Готовый перевод After Becoming a Mermaid, the School Beauty Confessed / Русалка среди людей: двойное признание: Глава 1

Девять утра, понедельник, конец сентября. Солнечные лучи пробиваются сквозь высокие окна лекционного зала, рассекая запыленный воздух косыми светящимися столбами.

На третьем этаже в аудитории для потоковых лекций занята почти половина мест. Гул голосов и шелест страниц сливаются в монотонный шум, напоминающий рой встревоженных пчел.

Циюй забилась в самый дальний угол последнего ряда, вжавшись в ледяную стену.

Темно-серая спортивная куртка кажется на ней чересчур мешковатой. Несмотря на то что ранняя осень еще не успела остыть, девушка закуталась в нее до предела, застегнув молнию под самое горло. Колени плотно сдвинуты, носки кед соприкасаются. Казалось, она хочет целиком спрятаться в складках этой безликой ткани.

Руки глубоко засунуты в карманы. Кончики пальцев бессознательно перебирают подкладку, пытаясь унять накатывающую волну холода и необъяснимой паники.

Опустив голову, она прикрывается прядями коротких черных волос, которые падают на лицо, создавая хоть какую-то завесу от любопытных взглядов.

Но даже так она чувствует, как с передних рядов на нее то и дело оглядываются.

Может, дело в этой странной, не по погоде теплой одежде? Или в том, что в последнее время она порвала почти все связи и стала совсем нелюдимой?

На кафедре пожилой профессор в очках с толстыми линзами откашлялся и взял в руки список. На нем была поношенная светлая рубашка с протертыми манжетами. Гул в аудитории стих.

— Чэнь Чжэнь. — Голос профессора прозвучал старчески хрипло.

— Здесь! — раздался с середины зала звонкий мужской голос.

— Ли Мин.

— Тут я! — лениво отозвался другой голос с отчетливым сонным гнусавым оттенком.

Имена шли по алфавиту. Сердце Циюй сжалось, словно его сдавила невидимая рука. С каждым новым именем напряжение нарастало.

Дыхание стало частым и поверхностным. Ладони в карманах вспотели и стали липкими. Она отчаянно надеялась, что профессор пропустит её фамилию, хотя прекрасно понимала, что это невозможно.

— Циюй.

В тот момент, когда прозвучало её имя, по спине словно ударили ледяной водой. Девушку прошибла дрожь.

Нужно ответить.

Она глубоко вдохнула, чувствуя странное напряжение в горле. В памяти всплыли бесконечные репетиции перед зеркалом в тесной, вечно пахнущей плесенью ванной съемной квартиры. Она старалась приподнять тон, расслабить мышцы горла, чтобы голос звучал мягче, нейтральнее — с той самой магнетической ноткой, которую ей хотелось считать неопределенной.

Циюй приоткрыла рот, тут же закрыла, снова откашлялась и, намеренно понизив громкость, коротко выдохнула:

— Здесь.

В ту же секунду она сама не узнала свой голос. Это был уже не тот звонкий мальчишеский тембр, к которому она привыкла за последние десять лет, но и не совсем женский. Что-то среднее, тонкое, но с неожиданно чистым звучанием.

В относительной тишине аудитории звук показался ей пугающе отчетливым.

На мгновение в зале повисла странная, почти осязаемая заминка. Казалось, даже воздух перестал течь.

Профессор на кафедре поднял голову от списка и, озадаченно поправив сползшие на кончик носа очки, обвел взглядом последний ряд, словно пытаясь удостовериться, что этот голос принадлежит именно тому, кто значится в ведомости под именем Циюй.

Несколько студентов с передних рядов обернулись, с любопытством уставившись на странную фигуру в углу, которая почти вжалась в столешницу.

Циюй уловила обрывки шепота двух девушек, сидевших неподалеку:

— Кто это? Голос такой необычный...

— Не видела её раньше. Может, переводная? Закуталась-то как...

Но хуже всего было то, что Чжан Цян и Ли Мин — её приятели по баскетболу еще со времен старшей школы, а ныне однокурсники, — тоже обернулись на звук.

У Чжан Цяна смуглая кожа и короткая стрижка ежиком. Его густые брови сошлись на переносице, а на лице читалось неприкрытое недоумение. Он в упор разглядывал Циюй, словно пытался прожечь дыру в её мешковатой куртке.

Сидевший рядом Ли Мин, невысокий, с легкой завивкой на волосах, сначала опешил, а потом расплылся в насмешливой улыбке. Он толкнул Чжан Цяна локтем и что-то прошептал ему на ухо.

Расстояние было приличным, и слов было не разобрать, но судя по мимике Ли Мина, ничего хорошего он не сказал.

Чжан Цян, получив тычок, отвел взгляд и покачал головой, выражая смесь удивления и немой растерянности.

Лицо Циюй вспыхнуло, жар мгновенно разлился до самых ушей. Она уставилась в текстуру старой парты, где извилистые линии дерева казались насмешливыми гримасами. Холод столешницы, проникавший сквозь тонкую ткань рукавов, никак не помогал унять этот пожар.

Один-единственный звук отнял у неё все силы, накопленные за утро.

Хуже того, из-за сильного волнения внутри начали проявляться странные, пугающие ощущения: в груди возникло необъяснимое чувство тяжести и распирания, отчего она непроизвольно ссутулилась. Поясница, кажется, тоже начала привыкать к более женственной, закрытой позе за эти месяцы перемен. Но больше всего её встревожило скрытое, доселе неведомое тянущее чувство внизу живота, отдающее легкой ноющей болью. Это было чуждо и пугало, словно дурное предзнаменование.

Перекличка наконец закончилась. Профессор начал лекцию, размеренно рассуждая о красоте классической литературы.

Циюй не слышала ни слова. Воздух вокруг стал вязким, а случайные взгляды однокурсников кололи, как иголки, пробивая её хрупкую маскировку. Она чувствовала, как Чжан Цян и Ли Мин время от времени снова бросают в её сторону изучающие взгляды.

Время тянулось невыносимо медленно. Каждая минута казалась пыткой. Тянущая боль внизу живота усилилась, сопровождая каждое движение легкими спазмами.

Циюй украдкой прижала руку к животу под партой. Холодные пальцы коснулись разгоряченной кожи, и её передернуло. Нет, нужно уходить. Нужно вернуться в ту единственную съемную квартиру, где она может хоть немного ослабить бдительность.

Она начала следить за временем. До конца пары оставалось около получаса. Она тайком взглянула на кафедру: профессор был увлечен лекцией и стоял спиной к залу, записывая что-то на доске. Вот он, шанс.

Циюй начала действовать предельно осторожно. Сначала закрыла учебник, лежавший на столе для вида. Звук захлопнувшейся книги показался ей громом среди ясного неба. Она замерла, оглядываясь, но никто не обратил на неё внимания.

Затем, затаив дыхание, она начала убирать пенал и бутылку с водой в рюкзак, стоявший на пустом соседнем стуле. Молния двигалась медленно, издавая едва слышный шелест.

Она наклонилась, сделав вид, что завязывает шнурки, чтобы скрыть сам процесс подъема.

Кеды были зашнурованы намертво, но это был идеальный предлог. Краем глаза она оценила обстановку в проходе — путь свободен. На кафедре профессор продолжал выводить текст на доске, мел постукивал в тишине.

Пора.

Циюй глубоко вдохнула, оперлась на парту и поднялась, стараясь не издать ни звука. Колени предательски подкосились, края широкой куртки качнулись. Опустив голову и ссутулившись, она, словно серая тень, быстро и бесшумно двинулась вдоль заднего ряда к выходу.

Шаги были мягкими, почти невидимыми, но сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь гулом в ушах.

Она чувствовала, что чьи-то глаза провожают её спину, но обернуться не смела.

Когда её рука уже потянулась к ледяной дверной ручке, голос профессора внезапно стих. Он закончил писать и повернулся.

Циюй замерла, кровь в жилах, казалось, превратилась в лед. Она осталась стоять, вытянув руку, спиной ко всей аудитории, чувствуя на себе десятки взглядов. Время застыло.

Она услышала, как профессор замолчал, но не окликнул её. Может, заметил, а может, счел это неважным.

Через несколько секунд лекция продолжилась.

Циюй, словно получив прощение, тут же нажала на ручку и выскользнула из аудитории. Тяжелая противопожарная дверь тихо захлопнулась за её спиной, отрезая шум и любопытные взгляды.

В коридоре было пусто и неестественно тихо. Только её собственное частое дыхание и стук сердца отдавались эхом. Яркие лампы дневного света отражались от чистого кафеля холодным блеском. Она прислонилась к прохладной стене и с дрожью выдохнула, чувствуя, что рубашка на спине прилипла к телу от холодного пота.

Тянущее ощущение внизу живота никуда не делось, напоминая о переменах, которые она еще не успела осознать.

Нужно поскорее вернуться домой. Уйти из этого места, где она так уязвима.

Циюй плотнее запахнула куртку, надела рюкзак и, низко опустив голову, быстрым шагом направилась к лестнице. Кеды цокали по гладкой плитке, отсчитывая ритм её смятения.

Паника от переклички еще не улеглась, а странные ощущения в теле добавили новой тревоги. Неужели этот внезапный школьный переполох — лишь начало? Она не знала, ей хотелось только одного: скорее спрятаться в своем убежище.

Дойдя до поворота лестницы, она взглянула вниз — в пролете было сумрачно. Она невольно остановилась, прислушиваясь, чтобы убедиться, что никто не идет навстречу. Сейчас ей не хотелось никого встречать.

Убедившись, что путь свободен, она продолжила путь, и её фигура быстро растворилась в тени лестничного пролета. Шум учебного корпуса остался далеко позади, но буря внутри только начиналась.

http://bllate.org/book/25029/2959872