным запахом. Посмотри, вдруг что-нибудь пригодится, — сказал Бинь.

Его серебристо-серые глаза были ясными и светлыми. Но Цзян Хуа вдруг уловил в них едва заметную заботу и почти нежность.

— Спасибо. — Цзян Хуа захотелось потереть лоб. Похоже, всё-таки нужно выбрать время и поговорить с Бинем начистоту, чтобы тот не тратил на него чувства и время.

Впрочем, запах из корзины и правда шёл сильный. Цзян Хуа мог поклясться, что среди трав есть что-то похожее на бадьян. Времени ещё оставалось достаточно, поэтому он решил немного пройтись вокруг сам и поискать новые продукты.

Обычно охота у самцов длилась пять-шесть часов: найти добычу и убить её — дело тяжёлое и требующее навыка. Цзян Хуа ещё около двух часов бродил вокруг. Потом ноги устали, и он вернулся к корзинам отдохнуть. Лян за это время куда-то исчез, что подарило Цзян Хуа редкие минуты тишины.

Стоило вокруг стихнуть, как он снова вспомнил двухэтажные дома Юлу и ту новую самку. На девять шансов из десяти это был тот дурень Ло Тун. Но расстояние между Хэда и Юлу — словно через целую провинцию. Неужели их действительно могло разбросать настолько далеко?

Из-за того, как тщательно в этом мире защищали самок, Цзян Хуа до сих пор почти не видел живых диких зверей, свободно бегающих вокруг. Но даже по тушам, которые приносили самцы, было ясно: здешняя дикая природа куда страшнее пустыни. Ему просто повезло очутиться неподалёку от Хэда. Янь однажды водил его туда, где нашёл его. Место ничем не отличалось от остального леса, и никаких следов других людей там не осталось.

Если рассуждать логически, то если они все действительно переместились сюда, именно он и Лу Фэйцянь должны были оказаться вместе, разве нет? Юлу было ближайшим к Хэда племенем. Тогда даже если кого-то подобрали жители Юлу, им должен был оказаться Лу Фэйцянь, а не Ло Тун. Или… только ему и Ло Туну повезло быть спасёнными, а остальные…

Цзян Хуа вздохнул и не позволил себе додумать. Оставалось лишь надеяться, что носы у этих самцов действительно настолько чувствительные и ни одной одинокой самки они не пропустят.

Он как раз размышлял, как бы расспросить про Ло Туна, когда его резко разбудил крик Биня:

— Осторожно!

Цзян Хуа обернулся и увидел серо-пятнистую змею, выскользнувшую из травы. Алый раздвоенный язык мелькнул у пасти, а сама змея уже ползла к нему. Бинь мгновенно схватил её за голову. Тело змеи обвилось вокруг его руки. Бинь ловко вытащил костяной нож, одним движением отсёк голову и пнул её далеко в сторону.

— А-а! — лишь теперь Цзян Хуа запоздало вскрикнул и отскочил назад, с ужасом уставившись на безголовое, но всё ещё извивающееся тело на руке Биня.

Теперь уже удивился Бинь. Он никак не ожидал, что эта странная самка, обычно бесстрашная до невозможности, испугается уже обезглавленного ползучего зверя. Бинь снял с руки извивающееся тело и успокаивающе сказал:

— Всё хорошо. Оно уже мёртвое.

Цзян Хуа на дрожащих ногах отступил ещё на два шага. Да… он вообще-то почти ничего не боялся. Но стоило увидеть такое длинное ползущее существо — и всё тело сразу становилось ватным. Кусается оно или нет, есть у него голова или уже нет — совершенно неважно! Один взгляд на змею в руках Биня, и по коже выступали мурашки.

— Боишься ползучих зверей? — с удивлением спросил Бинь и про себя подумал, что наконец-то увидел в Цзян Хуа хоть что-то типично самочье. Почти все самки боялись змей.

Цзян Хуа сдержанно кивнул и жестом попросил Биня выбросить тело подальше. Лишь спустя некоторое время он окончательно пришёл в себя.

Биню стало его жалко.

— Прости. Я должен был заметить раньше.

Он не решился признаться, что всё это время украдкой смотрел на Цзян Хуа и поэтому среагировал чуть позже, чем мог бы.

Цзян Хуа махнул рукой. Он всегда считал, что парню стыдно бояться змей, поэтому продолжать тему не собирался. Как раз вдали показался Лян, тащивший что-то тяжёлое. Цзян Хуа тут же сменил тему:

— Что это Лян волочит?

Бинь посмотрел:

— Не видел такого. Похоже на птицу.

— Это длинноногий зверь! — радостно объявил подошедший Лян. — Особая птица Юлу! Они ещё долго будут охотиться, так что можно сначала что-нибудь съесть и скоротать время. Этот длинноногий зверь очень вкусный, обещаю, вам понравится!

Цзян Хуа выглянул из-за него. Длинноногий зверь и правда походил на журавля: серые перья, длинный красный клюв и тонкие ноги, будто бамбуковые шесты. С первого взгляда было ясно, что питается рыбой.

Охота длилась долго и отнимала у самцов массу сил, поэтому в дороге они часто устраивали дополнительный перекус. В отличие от самок, мужчины не были привередливы: нанизал мясо на ветку, поджарил — и готово. Есть соль — посоли, нет — съешь так. Лян увидел, что все сейчас без дела, и решил: почему бы не раздобыть еды? Заодно удастся попробовать готовку Цзян Хуа.

Цзян Хуа внутренне вздохнул. С тех пор как попал в этот мир, он, кажется, каждый день ел животных, которые на Земле считались бы охраняемыми… И до сих пор от этого было немного совестно.

http://bllate.org/book/25080/3097935