Готовый перевод Empire's Spring Reborn / Весна Империи: Возвращение гения: Глава 14

Джои поднялся на сцену, и, встретившись взглядом с Чу Ци, даже немного занервничал. Однако он отлично это скрыл, приняв надменный вид, и встал рядом с Чу Ци.

— Итак, теперь просим наших гостей занять свои места! Наш сегодняшний пир вот-вот начнется! — отдал приказ дядя Джордж, и на сцену выкатили железную клетку, которую до этого демонстрировали публике. В этот момент он снова заговорил: — Хотя каждый из гостей уже высказал свое мнение, нам всё же нужно следовать правилам. Кровососущий зверь на сцене всего один, и, опираясь на опыт похожих ситуаций в прошлых выпусках, гости тянут жребий, чтобы определить порядок и самостоятельно добыть нужную часть.

— То есть убивать его вообще-то не обязательно? — первым задал вопрос Джонни.

— Хм... теоретически нет, — весело рассмеялся дядя Джордж. — Если, конечно, вы сможете это сделать.

— Такая толстокожая громадина, если взбесится от боли, устроит ужасное, так что лучше для надежности прикончить его, — с содроганием произнес Калвин, глядя на полуприкрывшего глаза Кровососущего зверя на сцене.

— Хотя у нас на площадке приняты исчерпывающие меры безопасности, если этого зверя не убить, первому добывать ингредиенты будет определенно легче, чем последнему, — дружески напомнил дядя Джордж. — А теперь, пожалуйста, тяните жребий.

Перед глазами гостей возник небольшой световой экран с картами. Каждый должен был нажать на одну карту, и порядок определялся по старшинству. Если выпадали одинаковые карты, гости перетягивали жребий, пока очередность не была полностью установлена.

Нетерпеливый Джонни кликнул на карту — пятерка бубн. Номинал оказался довольно низким, и его лицо мгновенно скривилось.

Камера переключилась на второго игрока — Ангуса. Ангус легко коснулся экрана, перевернул карту, и это оказался трефовый король.

Ддя Джордж вовремя вставил комментарий:

— Какая удача, перебить такую крупную карту будет непросто.

На лице Ангуса сияла улыбка, он явно был доволен своей удачей.

Увидев это, Джои тихонько фыркнул и прокомментировал полушепотом:

— Глупец. Разве легко быть первым? Столкнувшись с этой громадиной, он знает, как делать надрез? Ведущий заманил его в ловушку, а он все еще радуется. Ваше эстрадное шоу — сплошной балаган.

Чу Ци не знал, что и сказать. В конце концов, в прошлый раз они яростно противостояли друг другу, а теперь вдруг стали напарниками — это неизбежно вызывало неловкость. Но раз уж Джои без всякого смущения поднялся на сцену, Чу Ци решил, что ему тоже нечего бояться. В конце концов, это один из запланированных этапов шоу, и к тому же он рассчитывал зарабатывать на рейтингах.

Поэтому Чу Ци опустил голову и тихо произнес:

— Было бы здорово, если ты поможешь мне блестяще справиться с заданием.

Он всего лишь хотел выбрать крепкого альфу, но никак не ожидал, что этот человек сам поднимется на сцену. Джои не отличался выдающейся внешностью, и в шоу-бизнесе, где стандарты красоты обычно выше среднего, он выглядел даже несколько чужеродно. К счастью, его сильная аура позволяла ему едва удерживать планку, а ума ему было не занимать — он оказался неожиданно здравомыслящим.

Поразмыслив немного, Чу Ци все же напомнил:

— Для развлекательного шоу рейтинги — это самое главное.

Когда он понизил голос, в нем прозвучали чистые нотки еще не сломавшегося мальчишеского голоса. От этого Джои слегка затрепетал внутри и решил больше не придираться.

Пока они беседовали, Калвин уже завершил свой ход. Перебить удачу Ангуса ему не удалось, ему досталась девятка червей.

Карта была средней, и ожидания от Чу Ци возросли еще сильнее. Дядя Джордж повернулся к Чу Ци: независимо от того, намеренно ли тот тянул до последнего, для поддержания интриги это было очень кстати. С довольной улыбкой дядя Джордж произнес:

— Маленький принц может посоветоваться со своим счастливым зрителем о том, кто именно будет переворачивать карту.

Чу Ци не стал ни с кем советоваться, как предлагал ведущий, а посмотрел прямо в камеру и твердо заявил:

— Раз уж он счастливый зритель, пусть принесет мне сегодняшнюю удачу. Тянуть карту будет он.

Джои на мгновение замер. После того случая он все тщательно расследовал: Чу Ци попал в плен еще ребенком, а затем скитался по приютам, вечно живя на чужой постой. Какой бы крутой у него ни был нрав, его давно должны были сломать. Но сейчас этот безапелляционный тон заставлял его выглядеть истинным принцем, заставляя Джои по собственной воле преклониться перед ним. Значит, план Энди Роуна действительно был осуществим? — рассеянно подумал Джои.

Дядя Джордж, прожженный хитрец, сразу понял, что происхождение и статус этого непримечательного альфы сильно отличаются от обычных людей, поэтому с еще более доброжелательной улыбкой поторопил их:

— Что ж, попросим счастливого зрителя сделать выбор.

Джои не стал церемониться: вскинув руку, он нажал на экран. Карта перевернулась сама собой — это оказалась двойка пик.

Лицо Джои мгновенно потемнело, словно днище котла.

На площадке разразился взрыв хохота. Спасая положение, дядя Джордж сквозь смех попытался его утешить:

— Похоже, чтобы оказаться на одной сцене с маленьким принцем, этот зритель истратил всю сегодняшнюю удачу. Но ничего страшного, вы можете последовать примеру других гостей, и в конце концов, делать ход последним — пожалуй, даже к лучшему.

— Эх, почему я об этом не подумал? — с досадой произнес Ангус, вытянувший первый номер.

Через Чу Ци на него злорадно посмотрел Джонни и бросил:

— Даже если бы и подумал, не факт, что вытянул бы.

— Наверное, это воля судьбы, — утешил Ангуса дядя Джордж. На самом деле он очень ценил этого чрезвычайно усердного омегу. За несколько записанных выпусков тот ни разу не пожаловался на усталость или трудности, полностью подчиняясь съемочной группе — даже не каждый альфа смог бы продержаться наравне с Ангусом.

Если бы всё зависело исключительно от его личных предпочтений, дядя Джордж предпочел бы, чтобы Джонни вышел первым и прикончил этого зверя, тогда и все последующие задания пошли бы как по маслу. Но в развлекательных шоу нужны взлеты и падения, и, все взвесив, он не стал подстраивать результаты, оставив всё на волю слепого жребия.

Ангус глубоко вздохнул. Он всегда четко знал, чего хочет: ради спокойной и сытой жизни разве стал бы он участвовать в подобном шоу? Тот, кто действует первым, всегда приковывает к себе всеобщее внимание, и такой исход вполне мог оказаться его счастливым билетом. Так что не надо думать ни о чем лишнем — просто действовать как обычно. Ангус порылся в ящике для инструментов, вытащил электрическую пилу и, держа ее в руках, медленно двинулся вперед.

Кровососущего зверя называли так потому, что у него были острые зубы, способные прогрызть шею жертвы и выпить всю кровь. Разумеется, одной лишь крови не хватало для поддержания столь огромного тела, однако его зубы не годились для того, чтобы рвать плоть — он мог лишь искромсать добычу в куски, а затем понемногу заглатывать их. Поэтому после его охоты всегда оставался жуткий, не поддающийся описанию хаос.

Впрочем, сейчас эта громадина послушно лежала в клетке: под воздействием лекарств все ее тело онемело, и только пара кроваво-красных глаз в упор следила за тем, кто осмелился бросить ему вызов.

Ангус чувствовал себя неуютно под этим взглядом. Хотя в его руках была бензопила, он совершенно не представлял, куда именно наносить удар. Если тыкать наугад, придется сделать неисчислимое количество порезов, прежде чем удастся прикончить зверя, и шоу можно будет закрывать досрочно.

Но если не убить его, как он решится открыть клетку и войти внутрь за мясом?

Ангус оказался в безвыходном положении, испытывая сейчас дикое сожаление о том, что вытянул первый номер.

В этот момент кто-то неожиданно поднялся со зрительских мест, решительно направился к ведущему, выхватил у него микрофон и произнес:

— Раз на сцене двое омег, то справедливость требует равных условий. Найти помощника для Ангуса — вполне разумно, верно?

Из зала тут же донеслись смешки и свист.

— Этот парень, должно быть, закоренелый фанат? — гадали зрители.

— Или тайный поклонник?

— Съемочной группе лучше пойти ему навстречу, вы разве не видите, что красавчик чуть не плачет от страха?

В конце концов, никто не стал бы по-настоящему издеваться над омегой, и большинство зрителей в зале поддержали эту идею. Дядя Джордж легко согласился и обратился к гостям:

— Вы согласны?

На этот раз решение снова было принято единогласно.

— Все еще будем тянуть жребий? — спросил дядя Джордж у Ангуса.

Ангус с благодарностью и некоторым неверием посмотрел на подошедшего человека и покачал головой:

— Тянуть не нужно.

— Не представите ли нам ваши отношения? — с любопытством подался вперед дядя Джордж, готовый сплетничать.

Тот парень держался совершенно непринужденно:

— Я режиссер, он снимался в моем фильме. Вот и всё.

— Ого, так это тот самый режиссер артхаусного кино... — кто-то на трибунах вспомнил прежнее представление Ангуса. — Выглядит неплохо, только вот кассовые сборы у нескольких его фильмов провалились.

— Да что ты понимаешь? Если он снимает в том же стиле, прекрасно зная, что кассы не будет, значит, у человека есть за душой капитал. На этот раз маленький красавчик Ангус сорвал куш.

Зачем режиссер артхаусного кино пришел на шоу с уклоном в жуткую экзотику — догадаться было несложно.

Ангус тоже подумал об этом, и выражение его лица стало несколько неоднозначным. Впрочем, времени оставалось в обрез, и, проигнорировав легкий дискомфорт, он поднял голову и спросил стоявшего рядом человека:

— Режиссер Джейсон, у вас есть план?

Джейсон взял длинный нож и широко улыбнулся, обнажив ряд белых зубов:

— Вдвоем всегда споро. Позже я зафиксирую его лапу, а ты отпилишь бензопилой ровно столько, сколько нужно.

А сдохнет зверь или взбесится — это уже проблемы следующего игрока.

Договорившись о плане, Джейсон подошел ближе и подцепил переднюю лапу Кровососущего зверя, одним движением распоров чешую и вогнав лезвие в плоть. Зверь издал яростный рев, от которого у всех замерло сердце в груди.

В этот момент Ангус, до боли сжав челюсти, завел бензопилу и двинулся прямо на ту гигантскую лапу.

Огромное тело Кровососущего зверя судорожно сжалось, а затем, словно разъяренное, забилось в конвульсиях. Если вначале зверь еле шевелился, то вскоре Джейсон едва сдерживал его — вся железная клетка заходила ходуном. К счастью, Ангус все-таки добился своего.

Сцена залилась потоками крови, и посреди этого багрового месива ва Mлялась отсеченная передняя лапа.

Бледный как полотно Ангус подошел ближе, поднял лапу и молча кивнул в знак приветствия ведущему и зрителям.

После раската грома аплодисментов дядя Джордж произнес:

— Поздравляем Ангуса с успешной добычей ингредиентов! Теперь можно приступать к готовке. А пока он занят приготовлением блюда, просим следующего участника готовиться к добыче своей порции.

Следующий игрок, Калвин, глядя на открывшуюся перед ним картину, едва не вывернул желудок. С побелевшим лицом он подумал: если бы он был способен на такое, то давно пошел бы в армию, а не крутился в шоу-бизнесе. Калвин посмотрел на дяdю Джорджа и, мрачно махнув рукой, произнес:

— Я выхожу из игры.

Выход означал отказ от всех ранее накопленных наград. Дядя Джордж разочарованно покачал головой:

— Какая жалость. Кто следующий?

Джонни вышел вперед, как все и ожидали, но теперь его мысли сильно изменились.

Если он приложит все усилия и убьет эту тварь, разве это не достанется даром оставшемуся Чу Ци? Он вовсе не собирался заниматься самопожертвованием. Тихонько усмехнувшись про себя, Джонни взял тесак и шагнул вперед.

http://bllate.org/book/24916/2948417