Готовый перевод Ink Snow / Чернила и снег: Госпожа бандитов и её строптивый скакун: Глава 12

В вечер Праздника Середины Осени повсюду развесили фонари и разноцветные ленты, и крошечный уездный город наполнился праздничной, оживленной атмосферой. Однако при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что фонари по обеим сторонам улиц уже слегка обветшали, а некоторые, висевшие на отшибе, и вовсе порвались. Чуть поблекшие красные шелковые ленты добавляли городу радостного настроения, но совсем ненамного. На площади у овощного рынка соорудили простую деревянную сцену, и несколько бамбуковых стражников громко бранили толпившийся внизу простой народ.

— Скоро прибудут господин уездный начальник, господин префект, а также посланцы из резиденции тайши при императорском дворе, чтобы разделить радость с народом! Вы, тупые мужланы, обязаны улыбаться! Все до единого, улыбайтесь шире! Кто посмеет не улыбаться — у меня весь род пойдет по миру!

— Дома жрать нечего? Какое мне до этого дело! Если вы, неблагодарные ничтожества, посмеете разозлить благородных людей из столицы, отправлетесь прямиком на каторгу в приграничные земли.

— Выражайте радость! Кожа чешется, побоев захотелось, да? Всё самое лучшее, что есть в ваших домах, несите сюда! Господа из столицы хотят разделить праздничное веселье с народом, вам ясно?

Лавочники по обеим сторонам улицы тоже выставили на продажу сухие черствые маньто, грубые белые лепешки, разбавленное водой вино и прочую нехитрую снедь, создавая видимость всеобщего благополучия и гармонии. А рядом со сценой стоял длинный широкий стол, уставленный аппетитными жареными цыплятами, изысканными фруктами, нежными белыми лепешками и ароматным вином — всё это было приготовлено специально для трех высокопоставленных господ, прибывших разделить тяготы простой жизни.

В первых рядах студий перед самой сценой сидели многочисленные молодые отпрыски знатных семей и богатеев уездного города Жунъинь. Облаченные в роскошные одежды, они держали в руках складные веера, тушечницы и кисти, распевая стихи, попивая вино и непринужденно беседуя друг с другом. Они радостно общались в предвкушении предстоящего вечера, однако в глубине души каждый из них просчитывал, какую выгоду для его рода принесут сотрудничество с новым префектом, тайные связи с другими кланами и сближение с посланцами из резиденции тайши.

Подавляющее большинство жителей уездного города Жунъинь собралось на площади против своей воли. Вскоре под предводительством начальника уезда Жунъинь Чжан Вэньбиня и его супруги префект области Жунчжоу Лян Чжун, его жена Вторая госпожа Цай и некий старик по очереди заняли места за длинным столом у края сцены. Этот человек был не так прост. Его фамилия была Се, а личное имя — одиночный иероглиф Го. Он приходился мужем кормилицы второй дочери грозного и прославленного тайши Цай Цю, а ныне занимал пост младшего управителя в Резиденция тайши. Стоило только произнести это имя, как у любого душа в пятки уходила: в столице он был фигурой, перед которой многие преклонялись и заискивали. Даже Лян Чжун, будучи зятем резиденции тайши, не смел проявлять неуважение к господину Се, который являлся доверенным лицом семьи его жены. В конце концов, всем своим нынешним влиянием и положением он был обязан именно супруге, да и в будущем ему предстояло всецело полагаться на родню жены.

Се Го с усмешкой поглядывал на Лян Чжуна. Стоит ли говорить, что Вторую госпожу Цай выкормила и вырастила его собственная жена, а он сам, будучи управляющим Се, нянчил ее в детстве, в то время как Лян Чжун всегда оставался для них чужаком.

Однако, хотя Се Го и презирал Лян Чжуна за его зависимое положение, он не замечал, что сам точно так же зависел от власть имущих. Будучи мужем кормилицы дочери тайши Цай Цю, он сумел занять пост младшего управителя в резиденции тайши, и это назначение, судя по всему, тоже было тесно связано с происхождением его жены. Лян Чжун опирался на родню жены, а Се Го — на господский дом своей супруги. Он испытывал некую сентиментальную привязанность к клану Цай, но совершенно не осознавал, что сама эта привязанность строилась исключительно на фундаменте выгоды и власти.

— Вторая госпожа, в этот праздник Середины Осени вы удостоили старого слугу своим пиром, старый слуга поистине тронут и бесконечно благодарен, — едва усевшись за стол и даже не взглянув на Лян Чжуна, старый Се первым делом поднял бокал с вином, чтобы выразить почтение Второй госпоже Цай. Вторая госпожа Цай тоже была искренне рада видеть близкого человека из родительского дома. С довольной улыбкой кивнув, она сначала расспросила о делах в семье, а затем принялась наперебой жаловаться на убожество приграничного уезда и сокрушаться о том, как сильно оно отличается от столичного великолепия.

Лян Чжун прекрасно знал, что жена росла в изнеженности, поэтому поспешил подобострастно улыбнуться. Вся свита вилась вокруг Второй госпожи Цай, низко кланяясь и расточая непрекращающиеся хвалебные речи. Они брали со стола грубую снедь и вино, пытаясь хоть как-то унять ее беспокойство и обиду. Вскоре зазвучали музыка и песни, и под недовольное ворчание и обиды Второй госпожи Цай, а также под горестные вздохи и вынужденное веселье окружающих простолюдинов начался этот праздник Середины Осени, призванный объединить чиновников и народ.

Никто и не заметил, что в толпе затесалось несколько совершенно выделявшихся людей. Мо Сюэ и Пань Юй, облаченные в черные ночные одежды, бесшумно припали к крыше постоялого двора, наблюдая за происходящим на площади у овощного рынка.

— Глава Сюэ, этот Сун И действительно собирается действовать сегодня? — ошеломленно спросил Пань Юй, озираясь по сторонам рядом с Мо Сюэ.

— Ой-ой-ой, Сяо Хань учил тебя целых два месяца, почему же твоя голова до сих пор такая бестолковая? Поразмысли-ка хорошенько. Разве найдется момент лучше этого? — Мо Сюэ закатила глаза и молча покачала головой. Этот парень, помимо смазливой мордашки, был сущим пустозвоном. — Все высокопоставленные чиновники собрались здесь, большинство стражников и охраны тоже стянуты к этому месту. Если что-то случится, им неизбежно придется перебросить стражу, стерегущую тюрьму. Как только тюремная охрана ослабнет, наступит лучший момент для нападения.

— К тому же присмотрись внимательно вон к тем носильщикам. Среди них есть один особенно высокий и крепкий, и хотя он пытается притворяться и идет полусогнутым, сверху это бросается в глаза. Сразу видно, что это не простые крестьяне.

— А тот музыкант, что играет на краю сцены? Четыре опорные стойки под его цитрой, судя по блеску, сделаны из чистой стали, да еще украшены черным агатом и тонкой резьбой — очевидно, что это разобранное на части оружие. При необходимости его можно мгновенно собрать в длинный шест.

— А эта группа нищих на самом дальнем краю? Половина из них куда крепче и плотнее остальных нищих, совсем не похоже, что они годами побирались. Один из них выделяется необычайным ростом и худобой, а форма привязанного за спиной свертка отчетливо выдает спрятанное внутри оружие.

— Так что прямо здесь затаились по меньшей мере три разные шайки, — Мо Сюэ насмешливо покачала головой. — Эх, Сяо Пань! Мало того что у тебя с головой туго, так еще и зрение никуда не годится, тренировать надо!

В этот самый момент в северной части уездного города Жунъинь, откуда возвышался самый роскошный ресторан Лазурный Терем, внезапно взметнулись языки пламени, и к небу повалил густой черный дым.

— Началось, — тонкие губы Мо Сюэ тронула легкая улыбка. — Сначала устроить переполох, чтобы привлечь внимание и посеять хаос.

Подобное чрезвычайное происшествие, разумеется, тут же привлекло внимание чиновников на площади.

Лян Чжун немедленно занервничал. Ведь этот Лазурный Терем был одним из инвестиционных проектов, о которых он договорился всего-то в позапрошлом месяце! Тогда он лично приложил немало усилий и встретился с хозяином ресторана, добившись столь выгодного вложения без единой потраченной монеты — каждый месяц кабак приносил ему десятую часть чистой прибыли. Как же он мог сгореть? Что ему теперь делать со своими тайными накоплениями?

Старший секретарь уезда Инь Чжао тут же приказал всем солдатам взять Лян Чжуна и остальных под надежную охрану. Начальник уездной стражи Ян Му уже собирался лично повести людей к месту пожара, но Инь Чжао преградил ему путь.

— Начальник Ян, обстановка на площади сейчас сложная, кругом толпа, того и гляди появятся злоумышленники или наемные убийцы. Мы обязаны поставить во главу угла безопасность госпожи Лян, господина Ляна и, разумеется, главного управляющего Се.

— Верно, старший секретарь Инь абсолютно прав. Охраняйте мою жену и меня любой ценой, — закивал Лян Чжун. — Но тушение пожара — дело неотложное, ради жизней и имущества простых людей ты, начальник Ян, немедленно отправляйся в уездное правление, возьми дежуривших в затишье стражников и беги тушить огонь! Спаси Лазурный Терем во что бы то ни стало!

Ян Му оставалось лишь горько вздохнуть: в одиночку он торопливо бросился обратно к зданию уездного правления.

— Отлично, этот Лян Чжун и впрямь дорожит своей шкурой. Первый шаг Сун И удался, — с живым интересом тихонько улыбнулась Мо Сюэ.

— Глава Сюэ, разве мы не должны помешать Сун И штурмовать тюрьму? — недоуменно спросил Пань Юй. — Почему план Сун И сработал, а вы так рады?

— Велела тебе учиться у Сяо Ханя, и чему же ты научился? Наша цель — заполучить Золотой Питон. Удастся ли Сун И штурм тюрьмы, не имеет решающего значения, — Мо Сюэ бросила на Пань Юя легкий укоризненный взгляд. — Разумеется, мы создадим Сун И кое-какие помехи. К тому же мы в тени, а враг на свету, и возможность просчитывать каждый шаг Сун И нам только на руку. Если мы опрометчиво вмешаемся в их планы, это не только выдаст нас, но и заставит противника принять непредвиденные решения, из-за чего ситуация окончательно выйдет из-под контроля. Понял?

http://bllate.org/book/24927/2949591