Готовый перевод Prehistoric Struggle / Первобытный уют: Моя жизнь в каменном веке: Глава 13

Пул меня! — Чэнь Бо забавно замахал руками на голове Ночэ.

Наконец-то натешившись, Ночэ с довольной улыбкой опустил его на землю. Чэнь Бо почувствовал себя жутко неловко и со злости пнул Ночэ, но тот ничуть не рассердился и лишь уставился на него во все глаза.

Видя, что Ночэ в хорошем настроении, окружающие слегка расслабились. Однако Мода и Лу Е веселиться не спешили: они прекрасно поняли, что Чэнь Бо согласился остаться с Ночэ вовсе не по своей воле, а ради них, отчего на душе у них скребли кошки — смесь благодарности и жуткого чувства вины.

В этот момент плотное кольцо зевак расступилось, образуя проход. Появился старейшина Племени Волков, старик по имени Ос. На его лице по-прежнему не было ни единой эмоции, дряблая кожа собиралась в глубокие складки, а тяжелые веки так сильно нависали над глазами, что те превратились в узкие щелочки, сквозь которые посторонним было трудно разглядеть даже его взгляд.

Чэнь Бо бросил на Оса пару беглых взглядов и отвернулся. Старик подсознательно ему не нравился — от него веяло какой-то жуткой, пугающей странностью.

Ночэ произнес:

— Старейшина Ос, отныне я буду делить ложе только с Чэнь Бо.

Это означало, что ему больше не нужно искать женщин для продолжения рода.

Ос на мгновение замолчал:

— А как же потомство...

Ночэ беспечно отмахнулся:

— Пустяки, в племени полно хороших ребятишек.

Чжан Мэн толкнул Чэнь Бо локтем в бок и шепнул:

— Какая у тебя харизма! Ради тебя вождь даже детей заводить отказывается.

Чэнь Бо:

— ……

Ос посмотрел на Чэнь Бо, снова помолчал, кивнул и больше ничего не сказал. Чэнь Бо вытаращил глаза от изумления: он-то надеялся, что этот старик станет возражать, а он вот так просто взял и кивнул в знак согласия?

На самом деле здешние люди не придавали особого значения чистоте крови, и между кровным ребенком вождя и наследником, выбранным из числа соплеменников, не было особой разницы.

На этом инцидент пока исчерпал себя. Ночэ рявкнул, приказывая соплеменникам расходиться, подхватил Чэнь Бо на руки и внес во временный шатер для отдыха. Чэнь Бо забарахтался у него на груди: да мать твою! Можно перестать чуть что хватать его на руки?!

Мода и Чжан Мэн со своими спутниками молча плелись позади, каждый думая о своем.

Оказавшись в шатре, Чэнь Бо выпрыгнул из объятий Ночэ на землю. Достав из рюкзака тонкое одеяло, он набросил его на плечи — сменной одежды у него не было, так что приходилось кутаться в плед, пока стирка не высохнет.

Одеяло Чэнь Бо вызвало у Ночэ неподдельный интерес: он решил, что эта вещица куда лучше любой шкуры. Впрочем, у Чэнь Бо не было времени вдаваться в объяснения, да он бы и не смог толком объяснить, как изготавливаются подобные вещи.

Убедившись, что Чжан Мэн развесил вещи сушиться, и успокоив Моду и Лу Е, обе стороны наконец приступили к обсуждению насущных дел.

Вся компания отправилась в шатер Ночэ. Жилище вождя заметно отличалось от остальных — оно было куда просторнее и крепче. Посреди шатра громоздкой кучей лежали камни, специально приготовленные для совещаний. Ночэ пригласил всех рассаживаться по местам, а затем предложил Моде первому изложить свои соображения.

Чэнь Бо сидел в стороне и прислушивался к разговору. На самом деле идея слияния племен не вызывала у него никаких особых эмоций. Он был уверен, что Моду тоже мало волнует власть вождя — лишь бы Ночэ относился к его людям справедливо и на равных со всеми остальными, тогда у них и вовсе не возникнет никаких возражений.

Однако тут обнаружилась одна загвоздка. В целом всё обстояло так, как и предполагал Чэнь Бо: Мода был готов сложить с себя полномочия вождя, влиться со своим народом в Племя Волков и впредь подчиняться приказам Ночэ. Но при этом Мода хотел, чтобы его соплеменники и дальше продолжали поклоняться Небесному Божеству и совершать ему жертвоприношения. Ночэ такой расклад пришелся не по душе: раз они присоединяются к Племени Волков, то, разумеется, должны следовать вере в Бога Волков.

Чэнь Бо закатил глаза: они тут, мать твою, с голоду помирать собираются, а всё еще делят каких-то богов. Если бы божества действительно защищали людей, разве стало бы вокруг столько страдающих? Чэнь Бо в душе был убежденным атеистом, и даже столкнувшись со столь странным перемещением в другой мир, он ни на секунду не думал, что это чья-то божественная воля. Максимум, что приходило ему в голову — возможно, он случайно угодил в какой-нибудь пространственный разлом.

Чжан Мэн тоже считал, что затягивать этот спор между Модой и Ночэ нельзя — если переговоры провалятся, им с Чэнь Бо придется разделить все тяготы вместе с остальными. Впрочем, судя по лицу Чэнь Бо, тот уже обдумывал какое-то решение. А раз так, Чжан Мэн решил не спешить с советами и посмотреть, что предложит друг.

Чэнь Бо уставился на тотем Племени Волков, висевший в шатре Ночэ. Тотем представлял собой массивную каменную плиту толщиной около дюйма, высотой меньше метра и шириной менее двух футов. Выбитые на камне борозды изображали волка, воющего на луну — пусть рисунок и не отличался особой утонченностью, но выглядел вполне узнаваемо и внушительно.

На этом фоне реликвия людей Моды выглядела куда беднее — простая деревянная дощечка, отдаленно напоминавшая таблички предков, которым поклонялись в древности. На ней был вырезан символ, обозначающий Небесное Божество, хотя разобрать, на что именно он похож, было невозможно — нечто вроде абстрактной и туманной геометрической фигуры.

Вглядываясь в тотемы, Чэнь Бо вдруг хлопнул себя ладонью по лбу. Да твою мать! Это же вылитое крыло! Его резкий хлопок так напугал остальных, что те разом повернулись к нему с изумленными лицами, гадая, что с ним стряслось.

В два шага подскочив к каменной плите с волчьим тотемом, Чэнь Бо прикинул размеры рукой, довольно кивнул и обратился к Ночэ:

— А можно пририсовать этому Богу Волков крылья?

Чжан Мэн сообразил, к чему клонит Чэнь Бо, мгновенно, но Ночэ и остальные впали в ступор. Крылья? Что это значит?

Понимая, что им ничего не понятно, Чэнь Бо не стал ждать вопросов и пояснил сам:

— Ваши племена объединяются, значит, Небесное Божество и Бог Волков тоже должны слиться воедино.

Вытащив из ближайшего костра обугленную палочку и стряхнув с нее искры, он прямо поверх сажи на камне принялся чертить:

— Смотрите, если соединить символ Небесного Божества с волком, разве не получится, будто у него выросли крылья? Это же не что иное, как апгрейд Бога Волков до Небесного Волка!

— Апгрейд? — практически в один голос переспросили Ночэ и Мода.

— Ну, это значит, что он станет всемогущим, сможет летать по небу и ходить под землей… Эм, короче говоря, станет еще круче, самым могущественным из всех богов… — принялся вешать лапшу на уши Чэнь Бо.

Моде такое предложение пришлось по душе.

Ночэ же отнесся к этому философски: по его мнению, Бог Волков и так был самым могущественным божеством на свете. Он не считал, что пара нарисованных крыльев что-то изменит, но прекрасно понимал, что это отличный способ разрешить спор о слиянии племен.

К тому же, если переговоры сорвутся, ему неизбежно придется расстаться с Чэнь Бо, так что, руководствуясь как личными мотивы, так и интересами дела, Ночэ склонялся к тому, чтобы поддержать идею Чэнь Бо. Однако эта каменная стела передавалась из поколения в поколение, и он не был уверен, можно ли вносить изменения без спроса предков.

Подумав немного, Ночэ спросил Оса:

— Старейшина Ос, что вы об этом думаете?

Ос был в племени авторитетным старейшиной, ведал всеми ритуалами и обладал наибольшим весом в подобных вопросах. Если он одобрит эту затею, значит, идею Чэнь Бо можно воплощать в жизнь.

Все взгляды устремились на Оса, а Чэнь Бо и вовсе ждал ответа с замиранием сердца, с любопытством разглядывая любившего строить из себя загадочную персону старика.

Ос молча сверлил взглядом каменную плиту и лишь спустя пару минут произнес:

— Бог Волков будет доволен.

Всего пара слов — и тяжелая атмосфера в шатре мгновенно рассеялась. На лицах присутствующих проступило облегчение, особенно у Моды и Лу Е.

Чэнь Бо и сам не ожидал, что всё пройдет так легко, и мысленно ухмыльнулся: а старик Ос оказался вполне сообразительным.

Опыт Чжан Мэна в закулисных интригах был куда богаче, чем у Чэнь Бо, и он был уверен, что затянутое молчание Оса означало лишь одно — старик взвешивал все за и против, прежде чем дать согласие. О чем именно думал Ос? Угадать было несложно. В конце концов, они с Чэнь Бо были здесь чужаками. Скорее всего, старик прикидывал, какую пользу эти двое могут принести Племени Волков.

Ночэ громко рассмеялся:

— Вот и отлично, сделаем так, как предложил Чэнь Бо! С сегодняшнего дня наши племена официально объединяются, и отныне Бог Волков вместе с Небесным Божеством будут защищать наш народ!

Мода тоже взволнованно подхватил:

— Бог Волков вместе с Небесным Божеством будут защищать наш народ!

Первобытные люди действовали без промедления: раз договорились, можно браться за дело. Каменную плиту повалили на землю и сразу принялись за работу, и через мгновение к изображению волка уже добавились крылья. И знаете что? Вышло и правда неплохо!

А вечером началась церемония жертвоприношения. Чэнь Бо не испытывал к подобным мероприятиям ни малейшего интереса, к тому же на нем по-прежнему было надето одеяло, что сильно сковывало движения. Однако присутствовать было нужно — от участия в ритуале ему никак не отвертеться.

Под конец церемонии Чэнь Бо заставили сделать через силу глоток крови неизвестного животного. От жуткого запаха сырого мяса его едва не вытошнило прямо при всех.

Затем старейшина Ос затянул заунывное бормотание, и когда оно наконец смолкло, ритуал подошел к концу.

Во дворе Племени Волков уже полыхало множество костров, над которыми жарилось мясо. В этот вечер праздновало все племя, и люди уплетали еду за обе щеки. Исключение составляли лишь Чэнь Бо и Чжан Мэн — несоленое мясо, каким бы ароматным оно ни казалось, было им не по вкусу. Впрочем, за сегодня Чэнь Бо так измотался, а Ночэ еще и без конца путался под ногами, что у него просто не осталось сил возиться с готовкой. Он даже не стал доставать соль, перекусил вместе со всеми тем, что было, а потом под предлогом усталости сбежал в свой шатер.

Ночэ оставалось лишь со злости скрипеть зубами, глядя вслед удаляющейся фигуре Чэнь Бо. Ему безумно хотелось пойти следом: пусть они и не могут делить ложе, просто полежать рядом уже было бы неплохо. Но делать было нечего — слияние племен было делом государственной важности, и сегодня ему, как вождю, полагалось оставаться на празднике до конца.

Чжан Мэн последовал за Чэнь Бо в шатер, достал из рюкзака коробочку с лекарствами и протянул другу:

— Выпей-ка таблетку от простуды для профилактики. Ты ведь столько времени простоял на холоде в одном исподнем.

— У тебя с собой даже лекарства есть? — удивился Чэнь Бо, принимая упаковку.

— Я же не ты. Если я выбираюсь куда-то, то минимум на полмесяца-месяц, так что базовые медикаменты всегда при мне, — ответил Чжан Мэн, протягивая Чэнь Бо кружку с водой.

Выдавив из пачки таблетку, Чэнь Бо запил ее водой.

— Вот денек выдался, просто кошмар. Как думаешь, что с нами будет дальше? — усевшись на спальный мешок, он сделал еще один глоток.

Чжан Мэн расстелил кусок звериной шкуры рядом со спальником Чэнь Бо и тоже присел:

— Кроме как прибиться к этим ребятам, у нас нет другого выхода. Путь назад мы всё равно не найдем, никаких зацепок. А кругом столько диких зверей — стоит нам вдвоем высунуться за ворота, как нас тут же сожрут.

Чэнь Бо тяжело вздохнул:

— Да уж… Эх, впереди такая неизвестность… — он вовсе не стремился вернуться домой и прекрасно понимал, что это невозможно. Если бы не столь суровые условия для выживания, ему бы даже понравилась эта дикая, первобытная жизнь. В привычном мире, кроме родных, не было ничего, по чему бы он тосковал. Ну, разве что его коллекция редкостей.

Чжан Мэн усмехнулся:

— О какой неизвестности ты говоришь? Ты же почти жена вождя.

— Пошел к черту! — выругался Чэнь Бо. — Я еще с тобой не разобрался, а ты продолжаешь?! Порядочно же ты меня подставил сегодня днем, продал друга без угрызений совести.

— Какая продажа, по-творому? Я же вижу, Ночэ неплохой парень…

— Хочешь поменяться с ним местами?

— Разве ты не слышал? Я не в его вкусе.

— Был бы в его вкусе — лег бы с ним под орало? Он же мужчина!

— И что с того, что мужчина? Ты что, гомофоб?

Чэнь Бо покосился на Чжан Мэна:

— Не гомофоб, но сам становиться им не собирался.

Затем он вдруг о чем-то задумался, замер на секунду и, пристально глядя на товарища, спросил:

— Погоди-ка… Ты что?

Чжан Мэн ответил с предельной невозмутимостью:

— Угу, я.

— Твою мать, неудивительно, — протянул Чэнь Бо и зыркнул на задницу Чжан Мэна.

— Ты чего на мою задницу пялишься?

— Пытаюсь представить, как выглядит задница человека, которого драли в жопу.

Чэнь Бо тут же пожалел, что во время дневных водных процедур не обратил на это внимания.

— Иди к черту, сам ты драный. Месье — активист, топ, единица.

— С твоим-то телосложением? Кого ты тут собрался иметь?

— ……

Поболтав и перебросившись шуточками, они умолкли. Снаружи шум и гвалт становились всё громче, отчего внутри их шатра казалось еще более пустынно и одиноко.

Помолчав немного, Чэнь Бо спросил:

— Скучаешь по дому?

Чжан Мэн подумал и ответил:

— Пожалуй, нет.

Чэнь Бо недовольно фыркнул:

— Что значит «пожалуй»? Либо скучаешь, либо нет, к чему эти сомнения?

Чжан Мэн лишь горько улыбнулся:

— Тебе не понять.

Тот дом был для него кандалами и тяжелым бременем. Он мечтал лишь о том, чтобы сбежать как можно дальше, с какой стати ему тосковать? Ему порой даже приходили в голову злорадные мысли о том, какое выражение появится на лицах его домашних, когда они узнают, что он сорвался в пропасть, и что запланированный брак по расчету теперь точно сорван.

Чэнь Бо поджал губы и не стал допытываться дальше. Пусть он и казался беспечным, но отлично понимал простую истину: у каждого свои скелеты в шкафу. Чем сильнее тоскуешь, тем больнее на душе. Чэнь Бо лишь надеялся, что родители не будут убиваться по нему слишком сильно — достаточно того, что они будут помнить о том, что он жил на свете.

Вздохнув, Чэнь Бо произнес:

— Мы что, правда останемся здесь до конца дней? Мне до сих пор кажется, что всё это сон.

— Похоже на то. Судя по всему, век нам вековать в этом месте.

— Значит, мне суждено остаться с Ночэ?

Стоило вспомнить об этом, как у Чэнь Бо снова заныло в паху.

Чжан Мэн утешил его:

— Притретесь как-нибудь. Главное — закрепиться здесь для начала.

Чэнь Бо кивнул: ничего другого им действительно не оставалось, по крайней мере, нужно было сперва пережить эту зиму.

Поболтав еще немного, Чэнь Бо затянул череду зевочек:

— Всё, больше не могу, спать хочу. Давай спать, а завтра сходим прогуляться в лес? Раз уж нам суждено здесь обосноваться, нужно хоть немного улучшить условия жизни.

Забравшись в спальный мешок, Чэнь Бо с комфортом устроился внутри.

— Ладно, — бросил Чжан Мэн и тоже повалился на свой матрас.

Шумное веселье снаружи всё не утихало, доносились крики и песни. Они думали, что из-за этого шума не смогут сомкнуть глаз, но сами не заметили, как погрузились в крепкий сон.

Дождавшись окончания гулянки, Ночэ нетерпеливо зашагал к шатру Чэнь Бо.

Войдя внутрь и окинув помещение взглядом, он обнаружил одного лишь Чжан Мэна и на мгновение растерялся, соображая, куда запропастился Чэнь Бо. В этот момент у самой его ноги что-то шевельнулось и качнулось. Ночэ едва не подпрыгнул от неожиданности — он чуть не наступил на Чэнь Бо! Сделай он шаг чуть шире, хрупкое тельце Чэнь Бо непременно получило бы пару переломов.

Опустившись на корточки, Ночэ принялся вглядываться в спальный мешок Чэнь Бо. В шатре горел костер, но пляшущие тени и слабый свет не позволяли толком ничего разглядеть.

Ночэ нашел эту вещь удивительной и задумался: неужели Чэнь Бо не задыхается внутри? Обойдя сверток по кругу, он так и не смог обнаружить ни единого отверстия, чтобы заглянуть внутрь. С другой стороны, шуметь ему не хотелось — он боялся разбудить Чэнь Бо и Чжан Мэна, поэтому решил не ломать голову.

Свободных шкур в шатре больше не осталось, так что Ночэ пришлось сбегать в другое место и притащить парочку оттуда. Одну он подстелил под себя, другой укрылся рядом со спальным мешком Чэнь Бо. Перед тем как уснуть, он через силу Чэнь Бо бросил с десяток злобных взглядов на спящую физиономию Чжан Мэна, выражая крайнее недовольство тем, что тот спит так близко к Чэнь Бо, и мысленно пообещав себе, что уже завтра заставит Чэнь Бо перебраться в свой собственный шатер!

http://bllate.org/book/24896/2946600