Готовый перевод Compromise in the Beast World / Компромисс в мире зверолюдей: Глава 009. Жрец

Все облегчённо выдохнули. Вождь хоть и стоял с мрачным лицом, но никого не удерживал, и толпа мгновенно разошлась. Даже Жуйци и Цзян Хуа кто-то утянул с собой: самцы тоже вернулись с охоты, а добыча ещё оставалась неразделанной.

Часть добычи, которую самцы приносили с охоты, в установленной доле сдавалась в общий запас; всё, что они добывали сверх этого, оставалось им. Общую добычу складывали посреди площади племени, а старейшины и вождь распределяли её поровну с учётом размера семьи и числа людей. Крупных зверей сначала освежёвывали и разрезали на большие куски, мелких выдавали целиком.

Преимущество такого распределения состояло в том, что пищу получали и те, кто не мог выходить на охоту. Пусть досыта они не ели, зато не умирали от голода. Для детей, потерявших семью, и престарелых это было определённой гарантией выживания.

С самками всё было так же: установленную долю овощей и фруктов они сдавали в общий запас, а остальное оставляли себе. Лекарственные травы отдельным людям не распределяли — их сразу относили жрецу. Остатки общих запасов делил партнёр вождя. Поскольку Сюэлай из-за беременности не мог работать, теперь этим тоже занимался Жуйци.

Сегодня самки всем составом вернулись поздно, и самцы тоже не могли спокойно заниматься распределением пищи. Поэтому теперь на открытом месте площади лежали две огромные кучи: одна — из всевозможных окровавленных зверей, некоторые ещё время от времени дёргались, другая — из разноцветных плодов и дикорастущих овощей.

Янь и Жуйци крутились как белки в колесе. Цзян Хуа понимал, что сам создал неприятности, поэтому добровольно подошёл помочь с распределением еды. Лишь спустя больше часа они наконец закончили. Тогда он увидел лежавший в корзине женьшень и вспомнил, что ему ещё нужно заглянуть к жрецу.

Жрец оказался самкой с чёрными волосами и серыми глазами, с холодным, отстранённым выражением лица. Увидев принесённый Цзян Хуа женьшень, он нахмурился.

— Разве это не горький корень?

«Горькими корнями» здесь в целом называли съедобные, но невкусные корнеплоды. Раз их так называли, значит, кто-то наверняка уже пробовал их есть.

Цзян Хуа осторожно расправил тонкие корешки нескольких корней женьшеня.

— Это женьшень, лекарственное растение. — Чтобы убедить собеседника, он добавил: — Насколько я знаю, самкам он помогает укрепить тело, особенно полезен во время беременности.

Впрочем, преувеличивать Цзян Хуа не осмеливался и уж тем более не стал объяснять, насколько именно женьшень полезен. Чем больше скажешь, тем легче ошибиться.

Взгляд жреца действительно изменился, но почти сразу он снова нахмурился.

— Правда? Но раньше кто-то его ел и пострадал.

— Это укрепляющее средство, оно подходит не всем. — Цзян Хуа посмотрел на разложенные по комнате травы. — Под «пострадал» ты имеешь в виду кровь из носа? Значит, он просто съел слишком много. Если здоровый человек переборщит, организм перегреется, кровь ударит вверх.

— Вот как? — Жрец удивлённо поднял корень женьшеня и понюхал. Он годами имел дело с самыми разными травами и, конечно, знал, что это растение не ядовито. Когда-то его действительно ел один самец: неизвестно где выкопал больше десяти штук и за два раза всё съел. Потом у него пошла кровь из носа, всё тело покраснело, и перепуганный бедняга прибежал жевать траву бирюзовой крови, чтобы остановить кровотечение. С тех пор никто больше не трогал это растение. Да и вкус у него, прямо скажем, был малоприятный.

Цзян Хуа и сам догадался, что тот человек просто переел женьшеня. Достаточно было посмотреть, как здешние едят: женьшень обычно употребляют граммами, а если считать его фунтами, и до смерти недалеко.

Видя, что жрец всё ещё сомневается, Цзян Хуа продолжил:

— Женьшень нужно высушить, нарезать ломтиками и хранить герметично — тогда он долго не испортится. За один раз достаточно нескольких ломтиков, раз в три-пять дней. Можешь сначала дать тем, кто слаб телом, особенно тем, кто долго болеет или недавно перенёс тяжёлую болезнь.

Жрец снова внимательно оглядел Цзян Хуа. Поверил он или нет, было непонятно, но в конце концов сказал:

— Хорошо. Когда будет время, попробую. Если эффект и правда настолько хорош, в будущем в племени будет гораздо меньше смертей и тяжёлых последствий. — Вспомнив, что недавно слышал о позднем возвращении сборщиков, он спросил: — Ты именно из-за этого отстал от остальных?

Положение жреца в племени было особым — нечто среднее между главой администрации, центром скорой помощи и надзорным органом. По сути, второй человек в племени. Из-за таких обязанностей ему нельзя было без нужды покидать поселение, и на сбор он обычно тоже не ходил. Сегодня, когда самки задержались, соплеменники сообщили ему об этом в первую же минуту.

Цзян Хуа на мгновение замер. Если подумать, всё действительно так: не будь женьшеня, он бы не заблудился и не нашёл Обитель Цзыи. Выходило, что этим корням он ещё и обязан интересной находкой. Он кивнул.

Жрец глубоко посмотрел на него.

— Меня зовут Ханьму. Если в будущем у тебя будут вопросы по лекарственным травам, можешь приходить ко мне.

— А... хорошо, — поспешно ответил Цзян Хуа. Вот уж не ожидал: этот Ханьму и правда был холодным человеком. Или все жрецы такие?

Перед уходом Цзян Хуа заметил каменный стол, на котором жрец обрабатывал травы. Местные «лекарства» представляли собой просто листья и стебли — разница была лишь в том, сушили их или выжимали сок для наружного применения. Цзян Хуа предположил, что сушёные травы, наверное, варят и пьют, как отвары китайской медицины, но смешивают ли при этом несколько растений и соблюдают ли определённое время варки и концентрацию — этого он уже не знал.

Вернувшись домой, Цзян Хуа едва вошёл, как увидел Жуйци, разделывавшего зверя Улу. Тот обернулся и, словно увидев спасителя, закричал:

— Цзян Хуа, скорее помоги мне! Янь занят, а один я с этим вообще не справлюсь!

Самки обычно не занимались разделкой зверей, особенно крупных. Во-первых, сил не хватало, во-вторых, большинство самок были довольно нежными и не любили кровь. Если в семье был самец, он ни за что не позволял самке делать подобную работу. Жуйци тоже редко разделывал добычу: Янь его очень баловал и временами даже сам нарезал мясо, а Жуйци отвечал только за огонь и варку еды.

В последнее время Янь был так занят, что почти не появлялся дома. Несколько раз даже выделенную семье добычу приносили другие самцы. Чтобы Янь мог по возвращении сразу поесть мяса, Жуйци теперь сам снимал шкуру и разделывал тушу. Цзян Хуа был свободен и к тому же считал такую работу мужской, поэтому всего за пару дней освоился. Сейчас руки уже действовали уверенно: он закатал рукава, подошёл помочь и вскоре снял цельную шкуру.

Зверь Улу относился к обычной добыче, но поймать его было непросто. Жуйци любил его мясо, поэтому Янь время от времени приносил домой одного такого зверя.

Цзян Хуа ловко вскрыл брюхо, вынул внутренности, затем порезал мясо и принялся промывать. Жуйци с довольным видом смотрел на него — теперь помощь самого Жуйци была совершенно не нужна. Его сын Цила хоть и был хорошим ребёнком, но, как большинство самок, боялся крови и, увидев такую сцену, наверняка тут же убежал бы.

В глазах Жуйци Цзян Хуа был хорошим ребёнком. Почти всегда тихим; даже выучив язык, говорил мало. Сейчас он молча и сосредоточенно разделывал зверя Улу — да ещё быстрее самого Жуйци. Никаких обычных для самок капризов и мелких привычек. Если не считать молчаливости, хлопот от него было меньше, чем от маленького самца.

Такая самка, естественно, очень нравилась самцам. Поначалу многие старались любым способом приблизиться к Цзян Хуа, но неизвестно, что именно он им сказал: постепенно самцов вокруг становилось всё меньше. Сам Цзян Хуа тоже обходил их стороной или вообще не выходил из дома.

Цзян Хуа был зрелым и уравновешенным. Жуйци, конечно, понимал, что ему не восемнадцать, и видел, что тот совершенно не хочет вступать в союз с самцом. Такие самки тоже встречались. По мнению Жуйци, Цзян Хуа умел почти всё, кроме охоты, и многое делал даже лучше некоторых тридцатилетних самок. Такая выдающаяся самка вполне имела право считать обычных самцов недостойными себя.

http://bllate.org/book/25080/3097924