Готовый перевод The Moon Wanes and Waxes Again / Луна убывает и вновь растёт: Глава 2

Тридцатого декабря в шесть часов вечера баня закрылась и вновь откроется лишь третьего января ровно в полдень.

У Юэ Чжу появилось два свободных дня.

Когда она вышла на улицу, уже стемнело. С неба падали дождь со снегом, и на дорогах почти не было прохожих.

Во всех окнах горел свет — каждый спешил домой, чтобы встретить Новый год в кругу семьи.

Юэ Чжу натянула дождевик и села на велосипед, уезжая навстречу ветру и мокрому снегу.

Проехав совсем немного, она поняла, что батарея села. Вероятно, днём она плохо вставила зарядку, и та не зафиксировалась. Пришлось катить велосипед обратно.

Она сделала лишь несколько шагов, как с проезжей части раздался автомобильный гудок.

Юэ Чжу обернулась. Это был тот самый мужчина.

Сквозь дождевую пелену он опустил окно. На нём не было шапки — чёрные волосы и брови были открыты и уже через несколько секунд покрылись белыми каплями.

— Сломался велосипед? — спросил он.

Юэ Чжу покачала головой и продолжила идти.

Машина медленно двинулась следом за ней.

Добравшись до входа в баню, Юэ Чжу потянулась за зарядным кабелем, но дверь оказалась заперта — хозяйка уже уехала домой праздновать Новый год.

Она замерла у стеклянной двери и увидела в отражении, как мужчина припарковался и, раскрыв зонт, направился к ней.

Снег и дождь хлестали по земле, но он шагал легко, и брызги забрызгали его начищенные до блеска туфли.

— Давай я отвезу тебя куда-нибудь, где можно зарядить велосипед, — предложил он.

Ветер усиливался, дождь лил как из ведра, да и день был особенный. Без зарядки Юэ Чжу оставалось только вызывать такси.

Она молчала, стоя спиной к мужчине.

Тот сложил зонт, поднялся на последнюю ступеньку и остановился рядом.

От него пахло гелем для душа — видимо, он только что вымылся.

Юэ Чжу обернулась, и теперь они стояли плечом к плечу.

— Прокатись со мной в машине? — снова спросил он.

Она посмотрела на него. Их взгляды встретились на мгновение, после чего она подняла глаза и заметила на его лбу корочку от раны — размером с ноготь, уже подсохшую.

— Ты не дома встречаешь Новый год? — спросила она.

Мужчина чуть приподнял уголки губ и выдохнул облачко пара:

— Некуда мне идти.

В его голосе чувствовалась неопределённость. Юэ Чжу приподняла брови и, не отвечая, уставилась на капли воды, стекающие с края её дождевика.

— Поехали, — сказала она наконец.

Юэ Чжу откатила велосипед к двери соседнего магазина, где выступающий карниз защищал от дождя и снега. Затем она сняла дождевик и накрыла им велосипед.

Мужчина ждал её у дороги, куря под зонтом. Он смотрел на её чёрную куртку — объёмную, словно одеяло, накинутое на хрупкое тело.

Когда она подошла, он закрыл зонт и открыл дверцу со стороны пассажира. Но она молча обошла машину и села на заднее сиденье.

Мужчина сел за руль. Юэ Чжу прижалась к правой двери так, что он не мог видеть её лица в зеркале заднего вида.

Зеркало чуть сдвинулось.

Она уставилась на длинную коробку на заднем сиденье — посылку с именем получателя: Юань Мань.

— Это вино, которое я заказал, — пояснил он.

Его звали Юань Мань.

— Ты знаешь, как проехать на Улицу Молодёжи? — спросила Юэ Чжу.

— Домой? — уточнил Юань Мань.

Она кивнула:

— Не беспокойся.

Машина тронулась. По дороге их останавливали только красные светофоры, но оба молчали.

Когда они доехали до большого супермаркета на Улице Молодёжи, который по странной случайности ещё не закрылся, Юэ Чжу сказала:

— Здесь можно.

Юань Мань припарковался у обочины и разблокировал двери.

— Ты здесь живёшь? — спросил он, оборачиваясь.

— Нужно кое-что купить, — ответила она, указывая на супермаркет.

Затем она открыла дверь:

— Спасибо.

— Купи заодно пачку сигарет. Здесь нельзя стоять, — попросил он.

В такой день, конечно, никто не штрафовал за парковку, но Юэ Чжу всё равно взяла деньги, которые он протянул.

— Какие брать? — спросила она.

— Выбирай сама.

Через несколько минут она вышла с пачкой сигарет средней ценовой категории и, вернув сдачу, просунула всё обратно в окно.

Юань Мань взял покупку, вышел из машины и, распечатывая пачку, сказал:

— Иди, я здесь покурю.

Юэ Чжу зашла в супермаркет.

Она долго бродила по отделам свежих продуктов и овощей, но в итоге взяла только пачку замороженных пельменей. На кассе добавила ещё несколько упаковок разноцветной жевательной резинки — хоть немного праздничного цвета.

Оплатила всё картой, которую хозяйка бани подарила ей в прошлом году на Новый год. Так как она редко сюда заходила, на карте, казалось, всегда оставались деньги.

Проходя мимо маленького цветочного магазинчика внутри супермаркета — удивительно, но он ещё работал — она зашла и купила небольшой горшок с мятой, расплатившись из красного конверта, который получила сегодня от хозяйки. Цветочник дал сдачу.

Сумма сдачи оказалась точно такой же, как и при покупке сигарет.

Она на секунду задумалась, потом вернула деньги обратно в конверт и вышла через другой выход супермаркета.

Открыв тяжёлую тканевую штору, она вышла на улицу. Начался настоящий снегопад. Юэ Чжу вздрогнула и плотнее запахнула воротник куртки.

Ей показалось, что кто-то за ней наблюдает. Она повернула голову и увидела Юань Маня, прислонившегося к задней части своей машины. На нём уже лежал снег.

— Эти сигареты дороже бензина, — сказал он, помахав пачкой.

Она действительно купила сигареты на его деньги, но вернула ему и сдачу, и стоимость сигарет, собрав ровную сумму. Это был своего рода платёж за поездку.

Не ожидала, что он будет её поджидать. С мятой в руках она растерялась.

— Давай подвезу ещё немного, чтобы ты доплатила за сигареты, — сказал Юань Мань, открывая заднюю дверь.

— Я живу совсем рядом, — возразила она, не собираясь садиться.

Юань Мань приподнял бровь, закрыл дверь и вернулся за руль. Увидев, что она уже пошла, он опустил окно:

— Подожди.

Она остановилась.

Юань Мань наклонился и протянул ей бутылку вина с заднего сиденья:

— Возьми. Не хочу быть в долгу.

«Надо было купить подешевле», — подумала Юэ Чжу.

Она не двигалась. Юань Мань уже собирался выйти из машины, но она опередила его и взяла бутылку:

— С Новым годом.

Снег крупными хлопьями падал на неё. Улыбка вышла вымученной. Юань Мань убрал руку от дверной ручки и, пока окно медленно поднималось, тихо произнёс:

— С Новым годом.

Юэ Чжу почудилось, что его взгляд стал пустым.

Когда прозвучали первые хлопки петард, Юэ Чжу проснулась от первого сна. Взглянув на будильник, она увидела: полночь.

Наступил новый год.

Во дворе дети запускали фейерверки. Она встала и подошла к окну. Как только распахнула шторы, увидела автомобиль, увязший в снегу.

Сон как рукой сняло.

Она посмотрела на стол, где стояла та самая коробка, подошла и распаковала её.

Внутри была бутылка красного вина с этикеткой на английском. Открывалки не было, и тогда, дождавшись особенно громкого взрыва петарды, она просто ударила горлышко о край стола, разбила его и вылила содержимое в стакан. Затем выпила залпом.

Голова закружилась. Она снова подошла к окну. Петарды и фейерверки внезапно стихли. Она распахнула окно, и снег с подоконника обрушился вниз с громким шумом.

Но машины уже не было.

Она дрожала от холода.

Всю ночь шёл снег, но к утру выглянуло солнце.

Белоснежная земля слепила глаза, а солнце — ещё больше. Юэ Чжу вышла из переулка и пошла по старой улице. Недалеко находился небольшой храм — полудостопримечательность этого города.

Перед входом в храм толпились люди, желающие помолиться. Юэ Чжу купила у лотка жареные палочки и чашку каши, ела, стоя в очереди.

Когда дошла до входа, она допила последний глоток каши, выбросила стаканчик и, присоединившись к толпе, вошла в главный зал.

Сегодня на ней была жёлтая пуховка с белым мехом на капюшоне. Волосы собраны в хвост, лицо чистое и юное — выглядела совсем как девочка.

Написав на красной бумажке своё пожелание, она вышла через боковую дверь. Не зажгла ни одной палочки, даже не сложила ладони для молитвы — просто оставила записку и ушла.

Люди сновали туда-сюда, спеша и толкаясь.

На переполненной площади её внезапно сбил с ног десятилетний мальчик. Юэ Чжу придержала живот и нахмурилась. Женщина лет пятидесяти подбежала и подхватила ребёнка:

— Ушибся?

Увидев, что Юэ Чжу стоит в оцепенении, женщина засыпала её извинениями:

— Простите, пожалуйста!

Юэ Чжу махнула рукой и пошла дальше.

Не пройдя и нескольких шагов, услышала, как женщина сказала:

— Юань Мань, присмотри за ним.

Город оказался слишком мал.

Юань Мань крепко взял мальчика за руку и смотрел вслед удаляющейся жёлтой фигуре. Юэ Чжу шла быстро, и вскоре её силуэт растворился в толпе.

Он вошёл в зал и сразу нашёл её записку среди сотен других.

Почерк был аккуратный и изящный.

На бумаге было написано: «Пусть мама будет здорова, а младшему брату сопутствует успех в учёбе».

Подпись: Юэ Чжу.

В первый рабочий день после праздников Чжоу Цзе появилась в ярко-красном пальто с меховым воротником.

Она бережно повесила его в шкаф и сказала Юэ Чжу:

— Муж подарил. Дорогое очень.

Юэ Чжу улыбнулась, сняла чёрную куртку и тоже положила в шкаф, затем начала раздеваться дальше.

— Сяо Юэ, у тебя такая фигура, такая молодость и красота… Ты не думала сменить работу? — спросила Чжоу Цзе.

Юэ Чжу вспомнила тот вечер…

«А что, если сменить работу?»

Она опустила голову, собрала волосы в пучок на макушке и твёрдо сказала:

— Мне нравится моя работа.

— Ой, неужели у тебя какие-то особые пристрастия? — засмеялась Чжоу Цзе.

В голове Юэ Чжу мелькнул образ, но тут же исчез.

Она прикусила губу и тоже рассмеялась вместе с Чжоу Цзе.

Ей нравилось смотреть на эти обнажённые тела. Они были самыми настоящими.

Именно такими, какие будят в мужчинах желание.

Пальто, подаренное мужем, стало для Чжоу Цзе символом счастливой женщины. Под её настойчивыми уговорами Юэ Чжу согласилась познакомиться с сыном её соседки в день фонарей.

Последний день праздников — прекрасное время для свиданий. Многие молодые люди приходят на фонарный фестиваль именно для этого.

Юэ Чжу и застенчивый мужчина шли в толпе, чувствуя неловкость.

— Я тоже впервые на свидании. Если что-то сделаю не так, не обижайся, — сказал он.

Юэ Чжу кивнула:

— Угу.

— Если ты не заинтересована, я скажу Чжоу Цзе. Не нужно себя мучать, — добавил он.

Он оказался очень тактичным, и Юэ Чжу почувствовала к нему симпатию.

— Моя работа… не очень престижная. Боюсь, не пара тебе, — сказала она, давая ему возможность отступить.

— Что ты! Работа есть работа. Ничего постыдного в этом нет, — ответил он.

Юэ Чжу улыбнулась и подняла глаза. Прямо перед ними была лавка с мороженым, окружённая детьми и девушками.

— Давай я угощу тебя мороженым, — предложила она.

Они подошли. Юэ Чжу взяла два шарика разного вкуса.

Увидев цену — восемнадцать юаней за шарик — мужчина поспешил:

— Я заплачу.

Но Юэ Чжу уже расплатилась.

— Как неловко получилось, — сказал он.

Она взяла ложку, съела немного мороженого и, глядя на его смущённое лицо, улыбнулась:

— Ты, наверное, хороший учитель.

Он тоже рассмеялся.

— Сяо Юэ, ты… встречалась раньше? — спросил он.

Юэ Чжу промолчала. Она смотрела на девушку, которая подходила к лавке за мороженым.

На руке у неё был татуированный узор.

— Ты её знаешь? — спросил учитель Ван.

Юэ Чжу покачала головой:

— Пойдём.

У дороги они снова столкнулись с ним.

— Давно не виделись, — сказал Юань Мань.

На нём было серое пальто, в руках — солнцезащитные очки. Машины рядом не было, и он не курил.

Юэ Чжу кивнула в ответ — это был её способ поздороваться.

— Знакомый? — спросил учитель Ван.

— Клиент из бани, — прямо ответила она.

— А, понятно.

— На свидании? — спросил Юань Мань.

Юэ Чжу издала неопределённое «а» и пошла дальше. Она знала, что учитель последует за ней.

— Вино понравилось?

Голос Юань Маня был тихим, но его вопрос и явное желание Юэ Чжу избежать разговора заставили учителя Вана задуматься об их отношениях.

— Сяо Юэ, я подожду тебя там, — сказал он и отошёл в сторону.

Юэ Чжу остановилась и обернулась:

— Ещё не пила.

Она стояла боком, давая ему только профиль.

Юань Мань взглянул на белый мех её капюшона — видимо, это была одежда для особых случаев.

Ей стало неловко от его пристального взгляда.

— Мне пора, — сказала она.

Юань Мань молчал, но и она не двигалась.

Тогда он улыбнулся — едва заметно.

Юэ Чжу поймала эту улыбку и быстро зашагала прочь.

— Кто это? — спросила татуированная девушка, подходя к Юань Маню с мороженым в руке.

http://bllate.org/book/2506/274498