Готовый перевод Compromise in the Beast World / Компромисс в мире зверолюдей: Глава 007. Легенда

Здешний год делился на жаркий и холодный сезоны, а жаркий сезон — ещё на начало жары, разгар жары и конец жары. Когда Цзян Хуа оказался здесь, как раз наступило начало жары — что-то вроде начала года. Погода постепенно становилась всё жарче, и самки одна за другой переодевались в лёгкие льняные рубахи.

Что до полов, Жуйци рассказал ему передававшуюся из уст в уста легенду. Давным-давно зверолюди делились на два вида: сильных зверолюдей, способных обращаться в зверей, и обычных людей со слабым телом, у которых звериное превращение не получилось. Сильные зверолюди всегда заботились о слабых обычных людях, неспособных к превращению. Те были им очень благодарны и всем сердцем хотели хоть чем-нибудь помочь. Тогда Бог зверей даровал им священный плод. Съев его, они могли помогать зверолюдям продолжать род — с тех пор и появились понятия «самец» и «самка».

Священный плод был ярко-красным. После него тело самки менялось и становилось способным вынашивать детей, однако это происходило лишь с определённой вероятностью. Бывали самки, которые даже после священного плода не могли забеременеть; случалось и наоборот — полузвери и увечные зверолюди съедали его и беременели, но такие случаи были крайне редки. Священных плодов было мало, и тратить их на полузверей ради столь ничтожного шанса никто не мог. Поэтому обычно только при заключении союза вождь дарил самцу один священный плод, который также называли плодом беременности.

Цзян Хуа спросил Жуйци:

— Если обычные люди из легенды поначалу тоже не могли иметь потомство, тогда как рождались зверолюди раньше?

Жуйци почесал голову и нерешительно ответил:

— ...Может быть, раньше и самцы могли рожать?

Цзян Хуа сказал себе: значит, раньше здесь, возможно, были и женщины? А потом, как в тех романах, вымерли?

Обычные люди из легенды, вероятно, и были так называемыми полузверями. Они не могли превращаться, не могли охотиться, их тела были сравнительно слабыми, поэтому постепенно они превратились в домашних хозяек — в тех, кого теперь называли самками. С каждым поколением гены всё лучше приспосабливались, самки становились всё более способными к деторождению и всё сильнее отличались от рождавшихся позднее полузверей. Наверное, всё произошло именно так?

Говорили, что самки с рождения имеют человеческий облик младенца, а самцы рождаются зверями и лишь спустя какое-то время превращаются в людей. Те, кто долго не мог обрести человеческий облик, постепенно дичали и в конце концов становились обычными зверями. Были и такие, кто, превратившись в человека, не имел звериного узора и уже не мог снова обратиться в зверя. Телом они были крепче самок, но всё равно не могли ходить на охоту — таких и называли полузверями.

На самом деле изначально зверолюди были одного типа, а и самки, и полузвери всего лишь представляли собой неудачные ветви эволюции.

Цзян Хуа вздохнул. Все эти неожиданные перемены произошли из-за появления священного плода. Если бы не он, раса зверолюдей, возможно, давно бы исчезла?

Жаль только, священные плоды были чрезвычайно редкими, а самки — столь же ценными. Если не считать полузверей, самцов было в несколько раз больше, чем самок, и повсюду встречались самцы, так и остававшиеся одинокими до старости. Поэтому какой бы своенравной ни была самка, достигнув совершеннолетия, она обязана была выбрать понравившегося самца и вступить с ним в союз, иначе её изгоняли из племени. А изгнанную самку неизменно ждала смерть.

В этом мире зверолюдей обычная продолжительность жизни составляла примерно сто пятьдесят — сто восемьдесят лет. Теперь Цзян Хуа понял, почему Жуйци и Яню по сорок с лишним, а выглядят они такими молодыми. Они были не людьми и старели не постепенно, как люди: лишь когда до конца естественной жизни оставалось около тридцати лет, тело начинало понемногу дряхлеть. С определённой точки зрения, это был мир, от которого многие любители красоты пришли бы в восторг.

Была и ещё одна не слишком приятная новость: здешние самки считались взрослыми с двадцати лет и, став взрослыми, должны были вступить в союз.

Лёжа на кровати, Цзян Хуа не раз спрашивал себя, что ему делать. Он ведь не самка! Он не собирался ни за кого выходить! Поэтому, когда Жуйци спросил, сколько ему лет, он бесстыдно ответил:

— Восемнадцать.

Он до сих пор помнил выражение лица Жуйци: тот явно недоумевал, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. Цзян Хуа не считал, что врёт, но почему-то чувствовал себя так, словно презирает умственные способности Жуйци, и от этого испытывал странное чувство вины.

Как бы то ни было, за эти два года он должен был как можно лучше изучить этот мир и освоить хотя бы основные навыки выживания. Если его станут силой принуждать к союзу, он поселится за пределами племени. По крайней мере, пользуясь безопасной зоной вокруг поселения, какое-то время сможет прожить самостоятельно.

За этот месяц Цзян Хуа постепенно привык к местному распорядку. Дни здесь были длинными, поэтому в полдень можно было немного поспать. Работа самок и без того была лёгкой: всю тяжёлую работу выполняли самцы, мясо тоже добывали они. Самки и правда жили почти как домохозяйки. Но здесь не было деревянных полов, белоснежных стен и множества мебели с посудой, которые нужно ежедневно мыть и протирать, так что, похоже, здешним «домохозяйкам» было ещё легче, чем современным.

И всё-таки — больше тридцати часов в сутках! Времени больше, работы меньше, ни телефона, ни компьютера. Если в семье не было детей, жизнь могла считаться по-настоящему праздной.

Кстати, зверолюди растили детей удивительно небрежно. Вот уж действительно мужчины с младенцами. Маленькие самки от природы были хрупкими, поэтому с ними обращались немного осторожнее, а маленькие самцы рождались зверятами и уже через несколько дней могли бегать где угодно. Их буквально растили как домашних питомцев: покормили — и больше почти ничего не требуется. Когда маленькие самцы немного подрастали, они начинали учиться у взрослых нападать и кусаться, целыми днями катались по земле и превращались в грязные комки. Хотелось умиляться — а не получалось: выглядели они порой хуже бродячих собак.

Цзян Хуа чувствовал себя зрителем бесконечного документального фильма. Когда делать было нечего, он садился у окна и смотрел «кино»: тут щеноподобный зверёк носится с окровавленным куском мяса в зубах, а его отец-самка гонится следом с деревянной лопаткой и ругается; там кошачий детёныш повалил маленькую самку, та испуганно ревёт во всё горло, а победоносного зверька в следующий миг шлёпает так, что тот отлетает в сторону, взрослая самка...

Иногда, глядя на всё это, Цзян Хуа смеялся, иногда опускал голову и вздыхал. Стоило его взгляду упасть на определённый угол каменной кровати, как он не удерживался: доставал маленький рюкзак и по очереди перебирал лежавшие внутри вещи, словно только так мог успокоить беспокойное сердце.

Перед поездкой в пустыню Цзян Хуа подготовился основательно, но потом однокурсники силой утащили его с собой, поэтому в маленьком рюкзаке лежало только самое необходимое на экстренный случай. Он снова разложил всё на каменной кровати: компас, универсальный нож, пауэрбанк, пачку бумажных салфеток, пару перчаток, упаковку противовоспалительных таблеток, флакон спрея «Юньнань Байяо», несколько пакетиков растворимого кофе, несколько пластырей, кошелёк, телефон, солнцезащитный крем, полотенце и пустую бутылку для воды.

Вещи он взял в целом полезные. Он помнил, что у девушек в сумках в основном были закуски и косметика... Но как бы тщательно он ни готовился, ему и в голову не могло прийти, что он попадёт в другой мир. В первый день здесь его искусали с ног до головы; на фоне зверолюдей он и правда был нежным и тонкокожим. И почему тогда не догадался захватить хотя бы средство от комаров?

Остальные вещи пока почти не пригодились, зато универсальный нож и бутылка для воды не раз выручали Цзян Хуа. Жуйци и Янь не проявляли большого интереса к его странным предметам. Узнав, на что способен универсальный нож, Жуйци даже сшил ему из выделанной шкуры ножны, чтобы при выходе наружу тот мог привязывать их к поясу.

В то утро Жуйци взял Цзян Хуа искать лекарственные травы. Он осторожно выкопал вместе с корнями и листьями молодой нежный росток, завернул его в лист и положил в корзину.

— Это саженец травы бирюзовой крови. Она останавливает кровотечение гораздо лучше обычной кровоостанавливающей травы. Надеюсь, дома удастся её вырастить.

Цзян Хуа кивнул и тоже осторожно стал рыхлить землю, подражая Жуйци. Лишь когда корни полностью показались, он начал медленно вытягивать растение. За больше чем час они нашли всего несколько таких ростков — нельзя было ни в коем случае их погубить.

Рыжеволосая самка посмотрела, как старательно работает Цзян Хуа, и не удержалась:

— Жуйци, вашей семье действительно повезло — нашли такую красивую и способную хорошую самку.

Другая самка поддержала:

— Луоян прав. Цила и так замечательный. Ты бы видел лицо вождя, когда он отправился в племя Юлу! Такое мрачное! Жаль, самцы не могут вмешиваться в выбор самок. Разве не лучше было бы ему выбрать Биня? По крайней мере, жил бы рядом, и вы могли бы видеться каждый день.

Жуйци рассмеялся.

— Ничего не поделаешь. Они с детства были близки, а мы с Янем ничего не замечали. Только когда Цила стал взрослым, он сообщил, что собирается в Юлу. Но пока к Циле хорошо относятся, какая разница, далеко это или близко.

Цзян Хуа понимал, что речь идёт о его новом дешёво доставшемся «старшем брате». Поскольку сам он заявил, что ему восемнадцать, двадцатидвухлетний Цила, естественно, считался старшим.

Но стоило им поболтать ещё пару фраз, как разговор внезапно переключился на Цзян Хуа.

— Цзян Хуа тоже уже не маленький. Когда он только появился в племени, я этого не замечала, а теперь смотрю — он куда степеннее многих взрослых самок!

— Точно. Уже можно понемногу знакомиться с самцами. Цзян Хуа, тебе кто-нибудь приглянулся?

— А я всё равно считаю, что Бинь лучше всех: сильный, красивый, да ещё и первый воин молодого поколения. Жуйци, тебе надо как-нибудь их познакомить!

У Цзян Хуа голова пошла кругом. Почему эти самки так любят совать нос в чужие дела и беспокоиться за других, словно родные бабушки? Чем это отличалось от некоторых женщин на Земле?!

Жуйци давно заметил, что Цзян Хуа сторонится самцов, поэтому лишь сказал:

— Цзян Хуа только недавно приехал и многого ещё не знает. Ничего страшного, если вступит в союз позже. Как раз побудет дома со мной, а то мне и поговорить не с кем.

Цзян Хуа благодарно взглянул на Жуйци. Решив покинуть это опасное место для разговоров, он огляделся и направился к плодам Чиянь на противоположной стороне.

http://bllate.org/book/25080/3097922