Вскоре слуги в поместье герцога узнали, что кровный раб, к которому тот всегда относился с особой нежностью, каким-то образом разозлил хозяина и был наказан тридцатью ударами кнута.
Вернувшись, герцог сразу же заперся в своей комнате и приказал никого не впускать.
Слуги в поместье уже давно не видели, чтобы герцог так сильно гневался, поэтому они мгновенно притихли и стали выполнять свою работу еще осторожнее.
В комнате.
Шэнь Цы опирался руками о края раковины, а его лицо было несколько бледным.
Он прикрыл глаза, с трудом подавляя подступившую к горлу тошноту.
— Хозяин? — робко раздался голос системы 888. — Ты в порядке?
Шэнь Цы покачал головой и, открыв кран, плеснул на лицо немного воды.
Капли воды намочили пряди волос у висков, а принесенная ими просвежающая прохлада немного прояснила мысли. Шэнь Цы поднял руку, потер переносицу и медленно выдохнул.
Он поднял взгляд на зеркало.
В зеркале был отчетливо виден ярко-красный след от укуса на его боковой стороне шеи.
Его только что оставил Лу Шуо.
Шэнь Цы поджал губы, внезапно почувствовав некоторое беспокойство.
Он ведь только что... кажется, не приложил много сил?
Шэнь Цы опустил взгляд на собственные руки и сжал пальцы.
Кажется, нет.
Тогда он специально проконтролировал силу и даже провел кончиками пальцев так, что на лице Лу Шуо не осталось даже красного следа.
Все еще чувствуя некоторую тревогу, Шэнь Цы снова поднял руку, прицелился в собственную щеку и попытался повторить движение с теми же усилием и углом.
Шлеп.
Раздался громкий звук.
Система 888 испугалась этого поступка: — Х-хозяин, ты почему опять бьешь себя?
С самого возвращения 888 чувствовало, что его хозяин ведет себя как-то странно.
Шэнь Цы пока не обращал на него внимания. Он молча прислушался к боли на щеке и, убедившись, что это всего лишь легкое онемение, которое скоро пройдет, немного успокоился.
— А, ничего, мне просто было скучно, вот и ударил себя поиграть, — отделался он от маленькой системы.
Система 888: — ?
Шэнь Цы проигнорировал замешательство маленькой системы, отвлекся от мыслей о руке и тихо вздохнул.
Хотя в столовой того требовала роль, там действительно присутствовала и его собственная реакция на стресс.
Но как бы то ни было, он не должен был давать ребенку пощечину.
Пусть сила удара и была небольшой, оттенок унижения оказался слишком сильным, и Шэнь Цы пожалел об этом в тот самый миг, когда рука уже взметнулась.
Он с головной болью помассировал виски.
Раз уж все случилось, повернуть время вспять было невозможно, и единственным утешающим обстоятельством оставалось то, что показатель помрачения Лу Шуо не вырос и стабильно держался на прежней отметке в сорок пять.
Шэнь Цы уставился на это число, все еще не понимая, почему тогда у показателя помрачения Лу Шуо вообще появилась тенденция к росту.
Вспомнив время, когда прозвучал сигнал тревоги, Шэнь Цы сделал несколько многозначительное выражение лица.
Не может же быть дело в том, что он отказался позволить Лу Шуо укусить себя снаружи.
Снаружи с балкона донесся резкий и громкий звук ударов кнута.
Шэнь Цы отогнал мысли и со сложным выражением лица вышел на балкон.В саду Лу Шуо стоял на коленях с обнаженным торсом, молча терпя удары сыпавшегося на него кнута.
Исполнявший наказание слуга давно получил тайный приказ от Шэнь Цы и не бил наотмашь. Звук получался громким, но на самом деле это были лишь поверхностные раны, не затрагивающие жизненно важные органы.
И тем не менее на спине Лу Шуо мгновенно появилось множество кровавых полос. Кровь сочилась наружу, выглядя пугающе.
Шэнь Цы поджал губы, понаблюдал какое-то время, но в конце концов не выдержал и взмахом руки велел остановиться.
Почувствовав, что удары прекратились, Лу Шуо поднял голову и увидел, что герцог стоит на балконе второго этажа и холодно смотрит на него. Затем, не сказав ни слова, тот вернулся в спальню, словно не желая смотреть на него лишний лишний раз.
Лу Шуо поджал губы.
—
Следующие несколько дней Шэнь Цы не видел Лу Шуо.
Это объяснялось вовсе не необходимостью поддерживать созданный образ — просто у Шэнь Цы неожиданно возникли проблемы.
То ли из-за того, что Лу Шуо выпил у него слишком много крови, Шэнь Цы начал чувствовать, будто в его организме происходят какие-то изменения.
Конкретно это проявлялось в том, что при виде Лу Шуо у него начинали зудеть клыки.
Ему постоянно хотелось погрызть его, чтобы унять этот зуд.
Шэнь Цы даже заподозрил, нет ли у него склонности к превращению в вампира, но, во-первых, его зубы не заострились, во-вторых, у него не было жажды крови, а в-третьих, такое странное чувство возникало только по отношению к Лу Шуо. Как ни посмотри, на вампира это было совсем не похоже.
Пока суть да дело, чтобы случайно не навредить Лу Шуо, Шэнь Цы решил пока избегать встреч с ним.
Однако, то ли из-за того, что приказы были переданы неверно, не прошло и нескольких дней, как по поместью поползли слухи, что Лу Шуо, судя по всему, теряет расположение хозяина.
Сам же Шэнь Цы, все мысли которого были заняты поисками причины своего недомогания, ничего об этом не знал.
—
Когда Лу Шуо с подносом завтрака подошел к дверям комнаты Шэнь Цы, его снова остановили.
Новый слуга, глядя на этого предположительно попавшего в немилость кровавого раба, прикинул в уме слова и ответил: Хозяин в последние дни неважно себя чувствует, так что можешь не приходить на службу.
Вот как. Лу Шуо чуть сильнее сжал пальцами края подноса, но выражение его лица оставалось совершенно спокойным. Я понял.
Он повернулся и пошел вниз по лестнице, и никто не заметил, какая мрачная тьма залегла в глубине его глаз.
—
В конце концов Шэнь Цы так и не выяснил причину зуда во рту, но, к счастью, спустя неделю эти странные симптомы исчезли.
Шэнь Цы предположил, что это была нормальная реакция организма на большую кровопотерю.
Раз все прошло, больше не было необходимости избегать Лу Шуо, однако, когда Шэнь Цы приказал слугам позвать Лу Шуо обратно, те в панике сообщили ему:
Лу Шуо пропал.
Шэнь Цы: «...»
—
Узнав об этом, Шэнь Цы подсознательно вспомнил те два раза, когда Лу Шуо исчезал несколько лет назад, и его сердце сжалось. Однако, узнав от 888, что Лу Шуо на самом деле отправился к вампирам, он немного успокоился.
Значит, — уныло протянул Шэнь Цы, — в этот раз он сбежал из дома по собственной воле.
888 уловил скрытую обиду в голосе своего подопечного: — Э-э… Похоже на то.
Шэнь Цы: «.»Так даже лучше.
Шэнь Цы на самом деле уже давно планировал отправить Лу Шуо к вампирам.
В конце концов, хотя предвзятое отношение людей к вампирам постепенно менялось, это всё равно не могло сравниться с возвращением к своим сородичам.
Однако за последние несколько лет он несколько раз намекал на это, но Лу Шуо упорно настаивал на том, чтобы остаться рядом с ним. К тому же Шэнь Цы действительно не хотел с ним расставаться, поэтому всё оставлял как есть.
Так вышло даже вовремя.
Хотя он думал так, указательный палец Шэнь Цы слегка раздраженно постукивал по столу — неизвестно почему, на душе было как-то странно и тревожно.
Он ударил Лу Шуо просто в состоянии аффекта, он же не сделал это специально.
Все эти годы он ни в чём его не обделял, всесторонне защищал и баловал, так с чего бы ему сбегать, даже не попрощавшись?
Маленький неблагодарный волчонок.
Мысленно выругался Шэнь Цы.
Время пролетело быстро.
Иногда Шэнь Цы казалось, будто во сне его тело придавливает что-то невероятно тяжелое.Холодная струйка проскользнула под его пижаму, поползла вверх по ногам и постепенно окутала всё тело — зловещая, липкая, она медленно гладила его кожу.
На самом деле эти движения были столь слабыми, что обычный человек ничего бы и не заметил, но Шэнь Цы спал чутко и легко просыпался от кошмаров, а потому малейшее шевеление заставляло его тут же открывать глаза.
И всё же, как бы быстро он ни реагировал и ни осматривался, ему так ничего и не удавалось обнаружить: одежда была аккуратно надета, никакой тяжести на нём не чувствовалось, а эти леденящие прикосновения казались всего лишь плодом его воображения.
После повторения всего этого снова и снова Шэнь Цы оставалось лишь утешать себя тем, что он, должно быть, просто спросонья бредит.В то время он также следил за новостями о Лу Шуо и слышал, что у того дела в лагере вампиров идут весьма неплохо. Шэнь Цы даже подумывал навестить его, однако прямо перед тем, как он собрался в путь, вновь грянули перемены.
Наступила долгая и невероятно масштабная засуха.
В оригинальном сюжете об этой напасти не упоминалось, поэтому Шэнь Цы никак не мог её предвидеть. Голод и смерть, вызванные засухой, породили ещё более страшную эпидемию. Несмотря на все меры, которые принимали различные города для спасения людей, противостоять этому ужасающему стихийному бедствию оказалось невозможно.
Всего за полгода королевство лишилось почти трёх десятков процентов населения.
Совершенно иначе обстояли дела на юге, в городе Фикросс — на землях вампиров.
Вампиры нуждались в воде и пище в крайне малой степени, поэтому засуха не оказала на них никакого влияния.
Прежний баланс сил в результате этой засухи был разрушен. Вампиры начали жадно заглядываться на людей, пытаясь воспользоваться моментом, чтобы отомстить и обратить их в рабство. Королевство, несколько лет живившее в мире, вновь оказалось на краю войны.
На сей раз силы людей были практически вчистую раздавлены вампирами.
Не прошло и полумесяца, как были потеряны три города.
В этот день Шэнь Цы получил срочный вызов во дворец.
— Ваше Величество.
Он слегка поклонился.
Из-за многолетней засухи здоровье старого короля, подорванное постоянными тревогами, окончательно сдало, и год назад тот скончался от болезни. На престол взошла Минойя.Она уже избавилась от наивности юной девушки, ее аура стала спокойной и величественной, в ней уже угадывался нрав правителя целого государства.
Шэнь Цы заметила письмо в ее руках и приподняла бровь:
— От вампиров прислали?
Минойя с дурным предчувствием на лице издала неопределенный звук и сжала письмо так сильно, что ее костяки побелели.
— Сисы.
Спустя долгое время она тяжело произнесла:
— Они согласны на перемирие.
Шэнь Цы уловила ее недосказанность, слегка кивнула и уточнила:
— Есть условия.
— Да.
Помедлив, Минойя выдавила из себя несколько слов сквозь зубы, помрачнев:
— Они требуют тебя в обмен.
—
Южные земли.
Город Фикросс.
Изысканный, роскошный и в то же время величественный и суровый замок купался в серебристом сиянии лунного света. В безмолвном саду стражники почтительно поклонились прибывшей.
— Госпожа Дейфина.
Дейфина кивнула и спросила:
— Ваш князь здесь?
Стражник ответил:
— Здесь.
Дейфина слегка кивнула и направилась вглубь сада.
Снаружи из-за засухи земля была иссушена и покрыта трещинами, но в саду пышными гроздьями цвели белые камелии, лепестки которых еще хранили капли росы, свежие и яркие.
Посреди цветника высокий и стройный мужчина подстригал ветви и листья.
У него были красивые черты лица, резкие и четкие линии скул, холодный взгляд, а пара черных зловещих глаз источала острую и мрачную ауру.
— Ты вечно тратишь силы на подобную чепуху, — подойдя ближе, улыбнулась Дейфина. — Что, опять думаешь о своем господине герцоге?
Лу Шуо проигнорировал ее.
Дейфина и не думала обижаться:
— Три года назад тебе пришлось рассчитывать на меня, чтобы попасть в город Фикросс, — с вздохом произнесла она. — Кто бы мог подумать, что теперь ты стал здесь хозяином.
— Я же была права: лишь обладая равным статусом или даже превосходя других, получаешь право голоса, — с усмешкой спросила Дейфина. — Ну как, князь, каково это — занимать положение, когда никто не смеет тебе перечить? Разве это не лучше, чем быть простым кровососом в прошлом?
Лу Шуо не желал больше слушать ее пустые разговоры. Он медленно поднялся из зарослей цветов, и его холодный взгляд скользнул по ней.
— Ты пришла сегодня по делу?
— Игры, — улыбнулась Дейфина. Она подошла к беседочке неподалеку, налила себе воды, залпом осушила чашку и сказала: — То письмо уже доставлено той королеве.
Лу Шуо ничего не ответил.
— Но неужели ты так уверен, что этот герцог Сис согласится на такой обмен? — Дейфина приподняла бровь. — Он не похож на человека, который так легко покорится.
— Согласится.
Произнес Лу Шуо.
Мужчина опустил ресницы, срезал прекрасный цветок в самом соку и бережно опустил его в белый фарфоровый кувшин.
В конце концов, его герцог всегда был так добр.
http://bllate.org/book/24940/2950671