Готовый перевод Fallen Immortal (Transmigrated) / Падший бессмертный (В книге): Глава 16

Лицо молодого господина Инь мгновенно побледнело.

Он внезапно повернулся и попытался убежать, но, на свою беду, совершенно выбился из сил. Не успел он сделать и нескольких шагов, как у него подкосились ноги, и он рухнул на землю, да так сильно и нелепо, что на это было больно смотреть.

Шэнь Юэ торопливо подбежал к нему в несколько шагов и протянул руку, пытаясь поднять. Молодой господин Инь никак не мог подняться на дрожащие ноги, вцепился обеими руками в рукава Шэнь Юэ, и тот почувствовал, как всё тело юноши бьёт крупной дрожью.

— Дедушка… С дедушкой стряслась беда! — с покрасневшими глазами, бевянно выкрикнул молодой господин Инь. — Во Вратах Бессмертных переворот!

Все присутствующие ученики Секты Вэньюнь тут же обступили их. Пытаясь успокоить юношу, они протянули руки и прижались ладонями к его спине, передавая внутреннюю энергию.

Шэнь Юэ тоже хотел поделиться с ним силами, да только сил у него самого давно уже не осталось — его собственное духовное истощение достигло предела, так что помочь он ничем не мог. Ему оставалось лишь взволнованно произнести:

— Не паникуй. Сейчас ты вымотался до предела, и если побежишь сломя голову, это всё равно не поможет. Давай сначала придумаем, как отправить тебя обратно во Врата Бессмертных.

Один из стоявших рядом старших учеников предложил:

— Секта Вэньюнь всегда добиралась до Города Луянь верхом на духовных журавлях. Но раз журавли взбесились и использовать их нельзя, нам понадобятся другие артефакты!

Тут же другой ученик выпалил:

— Глава летит на мече! Мы спустились с горы совсем недавно, он наверняка еще не успел улететь далеко!

— Верно, давайте попробуем все вместе управлять одним артефактом и пустимся в погоню, так мы точно сможем догнать главу!

— А даже если не догоним — плевать, доставим его во Врата Бессмертных напрямую!

Один из учеников тут же извлек на свет своё сокровище, которое на лету обратилось в просторный тёмный духовный корабль.

Все тут же в суете принялись затаскивать молодого господина Инь на борт, а затем влили в корабль собственные запасы духовной энергии. Судно мгновенно засияло и, задрожав, приготовилось взмыть ввысь.

Вот только места на корабле оказалось до обидного мало — обычно на нём могли поместиться от силы один-два человека, а сейчас набились все до отказа, так что повернуться было практически негде. Последний из ступивших на палубу учеников преградил Шэнь Юэ путь, слегка оттолкнул его назад и произвел напутствие:

— Мы изначально шли спасать тебя, к тому же у тебя совсем не осталось духовной энергии. Оставь это дело нам, а сам возвращайся на Гору Лююнь.

Молодой господин Инь к этому моменту наконец совладал со своими эмоциями и напускным усилием успокоил лицо. Хотя на сердце у него по-прежнему бушевал пожар и он прекрасно понимал, что крыльев у него не отрастет и к деду он не долетит, он всё же посмотрел на Шэнь Юэ охрипшим голосом:

— Возвращайся, не переживай за меня.

Он достал сломанную надвое нефритовую бирку, сунул одну половинку в руку Шэнь Юэ, после чего корабль резко взмыл вверх. Спустя мгновение судно взлетело в поднебесье и в один миг превратилось в чёрную точку, стремительно мчащуюся в сторону Города Луянь.

Напитанный общими силами духовный корабль рассекал воздух на невероятной скорости. Ученик на корме, прикрывая лицо рукой от напора воздуха, завопил:

— Ветер слишком сильный, глаза открыть невозможно! Старший брат впереди, разверни скорее защитный щит!

Из носовой части донёсся крик в ответ:

— Терпи! Если мы ещё и щит активируем, скорость корабля упадёт! У человека дедушка в беде, он и так на иголках!

Молодой господин Инь сидел в самом центре, обхватив колени руками и окружённый заботой учеников. Он смотрел на соратников из второсортной секты, которые из последних сил разгоняли корабль и которых нещадно трепал яростный встречный ветер. В памяти всплывали другие лица — те самые ученики из высших кругов, что целыми днями величали себя детьми Бессмертных, вились вокруг него, расточая льстивые улыбки, а перед лицом смертельной опасности поспешившие поскорее откреститься и от него, и от Шэнь Юэ. На душе у него заскребли кошки, а горечь и смятение переполняли его так, что не передать словами.

В конце концов он лишь тяжело вздохнул, крепко сжал в руке оставшуюся половину нефритовой бирки и пробормотал себе под нос:

— Слепец, береги себя… смотри только, чтобы она больше не сломалась.

Проводив взглядом растворившийся в небесах корабль, Шэнь Юэ убрал за пояс оставшуюся половинку бирки. Нащупав под одеждой на талии какой-то бугорок, он поспешно развязал кушак и извлёк на свет Божий крошечную Белую Птицу — та спала без задних ног.

За последние дни произошло столько всего, события сыпались лавиной, не давая опомниться ни на секунду, а появление Сяо Мэйчэня и вовсе заставило мысли в голове Шэнь Юэ окончательно спутаться в тугой узел, лишив всякой способности рассуждать.

У него накопилось слишком много вопросов, слишком много неразгаданных загадок.

Но в конце концов, глядя на то, как Сяо Мэйчэнь уютным пушистым клубочком свернулся у него на ладони, он решил больше ни о чём не думать.

В этот раз он обязан защитить его. Даже ценой собственной жизни он не позволит причинить малышу ни малейшего вреда.

Шэнь Юэ спрятал птичку обратно за пазуху и почувствовал, как пушистый комочек перевернулся у него на груди. Их сердца бились в унисон, и от этого тепла Шэнь Юэ невольно почувствовал, как оттаивает изнутри. Стоило этому напряжению немного отпустить, как Шэнь Юэ тут же ощутил, что у него болит буквально каждое сухожилие. Он отыскал укромное местечко у ручья, с помощью целебных трав из своего мешочка-хранилища заново перекрасил волосы и умылся. Посмотрев на своё отражение в водной глади, он с брезгливостью швырнул в воду журавлиное перо — то самое серебряное перо, которое он по дурной привычке, приобретённой за тисканьем птицы, автоматически стянул с мантии Сяо Мэйчэня и приспособил вместо заколки. Ополоснувшись, он заново заколол волосы с помощью воды из ручья.

Если его догадки верны, раз уж духовные журавли взбунтовались, известные ему тайны перестали быть таковыми, а значит, преследовать его больше нет никакого смысла.

И верно: всю обратную дорогу до Горы Лююнь докучливые нападения птиц прекратились раз и навсегда.

Однако, стоило ему спуститься к подножию горы, как Шэнь Юэ остолбенел от увиденного.

За пределами защитного массива горы толпились бесчисленные огромные духовные журавли. Раненые и изнурённые, изгнанные из родных мест, они испускали жалобные, полные дикой ярости крики. Казалось, они совершенно не понимали, в чём провинились, и не могли взять в толк, почему Гора Лююнь, кормившая их веками, вдруг отвернулась от них с такой безжалостной холодностью.

Услышав журавлиный плач, Сяо Мэйчэнь проснулся.

Неизвестно почему, но рядом с Шэнь Юэ он ощущал какое-то невыразимое чувство безопасности — точно так же в раннем детстве, стоило ему увидеть Лань Цзэюй, как все тревоги мира отступали, ведь он знал, что любые напасти та укроет за своими ослепительными драконьими плавниками.

Сонно моргая, он встряхнул крылышками на груди Шэнь Юэ, выкарабкался из-за пазухи, по плечу забрался прямо на макушку парня и принялся когтями устраивать беспорядок в его волосах, кое-как сооружая себе подобие неудобного гнёздышка, после чего устроился поудобнее.

Когти птички задели и вырвали один из волосков Шэнь Юэ, отчего тот схватился за голову и со стоном зашипел. И в ту же секунду сотня с лишним духовных журавлей мгновенно затихла, синхронно повернув головы в сторону Шэнь Юэ.

В тот момент, когда у Шэнь Юэ от ужаса зашевелились волосы на затылке и он уже приготовился дать стрекачу, один из журавлей демонстративно склонил голову.

Следом за ним абсолютно все духовные журавли опустили свои огромные головы перед Шэнь Юэ, словно приветствуя истинного Владыку, которому покорились все птицы небесные.

Шэнь Юэ на миг опешил, подумав про себя: ха-ха-ха, да бросьте вы! Новый год ещё не скоро, поднимайтесь, поднимайтесь!

Сяо Мэйчэнь лениво вскинул голову, и в его глазах мелькнул алый отблеск.

В одно мгновение хрупкая тишина рухнула. Птицы разом издали пронзительный клич, устремлённый в небеса, и одна за другой начали распахивать исполинские крылья. Взмывая ввысь, они устремились в едином порыве сквозь ветер и облака в одном направлении!

В тот же миг бесчисленные крылья заслонили солнце и небо. Казалось, мир вокруг сузился до двух цветов — чёрного и белого, а мириады гигантских теней пали на землю, измарав Гору Лююнь пестрыми, режущими глаз пятнами.

Ученики Секты Вэньюнь в ужасе застыли, все как один задрав головы к небу.

Шэнь Юэ стоял у подножия горы, запрокинув голову, потрясённый этим грандиозным зрелищем до глубины души. Сердце его бешено колотилось: сквозь пелену воспоминаний перед ним пронеслось то время, когда сотни духовных журавлей уносили учеников на тренировку в Город Тяньшань, а он точно так же одиноко стоял у бамбуковой хижины, провожая взглядом плывущих по лунному свету птиц под их пронзительный крик. До чего же это было величественное зрелище!

Но сейчас, наблюдая за тем, как стая журавлей постепенно скрывается из виду, Шэнь Юэ почему-то почувствовал у себя на душе зябкую пустоту.

Непонятно почему, но его не покидало смутное предчувствие: история с нападениями пернатых оказалась куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.

С этой мыслью он нахмурился и пробормотал себе под нос:

— Куда же они направляются…

Сяо Мэйчэнь тихонько чирикнул, по-прежнему сидя на его макушке, снова закрыл серебристые глаза и погрузился в сон, словно ничто в мире его не волновало.

У подножия Горы Лююнь, в Городе Цилянь, тоже царил полный хаос. Несколько знатных семей, державших у себя духовных птиц, подверглись нападениям разной степени тяжести и понесли огромные убытки, в то время как простые горожане забаррикадировались в домах, трясясь от страха.

И лишь Клан Шэнь по совету Шэнь Юэ предусмотрительно не оставил у себя ни единой птицы, чудом избежав беды.

Однако после ночного безумия обезумевшие пернатые вдруг разом пришли в себя, словно начисто забыв обо всём, что натворили.

Но пролитая кровь уже оставила свой след, и кто в Городе Цилянь теперь осмелился бы терпеть их соседство? Главы нескольких семей, которые так и не завели духовных птиц и потому отделались испугом, разыскали Отца Шэнь и принялись обсуждать, как бы изгнать пернатых из города, дабы защитить вековые устои своих родов.

В этот самый момент бесчисленные духовные журавли сплошным ковром пронеслись над Городом Цилянь, словно предвестники надвигающейся бури.

Отец Шэнь и остальные поспешно высыпали на улицу посмотреть, в чём дело, и услышали, как со всех концов города нарастает птичий галдеж. Сотни пернатых обитателей города, словно заслышав какой-то зов, взмывали в воздух со всех дворов разом. Проносясь над руинами и поднимая в воздух клубы пыли, под испуганные крики и полные ужаса взгляды горожан они вливались в общую стаю журавлей, устремляясь в неизвестном направлении.

Никто и не подозревал, что грандиозная партия, затеянная Птичий Владыка, только-только начиналась.

Неизвестно почему, но Белой Птице жутко не нравилась Гора Лююнь.

Стоило Шэнь Юэ сделать хоть шаг вверх по склону, как она тут же принималась яростно трепать его волосы крошечными коготками в знак протеста.

После нескольких неудачных попыток Шэнь Юэ, наконец, взмолился, схватившись за голову:

— Ладно-ладно, мы не идём на гору. Ай, не драдись, а то я совсем облысею!

Пришлось ему повернуть в противоположную от Горы Лююнь сторону, унося своего пернатого господина подальше.

Пройдя какое-то расстояние, Сяо Мэйчэнь снова обратился в человека и вновь начал капризничать: усевшись на ветку дерева, он наотрез отказался идти дальше.

Шэнь Юэ решил, что тот устал, и зачерпнул ладонями воды из листьев, но мальчик отвернулся, не желая пить. Тогда он нашёл сочные, спелые плоды и протянул ему, но тот лишь брезгливо помотал головой.

Шэнь Юэ завертелся вокруг дерева, до смерти изведясь от беспокойства. Постояв под ветвями и поломав голову добрую половину дня, он задрал голову и спросил:

— Неужели ты питаешься только теми духовными плодами у озера?

Сяо Мэйчэнь опустил голову и молча посмотрел на него сверху вниз.

Шэнь Юэ вздохнул и произнёс:

— Ладно-ладно, пойдём искать твои любимые красные ягоды.

Он протянул к Сяо Мэйчэню руки. Взгляд мальчика на мгновение вспыхнул, и на какую-то секунду фигура Шэнь Юэ словно слилась воедино с образом юного Лань Цзэюй.

— Брат.

Словно выдохнул он тихим шёпотом и соскользнул с ветки прямо вниз. Шэнь Юэ поспешно подхватил его, подхватив на руки и прижав к груди.

— Лишь бы ты был счастлив. Захочешь звёздную реку с небес — и для тебя достану, что-нибудь придумаю.

Получив в объятиях столь долгожданного юношу, Шэнь Юэ от макушки до пят разомлел от нежности.

Он блаженно поглаживал пушистую мягкую накидку юноши и в то же время сбивчиво нёс полную чушь от переизбытка чувств.

Однако по мере того, как они шли, Шэнь Юэ всё отчётливее начал замечать странности в поведении Сяо Мэйчэня.

Он говорил без умолку, но юноша в ответ не издавал ни звука.

Словно… словно мальчик вовсе его не узнавал.

Эта мысль промелькнула сама собой, заставив Шэнь Юэ невольно замереть на месте. В груди вдруг так резко кольнуло, что он согнулся пополам и зашёлся в сухом кашле, подумав про себя: чёрт возьми, что это за сценарий такой? Если всё и правда так, я разорву к чертям эту паршивую книгу!

Почувствовав, что Шэнь Юэ снова остановился, белая птичка на его голове нетерпеливо принялась заново ерошить его шевелюру.

— Ай… больно, больно, больно, больно.

Шэнь Юэ торопливо снял пернатого господина с головы и зажал в ладони, так что между пальцев торчала лишь пушистая головка. Если так пойдёт и дальше, он точно обзайдется залысиной на макушке, под стать тем общипанным журавлям.

— Ну-ка скажи, кто твой старший брат?

Шэнь Юэ шутливо чмокнул птичку в пушистую макушку и строго свел брови:

— Если забудешь меня — никаких красных ягодок больше не получишь.

— … —

Долгое время в тишине леса раздавался лишь шуршание листвы.

Сяо Мэйчэнь наконец окончательно потерял терпение.

Он отчаянно затрепетал крыльями, пытаясь вырваться из хватки Шэнь Юэ, всерьёз раздумывая, не ткнуть ли этого назойливого типа пальцем в лоб, чтоб прикончить раз и навсегда.

Но тут рука Шэнь Юэ расслабилась, и чёрная повязка, закрывавшая глаза, вмиг промокла от слёз.

Сяо Мэйчэнь упал на землю и тут же принял человеческий облик. Подняв голову, он увидел, что лицо Шэнь Юэ залито слезами.

Однако Шэнь Юэ тут же взял себя в руки — словно очнувшись отваля наваждения, он кое-как потёр лицо рукавом, резко поднял Сяо Мэйчэня на ноги, усадил под деревом, а затем, покачав головой, заговорил с каким-то лихорадочным безумием:

— Ничего страшного, всё в порядке. Главное, что ты жив… Забыл… ну и пусть забыл, я сделаю так, что ты всё вспомнишь!

Он схватил Сяо Мэйчэня за плечи и слегка потряс:

— Помнишь флейту? Раньше твой брат часто играл тебе на флейте, помнишь? Помнишь? Давай так, я сыграю тебе ещё разок, послушаешь — и сразу вспомнишь!

Он торопливо полез за пазуху, но обнаружил, что старая потрепанная флейта давно куда-то запропастилась.

Шэнь Юэ нахмурился и тут же зачастил:

— Я ведь ещё учил тебя писать! Всему, что ты умеешь писать, тебя научил брат. Неужели не помнишь те иероглифы, которым тебя учил брат? Мм? Подумай хорошенько? Вспомни, напряги память!

Сяо Мэйчэнь внезапно поднял голову, перехватил дрожащую руку Шэнь Юэ и, тронув губы едва заметной улыбкой, оборвал его:

— Конечно помню.

Шэнь Юэ опешил, а затем почувствовал, как Сяо Мэйчэнь притянул его ладонь к себе и вывел на ней пальцем один-единственный иероглиф.

Сперва он обрадовался, но, разобравшись, что за символ начертан на его ладони, застыл в оцепенении и пробормотал:

— Погоди, что это за знак? Я не учил тебя такому иероглифу.

— Учил. Это как раз то, что писал брат, — Сяо Мэйчэнь склонил голову набок и лукаво взглянул на него.

— По… постой!

Шэнь Юэ резко втянул воздух и не верящим слуху голосом выдавил:

— Э… этот иероглиф — он…

Это был тот самый символ из языка бессмертных, который он незадолго до этого машинально вывел у себя на ладони.

— Ты… ты знаешь этот иероглиф? Что… что это за слово?

Сяо Мэйчэнь тихонько усмехнулся, наклонившись прямо к уху Шэнь Юэ:

— Это иероглиф «смерть».

Спасибо за поздравления с днём рождения!

У меня в сердце живёт одна история, и спасибо вам за то, что остановились и сели рядом со мной послушать её.

http://bllate.org/book/24934/2950014