Готовый перевод His Majesty Above / Ваше Величество, вы под прицелом: Глава 6

Сяо Цянь видел Янь Цзиня раньше, но ещё никогда не видел его в таком жалком состоянии.

Его некогда прекрасное лицо было сплошь покрыто синяками и багровыми кровоподтёками, глаза заплыли, веки опухли, точно два крупных грецких ореха, а уголок рта рассечён, покрывшись запекшейся коркой. Он лежал на постели с обнажённым торсом, перевязанным бинтами, бледный и сбитым дыханием.

Судя по всему, армия Великого Цзинь не просто устроила на него покушение, а еще и от души отходила кулаками.

— Господин, прибыла Императрица, — Жун опередила Сяо Цяня и, войдя первой, громко объявила.

Янь Цзинь с трудом повернул голову и слегка нахмурился. Он и без того был раздражён и не имел ни малейшего желания возиться с навязывающимся Сяо Ци. Но раз уж тот пришёл, нельзя же было просто взять и выгнать его.

— Этот подданный приветствует Императрицу, — хрипло произнёс Янь Цзинь. — Прошу Императрицу простить за то, что по причине телесного недуга я не могу встать и совершить приветственный поклон.

Сяо Цянь пребывал в прекрасном расположении духа, а потому играл свою роль с легкостью и изяществом. Сделав резкий шаг вперёд, он подлетел к постели, опустился на край и, вперив в Янь Цзиня полный нежности и тоски взгляд, мягко проговорил:

— К чему между нами эти церемонии? Только вот генерал… отчего вы дошли до такой жизни?

Лицо Янь Цзиня помрачнело:

— Я не удержался и сорвался в обрыв, вот и получил увечья. Императрице не о чем беспокоиться.

Не признаваться же в самом деле, что его избили? Хоть для любого зрячего человека всё было очевидно с первого взгляда, видимость приличий требовалось соблюсти.

Сяо Цянь изобразил сердечную боль и велел поднести изысканную шкатулку:

— Генерал, это лучшие целебные мази из самой сокровищницы дворца. Его Величество помнит о заслугах генерала, но из-за недомогания не может покинуть дворец и навестить вас лично, поэтому поручил мне передать их, надеясь на ваше скорейшее выздоровление и возрождение боевого духа нашей Армии Южного Юэ.

— Благодарю Его Величество за заботу. — Янь Цзиня передергивало от того, что какой-то мужчина смотрит на него столь жалостливым взглядом, а потому и тон его прозвучал довольно пренебрежительно.

Сяо Цянь сделал вид, будто ничего не заметил, и продолжил:

— Кто бы мог подумать, что эти мерзавцы из Великого Цзинь окажутся настолько дерзкими и осмелятся совершить покушение прямо у стен столицы. Главные имперские земли превратились в посмешище. Генералу впредь стоит быть осторожнее, покидая поместье, и не распространяться о своих передвижениях, дабы не давать негодяям повода для нападения…

Услышав это, Янь Цзинь чуть заметно нахмурился.

Передвижения… Он ведь тоже размышлял об этом. Он всегда отличался осторожностью, никогда не выставлял свои истинные маршруты напоказ, а снаружи неизменно рассылал двойников. Однако нынешнее покушение выглядело так, будто нападавшие доподлинно знали, где он находится, и ударили точно в уязвимое место.

Неужели… кто-то выдал его перемещения? И почему Сяо Ци завёл об этом разговор? Пытается намеренно сбить его с толку или это простая забота?

При этой мысли Янь Цзиню сделалось смешно. Да с каких пор Сяо Ци обладал подобной проницательностью? Что взять с этого дурака, какие еще скрытые смыслы могут таиться в его словах? Похоже, ему всё-таки стоило как следует вычистить крыс в собственных рядах.

Янь Цзинь бросил многозначительный взгляд на Жун. Та сразу поняла его без слов, шагнула вперёд и с улыбкой произнесла:

— Императрица, генерал только что пришёл в себя, он ещё очень слаб, а лекари велели ему соблюдать полный покой.

Услышав это, Сяо Цянь изобразил на лице лёгкую тень сожаления и тоски, но всё же поднялся:

— В таком случае пусть генерал как следует отдыхает, а я навещу вас в другой день.

— Счастливого пути, Императрица.

Как только Сяо Цянь удалился, Янь Цзинь прикрыл глаза, и на его лице против воли проступило расслабление.

Проводив гостя и вернувшись в комнату, Жун взглянула на оставленную Сяо Цянем шкатулку. Лицо её холодно изогнулось, и она поманила служанку:

— Выбрось это зелье.

— Подожди, — Янь Цзинь открыл глаза и медленно приподнял руку. — Принеси, я взгляну.

Служанка растерянно замерла с изящной шкатулкой в руках.

Лицо Жун помрачнело, и она процедила:

— Господин, что это значит? Чего только нет в сокровищницах нашего поместья, неужели нам обязательно пользоваться этой дворцовой подачкой?

— Я сказал: принеси, — нахмурившись, повторил Янь Цзинь, и в голосе его прозвучал командный нажим.

Жун опешила, и по её спине пробежал холодок. Хотя она привыкла вести себя дерзко и властно в резиденции генерала, перечить воле Янь Цзиня — главы семьи — она не смела. Ярость, застилившая её разум мгновение назад, схлынула, уступив место смутному страху, и мешать служанке она больше не отважилась.

Янь Цзинь открыл шкатулку. Внутри на подложке из бледно-желтого шётка лежала фарфоровая баночка с императорской мазью — ничего примечательного.

Достав баночку, Янь Цзинь вытащил тот самый лоскут жёлтого шёлка, погладил его, а затем с силой разорвал с одного из уголков. Раздался глухой звук, ткань подалась, и изнутри выпала тончайшая шёлковая полоска. На ней тушью было выведено всего одно крошечное слово, причем краска оказалась настолько блёклой, что заметить её без пристального внимания было решительно невозможно.

— Чан? — удивлённый голос раздался прямо над ухом.

Янь Цзинь опомнился и увидел, что Жун уже подошла к постели, глядя на него с тревогой и изумлением.

— Господин, неужели это… весть от Императрицы?

Хотя в голосе сквозило раздражение, Жун всегда отличалась здравым смыслом в крупных делах и пустяках — именно поэтому, несмотря на бесчисленных наложниц Янь Цзиня, её положение никогда и никем не могло быть поколеблено.

Янь Цзинь покачал головой, веля Жун зажечь подсвечник и сжечь шёлковую ткань. В глубине его глаз мелькнула едва заметная насмешка:

— Будь у Сяо Ци хоть капля ума, разве тот человек на троне прожил бы до сегодняшнего дня? Это весточка от моего агента в Зале Сунъян. А этот иероглиф «Чан»… ох, какую занятную пищу для размышлений он нам подкинул…

Покинув особняк Великого генерала и устроившись в карете, Сяо Цянь тут же сбросил маску страдающей тоски и расплылся в ядовитой усмешке.

Хотя политическая обстановка в Нань Юэ казалась стабильной, Великий наставник Чан и Янь Цзинь держали в руках по половине страны, стараясь лишний раз не задевать друг друга. Но паутина интересов обеих группировок при дворе была слишком сложной, и верить в то, что они смогут вечно расходиться мирными путями, не приходилось. Конфликты возникали постоянно, однако до сих пор их мощи не хватало, чтобы обрушить хрупкое равновесие.

Всё, что требовалось Сяо Цяню, — это хорошенько взбаламутить эту мутную воду, заодно позволив Фан Минцзюэ выловить в ней пару рыбёшек.

Прошлой ночью, расправляясь со старым евнухом, который состоял в шпионской сети Янь Цзиня, Сяо Цянь уже всё тщательно обдумал. Как-никак, в прошлом он был грозным генералом Великого Цзинь, стоявшим над всеми подданными и подчинявшимся лишь императору, поэтому множество тайных дел было ему прекрасно известно. Разумеется, в этот список входили и тайные агенты, заброшенные в Нань Юэ, и подкупленные информаторы, и способы передачи секретных донесений.

Стоило всего лишь попутно заменить лоскут шёлка в шкатулке, как этот малюсенький шаг вполне мог вскрыть первую трещину в тщательно заштопанной бреши обороны Нань Юэ. Почему бы и нет?

Покачиваясь в недрах кареты, Сяо Цянь подпёр рукой подбородок и потёр виски. Он с горечью осознал, что подобные интриги и подковёрные игры совершенно не подходят его доброму и прямому характеру — от одних размышлений голова начинала раскалываться.

Когда он вернулся в Зал Сунъян, как раз подавали вечерний ужин. Фан Минцзюэ переоделся в повседневные одежды цвета лунного сияния и сидел за столом, попивая суп из пиалы, пока под ним были сложены в несколько слоев мягкие подушки.

Стоило Сяо Цяню взглянуть на это зрелище, как в нём вскипело раздражение, а голова заболела ещё сильнее:

— Жизнь не мила ради еды? Я же русским языком сказал: тебе нельзя вставать на ноги в ближайшие дни!

Он сам старательно играл роль заботливого супруга, лечил его раны, а этот маленький император не испытывал ни капли жалости к собственному телу.

— Мне уже гораздо лучше, — холодно отозвался Фан Минцзюэ.

Бросив взгляд по сторонам, Сяо Цянь поманил пальцем евнуха:

— В чём дело?

Тот задрожал всем телом, никак не ожидая, что можно превратиться в простой столбец для порки, даже не шевелясь.

— Докладываю… Императрица… Его Величество… Его Величество изволил гневаться и запретил нам приближаться… — не смея поднять глаз, залепетал евнух.

Отсутствие реальной власти у императора давно стало секретом Полишинеля как внутри дворца, так и за его стенами, но весть о том, что прошлой ночью Императрица собственноручно до смерти забила палками главного евнуха внутренних покоев, уже просочилась наружу, а флюгеры при дворе, разумеется, привыкли гнуться по ветру.

Фан Минцзюэ опустил ресницы и молча поставил фарфоровую чашу на стол.

Сяо Цянь внезапно всё понял. На его красивом лице расцвела проникновенная, слащавая улыбка, и он балующим, но непреклонным тоном взмахнул рукой:

— Ладно, ступайте все вон. Я сам позабочусь о трапезе Его Величества.

— Слушаюсь, Императрица.

Слуги гуськом высыпали наружу, плотно закрывая за собой двери и оставляя весь свет свечей внутри покоев.

Сяо Цянь по привычке приобнял Фан Минцзюэ за талию, подхватил на руки и перенёс на кровать, после чего упёрся ладонью в подушку рядом с его головой и с вызовом наклонился ближе:

— И для кого сегодня разыгрывался весь этот спектакль?

— Для того, кто жаждал его увидеть, — поднял глаза Фан Минцзюэ. — А для кого играла роль сама Императрица?

— Для одного неблагодарного мерзавца! — свирепо бросил Сяо Цянь и бесцеремонно распахнул одежды Фан Минцзюэ. На бинтах уже проступила кровь. — Не смей дёргаться.

Сяо Цянь раздражённо шлёпнул Фан Минцзюэ ниже спины и принялся заново обрабатывать раны.

Впотьмах прошлой ночи толком ничего рассмотреть не удалось, но при ярком свете сегодняшних свечей Сяо Цянь с удивлением отметил, что Фан Минцзюэ и вправду был изнеженным созданием. Его кожа оказалась нежной и белоснежной, словно куски гладкого тофу, и стоило пальцам случайно скользнуть по ней, как под ними ощутилась утончённая гладкость. А пересекающиеся кровавые рубцы придавали этому телу совершенно особую, порочную прелесть.

Всё это разительно отличалось от грубых мужиков из действующей армии, и, пожалуй, юноша утончённостью превосходил даже многих знатных девиц.

Думая об этом, Сяо Цянь вперил в юного императора взгляд, полный скрытого крючка — от плеч до спины, скользя по талии и бёдрам, он беззастенчиво ощупывал взглядом царственное тело. Сам великий генерал Сяо в этот момент даже не подозревал, насколько неуместными были подобные мысли.

— Императрица, что вы делаете? — почувствовав странные движения у себя за спиной, подал голос Фан Минцзюэ.

Обхватив его за талию и прижав к постели, Сяо Цянь с невинным видом солгал:

— Я же велел не крутиться. Тут швы разошлись, я просто поправляю повязку.

Чувственное тепло чужих рук легло на чувствительную поясницу. Выражение лица Фан Минцзюэ слегка изменилось, и он отвернулся. Тусклое пламя свечей окрасило его холодный профиль в мягкие, туманные тона.

— Через семь дней мой день рождения. Пожалуй, тебе стоит переселиться обратно во Дворец Фэнъи, — неожиданно произнёс Фан Минцзюэ.

Сяо Цянь чуть было не забыл, что сейчас числится обитателем Холодного дворца. Усмехнувшись, он ответил:

— Не спеши, я пока поживу в Зале Сунъян.

Не спеши? Это тебе не спешить, а мне невтерпёж!

Фан Минцзюэ поймал себя на мысли, что его терпение за последние пару дней тает на глазах, угрожая превратить его в настоящего тирана.

— На день рождения Императрицы во дворец будут созваны все знатные дамы, предстоит хлопотать о тысяче дел, а Зал Сунъян — это внешние покои, и подобное противоречит установленным правилам. Тебе… не следует своевольничать.

— Хорошо, — легко согласился Сяо Цянь.

Столь скорый ответ заставил Фан Минцзюэ с удивлением взглянуть на него.

Сяо Цянь приподнял брови и с плутовской усмешкой пояснил:

— Днём буду отправляться во Дворец Фэнъи разбираться с делами, а по вечерам — возвращаться сюда, чтобы прислуживать Его Величеству. Как хозяину гарема, мне и подобает вести себя подобным образом.

Фан Минцзюэ закрыл глаза, предпочитая делать вид, что ничего не видит и не слышит, лишь бы избавиться от этого зрелища. Воистину, на каждого храбреца найдётся кто-то ещё безумнее — перед лицом подобной бессовестности он оказался совершенно бессилен.

Пусть Сяо Цянь и не знал, что такое стыд, своё слово он держал. Переночевав в Зале Сунъян и нанеся лекарство Фан Минцзюэ на следующий день, он вопреки всем протестам силой заставил юношу сменить одежду, после чего прихватил горстку евнухов со служанками и, словно отправляющийся в победный поход полководец, шумной толпой отбыл обратно во Дворец Фэнъи.

Дворец Фэнъи пустовал уже какое-то время, но комнаты по-прежнему сияли чистотой — их регулярно убирали.

Сяо Цянь переоделся в облегающий дорожный наряд с узкими рукавами и, развалившись в кресле подобно главарю разбойников, принялся листать списки приглашённых знатных дам и сверять их с регламентом празднования прошлого года, прикидывая план действий.

Хотя сам он никогда не участвовал в подобных церемониях, видеть чужие праздники ему доводилось. День рождения Императрицы сводился к дежурному приёму дворцовой знати, пышному пиру и приглашению труппы лицедеев для развлечения гостей. Больше всего на свете он ненавидел эту суету с женскими сплетнями и домашними дрязгами. Но раз Фан Минцзюэ сам завёл об этом речь, значит, в его голове определённо зрели какие-то тайные замыслы.

Он был не против подыграть мальчишке и посмотреть, на что тот способен, но если император желал использовать его в качестве тарана, то извольте выдать достойную награду.

Сяо Цянь принялся поглаживать подбородок, прищурившись с улыбкой хищного хорька, заприметившего цыплёнка.

http://bllate.org/book/24961/2952335