Готовый перевод Compromise in the Beast World / Компромисс в мире зверолюдей: Глава 018. Птицелюд

На следующее утро Цзян Хуа проснулся очень рано. После попадания в этот мир он каждый день сам открывал глаза с рассветом, потому что днём всё равно мог спать не меньше трёх часов. Но… прошлая ночь стала, пожалуй, лучшей с момента его появления здесь.

Спустившись в общую комнату, он обнаружил, что все уже встали. Жуйци варил суп, а Янь с остальными что-то обсуждал. Цзян Хуа сразу пошёл помогать Жуйци готовить завтрак. Всё-таки кормить четырёх самцов одному — тут легко сойти с ума.

Во время завтрака Янь сказал ему:

— Через некоторое время я пойду к Цю. Жуйци останется присматривать за Цилой и Каем. Мы оба заняты. Цзян Хуа, я хочу, чтобы ты отправился на охоту вместе с Ло, Чуанем и Бинем. Хорошо?

— А? — Цзян Хуа не сразу понял. — То есть на сбор?

Янь кивнул:

— Ло и Чуань будут охотиться, а Бинь пойдёт с тобой на сбор. — Затем он повернулся к Биню. — Бинь, ты ведь сможешь хорошо защитить Цзян Хуа?

— Конечно! — мгновенно ответил Бинь и горячо посмотрел на Цзян Хуа, который как раз пил суп.

— Возможно, вам придётся уйти дальше, чем обычная группа сборщиков. Биню не нужно делать ничего другого, только быть рядом с Цзян Хуа и защищать его. Юн покажет дорогу. Уходите вместе и возвращайтесь тоже вместе. Цзян Хуа может набрать побольше продуктов, Бинь поможет нести.

— Хорошо, — кивнул Цзян Хуа.

— И ещё… — неуверенно добавил Янь. — Цзян Хуа, когда вернёшься, можешь приготовить побольше вкусного… чем больше, тем лучше.

Цзян Хуа не удержался и рассмеялся:

— Понял. Не переживай, они обменяют. А даже если не обменяют… ничего страшного.

Уголки его губ уверенно поднялись.

Все засмеялись. Жуйци снова напомнил:

— Только не бегай куда попало и не хватай всё подряд! Бинь, следи за ним как следует!

Бинь чрезвычайно серьёзно кивнул и дважды ударил сжатым кулаком себя в грудь, обещая не подвести. Такой жест одновременно считался своего рода клятвой.

После завтрака все разошлись по своим делам. Неожиданно Юн привёл незнакомого самца и сообщил, что тот тоже отправится с ними на охоту. Цзян Хуа вопросительно посмотрел на Юна, но тот лишь подмигнул, непонятно зачем. Впрочем, очень скоро смысл стал очевиден.

— Привет! Меня зовут Лян! — незнакомый самец по-свойски заговорил с Цзян Хуа. — Я слышал, какая-то самка собирается на охоту? Небеса! Мы просто обязаны познакомиться!

Неизвестно почему, но Цзян Хуа сразу почувствовал рядом с ним лёгкий дискомфорт. С другой стороны… таких разговорчивых самцов обычно очень легко расспрашивать. Возможно, через него удастся быстрее узнать то, с чем Янь ещё возится. Поэтому Цзян Хуа вежливо ответил:

— Здравствуй, я Цзян Хуа.

Внешность и телосложение Ляна совсем не соответствовали вкусу большинства самок: узкое лицо, немного обезьяньи черты, почти никаких заметных мышц. Зато говорить он умел прекрасно. Ещё до того, как они покинули Юлу, он успел перекинуться словами со всеми самцами и ни на минуту не закрывал рот.

В дороге Цзян Хуа наконец увидел его звериную форму — огромную чёрную птицу, похожую на сильно увеличенную ворону… Да, шансов понравиться самкам у него и правда почти никаких.

Цзян Хуа по-прежнему ехал на Бине, а Юн показывал дорогу впереди. Они бежали примерно столько, сколько занимает один приём пищи, и лишь после этого остановились. Цзян Хуа заметил, что климат здесь влажнее, чем возле Хэда. По утрам стоял густой туман, от которого даже одежда отсырела. Белая шерсть Биня забрызгалась грязью и стала серо-бурой, поэтому, едва спустив Цзян Хуа, он отправился к ближайшей воде отмываться.

Ло в волчьей форме фыркнул и что-то заскулил. Чуань и Юн даже не принимали человеческий облик, просто ушли за ним. А Лян, превратившийся обратно, объяснил:

— Он сказал, что они пойдут охотиться вокруг. Ты только далеко не отходи. Здесь поблизости плодов хватит.

— Ага, — ответил Цзян Хуа и спросил: — А ты почему не пошёл с ними?

Лян хитро усмехнулся:

— Конечно, я остаюсь защищать тебя! Посмотри на Биня. Он сильный, конечно, но дороги тут не знает. У нас здесь опасных мест полно. Если случайно попадёте в Землю смерти, вас уже никто не спасёт!

— Земля смерти? — Цзян Хуа не был уверен, правильно ли понял местное выражение, и переспросил: — Что это за место? Очень опасное?

Лян только этого и ждал. Он тут же самодовольно заговорил:

— Вот видишь, вы даже о Земле смерти не знаете! И это не какое-то одно место. Иногда они меняются. Всё, что туда падает, уже не выберется. Раньше мы называли это пожирающей людей грязью. Ты даже не представляешь, насколько это страшно…

Дальнейшие слова Цзян Хуа автоматически перестал слушать. «Да это же болото», — подумал он. Климат здесь и правда влажный… Но вокруг столько деревьев, откуда взяться болоту? Поэтому он перебил Ляна:

— По дороге сюда мы не встретили никакой Земли смерти. И окрестности вроде бы не выглядят болотистыми.

— Какой ещё Земли смерти?

Цзян Хуа и Лян одновременно повернулись к вернувшемуся после купания Биню. Лян сделал мученическое лицо:

— Та, которая пожирает всё подряд! Ты тоже не знаешь?!

Бинь посмотрел на него:

— Я впервые в Юлу и не знаю никакой Земли смерти. Но если речь о жидкой грязи, которая затягивает всё внутрь, у нас это называется топь.

Цзян Хуа мысленно поставил ему большой палец вверх и спросил:

— Здесь поблизости тоже есть топи? Куда нам идти?

Лян тут же вклинился:

— На восток опасно! Запад и север подходят. На западе целая роща плодовых деревьев, и овощи есть! Цзян Хуа, тебе понравится.

Цзян Хуа и Бинь переглянулись.

— Пойдём, — сказал Бинь. — Что ты хочешь найти?

Растительность здесь и правда была значительно реже, чем возле Хэда. Меньше и сорняков. Вместо них землю покрывал толстый слой травы, а местами образовались естественные лужи и мелкие водоёмы. Дальше таких больших и маленьких луж было ещё много. Цзян Хуа спросил Ляна:

— Здесь рядом есть река? Хочу поймать пару рыб.

— Рыб? — Лян непонимающе переспросил. — Это опять ваше название? Что такое рыба? — Он посмотрел на Биня, но лицо того осталось безучастным.

Понятно. Значит, рыбу здесь почти не ели.

В реке возле Хэда тоже водилась рыба, но течение было слишком сильным, и ловить её оказалось трудно, поэтому Цзян Хуа пока так и не попробовал давно забытый вкус рыбного мяса. Здесь же рыбы, судя по всему, должно было быть много. Причины, почему её не ели, легко угадывались: сильный запах, множество костей, а некоторые виды наверняка ещё и ядовитые. Значит, стоило показать местным, насколько вкусной может быть правильно приготовленная рыба.

— То, что плавает в воде. Мы называем это рыбой.

— А-а, безногие звери? Некоторые ещё называют их колючими зверями. И зачем тебе эта гадость? Впереди есть большая яма с водой, там их полно. Я даже отсюда чувствую рыбную вонь!

Бинь подошёл к Цзян Хуа и пошёл рядом, следом за Ляном. Тихо спросил:

— Колючие звери невкусные. Зачем они тебе?

— Будут вкусными, — ответил Цзян Хуа.

Лян всё ещё что-то болтал. Видимо, заметив, что Бинь и Цзян Хуа не слушают, он вдруг спросил:

— Эй, слышал, ваши священные плоды все высушенные, да? А у нас самцы сами срывают свежие собственными руками!

В Хэда существовал обычай: в день заключения союза вождь вручал паре один высушенный священный плод. Это Цзян Хуа знал. Свежий плод он никогда не видел, лишь слышал, что у него толстая, очень сладкая мякоть. Только самка, съевшая священный плод, могла зачать ребёнка, поэтому значение этого плода для зверолюдей трудно было переоценить.

Цзян Хуа священные плоды совершенно не интересовали. А вот Биня — очень даже. Он рано потерял родителей и сильнее большинства самцов мечтал о собственном доме. И вот рядом шла самка. Если бы он смог добыть свежий священный плод и подарить будущему партнёру… разве могло быть что-то прекраснее?

Поэтому Бинь охотно поддержал тему, подброшенную Ляном:

— Здесь растёт материнское растение священного плода? Где?

Цзян Хуа посмотрел на Биня, но впервые тот не ответил ему взглядом. Бинь чрезвычайно серьёзно ждал ответа Ляна.

Лян снова принял самодовольный вид:

— Знаешь, почему в Юлу людей больше, чем у вас в Хэда? Хе-хе. Священный плод… разве высушенный может сравниться со свежим?! Только сорвать его не так-то просто!

http://bllate.org/book/25080/3097933