Готовый перевод Fallen Immortal (Transmigrated) / Падший бессмертный (В книге): Глава 9

Шестнадцатое число первого лунного месяца, луна в самом зените. Перед самым отъездом отец с сыном отметили праздник в городе Город Луянь.

После того как семейный пир подошел к концу, Шэнь Юэ неспешно беседовал с пожилым отцом. Они вышли из особняка Клана Шэнь и неторопливо побрели по Утондзи в сторону Восточных ворот.

Вдоль всей дороги раздавались детские голоса и веселый смех. Малышки в ярко-красных стеганых фуфайках с серебряными нашейными обручами наперегонки присаживались у порогов домов, чтобы запустить хлопушки, а стайки мальчишек с раскрасневшимися на морозе руками затеяли снежный бой и лепили снеговиков. Никто из них не обращал внимания на пронзительный холод глубокой зимы, и лишь когда откуда-то из глубины улицы разнесся зычный окрик: А ну все домой, есть пельмени! — ребятня в один миг с гамом и хохотом разбежалась по домам.

Шэнь Юэ купил цветастый бумажный фонарик и нес его в руке. Заметив это, шедший неподалеку мальчуган громко рассмеялся, ткнул в него пальцем и завопил: Глядите, слепой фонарь зажигает! Слепой фонарь зажигает!

Шэнь Юэ в ответ широко улыбнулся, и тот малыш от неожиданности аж замер на месте.

Дойдя до берега крепостного рва, они вместе с отцом еще немного полюбовались танцовщицами на разукрашенных лодках, после чего Шэнь Юэ потер нос, чувствуя легкое досадное раздражение.

Из-за повязки на глазах с наступлением темноты мир вокруг казался особенно мрачным. Сквозь слой черного нефритового нефрита улицы пестрели лишь смужными разноцветными пятнами. Такой оживленный новогодний вечер выпадал крайне редко, и для Шэнь Юэ прежде подобные картины существовали лишь на страницах книг. Как же обидно было любоваться этой красотой словно сквозь туманную пелену.

До того как переродиться на страницах книги, Шэнь Юэ помнил те времена — никто не мог толком объяснить почему, но жизнь вроде бы становилась все лучше и легче, однако сам праздник из года в год терял всякий вкус.

Побродив еще немного вдоль берега, они заметили, что снег начинает падать все сильнее, и тогда оба направились в прибрежную чайную Юэхуалоу. Там как раз вовсю топили подземные печи, внутри царило оживление, сновали люди, и было очень тепло и шумно.

Хозяин заведения подал чайник горячего чая, а на столе расставил пять блюдец с выпечкой и пять тарелок со свежими сезонными фруктами, собрав всё это в знак полного и безупречного благополучия.

Едва они устроились у окна, как мимо как раз прошествовала праздничная процессия бродячих артистов. Простые горожане тут же обступили их со всех сторон, а малыши постарше забирались отцам на плечи, чтобы лучше видеть.

То и дело раздавались одобрительные возгласы, заставившие Шэнь Юэ тоже выглянуть наружу. Сквозь туманную дымку он смутно разглядел бравых генералов в золотых доспехах, пробивавшихся сквозь тернии, ряженых в масках Чжун Куя и прилипчивых мелких демонов; остальное разобрать уже не удавалось. Было видно лишь, как эта огромная процессия шумно движется вперед под грохот барабанов и звуки духовых инструментов, устроенная ими потеха выдалась на славу.

Шэнь Юэ отвернулся, взял с блюдца полупрозрачное чайное пирожное и надкусил его. Сладкое, мягкое и нежное, во рту отчетливо чувствовался лишь вкус пасты из красных бобов. Ему стало любопытно, и он спросил отца: В Царстве Бессмертных столько сект и знатных кланов, скажите, кому подчиняется простой народ — императору или бессмертным?

Отец Шэнь сделал глоток чая: Отец сперва хотел бы спросить тебя: наставник для ученика словно второй отец, так если бы речь зашла о тебе, Юэ-эр, кого бы ты послушал в первую очередь — отца или своего наставника?

Шэнь Юэ слегка поперхнулся, чувствуя, что сам же загнал себя в ловушку. Этот вопрос напомнил ему вечную загадку о том, кого спасать первым, если в воду упали мама и жена, и он совершенно не представлял, как ответить так, чтобы угодить обоим.

Заметив, что Шэнь Юэ нахмурился, Отец Шэнь тихонько рассмеялся, щелкнул сына по лбу и лишь бросил: Снег усиливается, пойдем домой.

++++++++++++++++

Возвращение на Гора Лююнь оказалось далеко не таким легким, как представлял себе Шэнь Юэ. Когда-то давно наставник Фучэнь лично привел его на гору, и тогда путь был совершенно свободным. Теперь же Секта Вэньюнь пережила страшное потрясение: мало того что меры безопасности стали куда строже, так еще и защитная формация горы и вовсе преградила ему путь снаружи. В конце концов, после изрядной суматохи и неразберихи ему все же удалось подняться наверх.

Убедившись, что от Шэнь Юэ не исходит ни малейшего следа демонической Ци, а наставник Фучэнь горячо заступается за любимого ученика, даос Цинцзян не стал особо допытываться и подвергать сомнению заранее заготовленную легенду. То, что в змеином логово произошла беда и многим его соученикам удалось спастись бегством, было чистой правдой. Он действительно разлучился с товарищами по пути, натерпелся страху в Столица Демонов, но отделался испугом, а в самом логове избежал серьезных унижений. Вот только демоны повредили ему глаза, из-за чего он долго пробирался наощупь и задержался в пути дольше остальных вернувшихся.

Тело Чистого Инь — такая редкость, что встретить его не удается даже раз в тысячу лет, а потому в этом мире почти никто воочию не видел истинного облика сосуда-дурны, и наставник Фучэнь не был исключением. Он привел Шэнь Юэ в собственную пещеру для уединения, где Шэнь Юэ снял черную нефритовую повязку, закрыл глаза и передал наставнику. Он рассказал учителю о том, что слухи о невозможности скрыть истинный облик сосуда на самом деле связаны с недугом его глаз. В конце концов, наставник с учеником провели долгое исследование и нанесли на нефрит еще несколько маскирующих заклинаний, полностью скрывающих любые попытки духовного сканирования. Лишь после этого Шэнь Юэ снова повязал его на глаза.

Внешне они решили придерживаться единой версии: глаза пострадали от рук Маг-отступник, повреждения необратимы, исцеления нет. К тому же существовали опасения, что задеты и ментальные каналы, из-за чего пациент плохо переносит яркий свет, а значит, черную повязку на глазах снимать отныне нельзя.

Когда они вернулись в Обитель Лююнь, заранее оповещенные соученики уже давно поджидали у опустевшего бамбукового дома Шэнь Юэ. Особенно младший соученик Лу Юэси: завидев, как Шэнь Юэ медленно поднимается по каменным ступеням, опираясь на бамбуковую палку и ощупью проверяя дорогу, парень безумным вихрем бросился к нему, вцепился в талию и одновременно плакал и смеялся.

Спустя год разлуки Лу Юэси заметно вытянулся в росте. С тех пор как он узнал, что Шэнь Юэ пропал вместе с остальными соучениками по вине слуг демонов, а спас его лишь временный скрывающий дух массив, наскоро сложенный из камней и сорной травы, юноша принялся с исступленным усердием заниматься культивацией, горько сожалея лишь о том, что не может сию же минуту отправиться в Столица Демонов и вызволить старшего брата.

Позже в Секта Вэньюнь одна за другой вернулись после бесчисленных лишений несколько учеников. Когда все узнали, что в ту ночь в змеином логове произошло какое-то необъяснимое происшествие и сбежать удалось всем, кому посчастливилось оказаться рядом, Лу Юэси начал истово надеяться, что Шэнь Юэ тоже выживет. Он целыми днями дежурил у входа, прислушиваясь к каждому шороху, и бросался к проходу защитной формации едва ли не при любом малейшем движении. В какой-то момент он даже довел себя до столь тяжелых раздумий, что едва не сошел с ума от превратности циркуляции энергии, после чего наставник Фучэнь строго-настрого приказал ему запереться внутри и запретил покидать гору без веской причины.

И вот теперь он наконец-то встретил своего долгожданного старшего брата Юэ. Камень свалился с сердца, и круглое детское лицо Лу Юэси было сплошь залито слезами и соплями.

Остальные соученики тоже обступили их, разделяя общую скорбь. После пережитой страшной катастрофы обитель опустела наполовину — тех, кто погиб, тех, кто сгинул без следа. Сейчас же, когда поодиночке возвратились едва ли не десяток человек, возвращение Шэнь Юэ заставило всех одновременно удивиться и обрадоваться.

Поскольку все были уверены, что Шэнь Юэ ослеп по-настоящему, они снова принялись наперебой утешать его. Подняв лицо, Шэнь Юэ заметил чуть вдалеке еще двоих или троих людей. Это были ученики из того же круга прежних знакомых, однако теперь они стояли в стороне, холодно и отстраненно наблюдая за тем, как те плачут и смеются от радости, а в их взглядах читалась даже какая-то непонятная враждебность.

Шэнь Юэ взял этих людей на заметку, а позже расспросил о них Лу Юэси, и тот охотно поведал ему сплетни о событиях, последовавших после похищения Шэнь Юэ.

Оказывается, среди той горстки младших учеников, которым удалось спастись из змеиного логова в тот год, находились как раз эти двое или трое. Им не повезло: к тому времени, как Шэнь Юэ вырвался от братьев-черных змей и рассеял во дворе порошок из реальгара, здешние Маг-отступник уже успели вдоволь поизмываться над ними.

В тот день, когда они, израненные и потерявшие всякий человеческий облик, вернулись в секту, как раз выдалось время визита семи-восьми учеников Врат Бессмертных из столичного Город Луянь, прибывших с инспекцией на Гора Лююнь. В итоге обе группы столкнулись лицом к лицу, и по какой-то причине это знакомство не принесло никому радости.

Теперь на Гора Лююнь все знали, что оставленные охранять обитель несчастные ученики Стадия Концентрации Ци подверглись жестоким испытаниям и вовсе не по своей воле оказались похищены демонами. И все же среди пришлых учеников и последователей внешних ветвей находились те, кто, наслушавшись принесенных посланцами из Врат Бессмертных слухов, то и дело тыкали в этих несчастных пальцами и злословили за их спинами.

Позже выяснилось, что именно эти ученики Врат Бессмертных привезли историю с собой в столицу, изрядно приукрасили ее и превратили грандиозную катастрофу целой секты и участь несчастных жертв демонического насилия в предмет праздных сплетен за чашкой чая среди столичных культиваторов.

Те несколько учеников и без того тяжело переносили пережитый позор, не в силах залечить душевные раны. После случившегося им стало казаться, что каждый встречный смотрит на них косо, и они замкнулись в себе, окончательно отгородившись от остальных.

Рассказывая об этом, Лу Юэси не мог скрыть негодования: Старший брат Юэ даже не представляете, как они себя вели! Истинное бесчестие для учеников Врат Бессмертных.

Праведные секты — всего лишь красивая вывеска. Ты никогда не узнаешь, какие мысли прячутся за этим благородным фасадом. Человеческая природа многолика, и это вовсе не зависит от того, являются ли они адептами Врат Бессмертных из Город Луянь.

Шэнь Юэ тяжело вздохнул, мысленно сочувствуя этим ученикам, которым выпала незавидная роль пушечного мяса в его сюжетной линии, и чувствовал себя скверно. В то же время, взглянув на наивного и романтичного Лу Юэси, он невольно вспомнил, как два года назад тот едва не пошел на смертельный кусок с демонами, надругавшимися над ним, проявив излишнюю горячность, и снова начал беспокоиться за него.

Я к тому, что людей следует делить на хороших и плохих вовсе не по тому пути, какому они следуют. Даже те, кто прибыл из столицы, далеко не все святые, а среди Маг-отступник из Земель Демонов вполне могут оказаться...

Шэнь Юэ внезапно осекся, и почему-то перед его внутренним взором на миг промелькнул чей-то алый силуэт.

Лу Юэси растерянно моргнул: Кто могут оказаться?

Юноша еще сильнее удивился: Старший брат Юэ хочет сказать, что среди Маг-отступник есть хорошие люди? Но ведь они Маг-отступник, что впускают в тело демоническую Ци, а все их техники культивации темны и порочны до мозга костей, как они могут быть хорошими?

Ты — сын покойного старейшины Лу, а потому отличаешься от тех из нас, кто поднимается на гору в поисках знаний. Ты с самого рождения рос на Гора Лююнь, и наставники с детства вбивали тебе в голову простые истины: все ученики Врат Бессмертных — добрые люди, а Маг-отступник — сплошь злодеи. Но послушай меня, младший братишка, в человеческих сердцах всё устроено вовсе не так просто.

Лу Юэси добровольно вызвался быть его живым поводырем и вел за руку по направлению к хранилищу писаний. Шагая рядом, Шэнь Юэ задумался на мгновение, а затем сформулировал мысль иначе: Когда-то давно я читал одну книгу. В ней рассказывалось об одном главе секты, который на людях всегда держался образцово праведно, был исключительно скромным и доброжелательным, и все вокруг величали его Мечем Благородного Мужа. Скажи, хороший ли он человек?

Лу Юэси интуитивно почуял, что в словах старшего брата кроется какой-то подвох, поэтому промолчал и, задрав голову, стал ждать продолжения.

Шэнь Юэ продолжил: На самом деле он был лишь великим лицемером, напускающим на себя благопристойный вид, а в душе — коварным злодеем. Ради получения экземпляра непревзойденного руководства по мечу он не только погубил прямых учеников вместе с женой и дочерью, но вдобавок и сам себя лишил некоторых важных достоинств, закончив свою жизнь бесславно.

Услышав это, Лу Юэси страшно заинтересовался: Надо же, бывают же такие люди! Что за книгу читал старший брат Юэ?

Шэнь Юэ тронул уголки губ улыбкой: Такой книги здесь не сыщешь, как-нибудь на досуге я тебе ее перескажу. Ты запомни главное: чужую душу не разглядишь, а от людей всегда стоит ждать подвоха. Посмотри хотя бы на эту историю — столкнувшись с учениками Врат Бессмертных в будущем, держи ухо востро... Тот, кто сыплет сладкими речами на словах, вовсе не обязательно желает тебе добра в сердце.

Лу Юэси крепче сжал руку Шэнь Юэ: Слова, которые старший брат Юэ говорит мне вслух, идут от самого сердца. Отныне я больше не буду слепо верить кому попало, а стану искренне предан только вам.

Услышав такое, Шэнь Юэ едва не поперхнулся. Он торопливо замахал свободной рукой, слегка кашлянул и решил больше ничего не говорить, смертельно боясь случайно запустить какую-нибудь странную ветку сюжета с младшим братом. Быстро сменив тему, он принялся пересказывать Лу Юэси сюжеты романов, прочитанных в прошлой жизни, да так увлекательно, что младший соученик слушал с отпавшей челюстью.

За разговором они добрались до хранилища писаний. Глядя на ряды свитков и книг, занимавших все помещение, Лу Юэси нежно коснулся свисающих с затылка Шэнь Юэ концов черной ткани, и на сердце у него стало очень тяжело.

Раньше старший брат Юэ больше всего на свете любил читать книги здесь.

Шэнь Юэ похлопал его по руке, показывая, что пустяки: Ничего страшного. Как только я перейду на Стадия Закладки Основания, смогу сканировать тексты духовным сознанием, и тогда потеря зрения не станет помехой.

Лу Юэси понурил голову, напоминая сдувшийся мяч, и подумал про себя: А еще говорит, будто среди Маг-отступник есть хорошие люди... Если бы не нападение магов на гору, разве Гора Лююнь пережила бы такое бедствие, и разве ослепли бы глаза старшего брата Юэ?

Заметив его уныние, Шэнь Юэ одновременно почувствовал умиление и смех, ласково утешая парня: Ну раз так, не согласишься ли ты, младший братишка, стать моими глазами до тех пор, пока я не достигну Стадия Закладки Основания?

Лу Юэси тут же вскинул голову, и Шэнь Юэ показалось, что в его глазах буквально искры запрыгали.

Старший брат, только прикажи! — Лу Юэси с энтузиазмом засучил рукава перед лицом возвышавшихся до потолка стеллажей. — Какие книги тебе нужны, я мигом все отыщу!

Шэнь Юэ нащупал стул у окна, сел, потирая подбородок, и произнес: Целыми днями все только и говорят о культивации да стремлении ввысь, словно каждый норовит вознестись на небеса. Интересно, а как там наверху? Поищи-ка книги, где описывается обитель небожителей.

Лу Юэси на секунду замер, после чего горько усмехнулся: Старший брат снова шутит надо мной. Кто же знает, что там на небесах? Разве могут существовать подобные трактаты?

Шэнь Юэ удивился: Как это не могут? Неужели за столько веков на Земле Бессмертных никто из тех, кто успешно вознесся, не оставил хотя бы крошечной крупицы записей об этом?

Даже если кто-то и вознесся в небеса, еще никому не доводилось возвращаться оттуда, чтобы рассказать остальным, как там обустроено, — покачал головой Лу Юэси. — К тому же за последние несколько тысяч лет вообще никто не смог достичь бессмертия. Самым близким к вратам бессмертия некогда считался Владыка Бессмертных из Врат Бессмертных, но наставник говорил, что после битвы в Город Луянь Владыка Бессмертных пропал без вести уже более двух тысяч лет назад, и неизвестно, пал ли он или с ним приключилось что-то еще.

Шэнь Юэ горько усмехнулся. Изначально он надеялся разыскать хоть что-нибудь о письменности небожителей, чтобы понять, какой смысл заложен в технике бессмертных, запечатанной в его море сознания. Судя по словам младшего брата, если уж о самих небесах не осталось никаких сведений, то о тамошних иероглифах и говорить нечего — скорее всего, любые подобные трактаты окажутся чистой воды плодом фантазии.

Эх...

Вот бы нашелся кто-нибудь, кто способен разобрать письмена обитателей небес.

Юэ-эр, не балуйся.

У подножия Обрыва Падших Бессмертных Лань Цзэюй прислонился спиной к стволу дерева, целиком погруженный в чтение книги, лежавшей у него на коленях.

Он аккуратно снял маленькую черную змейку, которая заползла на страницы и принялась нарочно сминать бумагу, создавая беспорядок.

+++++++++++

Наступила очередная темная ночь без луны. Какой-то изящный темный силуэт на цыпочках прокрался к бамбуковому домику Шэнь Юэ — это был не кто иной, как младший соученик Лу Юэси.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что все уже улеглись спать, он осторожно позвал в приоткрытое окно Шэнь Юэ:

Мяу~

Дверь бамбуковой хижины тихо приоткрылась, и Шэнь Юэ на ощупь выбрался наружу, придерживаясь за косяк.

С наступлением ночи, лишившись дневного света, человек в темных очках действительно становился слепым. Лу Юэси превратился в личного поводыря Шэнь Юэ: он тайком вывел старшего брата с горы, обогнув Зал Законов и тренировочную площадку. Ловко избежав нескольких ночных дозоров, они без приключений проскользнули к Озеру Чаотянь на задворках горы.

Там обитала та самая стая священных журавлей Гора Лююнь, о которой Шэнь Юэ грезил долгое время.

Зачем старшему брату Юэ понадобилось тащиться именно сюда? Здесь же строжайше запрещено слоняться ученикам! Если нас поймает глава, мне живьем задницу надери.

Лу Юэси нервно замер на тропинке, бормоча под нос жалобы и во все глаза высматривая возможных дозорных, пока Шэнь Юэ шагал рядом.

Шэнь Юэ тихонько хихикнул, потер нос и сказал: Спасибо, младший братишка! Сторожи здесь, если кто появится — сразу дай знать, я мигом обернусь.

С этими словами, прихватив бамбуковую палку, он неуверенно зашагал вглубь зарослей. Стоило ему завернуть за поворот и убедиться, что Лу Юэси его больше не видит, как он тут же сдернул черную повязку, кровожадно потер ладони и с алчным выражением лица бросился вперед.

Луна выглянула из-за облаков, серебря бликующую гладь Озеру Чаотянь. Десятки огромных священных журавлей ростом с человека спали на берегу, спрятав головы под крылья. Шэнь Юэ сделал полный круг, выбрав одного из птиц, отбившегося от стаи подальше, и попытался на цыпочках подкрасться к нему. Однако не успел он приблизиться, как журавль насторожился, поднял голову и уставился на него.

Шэнь Юэ поспешно сложил руки в приветственном жесте — как-никак, будучи учеником Концентрации Ци пятый уровень, перед священным журавлем положено соблюдать приличия.

Младший ученик побеспокоил отдых старшего собрата-журавля.

Журавль — птица непростая, а уж священный журавль тем более, поэтому Шэнь Юэ отпустил комплимент с самым невинным видом.

Птица милостиво задрала клюв, а заметив, что перед ней всего лишь захудалый ученик Стадия Концентрации Ци Секта Вэньюнь, даже лениво взмахнула огромными крыльями и убрала защитную позу.

Шэнь Юэ продолжил плести словесные кружева: Ученик пережил страшную катастрофу на Гора Лююнь, нас похитили Маг-отступник, но мне удалось чудом вырваться и вернуться в секту живым. И весь этот путь я преодолел лишь благодаря тому, что один птичий брат пожертвовал собой ради меня... Теперь же этого брата больше нет, и ученику некому выразить тоску, кроме как...

Пока он небылицами усыплял бдительность птицы, Шэнь Юэ тихонько приблизился и, улучив момент, ловко выдернул одно черно-белое перо из журавлиного хвоста. Затем он быстрыми движениями рук заново перевязал волосы на макушке, закрепив полученное перо вместо заколки.

Остается лишь вымолить у старшего собрата священное перо, чтобы утолить тоску по ушедшему другу... Хе-хе.

Опасаясь, что журавль разгневается и поднимет шум, Шэнь Юэ, заполучив заветный трофей, решил немедленно сделать ноги. Он принялся кланяться и пятиться назад, но стоило ему приподнять голову, как его взгляд случайно столкнулся с глазами журавля.

В этих иссиня-черных птичьих глазах на мгновение мелькнул кроваво-красный отблеск.

Шэнь Юэ испугался, решив, что у него двоится в глазах, но когда он моргнул и посмотрел снова, зрачки журавля выглядели совершенно нормально.

Мяу~

Заметив возвращение Шэнь Юэ от озера, Лу Юэси поспешил к нему навстречу. Осмотрев его и не обнаружив никаких перемен, кроме появившегося в волосах птичьего пера, парень едва заметно скривил губы. Он с детства рос в Секта Вэньюнь, всегда отличался послушанием и никогда не позволял себе ночных прогулок. И вот, когда он впервые решился нарушить запрет, оказалось, что всё это время он просто помогал кому-то воровать перья у журавлей.

Обратный путь в Обитель Лююнь прошел в молчании, но Шэнь Юэ так и не смог избавиться от тревожного чувства.

Слова отца неотступно звучали у него в голове:

— Все они погибли от разных ран, но большинство из них — это внешние повреждения, напоминающие следы от зубов диких зверей. Однако после битвы в Город Луянь прошло уже две тысячи лет, свирепые звери лишились вожаков, скрылись в глубоких чащах и почти не появляются на глаза, отыскать их невозможно. К тому же все эти кланы расположены в густонаселенных людьми землях. Если бы там появились чудища, каждое из них было бы огромных размеров, разве не подняли бы люди тревогу? Но нет, целые кланы были уничтожены подчистую бесшумно.

Младший соученик.

Лу Юэси уже проводил Шэнь Юэ до бамбукового домика, когда тот внезапно окликнул его.

В чем дело, старший брат Юэ?

Ты слыхал что-нибудь о недавнем уничтожении целых семей культиваторов?

Лу Юэси покачал головой, а вспомнив, что Шэнь Юэ не видит этого движения, ответил вслух: Никогда не слыхал.

На Гора Лююнь содержатся сотни священных журавлей, наверное, в других крупных и мелких кланах тоже держат немало подобных пернатых созданий.

Шэнь Юэ задрал подбородок к небу и задумчиво произнес:

Как думаешь... эти птицы... могут ли они кусаться?

Автор заметил:

Злые языки страшнее пистолета

http://bllate.org/book/24934/2950007