Готовый перевод A History of Farming to Prosperity / От земледелия к процветанию: Глава 009. Пристрастная бабушка

В главной комнате старого дома стояла такая гнетущая атмосфера, что трудно было дышать.

Под тусклым светом масляной лампы Сунь Цуйхун сидела прямо на полу, хлопала ладонями по бёдрам и выла, размазывая по лицу сопли и слёзы. Шуму было больше, чем если бы у неё родной отец умер.

— Мама! Ты должна за невестку заступиться! Эти два щенка — настоящие грабители! Больше десятка кур и уток, всех удержали! Я же их для яиц растила, это мой хлеб!

На кресле наставника сидела пожилая Чжан Сюлань, опираясь на трость. Её сухое лицо было сплошь покрыто морщинами, а мутные, но по-прежнему расчётливые глаза неотрывно смотрели на Сунь Цуйхун.

От злости у старухи дрожали руки. Трость глухо стучала по полу: «тук-тук».

— Замолчи! Чего воешь?! Весь позор старшей ветви на тебя одну приходится!

Старуха отчитала её с досадой:

— И столько кур и уток вот так отдала семье Цзисяна? До чего же ты бесполезная! Ночью пошла пакостить и ещё дала поймать себя на месте? Если бы не родила сына-сюцая, который подаёт надежды, не тебе бы этим домом распоряжаться. Ни одного дела до конца довести не можешь, а испортить — всегда пожалуйста!

Стоявший рядом мужчина средних лет втянул голову в плечи и не осмеливался произнести ни слова.

После смерти старика Цю всем в семье заправляла старуха. Нрав у неё с молодости был бойкий и свирепый: ни одно большое или малое дело не решалось без её кивка, и чужое слово ничего не значило.

Сунь Цуйхун на мгновение опешила от брани, а затем завыла ещё громче:

— Мама, я ведь всё ради нашей семьи Цю! Шэнъэру учиться и сдавать экзамены — на всё деньги нужны. Если я не буду считать каждую монету, откуда столько серебра накопить? Кто же знал, что этот мелкий Цю Жуй такой хитрый, будто бес…

— Хватит! — старуха резко хлопнула по столу. — На рассвете пойдём и потребуем всё обратно! Не поверю, что теперь уже и старшинство ничего не значит, и уважение к старшим забыли! Я его родная бабушка — неужели не справлюсь с несколькими деревенскими землекопами?

Услышав это, Сунь Цуйхун хоть и почувствовала тревогу, но стоило ей вспомнить потерянную птицу, как она стиснула зубы, а в глазах мелькнула злоба.

Ладно. Раз старуха сама выступит вперёд, дело решено!

…

Едва начало светать, петух во дворе семьи Цю ещё не успел прокукарекать, как у ворот уже раздались шум и яростный стук.

— Открывайте! Живо открывайте! Эй, жена третьего, вы там все передохли, что ли?

Отец Цю рубил дрова во дворе. Услышав этот голос, он вздрогнул так, что топор едва не пришёлся ему по ноге.

Лю Чуньмэй выскочила из дома, побледнев:

— Плохо дело, люди из старого дома! С утра пораньше — точно не с добром.

Цю Жуй уже давно проснулся и в это время сидел возле курятника, пересчитывая вчерашние трофеи.

Услышав шум, он отряхнул руки от земли, и взгляд его стал холоднее.

— Старший брат, открой ворота. Прятаться бессмысленно. Раз пришли — встретим лицом к лицу.

Ворота со скрипом раскрылись.

За ними стояла целая толпа.

Впереди — старуха Чжан Сюлань, за ней старший дядя Цю Фугуй и Сунь Цуйхун с лицом, будто она явилась на похороны.

Стоило старухе войти во двор, как она тут же приняла важный вид хозяйки рода.

Не глядя ни на кого, она прошла к жернову в центре двора, уселась и ударила тростью о землю.

— Цзисян, как ты воспитываешь сыновей? А? Старшие и младшие должны знать своё место, уважение и порядок. А теперь крылья выросли — уже имущество старших грабить смеют?

Цю Цзисян был из тех простоватых мужчин, которые смелы только дома, а перед матерью колени дрожат. Он забормотал:

— Мама, это… что вообще случилось?

— Что случилось? Спроси своего замечательного сына Цю Жуя! — Сунь Цуйхун тут же выскочила вперёд и ткнула в Цю Жуя пальцем. — Ах ты бессовестный мальчишка! Среди ночи ограбил тётушку, забрал кур и уток. Грома небесного не боишься?

Цю Жуй даже не рассердился. Он неторопливо вышел из комнаты с побитой пиалой в руках, где оставалось полчашки остывшей кипячёной воды.

Прислонившись к косяку, он с полуулыбкой посмотрел на Сунь Цуйхун.

— Тётушка, словами нельзя бросаться. Кто прошлой ночью выпустил кур и уток на наш бататный участок, чтобы они клевали рассаду? Я защищал своё добро. По деревенским правилам скот, портящий посевы, хозяин поля вправе задержать.

— Ты… ты клевещешь! — Сунь Цуйхун покраснела от злости до самой шеи.

Тогда вперёд вышел молчавший до сих пор Цю Фугуй.

Он погладил свои тонкие усики и заговорил сверху вниз:

— Цю Жуй, как ни крути, этих кур и уток вырастила твоя тётушка. Ты младший. Даже если произошло недоразумение, нельзя просто забирать чужое. Быстро верни птицу, пусть тётушка отведёт её домой — и на этом всё забудем. А то узнает твой старший кузен — что тогда останется от твоей репутации в деревне?

Приём «давить моралью» он освоил прекрасно. В эту эпоху старший кузен был единственным сюцаем в деревне, то есть человеком почти привилегированного сословия: даже уездный начальник проявлял к таким уважение.

Цю Цзисян, услышав это, запаниковал.

Он посмотрел на почерневшее лицо матери, потом на исполненного праведного достоинства Цю Фугуя и повернулся к Цю Жую:

— Второй! Бестолковый ты дурень! Быстро верни кур и уток тётушке! Из-за нескольких птиц хочешь всю нашу семью погубить? Это мать сюцая, нам с ними не тягаться!

Лю Чуньмэй тоже от тревоги только слёзы вытирала:

— Второй сын, послушай. С господином сюцаем нам не совладать. Отдай им, ладно?

Даже старший брат Цю Хуа нахмурился и потянул Цю Жуя за рукав:

— Второй брат, давай забудем.

В одно мгновение всё во дворе повернулось против Цю Жуя. Все решили, что из-за нескольких птиц ссориться со старым домом, а особенно с семьёй сюцая, которому предстоит прославить предков, — неразумно.

Сунь Цуйхун увидела это и победно улыбнулась. Она уже потянулась к клетке.

— Хм, хоть немного ума у вас осталось…

— Стойте.

Звонкий голос юноши остановил всех.

Цю Жуй поставил пиалу на жернов. Раздался чистый звон. Он выпрямился. Тело у него было худым, но глаза сияли так ярко и остро, что в них читалась непререкаемая решимость.

— Отец, мама, старший брат, вы боитесь сюцая, а я не боюсь, — сказал Цю Жуй негромко, но каждое слово прозвучало ясно. — Но и я не человек, который отказывается от разумного разговора. Давайте разберёмся по справедливости.

Он повернулся к Цю Фугую и старухе, уголки губ холодно приподнялись.

— Бабушка, старший дядя, сначала скажу неприятное. Прошлой ночью тётушка выпустила птиц уничтожать нашу рассаду — это факт. Если дело дойдёт до старосты или до школы, если попросить учителя рассудить, как вы думаете, что прозвучит правильнее: мать сюцая ночью портит чужие всходы или племянник-земледелец защищает своё поле?

Лица старухи и Цю Фугуя изменились.

Репутация сюцая ценилась на вес золота. Если по округе пойдёт слух, что его родня среди ночи уничтожает соседские посевы, это бросит тень и на его учёность.

Цю Жуй ухватился за их слабое место и продолжил своей живой северо-восточной манерой:

— Я тоже не собираюсь жадничать из-за этой мелочи. Мы односельчане и родня, каждый день друг другу на глаза попадаемся. Но рассаду испортили — это настоящий ущерб. Батат ещё не собран, кто знает, насколько уменьшится урожай?

Он поднял один палец и покачал им.

— Давайте оба сделаем шаг назад. Всего птиц двадцать. Половину — десять — оставим у нас в счёт повреждённых ростков и морального ущерба за прошлую ночь. Остальные десять тётушка заберёт.

— Что?! Оставить половину? Почему сразу не ограбить нас?! — Сунь Цуйхун тут же взорвалась. — Это вымогательство!

— Вымогательство? — Цю Жуй вскинул бровь, и его взгляд моментально стал острым. — Тётушка, если считаете, что вам невыгодно, давайте вынесем всё на свет. Я прямо сейчас ударю в гонг и созову всю деревню. Пусть люди посмотрят, что у этих кур и уток в животах, и во что превратился наш бататный участок!

Он сделал вид, будто собирается выйти за ворота, и нарочно продолжал вслух:

— Заодно спрошу у всех: неужели теперь, если в семье есть сюцай, можно среди ночи выпускать скот на чужие посевы? Если такое правило установим, у кого в деревне рассада останется цела?

— Стоять!

Старуха резко поднялась и с силой ударила тростью о землю. Птиц ей было жалко, но куда страшнее было раздувать историю и вредить будущему старшего внука.

Она впилась взглядом в Цю Жуя, будто впервые увидела этого внука.

Раньше считала его обычным землекопом. Кто бы мог подумать, что язык у него такой острый, а мысли такие глубокие.

— Старший, — мрачно сказала Чжан Сюлань, повернувшись к Цю Фугую. — Что думаешь?

Цю Фугуй оказался в трудном положении.

Он понимал, что Сунь Цуйхун виновата, и понимал, что Цю Жуй намеренно держит их за больное место.

Но если не согласиться и история разойдётся, пострадает доброе имя сына-сюцая. Это и будет потерять арбуз, подняв кунжутное семечко.

На лице с тонкими усами появилась натянутая улыбка:

— Цю Жуй, дитя, слишком уж резко ты говоришь. Раз всё вышло из недоразумения, сделаем как ты предложил. Десять так десять — считай, плата за рассаду. Но обещай: как только мы выйдем за эти ворота, никто больше не вспоминает об этом деле!

Цю Жуй усмехнулся про себя, а на лице изобразил выражение «я человек разумный».

— Само собой. Я ведь человек книжный… ой, нет, земледелец, а земледельцы больше всего ценят мир. Пока тётушка больше не приходит среди ночи «кормить кур», мы по-прежнему хорошая родня.

Сунь Цуйхун было так жалко птиц, что её трясло, но под свирепым взглядом старухи она могла лишь проглотить обиду и кивнуть.

В итоге Цю Жуй настоял на своём. Цю Хуа загнал десять самых жирных кур и уток в другую клетку, а оставшиеся десять отдал Сунь Цуйхун.

Глядя, как люди из старого дома понуро уносят клетку, Цю Цзисян в страхе опустился прямо на землю.

— Второй, до чего же ты смелый… Это же семья сюцая!

Цю Жуй подошёл, помог отцу подняться и отряхнул с него землю. Взгляд его был глубоким.

— Отец, сюцай тоже человек и тоже обязан признавать правду. Чем больше мы отступаем, тем сильнее они считают нас лёгкой добычей. Пусть сегодня немного потеряют — зато потом нам будет спокойнее жить.

Вспомнив истоптанный бататный участок, он сам не заметил, как сжал кулаки.

http://bllate.org/book/25073/3007387