Готовый перевод Compromise in the Beast World / Компромисс в мире зверолюдей: Глава 016. Медвежонок

Поговорив некоторое время, Цзян Хуа с удивлением обнаружил, что отлично ладит с Цилой. Тот был прямолинейным, говорил всё, что думает, и обладал прыгучим, непоседливым характером, а потому на деле оказался очень простым в общении. Даже если одной фразой успевал тебя разозлить, то ещё до того, как ты успеешь вспылить, уже заставлял рассмеяться.

А затем Цзян Хуа увидел маленького самца, родившегося всего несколько дней назад.

Это оказался крошечный медвежонок, завёрнутый в звериную шкуру: маленький чёрный комочек, который, если не присматриваться, легко можно было принять за щенка. Это был ребёнок Цилы и Юна по имени Кай.

Цзян Хуа давно знал, что маленькие самцы рождаются сразу в звериной форме, но увидеть это своими глазами оказалось совсем иным делом. Неужели его и правда родил человек?

Говорили, что маленькие самцы принимают человеческий облик в разное время: некоторые — уже через месяц, некоторые — лишь к концу целого цикла. Бывали и такие, кто вообще не мог превратиться и в конце концов становился обычным зверем. Но даже после удачного превращения люди всё равно ждали, появится ли звериный узор и сможет ли ребёнок вновь обратиться в зверя. Лишь после нескольких превращений туда и обратно взрослые окончательно успокаивались.

Цила без всяких церемоний откинул шкуру, показывая ребёнка Цзян Хуа, а потом вообще одной рукой подхватил собственного сына и попытался сунуть ему в объятия. Цзян Хуа перепугался и застыл с вытянутыми руками: принять — страшно, не принять — тоже нельзя.

Увидев его беспомощность, Жуйци, варивший для Цилы суп, рассмеялся:

— Да ничего с ним не будет, детёныши крепкие! Посмотри на Кая, кажется, ты ему очень понравился!

Цзян Хуа опустил глаза и встретился взглядом с крошечными блестящими чёрными глазками у себя на руках. Сердце тут же растаяло. Малыш родился всего три-четыре дня назад, но глазёнки уже сияли, лапки были удивительно сильными. Он цеплялся за руку Цзян Хуа, карабкался вверх, ткнулся влажным носом ему в щёку, а потом принялся беспорядочно облизывать лицо.

Рядом Жуйци и Цила совершенно не скрывали смеха. Детёныш был размером всего с половину кошки. Цзян Хуа одной рукой поддерживал Кая под зад, другой — придерживал шею, а тот вылизал ему всё лицо, оставив явный молочный запах… Подождите. Молочный запах?

Словно кто-то схватил его за горло, Цзян Хуа украдкой покосился на совершенно плоскую грудь Цилы.

К этому времени Цзян Хуа уже освоил множество бытовых правил, но вопросы союза и рождения детей оставались за гранью. Он слишком сильно их избегал. Даже на Земле почти не интересовался такими вещами. Возможно, дело было в характере: романтические отношения его тоже мало привлекали, и знакомые не раз называли его холодным в сексуальном плане. Всё, связанное с сексом, он знал весьма поверхностно, поэтому и сам временами подозревал у себя полное отсутствие интереса к этой стороне жизни.

Вот почему он не знал, способны ли здешние самки, подобно женщинам, вырабатывать молоко. Стоило представить… и Цзян Хуа уже будто молнией ударило. Но у детёныша изо рта совершенно точно пахло молоком. Так откуда оно взялось?

— Конечно, ловим пару самок зверей, у которых есть молоко! — как само собой разумеющееся ответил Цила. Оказывается, Цзян Хуа нечаянно задал вопрос вслух. — С маленькими самцами проще: попьют молоко некоторое время и уже могут есть мясо. А с маленькими самками так нельзя — им нужно молоко как минимум целый цикл! Если в племени рождается маленькая самка, все самцы помогают искать кормящих зверей!

Цзян Хуа прикрыл ладонью своё хрупкое сердце и с облегчением выдохнул. Он давно заметил, что обычные звери здесь делились на самцов и самок, тогда как сами зверолюди все были мужчинами. Поэтому он решил, что женщины у зверолюдей, скорее всего, действительно полностью исчезли и девочки больше не рождались.

Когда Янь вернулся с охоты, Цзян Хуа сам вышел наружу помогать, оставляя давно не видевшихся «мать и дочь» вдвоём.

Звери возле Юлу и правда немного отличались от тех, что водились рядом с Хэда. Янь принёс четыре туши, и лишь двух животных Цзян Хуа смог хотя бы примерно распознать. Все они были не слишком крупными. Один, если не считать отсутствия чешуи, внешне очень напоминал хищного динозавра из «Парка юрского периода». Живучесть у него тоже была потрясающая: почти половина головы откушена, а он всё ещё рычал на Цзян Хуа.

Юн заметил, что тот долго смотрит на добычу, решил, что красивая самка испугалась, и заботливо сказал:

— Цзян Хуа, иди лучше посиди с Цилой. Эту грубую работу мы сами сделаем. Когда мясо приготовится, вас позовём.

— Это острозубый зверь, — неожиданно сказал подошедший Бинь.

Цзян Хуа как раз собирался ответить, что всё в порядке, но Бинь жестом указал ему на пасть зверя. Она немного напоминала птичий клюв, внутри которого росли два ряда мелких острых зубов, похожих на зубья пилы. С первого взгляда было ясно: травой эта тварь не питается.

Бинь посмотрел на Цзян Хуа. Похоже, он наконец понял: эта самка хоть и выглядит хрупкой и избалованной, на деле очень интересуется зверями и умеет ловко разделывать туши. Значит, сейчас он наверняка просто любопытствует. В конце концов, возле Хэда острозубые звери не водились.

Поэтому Бинь продолжил:

— Острозубые звери живут стаями. Зубы у них очень опасные. Сегодня повезло встретить одного, отбившегося от остальных. Мясо у них упругое, после жарки очень вкусное, а зубы можно оставить для инструментов — ими удобно резать.

С этими словами он помог Цзян Хуа оттащить тушу в сторону, перерезал горло, чтобы выпустить кровь, показал, как снять челюсть вместе с зубами, объяснил, какие части лучше выбросить и где самое вкусное мясо.

Юн ошарашенно смотрел, как самец учит самку разделывать зверя: то вытягивает целую связку кишок, то целиком снимает шкуру… Неужели самцы Хэда именно так ухаживают за самками?

Янь в это время разделывал зверя, похожего на корову. Увидев происходящее, он улыбнулся:

— Цзян Хуа особенный. Он очень хорошо готовит. По-настоящему вкусно.

Услышав, что Цзян Хуа умеет готовить, Юн сразу оживился:

— Вот это отлично! Цила всё время жалуется, что суп у меня невкусный и мясо не пахнет как надо… — договорив до половины, он неловко почесал затылок.

Янь ничуть не рассердился. После того как сын вступил в союз, ему самому приходилось разбираться с повседневной жизнью: где-то уступать, где-то привыкать, где-то идти на компромисс. Никто не мог прожить это за Цилу. Да и собственного сына Янь знал прекрасно: тот был привередлив в еде и готовить не умел. Поэтому Янь, наоборот, принялся утешать Юна:

— Не балуй его каждый день. Захочет вкусного — пусть сам учится готовить.

Раньше ещё куда ни шло, но теперь у них появился ребёнок. Разве можно Циле и дальше жить как прежде? Юну ещё и охотиться, и готовить — так ведь до смерти устанет.

Но Юн лишь добродушно улыбнулся:

— Ничего страшного. Самок ведь и положено баловать!

Глядя на его счастливую простодушную улыбку, Янь покачал головой. Опять то же самое. Впрочем, если бы он не знал, что Юн искренне и хорошо относится к Циле, то и не позволил бы сыну уехать так далеко после союза… Ладно. Пусть молодая пара живёт как хочет.

А Бинь тем временем рассказывал Цзян Хуа о видах зверей, которых не было возле Хэда, о редких растениях и плодах. Впервые им удалось так легко и естественно провести время вместе. Бинь решил, что наконец нашёл лучший способ общаться с Цзян Хуа, и сам заметно расслабился. Его избранная самка и правда совершенно необычная!

Когда мясо разделали, костёр уже был разведён. Кухней здесь служил навес снаружи каменного дома: обычно достаточно было сложить стенки из небольших камней и накрыть сверху корой, лишь бы защищало от ветра и дождя. А вот очаг получился вполне знакомым — почти как деревенская печь на Земле. В каменный котёл уже налили воды. Цзян Хуа положил туда нарезанное мясо и попросил у Юна фруктового вина.

Фруктовое вино здесь пили только по праздникам. Крепости почти никакой, да и в обычные дни его никто особенно не трогал. Цзян Хуа использовал его как кулинарное вино. Запасов было мало, их берегли к большим праздникам, поэтому Юну стало чрезвычайно интересно, зачем Цзян Хуа понадобился алкоголь.

У Юна нашлись мучные клубни. Цзян Хуа вымыл их, нарезал кусочками и бросил в котёл вместе с шиитаке, собранными по дороге. Жаль, что других продуктов не было, а на улице уже полностью стемнело и выходить на сбор стало неудобно. Значит, завтра ему обязательно придётся выбраться наружу.

От туш отдельно отобрали более нежные куски мяса специально для самок. Цзян Хуа замариновал их во фруктовом вине и ароматных травах, а спустя некоторое время отдал самцам жарить. Ещё и велел во время жарки постоянно смазывать мясо фруктовым соком. Все смотрели с удивлением и сомнением, думая, сколько же приправ и фруктов он тратит — им бы этого на несколько приёмов пищи хватило! А ещё вино. Пожалуй, на следующий праздник Юну придётся ходить по соседям и одалживать бутылку.

Но стоило супу закипеть, а запаху жареного мяса распространиться вокруг, как остроносые самцы разом замолчали. Все уставились на еду с таким нетерпением, будто готовы были броситься на неё в любую секунду, напрочь забыв, что вообще-то всё это предназначалось самкам.

Янь к подобному уже привык. Дома Цзян Хуа тоже добавлял фруктовое вино в блюда: мясо становилось ароматнее, исчезал неприятный звериный запах — просто чудо. Правда, всё домашнее вино они уже использовали, новая партия ещё не дозрела, поэтому в дорогу ничего не взяли.

Когда суп был готов, Цзян Хуа попросил самцов перенести каменный котёл в дом и поставить на маленький очаг в общей комнате, чтобы он медленно томился на слабом огне. Ничего не поделаешь: большой каменный котёл был слишком тяжёлым, сам Цзян Хуа его не поднял бы.

http://bllate.org/book/25080/3097931