Готовый перевод The Strongest Supporting Role System / Самая сильная система для второстепенной героини: Глава 138

— Семипятнистый Леопард! — раздался возглас. Перед ними появился ещё один демонический зверь шестого ранга. Семипятнистый Леопард отличался не только невероятной скоростью, но и исключительным мастерством в атаках стихийной природы. Его редкость была сопоставима с редкостью Пантеры Пёстрых Облаков.

Как и Пантера Пёстрых Облаков, Семипятнистый Леопард, завидев Маленького Грибка, проявил явное почтение и молча стал ожидать её указаний. Сама же Маленький Грибок в этот момент смотрела на Цзюй Сяомэй.

За время совместного пути Цзюй Сяомэй уже научилась отчасти угадывать желания Маленького Грибка по её поведению, а та, в свою очередь, добилась ещё большего прогресса — теперь она понимала большинство команд Цзюй Сяомэй!

Цзюй Сяомэй задумалась и сказала:

— Мне нужно найти безопасное место, где она сможет как следует отдохнуть и залечить раны. Но за мной гонится преследователь, и он скоро доберётся сюда. Мне нужно, чтобы вы задержали его!

Она полагала, что преследует её только Налянь Шэн, поэтому совершенно не сомневалась, что Пантера Пёстрых Облаков и Семипятнистый Леопард легко справятся с ним.

— Ррр! Человек, — внезапно заговорил Семипятнистый Леопард человеческой речью, — хоть ты и заключила равноправный контракт с нашей госпожой, ты не вправе отдавать нам приказы!

Цзюй Сяомэй на миг опешила, но тут же вспомнила: многие демонические звери шестого ранга обладают врождённым даром и способны освоить человеческий язык. В этом нет ничего удивительного.

— Ты бы сразу сказал, что умеешь говорить! Я чуть с перепугу не упала! Я ведь не знала, что вы понимаете меня и сами можете говорить, поэтому обращалась к Маленькому Грибку, чтобы она передала вам… Как же я не подумала, что вы всё слышите… — смутилась Цзюй Сяомэй. Её приказной тон, видимо, задел гордость обоих леопардов.

Но она прекрасно понимала их чувства. Многие демонические звери крайне враждебно относятся к людям — и неудивительно: слишком многие охотились на них ради шкур. Чтобы дожить до нынешнего могущества, им пришлось перебить несметное число жадных людей. После всего этого им было бы странно питать к людям хоть какую-то симпатию.

Таков был этот мир: люди убивали демонических зверей ради ресурсов, а те, в свою очередь, убивали людей просто ради пропитания.

— Ррр! Ладно, женщина-человек, — зарычал Семипятнистый Леопард, — только постарайся хорошо обращаться с нашей госпожой! Иначе мы разорвём тебя в клочья!

Цзюй Сяомэй лишь усмехнулась:

— Да у нас с Маленьким Грибком прекрасные отношения, не твоё дело! Быстрее покажи мне тихое место поблизости — моя подруга тяжело ранена!

— Ррр! За мной! — Семипятнистый Леопард всё же повёл её вперёд. Что поделать — раз госпожа заключила с этим человеком равноправный контракт, значит, та стоит выше их самих.

Среди демонических зверей так уж заведено: подчинение сильнейшему заложено в крови. Для них госпожа дороже собственной жизни, и эта преданность запечатлена в их кровных узах. Лишь немногие избранники, наделённые искрой будущего правителя, способны преодолеть оковы этой наследственной покорности.

В самом центре леса росло гигантское колючее дерево. Его ветви и игольчатые листья сплелись в огромный шар, внутри которого образовалось почти пустое пространство. На дне этого шара лежал толстый слой мягкой травы — простое, но удивительно изящное убежище.

— Какая интересная конструкция… — похвалила Цзюй Сяомэй, заметив узкий проход между колючками, ведущий внутрь. Она осторожно вошла туда и уложила Юнь Лин на травяную подстилку.

Со всех сторон пространство окружали острые шипы, однако внутри оставалась почти идеальная сфера диаметром более двух метров — удивительное зрелище.

— Это место сразу видно с воздуха, да и дерево не выдержит атаки бойца-императора… Ладно, придётся использовать его. С ними двумя здесь Налянь Шэн вряд ли осмелится нападать в лоб, — подумала Цзюй Сяомэй, отбросив тревожные мысли. Она направила боевую ци в циркуляционные пути Юнь Лин, превратив её в целебную влагу для восстановления.

Возможно, из-за частых недавних случаев лечения она уже хорошо освоила технику «боевая ци в воду» и настройку циркуляционных путей. Вскоре боевая ци прошла полный круг по телу Юнь Лин и упорядочила её потоки.

Как только циркуляционные пути пришли в порядок, Цзюй Сяомэй прекратила передачу ци и оставила Юнь Лин восстанавливаться самостоятельно. В лечении телесных ран она могла полагаться только на лекарства или пилюли, но подходящих лекарств у неё не было, а запасы пилюль давно иссякли.

Она не потратила много времени — едва она убрала руки, как с небес приблизились четыре мощные ауры!

* * *

— Хм? Четыре ауры бойцов-императоров! Одна из них — Налянь Шэн. Значит, остальные трое — его подмога? — Цзюй Сяомэй нахмурилась, пытаясь вспомнить, где она уже чувствовала подобные ауры.

— Ага! Это же тот самый Лу Да, что сражался с Масочным Человеком! — вдруг вспомнила она. Уровень и сила Лу Да были сопоставимы с Масочным Человеком, и он даже мог противостоять обычному бойцу кланового ранга. Его золотистая боевая ци и огромный меч надолго запомнились Цзюй Сяомэй.

На троих преследователях она уловила схожий запах.

— Сильнейшие из рода Стражей Дракона… — нахмурилась Цзюй Сяомэй. Отношения между Сектой Юньлань и императорским двором всегда были напряжёнными. А семейство Налянь, благодаря Налянь Янь, должно было поддерживать дружеские связи с Сектой Юньлань. Почему же тогда Налянь Шэн напал на Юнь Лин, представительницу секты? Неужели всё из-за её красоты?

Цзюй Сяомэй не верилось. К тому же, по её мнению, она сама была не хуже внешне — если бы причина была в красоте, почему Налянь Шэн не проявил к ней интереса? Эта мысль вызвала у неё раздражение.

— Осторожно! В округе нет других аур демонических зверей — значит, мы на территории могущественного зверя. Если разозлим его, будут большие неприятности! — предостерёг один из преследователей. Они уже получили информацию: верховный зверь в этих краях приказал своим подчинённым не трогать людей и спокойно охранять свои владения.

Разумеется, если люди сами вторгнутся на их территорию, звери без колебаний дадут отпор — это естественно.

— Не волнуйтесь, — сказал Лу Эр. — Пока мы сами не будем устраивать беспорядков, эти звери не посмеют нападать. В этих местах обитает лишь один зверь кланового ранга. Если нам не повезёт и мы прямо столкнёмся с ним — тогда да, будет непросто. Но остальные нам не страшны.

Лу Эр, будучи вторым после Лу Да в роду Лу, превосходил того в стратегическом мышлении и планировании, поэтому именно ему обычно поручали координацию. Его слова стали окончательным решением, и даже Налянь Шэн не стал возражать.

— Но эти деревья… Неужели это «Терновый Лес»? — Лу Эр нахмурился, оглядывая заросли колючих деревьев.

— Что такое «Терновый Лес»? — спросил Налянь Шэн. Он слышал это выражение, но не мог вспомнить подробностей.

— Это крайне агрессивный вид деревьев, но в то же время невероятно привязанный к своему дому, — пояснил Лу Эр. — Обычно весь такой лес вырастает из одного-единственного семени, которое становится его ядром. От этого ядра и развивается вся роща! Эти деревья не питаются по отдельности — всё, что нужно для роста, поступает от ядра.

Налянь Шэн не понял, к чему он это говорит. Даже если это так, разве дерево может представлять особую опасность?

Будто угадав его мысли, Лу Эр продолжил:

— Чтобы поддерживать столь обширный лес, ядру требуется колоссальное количество энергии. Откуда оно берётся? Дело в том, что шипы этих деревьев способны прокалывать кожу живых существ и впитывать их кровь. Вся эта кровь превращается в энергию для ядра! В таком лесу множество существ, и их кровь постоянно питает шипы.

— Эти шипы выглядят очень острыми. В чём их особенность? — спросил Налянь Шэн.

В глазах Лу Эра мелькнуло одобрение:

— Верно подмечено, старейшина Налянь! Эти шипы способны игнорировать нашу защитную боевую ци и легко пронзать кожу даже бойца-императора, если тот не будет осторожен!

— Понятно… — наконец осознали остальные. Теперь им стало ясно, почему Лу Эр так обеспокоен: «Терновый Лес» действительно опасен даже для бойцов-императоров. Не зная об этом, можно легко пострадать.

— Получается, это ценный ресурс! — глаза Налянь Шэна загорелись. — Где ядро? Можно ли его пересадить?

— Невозможно! — с сожалением покачал головой Лу Эр. — Поэтому я и сказал, что это дерево «привязано к дому». Как только оно укореняется, его уже нельзя пересадить — оно погибнет без вариантов.

— Жаль… — вздохнул Налянь Шэн. Хотя «Терновый Лес» и угрожал бойцам-императорам, достаточно было знать об этом заранее. Стоит просто держаться подальше от шипов и летать по воздуху — и дерево станет совершенно безвредным.

Пока они обсуждали лес, внизу, в тени колючек, Пантера Пёстрых Облаков и Семипятнистый Леопард уже давно заметили четверых бойцов-императоров в небе.

Обменявшись несколькими фразами на зверином языке, Семипятнистый Леопард незаметно вернулся к сферическому убежищу в центре леса.

— Ррр! Женщина-человек, ты сказала, что преследует тебя только один боец-император! Почему их четыре? Ты нарушила слово! — недовольно зарычал он.

Цзюй Сяомэй развела руками:

— Честно! Раньше за мной гнался только один — тот старик в зелёном. Остальных я вообще не знаю! Может, они просто случайно сюда забрели.

Семипятнистый Леопард фыркнул пару раз. На самом деле он не собирался вникать в детали — раз госпожа здесь, они обязаны защищать её любой ценой. Он пришёл лишь для того, чтобы заранее подготовить пути отступления на случай опасности.

— Кого они ищут — тебя или госпожу? — спросил он.

Цзюй Сяомэй не ожидала такого вопроса и на миг растерялась. Если она скажет, что из-за неё, её могут выгнать. А если скажет, что из-за Маленького Грибка, её могут сочти обузой и тоже попросить уйти.

Не зная, как лучше ответить, она уклончиво сказала:

— Не знаю. Он выглядел таким злым, что я сразу побежала, а он за мной гнался. У меня даже спросить не получилось.

Семипятнистый Леопард одобрительно кивнул:

— Верно! Этот человек и правда выглядит подозрительно. На его месте я бы тоже сбежал!

Цзюй Сяомэй с облегчением выдохнула: «Слава небесам, этот леопард оказался простодушным!»

На самом деле Семипятнистый Леопард вовсе не был глуп. Он просто хотел проверить, как Цзюй Сяомэй себя поведёт в критической ситуации — достойна ли она их полной преданности и доверия госпожи.

Госпожа всё ещё в младенческом возрасте и нуждается во времени, чтобы вырасти. А от «Правителя» до сих пор нет никаких вестей… Им остаётся лишь полагаться на эту женщину.

Цзюй Сяомэй чуть не рассмеялась — леопард будто шутил, хотя, скорее всего, не осознавал этого.

— Противников гораздо больше, чем мы ожидали. Что будем делать? Сразимся? — с тревогой спросила она, опасаясь, что леопарды струсят.

К счастью, и Семипятнистый Леопард, и Пантера Пёстрых Облаков были преданы Звёздно-Лунной Кошке и в решающий момент не подвели.

* * *

— Сначала выйдите и спросите их, — предложила Цзюй Сяомэй. — Может, получится их напугать и заставить уйти!

— Ладно, — согласился Семипятнистый Леопард. Хотя он и умел говорить по-человечески, понимания людей у него было мало, поэтому он легко согласился с её советом.

Цзюй Сяомэй не знала, заметят ли преследователи их укрытие и испугаются ли леопардов. Поэтому она спряталась подальше, прижалась к камню и, сдержав ауру, превратилась в кусок льда.

http://bllate.org/book/2494/273707