Готовый перевод Reborn: I Won't Serve You / Перерождение: Хватит с меня этой службы!: Глава 6

Тао Рули, покинув покои наследного принца, не вернулся в Императорскую лечебницу, а сразу направился в кабинет принца.

— Сяо Таоэр, а вот и ты! Ну как, что сказал тот наследник павшего государства? — едва завидев Тао Рули, подбежал к нему Шан Цзяочжэнь, обнял за плечи и с усмешкой спросил.

— Не называй меня Сяо Таоэр, — мягко отстранил его руку Тао Рули. С малых лет он не любил излишней нежности, и стоило Шан Цзяочжэню проявить такую заботу, как всё его тело покрывалось мурашками. Шан Цзяочжэнь, видя столь холодное отношение, ничуть не рассердился и лишь хитро улыбнулся, встав рядом, словно давно привык к его отстраненности.

— Ну что? — Фэн Ханьби отложил в сторону меморандум, поднял глаза на приветливое лицо Тао Рули, и уголки его напряженных губ слегка дрогнули, а ледяной взгляд потеплел. К этому человеку, выросшему вместе с ним, он всегда относился иначе, чем к остальным.

— Ну... — Тао Рули задумался, подбирая слова: — Этот наследник павшего государства и впрямь оказался таким, как о нем ходили слухи.

— Слухи? Неужели в них кроется какая-то тайна? — поглаживая подбородок, с неподдельным любопытством спросил Шан Цзяочжэнь, на что Фэн Ханьби молча закатил глаза.

— Он... сказал, что его зовут Чжун Рошуй, — с мягкой улыбкой ответил Тао Рули, заложив руки за спину.

— Чжун Рошуй? — изумленно взвизгнул Шан Цзяочжэнь. — Зачем ему скрывать свое настоящее имя? Неужели он всерьез думал, что мы настолько глупы, чтобы принять его за обычного игрушечного мальчишку Цзи Фэя!

— Старший сын маркиза Чунью из Государства Юй, Чуньюй Лю, хотя и не гремел славой на весь мир, а внешностью не столь выделялся, как его братья и сестры, но его непревзойденный талант и возвышенный, словно у небожителя, нрав позволяли ему снискать уважение во всех царствах. Полагаю, раз он не пожелал назвать свое истинное имя, им движет гордость, заложенная в самой его кости.

— А? Сяо Таоэр, ты говоришь так умно, не мог бы пояснить попроще? — растерянно заморгал Шан Цзяочжэнь, в то время как Фэн Ханьби понимающе кивнул.

Тао Рули тихонько рассмеялся:

— А еще зовешься самым проницательным юным генералом нашего Гуйсэ, а таких простых вещей не понимаешь.

— ...Ну ладно, ладно! Перед вами обоими я просто кру круглый дурень, соображаю хуже некуда! — с наигранной капризностью уничижительно отозвался о себе Шан Цзяочжэнь.

— Вот ведь! — Тао Рули с беззлобной улыбкой покачал головой. С детских лет за ним водилась эта привычка. — Ты же наверняка слышал о подвигах Чуньюй Лю? Если собрать их воедино, его характер становится совершенно очевиден. Этот наследный принц в один год от роду умел складывать изящные словеса, в три слагал оды, в пять прочел сотню свитков, а в десять прославился во всех землях, подавив правителю Государства Юй трактат о государственном устройстве. К тому же обладал феноменальной памятью: говорили, он никогда не перечитывал книги дважды, поскольку запоминал всё с первого раза. К пятнадцати годам он осилил десять тысяч томов и постиг устройство Поднебесной. Как-то раз ходили слухи, что старинная цитра Цзяовэй, принадлежавшая роду его матери, затерялась в миру, и он долгие годы разыскивал ее, желая исполнить волю покойной родительницы. В конце концов инструмент отыскал один знаменитый ученый из государства Лансюань, преданный поклонник Чуньюй Лю, который лично доставил цитру на земли Юй и передал ему в руки. Но кто бы мог подумать, что этот высокомерный старший сын уничтожит цитру прямо на глазах у всех.

— Почему?! — исступленно завопил Шан Цзяочжэнь. — Разве это не фамильная драгоценность его матери?

— Эх... Куда только улетали твои мысли, когда я только что столько всего рассказывал? — вздохнул Тао Рули. — Раз он прочел столько книг, нетрудно догадаться, что его ум столь же коснётся, как у дряхлых стариков при нашем дворе. Проще говоря — упрямство и закоснелость. Цитра Цзяовэй была реликвией его рода, но угодила в руки чужаков, да еще и была возвращена ими лично. В глазах посторонних этот ученый просто пытался угодить тому, кем восхищался, но для Чуньюй Лю... — Тао Рули замолчал и криво улыбнулся, — ...это стало тягчайшим оскорблением.

— А? Оскорблением? — Шан Цзяочжэнь опешил еще сильнее. Это... это разве оскорбление?

— Именно. Для напыщенного, самовлюбленного книжного червя, вознесшегося над бренным миром и глядящего на всех свысока, подобное — форменное оскорбление. Прими он цитру от соотечественников, он, пожалуй, обрадовался бы. Но...

— Но беда в том, что ее прислали из государства Лансюань, а оно граничит с Государством Юй, и между ними вечно вспыхивают стычки. Выходит, для этого наследника цитра была лишь насмешкой со стороны врагов, и он предпочел ее уничтожить, — подхватил Шан Цзяочжэнь с полуулыбкой. — Что ж, теперь мне ясно, почему он скрывает свое настоящее имя.

— Верно. Государство Юй пало, и Чуньюй Лю больше не имеет права существовать в этом мире. Иными словами, у этого наследника не хватило мужества пасть вместе со своей страной, и он сменил имя, обманывая самого себя, будто Чуньюй Лю мертв. Только так он может оправдаться перед родиной и собственной гордостью.

В словах Тао Рули не было насмешки — лишь глубокая горечь. Этот Чуньюй Лю и впрямь выглядел одновременно нелепо и жалко. Шан Цзяочжэнь тоже кивнул, подумав, что неудивительно, раз Государство Юй рухнуло: если уж столп целой державы оказался столь закоснелым, то о прочих и говорить нечего.

— Хм, — неопределенно хмыкнул Фэн Ханьби, поднимая со стола донесение, чтобы продолжить чтение.

В ту самую минуту в покоях наследного принца Чжун Рошуй громко чихнул.

— Апчхи! — он потер нос. Неужели в покоях этого проклятого принца вечно сквозит изо всех щелей? Подумать только, я ведь больной! Тот, кто принес лекарство, хоть бы пару засахаренных ягод добавил — от горечи лицо перекосило! И надо же до чего дошла медицина моего китайского народа — даже пара простейших корешков способна давать столь... утонченный аромат и неповторимый вкус!

— Ур-р... — Чжун Рошуй погладил ввалившийся, непрерывно бурчавший живот и выпирающие ребра. С тех пор как он очутился в этом чужом мире, ему еще ни разу не довелось поесть досыта. Забившись под одеяло, он жалобно завыл: — Как же хочется есть... Безобразие, это же издевательство над военнопленными! Когда капитулировали японцы, Центральный комитет партии пленных хотя бы кормил досыта, а тут откатились на несколько тысяч лет назад — и подсовывают лишь жидкую похлебку...

— Нет уж! — Чжун Рошуй резко сел на постели. — Надо спасать себя! Раз уж душа обрела пристанище да еще и за счет чужой жизни, если я подохну с голоду, дядюшка Маркс меня засмеет! И перед тем Чуньюй Лю, чей дух неизвестно куда скитается, будет стыдно!

Решив действовать, Чжун Рошуй выкарабкался из огромной постели, изо всех сил напрягая слабое, отвыкшее от нормальной еды тело, и отправился на поиски пропитания!

Случайно пройдя мимо зеркала во весь рост, он машинально бросил туда взгляд.

О небеса! Да тут же ходячий труп! Сердце Чжун Рошуя екнуло: он с ужасом понял, что тусклые глаза, ввалившиеся глазницы, мертвенно-бледное лицо и тщедушная, хрупкая фигура африканского беженца в зеркале — это его нынешнее возрожденное тело. С жалостью коснувшись отражения, он пробормотал: — Лицо-то прежним красавцем уже не сделать, но вот над фигурой еще можно потрудиться...

Ковыляя, он добрался до дверей и победно сжал кулак: он не заблудился! К слову, стоит пояснить: Чжун Рошуй в новом столетии был знатным топографическим кретином! Так что найти выход из чужих покоев в незнакомой обстановке — уже великое достижение!

Порыв ветра заставил его втянуть голову в плечи и плотнее запахнуть одежду: в одной лишь тонкой белой нижней сорочке в конце весенней ночи было до жути холодно. У входа дежурили двое евнухов, вдоль галереи выстроился ряд служанок, а во дворе застыл целый отряд стражи! У Чжун Рошуя мороз пробежал по коже. Он осторожно огляделся и заметил, что все они смотрят в землю, созерцая собственные носы, а сердцем уходя в пятки. Он осторожно ступил одной ногой — о? Никакой реакции! Выставил другую — тоже ноль эмоций! Выходит, они его в упор не видят! Хи-хи-хи, — торжествующе усмехнулся про себя Чжун Рошуй. Неужели после перерождения у него появилась способность становиться невидимым? На самом деле он и не подозревал, что стража лишь выполняла приказ Фэн Ханьби позволять ему делать абсолютно всё, что заблагорассудится. Принцу хотелось узнать, какие еще тайные таланты скрывает Чуньюй Лю и удастся ли приспособить его к делу. А если тот окажется безнадежно упрямым, его всегда можно спустить до положения игрушечного мальчишка на всю жизнь.

С очередным порывом ветра будущий мальчишка для утех Чжун Рошуй, совершенно не подозревающий о заговоре против него, уловил сладковатый аромат. Глубоко вдохнув носом, он распознал запах: османтусовые пирожные! У Чжун Рошуя чуть слюнки не потекли ручьем. Облизнув губы, он поспешил на сладкий запах. Люди, охранявшие спальню, были отобраны самим Фэн Ханьби и служили ему годами; хоть они даже не сменили ритма дыхания, в глубине души они все же изумлялись: неужели это тот самый легендарный юноша из Государства Юй с возвышенным нравом и несметными талантами? Почему он выглядит... э-э, каким-то странным?

Следуя за ароматом, Чжун Рошуй быстро отыскал источник угощения. Совсем недалеко от места его ночлега, миновав усыпанную диковинными цветами дорожку, обогнув изящный искусственный водопад с фонтаном и перейдя по крытому мостику через пруд, он добрался до цели.

— Павильон Таоте — отличное название! Сразу видно, что хозяин знает толк в еде и обожает поесть от души! — с восторгом оглядывая изящную и живописную беседку, подумал Чжун Рошуй. Опорные столбы павильона были украшены ночными жемчужинами размером с куриное яйцо, заменявровавшими электрическое освещение, причем светили они даже лучше любых ламп! Пережив в раннем детстве голодные времена, Чжун Рошуй сохранил нездоровую страсть к еде. Когда он только поступил на первый курс университета, его привлекательная внешность и активность заставили однокурсников затащить его на свидание вслепую. Девушки были очарованы утонченным, миловидным юношей и то и дело бросали на него многозначительные взгляды. Однако последовавшее за этим зрелище, когда Чжун Рошуй орудовал ложкой в левой руке и палочками в правой, повергло всех красавиц в шок... После пары таких выходов в свет за ним прочно закрепилась репутация Бога Еды, и, разумеется, обзавестись хоть наполовину подружкой ему так и не удалось.

— Ох! — вскрикнул Чжун Рошуй, от неожиданности заставив служанок по обе стороны от стола вздрогнуть. — Черт побери! Османтусовые пирожные, пориевые ледовые пирожные, с красной фасолью... О? А это что такое, никогда не видел! Надо попробовать, обязательно надо попробовать! — с этими словами он схватил одно пирожков и запихнул в рот. — М-м-м~~~ Небесное блаженство! — на глаза Чжун Рошуя навернулись слезы умиления. — Вот что зовется настоящей едой! Настоящим деликатесом!

Чжун Рошуй хватал пирожное левой рукой, правой нащупывал другое, а во рту еще жевал третье. Едва проглотив кусок, он тут же набивал рот заново, а свободная рука уже тянулась за новым лакомством. Движения рук и работа челюстей были отточены до безупречности! Не прошло и минуты, как изысканные, пусть и немногочисленные сладости со стола полностью исчезли в желудке Чжун Рошуя. Удовлетворенно сделав глоток чая — на вкус он оказался исключительно густым и освежающим, — он тяжело вздохнул: — Жизнь удалась!

Стоявшие в беседке служанки уже превратились в камень, а их девичьи мечты разлетелись вдребезги. Неужели это тот самый легендарный, чистый душой и возвышенный юноша из Государства Юй? Мужчина из их тайных многолетних грех?

— Кто здесь! — раздался резкий окрик снаружи. Чжун Рошуй подпрыгнул, но не успел даже повернуть голову, как в плечах острая боль прижала его лицом к столешнице.

Твою ж мать, меня скрутили! Поскольку родители рано ушли из жизни и над ним с детства издевались, Чжун Рошуй после поступления в среднюю школу настоятельно попросил бабушку записать его в секцию боевых искусств. Не сказать, что он стал непобедимым бойцом, но кое-чему научился и больше себя в обиду не давал. Вырваться из подобного захвата для него не составляло труда.

Напружинив правое запястье, он мягким круговым движением высвободил руку, одновременно изо всех сил наступив на ногу прижимавшему его противнику, и двинул локтем назад! Тот глухо охнул и отступил на пару шагов. Чжун Рошуй в мгновение ока запрыгнул на стол, перекувырнулся и спрыгнул на землю лицом к неприятелю, разорвав дистанцию до безопасной.

— Ай да молодец! Руки что надо! — нападавший не рассердился, а даже усмехнулся. Он давненько не терпел поражений, и уж никак не ожидал, что этот невзрачный, низкорослый и тщедушный парень так ловко владеет боевыми приемами!

— Ха-хам! Мелюзга, да когда я дрался на кулаках, ты еще и в планах у родителей не значился! — с презрением бросил Чжун Рошуй нападавшему, который был явно младше его года на два.

— Эй! Послушай, а ты дерзкий для воришки! Смотри же, как я с тобой расправлюсь, генерал! — взвился тот и бросился вперед.

— Стоять. — Холодный голос раздался у него за спиной, заставив Чжун Рошуя вздрогнуть. Этот голос... Украдкой заглянув из-за плеча противника, он узрел... и впрямь мрачного принца!

Тао Рули шел позади Фэн Ханьби. Изначально они планировали после вечернего разговора о Чуньюй Лю заглянуть в Павильон Таоте испить чаю со сладостями. Ни он, ни Фэн Ханьби не жаловали сладкое — его любил лишь самый младший из их троицы, Шан Цзяочжэнь. Кто же знал, что по прибытии они застанут столь сюрреалистичную картину: тот самый наследник Государства Юй сидит в одной ночной сорочке, закатав рукава, перепачканный крошками с ног до головы, и, зажмурившись от удовольствия, запивает снежный чай. Тао Рули даже рот открыть не успел, как Шан Цзяочжэнь бросился в атаку, но еще большим сюрпризом стало то, что Чуньюй Лю, презиравший вояк и заявлявший нечто вроде «воины подобны грубым мужланам», к своему стыду, умел драться!

Шан Цзяочжэнь замер на месте, переведя взгляд с Фэн Ханьби на Чжун Рошуя. Сообразив, что они находятся во Дворце Наследного принца, он ошеломленно выдохнул:

— Ты... Чуньюй Лю?!

Чжун Рошуй опешил. Чуньюй Лю? А, точно, это же тело ему не принадлежало. И что делать? Он вовсе не собирался проживать остаток жизни под чужим именем и в чужой шкуре.

Его глаза быстро забегали — у ребенка из семьи с непростой судьбой реакция в экстренных ситуациях срабатывала мгновенно.

— А ты кто такой? — подавляя внутреннюю тревогу, отразил удар Чжун Рошуй. Перед ним стояли трое: мрачный демон-принц, мягкий на вид Тао Рули и этот задиристый юнец. Сам же он был один. Как говорится, проигрываешь в силе — не уступай в апломбе, в численном меньшинстве уступать в уверенности нельзя ни в коем случае!

— Ха, — легко усмехнулся Шан Цзяочжэнь, чувствуя, что этот Чуньюй Лю совсем не похож на описанного Тао Рули человека — по крайней мере, манерой держаться. — Шан Цзяочжэнь, Великий генерал, защищающий государство Гуйсэ.

Великий генерал, защищающий государство?! Да он же совершеннолетний сопляк, черт побери! — взревел про себя Чжун Рошуй. Ребенок-генерал, умудрившийся уничтожить одно из четырех великих государств — Сян! Мощь Гуйсэ пугала до дрожи.

— Кхм, Чжун Рошуй. Я... — с напускным хладнокровием начал Чжун Рошуй, но, столкнувшись с их насмешливыми взглядами и вспомнив, как недавно не знал, как представиться Тао Рули, он ощутил легкий ветерок, передернул плечами и, внезапно озарившись догадкой, с такой же кривой ухмылкой ответил: — Я вообще-то больной!

http://bllate.org/book/24953/2951602