Готовый перевод Compromise in the Beast World / Компромисс в мире зверолюдей: Глава 004. Сбор

Проводив самцов, самки тоже быстро собрались: закинули за спину плетёные корзины, взяли по небольшому инструменту и вместе с несколькими самцами, выполнявшими роль охраны, вышли из племени.

Одновременно отправилось примерно семь-восемь десятков самок — похоже, почти все, кроме детёнышей. Целая колонна представляла собой довольно необычное зрелище.

Цзян Хуа заметил, что их длинные халаты на первый взгляд выглядят почти одинаково, но фасоны всё же немного различаются, да и цвета разные. Вероятно, ткань окрашивали растительными красителями.

Длинные волосы большинство самок просто распускали. Лишь некоторые перехватывали часть волос травяной верёвкой, а кое-кто носил украшения: ожерелья из разноцветных перьев, серьги из звериных клыков, плетёные налобные повязки и тому подобное… Приглядевшись, Цзян Хуа понял, что они всё-таки сильно отличаются от настоящих первобытных людей. Наверное, уровень их жизни примерно соответствовал древнему Хуаго времён Ся, Шан и Чжоу. Только непонятно, существовали ли здесь вообще государства и эпохи в привычном смысле.

Уже рассвело, но туман ещё не успел рассеяться. Воздух был очень влажным, земля под ногами тоже. Цзян Хуа пока не привык к плетёным травяным сандалиям; если бы Жуйци всё время не держал его за руку, он бы уже неизвестно сколько раз растянулся в грязи.

Тяжело дыша, Цзян Хуа думал: ну и мерзкая дорога. Наступаешь — и грязь тут же захлёстывает ступню. Ощущения… лучше не вспоминать. Вот бы деревянные гэта, вроде японских высоких сандалий.

Жаль, что Цзян Хуа хоть и понимал: на Землю он, похоже, не вернётся, — всё ещё не избавился от привычного современного образа мыслей и не был психологически готов прожить здесь всю оставшуюся жизнь. Поэтому мысль о деревянной обуви мелькнула и исчезла, а внимание тут же переключилось на окружающий пейзаж.

С момента попадания в этот странный мир Цзян Хуа впервые вышел так далеко. Он ещё не понимал, что это за мир и насколько сильно он отличается от Земли. Теперь же начал понемногу видеть… Местность здесь была очень влажной, почти тропической, но ветер дул достаточно сильный, поэтому душной жары не ощущалось.

По ночам выпадал туман, утром шёл дождь, к полудню обычно становилось ясно, а во второй половине дня чаще всего снова светило солнце. Всё происходило почти по расписанию. Такой климат определял здешнюю природу: растения росли невероятно высокими и густыми, вокруг простирались бесконечные оттенки зелени. В пределах видимости вообще не было привычной низкой травы, а даже самые тонкие лианы были толщиной с запястье! Огромные стволы и кроны заслоняли небо, кругом раздавались странные птичьи крики и далёкий звериный рёв… Воздух был наполнен свежим ароматом трав и деревьев.

Цзян Хуа медленно закрыл глаза. Тревога, подавленность, раздражение и страх понемногу рассеялись. Когда он снова открыл глаза, казалось, будто и сознание стало прозрачнее после хорошего омовения.

По дороге явно часто ходили: трава здесь была не очень высокой. Зато по краям она росла куда буйнее — где-то до пояса, а где-то человек мог войти в неё с головой и полностью исчезнуть. Кто знает, сколько насекомых, змей и хищных зверей прячется в такой чаще. Неудивительно, что самцы сопровождают сборщиков.

И ведь от племени они отошли меньше чем на пять минут — по сравнению с глубиной леса здесь должно быть во много раз безопаснее. Цзян Хуа ещё не видел местных диких зверей, но нетрудно было представить их размеры и свирепость. Что там самки — теперь ему казалось впечатляющим уже то, что самцы вообще способны возвращаться с охоты с добычей.

Цзян Хуа всё ещё шёл с большим трудом. То смотрел под ноги, то восхищённо разглядывал пейзаж — дел хватало, поэтому он едва поспевал за хвостом группы. Хорошо, что Жуйци всё время следил за ним. Несколько самок вокруг тоже с любопытством поглядывали на Цзян Хуа, но, видимо, понимали, что разговаривать всё равно трудно, и лишь доброжелательно улыбались, когда их взгляды встречались.

Минут через десять с лишним колонна наконец остановилась. Несколько самцов что-то объяснили и разошлись по сторонам. Самки тоже сами собой разбились на маленькие группы по два-три человека и разошлись в разных направлениях. Очень скоро рядом с Цзян Хуа остались только Жуйци и ещё несколько самок, которые всё это время шли вместе с ними.

— ％％@＃&.

Самка с серыми волосами и серыми глазами с улыбкой что-то сказала Цзян Хуа. Ещё трое естественно приблизились к ним. Увидев, как Цзян Хуа с мольбой смотрит на Жуйци, все четверо засмеялись.

Жуйци тоже рассмеялся, явно в прекрасном настроении. Он указал на сероволосую самку и сказал:

— Эрман.

Затем по очереди показал на остальных:

— Лу Яо, Бэйэр, Цзяхэ.

Цзян Хуа кивнул и постарался хорошо запомнить их лица. Эрман производил очень мягкое, почти заботливое впечатление. На вид он был примерно одного возраста с Цзян Хуа, черты лица немного женственные, движения изящные, словно у благородной барышни… И хотя такая манера исходила от мужчины, почему-то это совсем не казалось неуместным.

Лу Яо выглядел моложе остальных — лет шестнадцать-семнадцать, едва достигший взрослого возраста. Он был одним из немногих самок, которые оказались ниже Цзян Хуа. Кожа у него не белая, но свежая и нежная; робкий вид невольно вызывал желание позаботиться о нём.

Бэйэр — оживлённая самка с золотистыми волосами и карими глазами. Глаза огромные, зрачки постоянно бегали по сторонам — похоже, Цзян Хуа ужасно его заинтересовал.

Последний, Цзяхэ, был тихого типа: длинные каштановые волосы, мало разговаривает и почти не улыбается, зато из всей четвёрки выглядел самым утончённым.

Было очевидно, что четверо хотят объединиться с ним в одну группу. Цзян Хуа благодарно улыбнулся. Людей, которые сами пришли помочь ему в первый же выход, он должен был хорошо запомнить.

Жуйци перекинулся с ними несколькими фразами и потянул Цзян Хуа дальше. Впереди дорога стала ещё хуже; без Жуйци он мог бы свалиться в какую-нибудь яму, и никто бы сразу не заметил.

Через некоторое время фигур других самок в поле зрения становилось всё меньше. Грязь под ногами уже не была такой глубокой, зато растительность становилась гуще, а тропа — всё менее различимой. Когда Жуйци наконец остановился, Цзян Хуа только тогда успел оглядеться — и замер.

Трава и лианы впереди доходили ему почти до шеи, дорожка окончательно терялась среди зарослей, но это уже не имело значения. В десятке с лишним шагов стояло плодовое дерево — заметно ниже гигантов, заслонявших солнце, зато его ветви и листья образовывали густую крону, усыпанную золотистыми плодами. И это было только начало… За ним тянулась целая роща фруктовых деревьев. Из-за разных видов они были покрыты плодами всевозможной формы и расцветки, а некоторые, не по сезону, вместо плодов стояли в ярких душистых цветах. От одного вида внутри невольно поднималось странное возбуждение.

Жуйци отпустил руку Цзян Хуа, указал на несколько деревьев, где плодов было особенно много, затем на плетёную корзину у него за спиной. Цзян Хуа кивнул, показывая, что понял.

Подойдя к дереву с крупными листьями, Жуйци сорвал с пригнувшейся под тяжестью ветки круглый большой золотистый плод и, улыбаясь, произнёс несколько слогов. Цзян Хуа с удивлением принял плод. Он был размером с крупный апельсин, тяжёлый. Цзян Хуа неуверенно повторил услышанное:

— Ван… у?

Бэйэр тут же громко расхохотался и несколько раз поправил его. Цзян Хуа наконец понял: язык, возможно, и несложный, зато произношение ужасно заковыристое. Название этого плода на слух напоминало «вану», но если разложить звук по частям, получалось нечто вроде «ван-энь-у-у», причём произносить медленно было нельзя.

Да какая разница! Пусть будет «вану»! — решил Цзян Хуа, бросил плод в корзину и направился к низкому деревцу с красными плодами.

Эти красные плоды были похожи на питахайю: снаружи множество отростков, но размером всего с лимон, и от них исходил очень сладкий аромат. Цзян Хуа попытался сорвать один, дважды дёрнул изо всех сил — бесполезно. Приглядевшись, он понял, что плоды росли прямо на ветках и стволе; конечно, так просто их не отломишь.

Эрман, очевидно, заметил его попытки. Улыбаясь, он подошёл и достал костяной инструмент, который был у каждого. Такие инструменты немного различались, но у всех имелся тонкий острый конец. Эрман жестом велел Цзян Хуа смотреть. Он вставил остриё под кору у основания плода, чуть поддел — и плод сразу отделился. Мякоть не пострадала; кожура, похоже, была довольно толстой, а на стволе остался небольшой красный кусочек кожицы.

Цзян Хуа благодарно улыбнулся Эрману. С тех пор как он попал в это проклятое место, количество вынужденных улыбок за день уже догоняло месячную норму прошлой жизни. А что делать? Кроме улыбки, он вообще не знал, какое выражение лица здесь использовать…

Затем Эрман объяснил, что красный плод называется «Чиянь». Кроме него попадались жёлтые колючие плоды, растущие гроздьями, — их прямо называли «колючими плодами», а небольшие красные плоды на лианах, размером с яйцо, назывались «красными жемчужинами».

В общем, стоило встретить что-нибудь новое, как кто-то тут же подходил и начинал просвещать его. Очень скоро Цзян Хуа познакомился больше чем с десятком видов фруктов и овощей. Он поднял голову перевести дыхание — и вдруг заметил под одним деревом длинные ярко-зелёные листья… Почему они кажутся такими знакомыми?

Подойдя ближе, он чуть не вскрикнул. Да это же дикий лук! Неужели Небо узнало, что больше всего он любит жареные яйца с зелёным луком, и специально подарило ему целую поляну! И правда целую… Вся тень под деревом была забита луком… Настоящая плантация! Цзян Хуа радостно выдернул один стебель, отломил лист — и в воздухе тут же разлился насыщенный луковый аромат.

Жуйци, увидев это, рассмеялся и снова выдал длинную тираду на своём «птичьем языке», жестами показывая Цзян Хуа выбросить растение. Цзян Хуа понимал лишь несколько слов. Кажется, Жуйци говорил, что это невкусно или что его нельзя есть? Цзян Хуа снова поднёс листья к носу. Да точно лук! Пусть высотой почти как рисовый стебель, но листья нежные. Почему его нельзя есть? Он посмотрел сначала на лук в руке, потом на Жуйци и внезапно откусил кусок. Ох! Вот это жгучесть! Самый настоящий дикий лук, без сомнений!

Эта выходка ошеломила и Жуйци, и Бэйэра, который как раз повернул голову в их сторону. Бэйэр отреагировал особенно бурно — вскрикнул и даже выронил плод. Жуйци распахнул глаза и уставился на Цзян Хуа так, словно увидел невероятное.

У Цзян Хуа от испуга даже рот застыл. Неужели этот лук всё-таки отличается от земного? Может, он ядовитый?

Но оба не бросились тут же выворачивать ему горло, и только тогда выступивший холодный пот начал подсыхать. Ну чего они так пугают… Когда Жуйци пришёл в себя, достал бурдюк и стал торопить его пить, Цзян Хуа наконец понял: местные, вероятно, не едят эту траву потому, что она слишком острая.

Цзян Хуа беззвучно рассмеялся. Конечно, сырой дикий лук — не лучший способ его есть. Они просто не умеют его готовить. Он опустил взгляд на густую заросль высотой около полуметра, площадью больше двадцати квадратных метров. Похоже, в этом мире всё-таки есть виды с Земли, причём их качество ничуть не хуже, а то и лучше.

После этого эпизода Бэйэр стал смотреть на Цзян Хуа очень странно: будто восхищался им и одновременно еле сдерживал смех. Выражение было настолько сложным, что Цзян Хуа чуть не задохнулся от желания объяснить!

С тех пор стоило ему приблизиться к незнакомому растению, как Жуйци мгновенно возникал рядом и, используя и рот, и руки, объяснял: это можно собирать, а это лучше не трогать…

Цзян Хуа чувствовал себя беспомощно, но выхода не было. Он не знал, какие растения ядовиты, и до тех пор, пока не выучит язык, оставалось послушно следовать советам. Зато с диким луком всё было ясно. Поэтому перед уходом он выдернул большую охапку вместе с корнями и запихнул в корзину. После этого даже Эрман стал смотреть на него слегка необычно.

Пройдя ещё немного, всё время молчавший Цзяхэ обнаружил у дороги растение. Цзян Хуа подошёл посмотреть: крупные сердцевидные листья с зубчатыми краями росли на лиане — с виду что-то вроде картофеля или батата. Жуйци и остальные очень обрадовались. У Бэйэра тоже загорелись глаза; он схватил Цзян Хуа и уже хотел полезть в траву выше человеческого роста, но Эрман вовремя остановил. Сначала он раздвинул заросли веткой и только потом осторожно шагнул внутрь. На траве было полно росы — если бы они полезли напролом, промокли бы насквозь.

Жуйци позвал остальных, и все достали инструменты и принялись копать. Цзян Хуа тоже попытался, размахивая своим орудием, но университетский студент на сельхозработах — зрелище, способное довести до отчаяния. Остальные уже выкопали по нескольку клубней, а он только заметил белое пятно в земле и ещё размышлял, как достать его, не повредив. Тогда Эрман подошёл и ещё раз показал: несколько быстрых движений — и из земли вылетел ком земли размером с ладонь. Отряхнув грязь, Эрман показал белый корнеплод.

Показав один раз, Эрман вернулся к работе — ловко и невероятно быстро. Цзян Хуа посмотрел, как все усердно роют землю, и подумал: наверное, эта штука очень вкусная? Тогда будем копать дальше, хотя бы потренируется.

Очень скоро участок выкопали почти полностью. Несколько маленьких растений не тронули, оставили расти дальше. Климат здесь благоприятный, вероятно, скоро можно будет вернуться. Жуйци даже нашёл ветку и воткнул рядом, сделав простой знак.

Цзян Хуа накопал всего четыре-пять штук, Жуйци — больше десятка, а Эрман оказался самым сильным: у него набралось больше двадцати! Корзины у всех почти заполнились, и группа неспешно двинулась обратно. Жуйци, не способный долго молчать, снова начал то одним словом, то другим учить Цзян Хуа разговаривать.

Когда они вернулись к месту, где группы расходились, несколько самок уже ждали там с доверху набитыми корзинами. Ещё немного — и собрались все. После этого шумная, весёлая компания вернулась в племя. От начала до конца всё происходило организованно, словно порядок отрабатывался уже бесчисленное количество раз.

http://bllate.org/book/25080/3097919