Готовый перевод The Cold Scholar / Холодный учёный: Нежданное внимание: Глава 2

Ночь сгустилась, в траве стрекотали насекомые, а лунный свет лился, подобно воде. Тёплый ветерок середины лета пролетал сквозь небольшую усадьбу с вывеской «Сюй-и Лу», слегка колыхая одинокую фигуру в саду.

Это был юноша лет семнадцати-восемнадцати. Черты лица самые обыкновенные, но спокойный и невозмутимый нрав делали его приятным в общении. Сейчас юноша был целиком поглощен тем, что сидел на корточках перед кипящим котелком, аккуратно опуская в бульон свежее мясо. Он следил за процессом с предельной осторожностью, опасаясь, как бы баранина не переварилась.

Есть лёд зимой и горячий хот-пот летом — что может быть приятнее и беззаботнее? Правда, цена такого удовольствия — промокшая от пота одежда и полное непонимание со стороны домашних, из-за чего Лю Ханьцзяну приходилось по ночам тайком пробираться на кухню, чтобы побаловать себя.

В двадцать первом веке он привык к любому комфорту, но после того, как переродился в Великой Династии Вэй, напоминающей древний Китай, даже хот-пот стал чем-то запретным. Не говоря уже о крабах, помидорах и прочих вещах, которые здесь считали чуть ли не ересью.

Грациозным движением отправив в рот кусок мяса в остром соусе, Лю Ханьцзян сохранил внешнее спокойствие, хотя внутри его глаза наполнились слезами счастья. Ши-и-ха! Остро, горячо, невероятно вкусно! Хорошо, что его отец-чиновник занимал пост наместника, иначе разве смог бы он, пользуясь его авторитетом, раздобыть перец чили, которого в Центральной равнине днём с огнем не сыщешь?

Истинное счастье — это быть сытым, одетым и выспавшимся. Мечты, не реализованные в прошлой жизни из-за бесконечной работы, наконец-то стали явью. Лю Ханьцзян мысленно отвесил глубокий поклон своему коррумпированному папаше — только благодаря его «усердной работе» он мог позволить себе быть бездельником и паразитом общества.

Так остро, так прекрасно! Лю Ханьцзян провел изящными пальцами по лбу, вытирая пот. Он ни за что не променял бы такую беззаботную жизнь, даже предложи ему кто-то бессмертие! Те, кто после переселения грезят о великих подвигах и гаремах, явно лишились рассудка. Зачем отказываться от земного блаженства ради призрачных целей, которые всё равно не заберёшь с собой в могилу? Глупцы!

Ещё раз воздав должное своей мудрости, Лю Ханьцзян окончательно утвердился в жизненном кредо: жить в своё удовольствие и не париться — вот единственный верный путь!

Закончив трапезу, Лю Ханьцзян взял влажное полотенце, чтобы охладить распухшие от острого губы, и, привычно собрав посуду, собрался было вернуться в спальню. Внезапно из зарослей ивы справа выскочила фигура. Незнакомец, сжимая в руке толстую дубину, не раздумывая, бросился в атаку.

Разбойник? Вор? Убийца? В голове Лю Ханьцзяна промелькнула целая череда мыслей, но времени на раздумья не было. Потеряв равновесие, он опрокинул котелок — кипящий бульон целиком выплеснулся на нападавшего.

Тот дернул носом, втягивая воздух. Хм, что за странный запах? Он лизнул попавшую на лицо жидкость и тут же взвыл. Рот мгновенно превратился в пылающую бездну. Последними словами нападавшего, чей рот тут же раздулся, как у поросенка, были: Ты… ты… используешь яды, это не по-геройски… подлец! После этого он рухнул на землю, увешанный остатками овощей и тофу.

Одного кипятка было бы мало, но мощная доза острого перца, неведомого в этих краях, окончательно выбила его из сил.

Ха? И это всё? Лю Ханьцзян потыкал лежащего веткой. Убедившись, что тот не притворяется, он разочарованно фыркнул. Тьфу! И с таким уровнем подготовки ты лезешь грабить людей?

Ночь была глубокой, будить слуг не хотелось. Лю Ханьцзян сам связал горе-грабителя веревкой и поволок в комнату. Спрятав посуду под кровать и вымыв руки в медном тазу, он подкрутил фитиль лампы и присмотрелся к пленнику. Его глаза расширились от удивления.

Перед ним лежал невероятно красивый юноша, совсем не похожий на злодея. Высокий, с длинными чернильно-черными волосами, ниспадающими на плечи. Под белым лбом — густые ресницы, изящно изогнутые брови. Даже в рваной крестьянской одежде в нем чувствовалась природная грация. Конечно, две пухлые «свинячьи» губы от перца портили картину, но лишь самую малость.

Впрочем, Лю Ханьцзян не собирался проявлять жалость. Не теряя времени, он отвесил парню пару звонких пощечин, приводя его в чувство. Потирая свою ноющую ладонь, Лю Ханьцзян про себя выругался: вот же кожа толстая! Затем, усевшись поудобнее, он с ленивым видом спросил:

— Кто такой? Зачем вламываешься в чужой дом и нападаешь на людей? Говори правду, чистосердечное признание — залог снисхождения!

Юноша очнулся, сплюнул попавшую в рот острую жижу и, глядя на Лю Ханьцзяна с вызовом, рявкнул:

— И не надейся! Я граблю только таких продажных чиновников, как вы! Я… — он хотел было разразиться гневной речью, но внезапно осекся. Его глаза расширились до размера медных монет. Он впился взглядом в руки Лю Ханьцзяна и задрожал: — Ты… ты…

Лю Ханьцзян недоуменно посмотрел на свои руки. Что не так? Целы, царапин нет. Он спокойно оторвал полоску бумаги от найденной в кармане грабителя книжицы и поднес её к лампе. Хорошо, что он нашел эти записи, а то при его ночных набегах на кухню лампового масла вечно не хватало, а покупать больше было опасно — домашних бы это насторожило. Этих книжек хватит дня на три.

— Секретное… учение… Ты, ты, ты! — юношу явно укачало от такой наглости. Он не выдержал, рванулся, и веревка толщиной в большой палец лопнула, словно нитка. Он бросился к Лю Ханьцзяну, но, боясь навредить, замер, яростно крича: — Немедленно остановись! Если еще раз порвешь, я убью тебя! Убью всю твою семью!

— М? — Лю Ханьцзян замер. Лицо его оставалось невозмутимым, но внутри бушевал шторм. Его взгляд метнулся к порванным веревкам, потом к юноше. Неужели, может быть, боги, это и есть легендарные боевые искусства?

Боевые искусства — какое прекрасное слово! С ними можно в любой момент создать лед или горячую воду, добраться до самых неприступных скал за редкими ингредиентами, без труда поднять тяжелую сковороду и приготовить вкуснейшее блюдо…

Его «идеальный» отец был помешан на том, что лишь ученость имеет значение, поэтому Лю Ханьцзян не видел даже тени боевых искусств. Он вырос слабым ученым, которого, если честно, даже сторожевая собака могла покусать.

А теперь эта мощь предстала перед ним. Как не радоваться? В порыве восторга он случайно оторвал ещё один клочок бумаги…

— Не… не надо, не рви! Моё секретное учение! — юноша отбросил всякую гордость и достоинство, превратившись из героя в умоляющего предателя. Со слезами на глазах он обхватил ногу Лю Ханьцзяна: — Господин, дедушка, будьте милосердны, простите меня, только… больше не рвите!

http://bllate.org/book/24880/2943666