Полуденное солнце пробивалось сквозь разрушенный купол и заливало заброшенные руины. Таинственные знаки на старых стенах мерцали в лучах света.

И вдруг крик разорвал эту необъяснимо мирную тишину.

В самом центре зала среди руин мужчина лежал в луже крови. Его белый халат насквозь пропитался алым.

Он в неверии зажимал ладонью рану на шее, из которой хлестала кровь, и яростно смотрел на стоявшего рядом человека.

— Лун Аотянь!

Он сверлил его взглядом, но не мог издать ни звука.

Как и все типичные «Лун Аотяни», мужчина по имени Лун Аотянь был высоким, красивым и высокомерным — таким его сделали врождённая удача и непрерывная череда побед.

Лун Аотянь опустил взгляд на умирающего, презрительно усмехнулся и повернулся в сторону —

— миниатюрной камеры прямой трансляции смертельного испытания.

— Вас устраивает такой способ смерти?

В ту же секунду невидимые «зрители», с недобрыми намерениями уставившиеся в свои экраны, взорвались восторгом.

На интерфейсе, который видел только Лун Аотянь, безумным потоком неслись комментарии и подарки, а в ушах раздался металлический голос: «999 очков зачислено. Поздравляем, носитель. Вы стали девяносто девятым пользователем уровня S за всю историю смертельных испытаний. Права доступа повышены; изменения вступят в силу после выхода из текущего испытания».

Лун Аотянь был в прекрасном настроении.

Хотя его непонятно почему втянули в смертельные испытания и теперь ради жизни приходилось снова и снова заходить в них и зарабатывать очки, этот мир неизменно был к нему благосклонен.

Сейчас он находился в испытании уровня B. Даже пройдя его с шансом на выживание один к десяти, можно было получить всего двести очков.

Зато, исполняя пожелания «зрителей» и раз за разом убивая трусливых товарищей по команде, он уже набрал на одних донатах четырёхзначную сумму.

Сбоку вдруг раздался голос, испортивший настроение.

— Брат Лун, ты убил этого биолога. Как нам теперь ночью прятаться от тех теней?

Это была женщина с тусклыми желтоватыми волосами. Она выглядела измождённой, но всё ещё было заметно, что фигура у неё неплохая. Лун Аотянь счёл её достаточно привлекательной и потому сохранил ей жизнь — в конце концов, среди сцен, которые любили зрители, женщина требовалась довольно часто.

В испытании «Утраченная древняя цивилизация» игроки делились на три профессии: «археолог», «биолог» и «проводник».

Каждый день биолог мог изготовить четыре флакона отпугивающего средства, позволяющего пережить ночные обходы призрачных теней по руинам.

Лун Аотянь отмахнулся:

— Дура. Ты что, сводки сообщества не читала? Эти тени уже давно не тянут на сложность испытания уровня B. От них можно спрятаться и другими способами!

Потом он снова посмотрел в сторону.

— Да и последний биолог у нас ещё остался.

Женщина проследила за его взглядом.

Там, где заканчивалась растёкшаяся по полу кровь и сверху падал солнечный луч, белая фигура почти сливалась с окружением.

Это был молодой человек в светло-сером плаще — высокий, стройный и худощавый. Но прежде всего взгляд притягивали его короткие белые волосы и бледное лицо с тонкими, правильными чертами.

Светлые глаза молодого человека напоминали стеклянные бусины. Сейчас он спокойно смотрел на лежащий на полу труп и оставался совершенно равнодушен к только что произошедшему убийству.

— Этот молодой человек появился только сегодня. Он представился Ли Цином и сказал, что из-за сбоя навигации лишь сейчас сумел соединиться с основной группой.

Ничтожество, которое даже стартовую точку для новичков не нашло, естественно, не заслуживало в глазах Лун Аотяня места рядом с ним.

Но появление красивого юноши привело зрителей его трансляции в восторг, и донаты посыпались почти мгновенно.

Полезный ресурс. Лун Аотянь разрешил ему присоединиться к команде, чтобы до обнаружения руин и завершения испытания выжать из него максимум пользы.

Трое вместе нашли вход в руины и спустились в непроглядно тёмный подземный проход. Система сообщила, что наступило ночное время.

Первое правило «Утраченной древней цивилизации»: ночь — время охоты призрачных теней. Если у вас нет отпугивающего средства биолога, не включайте свет.

Хотя Лун Аотянь знал особый способ справиться с тенями в этом испытании, совсем уж безрассудным он не был. С двумя обузами за спиной он не собирался рисковать без необходимости.

Они устроились на сухом участке пола.

После появления белолицего красавчика по имени Ли Цин женщина, прежде покорно державшаяся за Лун Аотянем, заметно осмелела и впервые не поползла к нему спать.

Лун Аотянь мысленно холодно усмехнулся и запомнил ей это.

Все трое расположились на безопасном расстоянии друг от друга. Вскоре под землёй воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь тихим, ровным дыханием.

Одно дыхание внезапно исчезло.

Затем послышался едва заметный шорох.

Женщина крадучись приблизилась к Ли Цину. Она всё-таки производила какой-то шум, но недостаточный, чтобы кого-нибудь разбудить.

Пошарив рукой, она наконец нащупала закреплённую у биолога сумочку с препаратами.

Внутри лежали четыре флакона отпугивающего средства.

Женщина осторожно достала все четыре, задумалась, стиснула зубы и всё-таки положила два обратно.

И в этот момент острое предчувствие заставило кожу на её голове похолодеть.

Она медленно подняла голову и встретилась взглядом с парой глаз, похожих на стеклянные бусины.

Женщина судорожно вдохнула и едва не села на землю.

Неизвестно, как давно молодой человек за ней наблюдал. Он не издал ни звука, а его зрачки в слабом свете кристаллов на стене отражали холодный, почти неорганический блеск.

И тут он шевельнулся!

Женщина в ужасе ждала приговора, но почувствовала на тыльной стороне ладони лёгкое прохладное прикосновение.

Ли Цин развернул её руку ладонью вверх и вложил туда ещё два флакона.

— С двумя флаконами отпугивающего средства отсюда не выбраться, — тихо сказал он.

Женщина посмотрела на четыре флакона в ладони, затем подняла глаза на юношу, и её лицо на мгновение стало совершенно пустым.

Ли Цин снова откинулся на каменную стену за спиной. Голос его оставался спокойным.

— До рассвета один час. Через тридцать минут вертолёт сядет в двух километрах от руин и будет ждать шесть часов… Если уйдёшь сейчас, ещё успеешь.

Женщина плотно сжала пересохшие, потрескавшиеся губы.

Она медленно поднялась, не отрывая взгляда от беловолосого юноши, отступила на несколько шагов, затем резко развернулась и побежала прочь.

Ли Цин проводил её взглядом и, словно ничего не произошло, закрыл глаза.

Сбоку внезапно раздался насмешливый смешок:

— А ты, оказывается, добряк.

Это был Лун Аотянь!

Когда женщина начала двигаться, система уже разбудила Лун Аотяня.

Он не стал сразу вмешиваться: хотел посмотреть, что эти двое задумали провернуть у него за спиной.

И в итоге обнаружил, что этот белолицый красавчик отдал глупой женщине все свои отпугивающие препараты!

В смертельных испытаниях, где слабого пожирает сильный, только зелёный новичок, ещё не видевший настоящего ужаса, мог страдать таким чрезмерным милосердием.

Ли Цин снова открыл глаза.

— Чем меньше людей приблизится к руинам, тем лучше, — сказал он.

— О? — Лун Аотянь приподнял бровь.

Так он хочет забрать награду себе… Уже интереснее.

— Если возможно, я бы хотел, чтобы ты тоже ушёл, — добавил Ли Цин.

— Слова громкие, — Лун Аотянь больше не считал нужным изображать вежливость и холодно произнёс: — Доберёмся до руин — посмотрим, как я с тобой разберусь.

Ли Цин моргнул, совершенно не впечатлённый угрозой.

— Раз уж проснулся, пойдём дальше.

Лун Аотянь яростно впился взглядом в его прямую спину.

— Погоди. Как только я заберу сокровище и выполню задание, до выхода из испытания останется ещё шесть часов.

— Надеюсь, за эти шесть часов твои крики принесут мне побольше пользы.

Двое, каждый со своими мыслями, продолжили путь. Неизвестно сколько времени спустя они наконец добрались до конца прохода — к каменной двери.

Никакого препятствия не возникло — по крайней мере, для Лун Аотяня всё выглядело именно так. Ли Цин протянул руку, толкнул дверь, и та открылась.

С тяжёлым грохотом наружу хлынул застоявшийся воздух, пахнущий металлом и непонятной морской сыростью.

— Спасибо, что привёл меня сюда.

Ли Цин внезапно заговорил, и его прохладный чистый голос легко коснулся слуха Лун Аотяня.

Тот изумлённо увидел, как Ли Цин без колебаний проходит мимо него прямо в древнюю гробницу.

…Новичок и есть новичок. Какой безрассудный.

Тем лучше. Пусть первым проверит, нет ли впереди опасности!

Лун Аотянь злорадно смотрел, как Ли Цин без единой помехи идёт всё дальше, минуя места, откуда в любой момент могли выскочить чудовища или скелеты. Постепенно ему начало казаться, что что-то не так.

Наконец в глубине гробницы Ли Цин остановился перед высокой статуей с расплывчатыми чертами лица.

Не обращая ни на кого внимания, он вызвал световой экран, быстро совершил несколько операций, и из-под его тонких пальцев к статуе мгновенно ударил зелёный луч.

Зрачки Лун Аотяня резко сузились.

— Система, что происходит?

Ответа не было.

— Система! Система!!!

Пока он в панике звал её, гробница снова затряслась частой дрожью, словно кто-то после долгого сна лениво потягивался.

— Статуя! Статуя двигается!

— Разве не говорили, что финальный BOSS этого испытания уснул и игроки больше не могут его разбудить?!

Лун Аотянь и представить не мог, что умрёт в смеси ужаса и ярости.

Последним, что он увидел в своей жизни, стали тысячи призрачных теней, хлынувших изо рта статуи древнего бога прямо на него.

Ли Цин стоял среди теней, слегка повернув голову. Полы его плаща взлетали и опадали в чёрном потоке. Белые пряди то и дело закрывали глаза, а светлая фигура, не поглощённая мраком, казалась святой, словно божество.

В глазах под полуопущенными ресницами будто на мгновение мелькнуло нечто, что можно было назвать «жалостью».

После короткого крика в гробнице снова стало тихо.

Ли Цин вернул взгляд к световому экрану в руке.

— Программа пробуждения BOSS успешно активирована. Испытание B1051 восстановлено.

Его мягкий и холодный голос отразился эхом в пустой гробнице.

— Докладчик: администратор S-A9B08F013, Ли Цин.

http://bllate.org/book/24972/3126345