Вдали от шумного побережья, на окраине морских глубин, там, где ледяные течения Северного Ледовитого океана встречаются с водами Северной Атлантики, существовала забытая людьми бездна. Там не было солнечного света — лишь вечные обломки непростаивающих льдов.

Тоин Лина, принцесса-русалка с Бирюзовой Жемчужиной, в этот момент рассекала воду своим стройным бирюзовым хвостом, патрулируя морские глубины. С тех пор как её родное королевство было разрушено Гато, а её подруга Ноэль попала в плен, защищая её, сердце Лины воздвигло высокую стену. Она больше не доверяла никому легко и одиноко скиталась между океаном и сушей.

Внезапно слабое, холодное серебристое сияние, похожее на лунный свет, привлекло её внимание.

Лина нахмурилась и настороженно поплыла к источнику этого света. На дне обрушившейся морской впадины она увидела огромный, кристально чистый кусок ледяного кристалла, излучавший зловещий холод.

— Это... Главное?

Лина приблизилась, чтобы рассмотреть его поближе, и её зрачки невольно сузились.Внутри ледяного кристалла была заточена крошечная девочка. На вид ей было около двенадцати лет, а её каскад длинных серебристо-белых волос даже подо льдом сиял мягким, ртутным блеском. Она крепко зажмурила глаза, её брови слегка сдвинулись, а хрупкий и беззащитный вид напоминал заблудившуюся в буране маленькую лань.

Сердце Лины без всякой видимой причины пронзила острая боль.

Она чувствовала исходивший от девочки крайне слабый, но чистейший русалочий запах — это была самая юная маленькая принцесса из королевской крови давно утерянного Ледяного Моря Полюсов.

Ариэль.

— Не бойся, я сейчас освобожу тебя.

Лина затянула древнее заклинание, и Бирюзовая Жемчужина излучила мягкую энергию. Под звонкий треск раскалывающегося ледяного кристалла девочка потеряла опору и её тело медленно полетело вниз.

Лина проворно шагнула вперёд и крепко прижала к груди это холодное, как снег, тельце.Девочка слегка приоткрыла глаза. Это были глубокие и прозрачные серо-голубые зрачки, в которых таились новорожденная растерянность и тревога. Встретившись взглядом с решительным, но нежным взором Лины, она инстинктивно прижалась ближе к её груди, а тонкими пальцами крепко вцепилась в длинные бирюзовые пряди Лины.

— Ты...

Голос девочки был тих, как комариный писк, и она казалась невероятно чувствительной к малейшим изменениям течений вокруг — даже малейший шорох заставлял её слегка подрагивать.

Сердце Лины окончательно растаяло.

Она мягко поцеловала девочку в лоб и произнесла низким, но твердым голосом:

— Я Лина. Ты в безопасности, Ариэль. С этого моменты я буду защищать тебя.

Лина принесла Ариэль в свои роскошные апартаменты, расположенные на суше. Хотя там не было океанских просторов, это было самое тихое и уютное убежище, которое она собственными руками создала для Ариэль.

С другой стороны.

Ранним утром в Северной Тихоокеанской впадине лучи солнца мелкими осколками рассыпались по сверкающей глади воды.

Луция Нанами сидела за рифом, наблюдая, как её собственный розовый рыбий хвост легонько покачивается в воде. Прошло семь лет, и она наконец-то вернулась в эти знакомые воды.

Тогда, чтобы спасти тонущего мальчика, она отдала свою самую драгоценную Бирюзовую Жемчужину. Теперь ей предстояло вернуть её, приняв человеческий облик, иначе она не сможет взять на себя тяжелую ношу принцессы Северной Тихоокеанской впадины.

— Луция, нельзя так долго витать в облаках, нам ещё нужно спешить в Парк Перл Пиали!

Сопровождавший её пингвин Хиппо с серьезным видом сделал ей замечание.

Луция кивнула и несколько неуклюже переоделась в человеческую одежду. Всё на суше казалось ей одновременно удивительным и смутно тревожным.

А в это время, в глубинах Ледяного Моря Полюсов, далёких от тёплых вод Северной Тихоокеанской впадины, исподволь разворачивалась безмолвная перемена.

Парк Перл ПиалиАх! Как красиво!

Луция Нанами уперлась обеими руками в подоконник гостиницы в Парк Перл Пиали и глубоко вдохнула воздух, напоенный ароматом морской соли. На вид ей было около четырнадцати лет, её оранжевые хвостики покачивались на ветру, а в глазах читались любопытство и предвкушение перед лицом человеческого мира.

Луция, не пялься только на пейзаж, ты ведь не забыла, зачем поднялась на сушу?

Хиппо в костюме пингвина с фалдами суетливо бегал туда-сюда рядом с ней.

Знаю я, знаю, Хиппо!

Луция показала язык. — Я же здесь ради того, чтобы вернуть розовую жемчужину, которую потеряла семь лет назад, когда спасала того мальчика.

В этот момент она заметила на пляже стремительную фигуру.

Это был юноша, который рассекал волны на доске для сёрфинга. Его движения были легкими и уверенными, а золотистые лучи солнца подчеркивали его резкие черты лица.

Щеки Луции слегка покраснели, а сердце невольно забилось быстрее.

Домо Кайто.

Он танцевал на гребне волны, и это дерзкое, но уверенное выражение лица одновременно злило Луцию и заставляло её сердце трепетать. Стоило вспомнить его слова на берегу — «Ты тоже пришла со мной познакомиться?» — как Луции тут же хотелось пнуть его обратно в море.

Но почему-то, когда она заглядывала ему в глаза, это чувство знакомства становилось всё сильнее.

Неужели этот человек… и есть он?

На следующий день наступило начало учебного года.

Скинув ранец на плечо, Луция стояла у школьных ворот и изучала списки распределения по классам для второго года обучения.

Повернув голову, она как раз увидела идущего сюда вчерашнего сёрфера. Домо Кайто был всеобщим любимцем в школе.

Увидев Луцию, Кайто лукаво усмехнулся, наклонился к самому её уху и прошептал:

— Эй, та девчонка, что подглядывала за мной вчера на берегу.

Кто, кто за тобой подглядывал! Сам ты легкомысленный тип!

Луция покраснела от злости, но в то же время в её груди вновь поднялась волна трепета.

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Луция Нанами.

Воспользовавшись преимуществом в росте и изучив списки, Кайто улыбнулся:

— Мы с тобой в одном классе.

Он посмотрел на всё еще застывшую Луцию. — Чего стоишь? Опоздаем ведь.

Ах… да!

Луция торопливо последовала за ним, даже не заметив, как позади за ними молча наблюдала девушка с короткими синими вьющимися волосами.

Хосё Боин.

Кто эта девочка…? — тихо пробормотала Боин, глядя вслед удаляющейся парочке.

В классе Кайто благодаря своей яркой внешности закономерно приковал к себе всеобщее внимание. Подперев щеку рукой, он лениво сидел на своем месте и, повернувшись, улыбнулся Луции.

— Надо же, мы оказались в одном классе, какая ирония судьбы, — легкомысленным тоном произнес он. — Придешь посмотреть на мои соревнования в это воскресенье?

— Эт… это самое… — растерянно начала Луция, но не успела она договорить, как Кайто уже поднялся на ноги, бросив напоследок лишь уверенную фразу:

— Обязательно приходи.

С этими словами он вернулся на своё место.

— Из… извините…

Не успела Луция прийти в себя, как сзади раздался мягкий голос. Девушка слегка наклонилась к ней и дружелюбно улыбнулась.

— Луция-сан, я Хосё Боин, можешь звать меня просто Боин. Я могу называть тебя Луция? — Она моргнула. — Вы с Кайто-куном близко знакомы?

Луция тут же покраснела и затрясла головой. Не успела она ответить, как до её слуха донеслись приглушенные голоса одноклассниц, начавших шептаться неподалеку.— Этотненькая девочка — кто?

— Она только что разговаривала с Каку-куном…

— Как же завидно…

— А тот парень и правда пользуется популярностью.

Ноэль с лёгкой усмешкой произнесла: Если он тебе действительно приглянулся, приготовься к трудностям — соперниц будет хоть отбавляй.

— Н-нет, вовсе нет! — поспешно запротестовала Руа, её лицо покраснело так, будто от него вот-вот повалит дым. — Я же уже говорила, нет!

Глядя на то, как та отчаянно отпирается, Ноэль не удержалась от смеха: Ну ладно-ладно. Впрочем, если надумаешь когда-нибудь подцепить парня, можешь смело обращаться ко мне, Хосё Боин не подведёт.

В воскресенье на побережье проходили соревнования по сёрфингу.

Домо Кайто, бывший главным фаворитом турнира, вновь устремился навстречу одной гигантской волне за другой.

— Кайто! Давай! Вперёд!

Руа и Ноэль стояли рядом на берегу, подбадривая его. В этот момент Ноэль внезапно нахмурилась, и её тон вмиг стал суровым.

— Что-то не так… Эти волны какие-то странные, совсем не похоже на природный прибой.

Руа тоже это почувствовала. Подводные течения начали хаотично метаться, тая в себе зловещую, агрессивную силу.

В следующую секунду на них обрушилась гигантская волна. Кайто изо всех сил пытался удержать равновесие, но всё же не устоял перед этой невероятной мощью, и его смыло в открытое море.

На поверхность он так и не поднялся.

Организаторы немедленно отдали приказ начать поисково-спасательную операцию.

— Кайто! — вскрикнула Руа.

Кайто унесло в пучину, его сознание постепенно угасало, а тело неумолимо погружалось на дно. Почти не колеблясь, Руа бросилась в воду —

Её ноги в тот же миг превратились в розовый рыбий хвост, и она стрелой ринулась в глубину.

В мрачном подводном сумраке она заметила кулон на цепочке, который Кайто крепко зажал в кулаке.

— Это же та самая розовая жемчужина, которую она потеряла семь лет назад.

Стоило её кончикам пальцев коснуться жемчужины, как ослепительное сияние окутало их обоих.

— Значит… он и правда тот самый мальчик.

Вернув свою жемчужину, Руа вновь приняла облик принцессы-русалки. Своим полным магии пением она отбросила Изуль, а затем, прежде чем Кайто пришёл в себя, тихонько доставила его обратно на берег.

На следующий день у Руа началась новая школьная жизнь.

— Всем привет!

Наполненная энергией, она вбежала в класс, но тут же заметила, что атмосфера здесь какая-то странная.

Девочкой, сидевшей рядом с ней, оказалась Хосё Боин. У Ноэль были очаровательные вьющиеся волосы цвета морской волны и яркая, милая внешность, однако сейчас она неотрывно смотрела на Руа, а в её взгляде читалось невысказанное любопытство.

— Эй, ты слышала?

Ноэль внезапно наклонилась к ней и понизила голос: Вчера на пляже ходили слухи о русалках. И к тому же… от тебя почему-то исходит какой-то… очень странный запах.

Сердце Руа испуганно ёкнуло.

— А? Ка-какой запах? — она торопливо выдавила из себя нервный смешок. — Разве что… морской соли? Ха-ха-ха…

Хиппо, прятавшийся в школьном портфеле, так сильно перепугался, что вцепился лапками в ткань и боялся даже вздохнуть полной грудью.

В перерыве на обед Ноэль потащила Руа на школьную крышу. Солнечные лучи заливали бетонный пол, а лёгкий ветерок шевелил горшки с растениями у перил.

Убедившись, что вокруг ни души, Ноэль внезапно достала из кармана водно-голубую жемчужину. На солнце этот камень переливался мягким, таинственным светом.

— На самом деле, — лукаво подмигнула Ноэль, — я тоже принцесса-русалка. Принцесса водных русалок Южной Атлантики.

Руа широко распахнула глаза.

— Когда я увидела тебя в первый раз, то сразу поняла, что ты моя сородичка.

Руа была одновременно удивлена и обрадована, она не удержалась и схватила Ноэль за руку.

— Как здорово, Ноэль! Я думала… что осталась на суше совсем одна.

— Мы не одни.

Тон Ноэль вдруг стал мягче, и она, понизив голос, продолжила: Недавно я слышала, что на другом конце города появилась принцесса с Бирюзовой Жемчужиной. Правда, она, похоже, не любит шумные компании, и всегда носит с собой маленькую девочку с серебристыми волосами.

— Серебристоволосую девочку? — любопытно склонила голову набок Руа.

— Говорят, этот ребёнок — исчезнувшая давным-давно принцесса Ледяного Моря Полюсов по имени Ариэль.

Ноэль тихо вздохнула: Та принцесса души в ней не чает и почти ни с кем из посторонних общаться не позволяет. Очень надеюсь когда-нибудь с ними познакомиться.

На другом конце города, в элитных апартаментах.

Плотные шторы были задвинуты наглухо, отрезая обитателей от городской суеты. Внутри горел лишь мягкий, тёплый свет, а царившая тишина создавала ощущение оторванности от остального мира.

Ариэль сидела на широком мягком диване в уютном белом кашемировом свитере, напоминая лёгкое облачко. Обеими руками она держала чашку с тёплым молоком, а её тёмно-серые глаза задумчиво смотрели на звёздное небо, проецируемое на потолок.

Дверь тихонько приотворилась.

Лина вошла внутрь, неся пакеты с фруктами и предметами первой необходимости. Заметив, как тихо сидит Ариэль, она невольно улыбнулась.

— Ариэль, я дома.

Услышав голос, Ариэль испуганно вздрогнула, словно напуганный зайчонок, но тут же узнала Лину и полностью расслабилась, озарив лицо едва заметной, но невероятно чистой улыбкой.

— Сестричка Лина…

Она поставила молоко и подбежала к Лине, чтобы забрать пакеты.

— Потише.

Лина с улыбкой опустила вещи на пол и тут же прижала Ариэль к себе, крепко обняв.

Из-за разницы в росте лоб Ариэль как раз утыкался Лине в грудь. Лина нежно гладила её длинные серебристые волосы — это был жест, который всегда дарил малышке покой.

— Тебя сегодня не испугали звуки с улицы? — тихо спросила Лина.

Ариэль покачала головой, а её голос прозвучал мягко и невесомо, словно птичье пёрышко.

— Нет. Барьер, который поставила сестричка, такой тихий… Но сама сестричка выглядит уставшей.

Она протянула маленькую ручку и легко разгладила морщинку усталости на лбу у Лины.

Сердце Лины слегка дрогнуло, она наклонилась и нежно поцеловала Ариэль в щеку.

— Пока Ариэль в безопасности, я совсем не устаю, — её голос звучал твёрдо и ласково. — Раз Ноэль рядом нет, я никому и никогда больше не позволю тебя обидеть.

Ощущая это тепло, Ариэль прижалась к Лине ещё ближе и тихо ответила:

— Ариэль… тоже будет во всём слушать сестричку. И всегда… будет рядом с ней.

В тот момент они ещё не знали, что в будущем им предстоит встретиться с принцессами в розовом и водно-голубом платьях.

Лина лишь хотела надёжно укрыть это тихое, хрупкое счастье в стенах их квартиры, далеко от океанских распрей и когтей Гато.

А тем же вечером Руа сделала запись в своём дневнике:

Сегодня я вернула жемчужину и встретила Ноэль.

Но говорят, есть и другие сородичи, особенно та маленькая принцесса по имени Ариэль…

Какая же она на самом деле, эта девочка?

Первая нота океанской мелодии только что прозвучала.

http://bllate.org/book/24912/2948021