Готовый перевод Moonlit Night Cherry Blossoms Flying / Сакура в лунную ночь: Глава 3

На бескрайних просторах дикой степи белоснежный пух одуванчиков расстилался до самого горизонта, словно дымка, пропитанная золотисто-зелёным сиянием необъятных пустошей. Он сгущался в густой, почти облачный туман, сквозь который просвечивала трава — от нежно-салатовой до глубокой изумрудной, создавая живую, многослойную картину природы.

— Капитан, говорят, в этих лугах таится демоническая сила. Кто осмелится войти без предосторожности, тот наверняка собьётся с пути.

На склоне холма стоял отряд из почти ста человек в синих одеждах, на груди каждого — алый символ пламени. Все молча всматривались в раскинувшуюся перед ними, на первый взгляд безмятежную степь. Их лица были напряжены и серьёзны.

— Эта дикая роща полна жизненной энергии, будто дышит в унисон с природой. Скорее всего, здесь не демоническая, а эльфийская сила, — задумчиво произнёс предводитель.

Эльфы из мира духов обладали исключительной чувствительностью к природе и любили места, где буйно цвели цветы и зелень. Хотя они не питали к людям такой враждебности, как демоны, всё же крайне не одобряли постороннее вторжение в свои владения.

— Неизвестно, добрый или злой дух обитает в этих зарослях, — заметил один из воинов.

Бескрайняя зелёная пустыня, укрытая белым пухом, создавала впечатление первозданной красоты, но при этом казалась обманчиво размытой, не позволяя чётко различить детали и уж тем более увидеть то, что скрывалось в глубине леса.

— Даже отсюда ощущается святая мощь, исходящая из замка. Неудивительно, что все силы — демоны, эльфы и люди — начали шевелиться в округе, — добавил кто-то ещё.

В это время защитный барьер Хуа Хуань Бао был настолько силён, что даже самые отважные демоны и духи не могли подойти ближе чем на сто шагов. Им оставалось лишь жадно глазеть на самого ценного «трофея» внутри крепости!

— Когда же прибудет босс?

— Он уже ждёт нас в Хуа Хуань Бао!

По приказу командира отряд пустился в галоп, срываясь со склона и исчезая в бескрайнем море трав.

— Мэна! Мэна! Где ты? Выходи скорее! — с другой стороны степи десятилетний мальчик, пригнувшись, осторожно раздвигал высокую траву, отчаянно зовя сестру.

— Мэна, хватит прятаться! После заката здесь очень опасно! — шептал он, стараясь не кричать слишком громко, чтобы не разбудить затаившиеся в степи силы. Но сестры нигде не было видно, и его голос дрожал от тревоги.

Дети не послушались предупреждений взрослых и днём прибежали играть в эту степь. Но как только Мэна скрылась среди трав, её словно поглотила зелёная бездна. Мальчик метался в панике, а солнце уже клонилось к закату. Говорили, что в эти дни после захода солнца степь превращается в совсем иной мир!

— Мэна, выходи! Пора домой! — голос мальчика уже срывался на плач. Он боялся, что с сестрой случится беда.

Особенно сейчас, когда вокруг Хуа Хуань Бао царило напряжение: демоны, эльфы и разбойники со всей округи стекались сюда. Даже «Бабочка-Кара», самая страшная банда Северных Пустошей, появилась поблизости, и соседние города ввели чрезвычайную охрану!

— Отряд в униформе! — мальчик увидел приближающихся людей. Их величественный и внушительный вид вселял надежду. — Неужели это стража из соседнего королевства? Или… люди из Светлого Города?!

Если это действительно воины Светлого Города, то он сможет найти Мэну и безопасно выбраться из степи!

Всё началось с той странной ночи! — вспомнил он. — Раньше они с сестрой и друзьями весело играли здесь, но теперь взрослые запретили им даже приближаться к степи.

Всё из-за событий нескольких дней назад.

Тихая лунная ночь вдруг нарушилась пронзительными криками животных — сначала диких зверей, потом домашних. Затем небо и земля начали меняться: словно в резонансе, по всему миру прокатилась волна звуковых колебаний.

Эти волны, казалось, пронзали само небо. Воздух искривился, земля стала зловещей, и вдруг из бездны хлынули яркие лучи — сначала радужные, потом лазурно-белые, озарившие всё Северное Царство. Их сияние было настолько ослепительным, что вызывало дрожь в сердце.

Когда молнии и полярные сияния, несущие разрушительную мощь, начали обрушиваться на северные земли, люди повсюду боялись, что земля разверзнётся. Но в самый пик ужаса луна, скрытая до этого под завесой света, вдруг засияла невероятно ярко. Её лучи, словно золотой дождь, хлынули на землю, постепенно вытесняя хаос и умиротворяя бушующие стихии.

— Говорят, в Хуа Хуань Бао прибыл очень важный гость. Светлый Город немедленно приказал северным королям направить сюда войска и стражу, а сам прислал своих людей!

Мальчик вспомнил слова отца и других взрослых на следующий день после небесного катаклизма. Теперь он был почти уверен: перед ним — отряд Светлого Города!

— Даже если это не они, а просто королевская стража, всё равно можно не бояться. Они помогут найти Мэну! — подумал он, видя, как солнце уже окрасило небо в багрянец. Нужно торопиться!

Он уже собрался выйти навстречу отряду, как вдруг лёгкий ветерок коснулся его уха. Он обернулся — и увидел парящую над степью девушку с фиолетовыми глазами, в которых играла лукавая улыбка.

— Малыш, не подходи к ним.

Её длинные белоснежные волосы сливались с пухом одуванчиков, создавая ощущение, будто она соткана из тумана. Её поза была непринуждённой, губы чуть приподняты в улыбке — в ней чувствовалась и воздушная чистота, и живая энергия.

Мальчик онемел от изумления. Девушка парила над землёй, а отряд, проносившийся мимо, будто не замечал её вовсе!

— Они попали в иллюзорный лабиринт и не видят меня, — с усмешкой пояснила беловолосая, скрестив руки на груди.

— А-а-а! — мальчик понял: если даже воины Светлого Города запутались в ловушке, то перед ним может быть только одно существо, способное так поступить — существо, враждебное Светлому Городу. То есть… демон!

Он по-настоящему испугался: он встретил настоящего демона!

С другой стороны Хуа Хуань Бао, в отличие от восточных бескрайних лугов и зелёных рощ, простирались суровые горные хребты и отвесные скалы.

На закате солнце казалось особенно огненным, и его багряные лучи окрашивали всю северную землю в кроваво-красный цвет.

— Главарь, вон тот замок — Хуа Хуань Бао.

Около сотни всадников стояли на самой высокой вершине, глядя вниз на знаменитую крепость, славившуюся своей неприступностью.

Закат придавал отряду особенно зловещий и угрожающий вид. Грязные, измождённые лица бандитов были грубы и жестоки, в глазах плясала жажда крови.

— Сила лунного сияния… хм, действительно чистая и святая, — пробормотал предводитель, чьё лицо почти полностью скрывала густая борода и грязные лохмотья. Из-под них сверкали лишь два холодных, пронзительных глаза, внимательно изучающих обстановку внизу.

С высоты было видно, как вокруг замка прячутся демоны, эльфы и прочие существа. Все они взволнованы, но не осмеливаются подойти ближе — боятся быть сожжёнными этой врождённо враждебной им святой энергией!

— Говорят, два соседних королевства уже прислали сюда свои королевские гвардии.

— Неудивительно, — хрипло рассмеялся бородач. — Сила Четырёх Святых — это то, о чём демоны даже во сне не смеют мечтать. А богатства и власть самих Святых — лакомый кусок для любого разбойника. Обычно Святые редко покидают свои земли, и увидеть их — большая редкость. Но теперь Лунный Император прибыл в эту дикую, смешанную зону, где демоны и люди живут бок о бок! Неудивительно, что все королевства в панике!

Он потёр свою бороду, и в его глазах вспыхнул азарт.

— Пора познакомиться с этими стражами. Элитные войска двух королевств — должно быть, достойные противники. Хе-хе.

Жажда боя разгоралась в нём, заставляя кровь бурлить от возбуждения!

— Давно не видел крови. Сегодня ночью мы превратим окрестности Хуа Хуань Бао в реку из плоти и крови!

— Украсим эту неприступную крепость брызгами крови!

По склону разнёсся дикий, злорадный смех.

— Вперёд! Покажем этим щенкам, что такое по-настоящему кровавая ночь!

— А старший уже здесь? Не стоит ли дождаться его приказа?

— Нам нужно лишь прикрыть его. Остальное — на наше усмотрение.

— Понятно. Старшему интересны только крупные цели.

Под знаком предводителя кони заржали и понеслись вниз по склону, поднимая за собой столб пыли.

— Хм, — фиолетовые глаза беловолосой девушки на мгновение устремились на западные горы.

Рядом мальчик с тревогой смотрел на неё:

— Э-э… ты правда поможешь нам с Мэной выбраться отсюда целыми?

— Не бойся, сестрёнка здесь, — улыбнулась она, и её черты, несмотря на воздушную отстранённость, вдруг стали очень тёплыми.

— Сестрёнка? — удивился мальчик. — Ты… девушка?

— Зови меня Сестрёнка Фэй, — представилась она с обаятельной улыбкой.

— С-сестрёнка Фэй…

— Что-то не так?

— Где… где Мэна?

— Вот она, — девушка кивнула подбородком на густую траву рядом. Под её взглядом трава сама расступилась, и оттуда показалась маленькая девочка с надутыми губками.

— Мэна! — мальчик бросился к сестре. — С тобой всё в порядке?

Девочка молча смотрела на него, явно обиженная.

— Что случилось? — удивился брат. — Ты же обычно не замолкаешь!

— Она слишком громко кричит, — пожала плечами Сестрёнка Фэй. — Чтобы не привлекать нежелательное внимание, я временно лишила её голоса.

— Ты сделала так, что Мэна не может говорить?!

Мальчик уже готов был встать на защиту сестры, но беловолосая лишь махнула рукой:

— Не волнуйся, через минуту она заговорит.

Кто она такая — добрая или злая? Мальчик не знал. Она выглядела слишком эфемерно, почти неземной, но при этом не похожа на демона. Скорее… хулиганка!

И тут он вспомнил: когда он замер от страха, Сестрёнка Фэй вдруг оживилась и указала на его поясной мешочек, из которого торчала тонкая бамбуковая палочка.

— Ага! Дай-ка сюда, — сказала она, щёлкнув пальцами. Мешочек мгновенно перелетел к ней в руки.

— Это моё! — не успел выкрикнуть мальчик, как его сокровище исчезло.

— Чтобы вы не мучились чувством вины за мою помощь, — заявила она, заглянув внутрь и довольная находкой, — я возьму это в качестве платы за спасение вас обоих.

Кто вообще мучается чувством вины?! Она сама всё придумала!

— Ладно, можете идти, — сказала Сестрёнка Фэй, окинув взглядом окрестности. Она махнула рукой, и перед детьми вдруг простерлась дорога из бело-золотистого света, рассекающего туманную степь.

— Идите по этому пути — он выведет вас из степи.

— А свет не исчезнет? — удивлённо спросил мальчик.

Он обернулся — но беловолосой девушки уже не было. Только её голос пронёсся по ветру:

— Пока вы не выйдете из степи, дорога не исчезнет.

— Пошли, Мэна, — мальчик взял сестру за руку и ступил на светящуюся тропу.

Но Мэна вдруг заволновалась, оглядываясь по сторонам.

— Ты ищешь Сестрёнку Фэй? Она ушла.

Услышав это, девочка разрыдалась, слёзы хлынули рекой.

— Что с тобой? Тебе больно?

— Та… та сестрёнка… — всхлипывала Мэна, — она забрала мои конфеты и печенье! Сказала, что вернёт, когда мы уйдём! Она обманула меня! Братик!

— Она украла и твои сладости?!

Какая же гадкая сестрёнка! Забрала у сестры конфеты и заодно его мешочек с угощениями!

http://bllate.org/book/2508/274583