Спина Гао Нина в тот же миг разорвалась, и на ней проступил чёткий отпечаток ладони.

Его внутренние органы в это мгновение превратились в труху. Он даже не успел издать предсмертный вопль, как из семи отверстий его головы хлынула кровь, и он мягкой тряпкой рухнул на землю.

Громовая Дымовая Пушка мертва.

Всего в одно мгновение Четыре Демона Цюаньсин лишились двоих!

Оставшиеся Ся Хэ и Доу Мэй были совершенно ошеломлены.

— Ты… кто ты такой на самом деле?! — дрожащим голосом спросила Доу Мэй. Перед лицом абсолютной силы её способности оказались совершенно бесполезны, и ей оставалось лишь пятиться назад.

Лю Юанькуй не обратил на неё внимания, лишь легко щелкнул пальцем.

Водяной поток превратился в верёвку, мгновенно обвив шею попытавшейся сбежать Доу Мэй, и подвесил её в воздухе.

— Кхе… кхе… — Доу Мэй отчаянно забилась, её лицо побагровело, как печёнка.

Лю Юанькуй повернул голову, и его взгляд упал на Ся Хэ — единственную, кто всё еще стоял на ногах.

К тому моменту Ся Хэ уже потеряла краски от страха, от её привычной соблазнительной прелести не осталось и следа.

Глядя на лежащих без признаков жизни Шэнь Чуня и Гао Нина, а затем на похожего на демона или божество Лю Юанькуя, она ощутила, как её сердце сжала доселе неведомая паника.

Ся Хэ отступала шаг за шагом, пока её спина не уперлась в холодный металл станка:

— Я… я просто выполняла приказ…

— Хе-хе-хе…

Лю Юанькуй вдруг рассмеялся, и в этом смехе послышалась доля насмешки. На его ладони заискрился гром.

Цзи-ла-а…!!!

Ослепительная вспышка белого грома вырвалась из ладони Лю Юанькуя и мгновенно пробила грудь Ся Хэ.

Гром угас.

Ся Хэ по-прежнему застыла с выражением ужаса на лице, но в её груди уже зияла обугленная дыра.

Эта Скребок для Костей, от одного имени которой у бесчисленных мужчин в Мире Инородцев кровь стыла в жилах, вот так просто рухнула замертво. Она упала на холодную сырую землю, её длинные розовые волосы расплавились в грязи, не оставив ни малейшей искры жизни.

На этом с Четырьмя Демонами Цюаньсин было покончено — все уничтожены.

Лю Юанькуй небрежным взмахом руки отсёк ветровым лезвием верёвку, на которой висел Чжан Чулань.

Плюх.

Чжан Чулань рухнул на землю, кривясь от боли, но ему было некогда рассиживаться. Он торопливо вскочил на ноги и, глядя на окружающую его картину, похожую на чистилище, задрожал всем телом.

Слишком силен.

Слишком свиреп.

Хотя он и знал, что Лю Юанькуй могущественен, но увидеть своими глазами, как этих четырёх внушающих компании ужас демонов зарезали, как обычных кур… Такое визуальное потрясение буквально перевернуло его мировоззрение.

— Ну что? Рассмотрел? — Лю Юанькуй стоял заложив руки за спину, на нём не было ни единой капли крови. — Вот это и есть Мир Инородцев.

Чжан Чулань сглотнул слюну и с трудом поднялся на ноги.

— Лю… Предок Лю, вы ведь и правда слишком жестоко с ними…

Лю Юанькуй покосился на него:

— Если бы я не явился сегодня ночью, твоя участь была бы в десять раз хуже.

Чжан Чулань умолк.

И впрямь, не появись сегодня Лю Юанькуй, он бы наверняка погиб.

— Ладно, семидневный срок ещё не вышел, но судя по твоему нынешнему виду, у тебя уже есть ответ, верно? — Лю Юанькуй посмотрел на него. — У тебя есть два пути.

— Первый: вступить в моё направление Чума и стать моим учеником. С этой минуты клан Лю с Северо-Востока берёт тебя под защиту, и кто посмеет тронуть тебя — тому я вырежу весь род до последнего человека.

— Второй: продолжать оставаться тем самым обычным парнем, который хочет спрятаться, но от судьбы не уйти. Только бегать спасать тебя каждый день я больше не стану.

Голос Лю Юанькуя звучал спокойно, но для Чжан Чуланя он прозвучал подобно грочу среди ясного неба.

Чжан Чулань опустил голову, его кулаки сжались до побелевших костяков.

Присоединиться к Бессмертным Чума?

Это значило оказаться от кого-то зависящим, соблюдать чужие правила и лишиться столь желанной «свободы».

Но умирать ему тоже не хотелось.

Он жаждал выяснить причину гибели деда, защитить сестрицу Баобао и жить человеком.

Внезапно.

Чжан Чулань резко поднял голову, и на его лице появилась та самая фирменная, до крайности бесстыдная и наглая усмешка.

Плюх!

Не говоря ни слова, он рухнул на колени прямо перед Лю Юанькуем, вцепился в его штанину и залился горькими слезами, размазывая сопли:

— Предок! Родной предок мой!!

Брови Лю Юанькуя сошлись на переносице, и он машинально попытался отпихнуть этого гадёныша:

— Говори нормально, не размазывай сопли по моим штанам.

Чжан Чулань вцепился намертво и не отпускал:

— Господин Лю! Предок Лю! Я знаю, что вы смотрите свысока на мои жалкие крохи мастерства, и стать вашим учеником — значит запятнать ваше славное имя! Но величайшее достоинство меня, Чжан Чуланя, в этой жизни — это сыновняя почтительность!

— Я не стану вашим учеником, но могу ли я зваться вашим внуком… то есть нет, родным правнуком! Посмотрите сами: вы же были в давней дружбе с моим дедом, по поколениям выходит, что вы ровня моему дедушке! Отныне и впредь вы — мои вторые отец и мать, я на людях никогда не посрамлю ваше имя! Но я человек привыкший к воле, и армейская дисциплина мне претит, так заведите же себе внука на вольном выпаде, а?

Уголки губ Лю Юанькуя задергались.

Этот сорванец и впрямь начисто лишён стыда.

И защиту его заполучить хочет, и в узде сидеть не желает.

Классический халявщик.

Но, как ни странно, глядя на эту мошенническую физиономию Чжан Чуланя, Лю Юанькуй вовсе не рассердился, а даже нашёл это забавным.

Да уж, такой характер точь-в-точь как у того большеухого пройдохи Чжан Хуайи.

— Всё, катись отсюда.

Лю Юанькуй брезгливо отпихнул его ногой:

— Внуком моим захотел стать? Больно быстро ты в поколениях вниз скатился.

Чжан Чулань тут же перестал упираться и живо вскочил с земли, с воистину раболепной угодливостью на лице:

— Значит, вы соизволили согласиться! С этой минуты вы — мой родной предок! Кто посмертно проявит к вам неуважение — я, Чжан Чулань, первый в горло вцеплюсь и насмерть загрызу!

За воротами цеха послышались торопливые шаги.

— Быстрее! Прямо здесь! Колебания ци исходят отсюда!

Следом в цех ворвался десяток силуэтов.

Шедший во главе человек был облачен в белые даосские одежды, его длинные волосы развевались, меж бровей алела точка киновари, а сам он излучал отрешённый от мирской суеты облик.

То был выдающийся ученик Обители Небесных Мастеров горы Лунхушань, Чжан Линюй.

Позади него следовали Цзи Юнь, Е Син и другие соученики.

Изначально они были отправлены Старым Небесным Мастером спуститься с горы, чтобы пригласить Чжан Чуланя на Великий Ритуал Ло Тянь, заодно очистив мир от нечисти из Цюаньсин. Почувствовав здесь всплеск жестокой битвы, они немедленно примчались.

Однако.

Когда Чжан Линюй вбежал в цех и воочию узрел открывшуюся картину, его тело вмиг оцепенело.

Лужи воды повсюду, искорёженные станки и… эти жуткие, изуродованные трупы.

Его взгляд скользнул по Шэнь Чуню, по Гао Нину и наконец замер на лежащей в луже крови розоволосой фигуре.

В тот самый миг Чжан Линюй почувствовал, как у него перехватило дыхание.

— Ся… Ся Хэ… — дрожащим голосом произнес он, начисто забыв о присутствии других людей, шатаясь бросился вперед и рухнул на колени возле тела Ся Хэ.

Глядя на это знакомое, но уже утратившее всякий цвет лицо, на обугленную дыру в груди.

В голове Чжан Линюй образовалась абсолютная пустота.

Умерла?

— Истинный Линюй! — соученики позади тоже застыли от изуродующего душу шока. Хотя они и знали, что мерзавцы из Цюаньсин заслуживают смерти, но зрелище вышло слишком свирепым.

Чжан Линюй медленно поднял голову, и его прежде чистейшие глаза налились кровью.

Он упорно вглядывался в стоящего неподалеку Лю Юанькуя.

Остаточная аура техник грома в воздухе давала ему ясно понять, кто именно здесь орудовал.

— Это ты… убил её?

Голос Чжан Линюя звучал до жути хрипло, а черная Иньский Пятиэлементный Гром начала бесконтрольно бурлить вокруг него, чернильными струями расползаясь во все стороны.

Лю Юанькуй повернулся к нему лицом. Перед лицом вот-вот сорвущихся с цепи чар Чжан Линюя на его лице не отразилось ни тени раскаяния — лишь полнейшее равнодушие.

— Демоны Цюаньсин заслуживают смерти от рук каждого. Что? Славный ученик Обители Небесных Мастеров собрался отомстить за какую-то блудницу из Цюаньсин?

— Она… она не заслужила смерти… — сжав зубы, проговорил Чжан Линюй, и из уголка его глаза сорвалась слеза.

— Не заслужила смерти?

Лю Юанькуй холодно усмехнулся, указывая вокруг:

— Каждый, кто вступил в Цюаньсин, должен заранее осознавать, на какие мерзости идут тамошние отбросы. В любой момент времени гибель любого из них не будет напрасной, так с чего бы ей не заслуживать смерти? Чжан Линюй, ты же ученик Небесного Мастера, неужели ты до сих пор не оборвал мирские узы?

— Оборвать мирские узы… оборвать мирские узы… — бормотал себе под нос Чжан Линюй, как вдруг испустил яростный рев:

— Мои дела! Не твоего ума дело!!!

Грохот!

Чёрный Иньский Пятиэлементный Гром взметнулся подобно черному дракону и устремился прямиком на Лю Юанькуя.

— Ай-яй-яй! Не надо драться! Это недоразумение! — завопил испуганный Чжан Чулань, пытаясь броситься наперерез.

Но Лю Юанькуй лишь отмахнулся рукой, отбросив Чжан Чуланя в сторону.

Глядя на несущегося на него Чжан Линюя, Лю Юанькуй поймал в глазах золотистый отсвет.

— Затеять драку? Как раз вовремя.

— Хочу посмотреть, чего стоят навыки младшего ученика Старого Небесного Мастера.

Треск!

От тела Лю Юанькуя взметнулась ослепительная волна высшей чистой Янской громовой силы, смоделированной на основе мощи истинного дракона, и со страшным грохотом столкнулась с Иньский Пятиэлементный Гром Чжан Линюя.

Сплетение тьмы и света, взрыв грома…

В заброшенном металлургическом цехе воздух раскалился так, будто готов был высечь искры.

С одной стороны — непроглядно-мрачная, вязкая, как стоячая вода, Иньский Пятиэлементный Гром. С другой — ослепительный, подобный небесной каре ослепительно-белый драконий гром.

Столкновение двух совершенно разных стихий сопровождалось не грохотом взрывов, а диким свистом, напоминающим раскаленное масло, плеснувшее в ледяную воду.

В тот момент Чжан Линюй уже растерял весь свой привычный холодный и отрешенный вид.

Его глаза налились кровью, волосы дико развевались, а из-под широких даосских одежд черным потоком прорвало плотину Иньский Пятиэлементный Гром.

— Лазурное Озеро Северных Пределов!

С его яростным криком влажная земля в мгновение ока покрылась толстым слоем черной жидкой субстанции.

Эта черная «вода» не была простой влагой — это был предельно студёный, вытягивающий кости и пропитывающий мозг Иньский Гром.

Там, где пролегала черная вода, металл разъедало до дыр, бетон крошился, а температура вокруг падала до нуля.

— Мама дорогая! Это чо за хрень?! На нефть смахивает! — с диким воплем завопил Чжан Чулань, утягивая за собой Фэн Баобао наверх, на стальную балку укрыться.

Он чувствовал заключенную в этой черной воде чудовищную энергию — противоположную янскому грому в его собственном теле, но не менее смертоносную.

Столкнувшись с надвигающейся стеной черной волны, Лю Юанькуй даже бровью не повёл.

Он все так же стоял заложив руки за спину, а к полу будто прирос.

Когда эта способная пожрать всё на свете Лазурное Озеро Северных Пределов захлестнуло его щиколотки, произошло потрясшее всех зрелище.

Шипение-треск — С-с-с!

При соприкосновении с телом Лю Юанькуя темный иньский гром растаял так же быстро, как тает снег под палящим солнцем, мгновенно закипев, испарившись и превратившись в струйки черного дыма.

Вокруг Лю Юанькуя вился тонкий ореол белых электрических разрядов. Это был не обычный янский гром Обители Небесных Мастеров, а сплав его собственной почти тысячелетней демонической пилюли и дыхания истинного дракона — «Драконий Гром».

Предельно твердый и чистый по природе Ян, непревзойденно властный и свирепый.

— И это всё, на что ты способен?

Взглянув на бросившегося к нему Чжан Линюя, Лю Юанькуй презрительно прищурился:

— Этот старый хрыч Чжан Чживей вырастил лишь такого никчемного ублюдка?

— Заткнись! Не смей оскорблять Учителя!

В гневе волосы Чжан Линюя встали дыбом, он в мгновение ока превратился в черную молнию, а правая ладонь, окутанная сгустившейся до предела Иньский Пятиэлементный Гром, целила прямо в лицо Лю Юанькую.

— Гром Ладони!

Этот удар был нанесен в порыве горькой обиды, его мощи с лихвой хватило бы, чтобы расколоть гору.

Однако.

Хлоп.

Раздался резкий звук.

Время, казалось, застыло в эту секунду.

Неудержимый удар Чжан Линюя был легко, двумя пальцами — указательным и средним — перехвачен Лю Юанькуем!

Ни бешеная кинетическая энергия, ни ядовитая Иньский Пятиэлементный Гром — ничто не могло продвинуться дальше этих двух пальцев ни на дюйм.

— Что?!

Зрачки Чжан Линюя сузились до точек: ему казалось, что его рука угодила в стальные тиски, и как бы он ни вливал ци в каналы, высвободиться не получалось.

— Слишком медленно. Слишком слабо. Слишком мягко.

С каждым произнесенным словом Лю Юанькуй усиливал хватку пальцев.

— В твоем громе полно колебаний, сожалений и презрения к самому себе. Разве может такой гром кого-то ранить?

Хмыкнув, Лю Юанькуй резко перекрутил пальцы.

Хрусь!

Запястье Чжан Линюя издало сухой треск, и его самого швырнуло прочь гигантской сдерживающей силой.

Грохот!

Чжан Линюй тяжело врезался в груду ржавых стальных труб, подняв клубы пыли.

— Наставник Линюй!

— Истинный Линюй!

Наблюдавшие со стороны Цзи Юнь, Е Син и остальные побледнели от испуга, собираясь броситься на помощь.

— Жить надоело — сунься.

Не оборачиваясь, Лю Юанькуй небрежно махнул рукой, пуская дугу молнии.

Треск!

Глубокая, уходящая в самую землю трещина пролегла прямо перед учениками Небесных Мастеров, разделив землю надвое.

Эта ужасающая разрушительная сила заставила всех замереть на месте в холодном поту.

— Кхе-кхе-кхе…

Из руин с трудом поднялся Чжан Линюй.

Его даосская одежда была порвана, изо рта сочилась кровь, а запястье безжизненно висело — судя по всему, было вывихнуто.

Но бушевавшая в его глазах ненависть ни капли не утихла.

— Я… еще не проиграл!

Прикусив кончик языка, Чжан Линюй выплюнул сгусток первородной ци и насильственно задействовал всю оставшуюся в теле энергию.

Черная Иньский Пятиэлементный Гром собралась за его спиной, смутно принимая форму гигантской черной змеи, от которой разило омерзительным смрадом — это была высшая форма проявления иньского грома.

— Сдохни… сдохни же!!

С размаху ударив ладонями о землю, Чжан Линюй заставил черную змею извиваться с живой пластикой, под изощренными и жуткими углами атакуя Лю Юанькуя.

— Упрямец.

Покачав головой, Лю Юанькуй даже разочаровался.

Он не стал уворачиваться или применять хитроумные приемы.

Лишь приподнял правую стопу и легко топнул по земле.

[Божественная сила: Девять превращений истинного дракона — Первое превращение: Коготь исследующего дракона]

Грохот — !!!

Волна видимой глазом белой ударной волны брызнула во все стороны от точки касания ноги Лю Юанькуя.

Нацеленная на него свирепая черная змея из молний перед лицом этой ударной волны затухла мгновенно, словно свеча под порывом урагана.

Следом раскололась земля.

Невидимая тяжесть обрушилась прямо на Чжан Линюя, намертво пригвоздив его к земле без возможности шевельнуться.

Шаг за шагом Лю Юанькуй подошел к Чжан Линюю.

Свысока глядя на гордость Обители Небесных Мастеров, он неторопливо опустил ногу, придавив её рядом с благородной головой Чжан Линюя.

Еще чуть-чуть в сторону — и от черепа ничего бы не осталось.

— Это и есть пресловутое «мгновение нерешительности»?

Глядя сверху на извивающегося в грязи Чжан Линюя, Лю Юанькуй говорил ледяным, пробирающим до костей голосом.

— Твоё хвалёное мастерство в моих глазах — ломаного гроша не стоит.

— Чжан Линюй, ты в самом деле думаешь, что проиграл из-за нехватки сил?

— Ты проиграл потому, что ты просто трус.

Дождь прекратился неизвестно когда.

Однако в цехе царила куда более удушающая атмосфера, чем в разгар ливня.

Чжан Линюй плашмя лежал в грязи: одна половина его лица прижималась к холодному влажному бетону, а совсем рядом чернел чистый носок сапога Лю Юанькуя.

Унижение.

Невиданное доселе унижение затопило его душу.

Будучи последним учеником Старого Небесного Мастера, с детских лет окруженный всеобщим обожанием, когда он еще испытывал к себе подобное отношение?

— Убей… убей меня, — прошептал Чжан Линюй, сжав зубы и зажмурившись.

— Убить тебя?

Лю Юанькуй присел на корточки, протянул руку и грубо сжал подбородок Чжан Линюя, заставляя того раскрыть глаза и посмотреть на него — а заодно и на лежавшую неподалеку мертвую Ся Хэ.

— Чжан Линюй, взгляни на эту женщину.

Указывая на Ся Хэ, Лю Юанькуй не скрывал насмешки в голосе.

— Ты ненавидишь меня за то, что я убил её? У тебя есть право меня ненавидеть?

— Почему она погибла? Из-за того, что вступила в Цюаньсин? Из-за того, что творила зло? Нет, всё это отговорки.

Голос Лю Юанькуя неожиданно возвысился, и каждое слово вонзалось в сердце Чжан Линюя острой иглой.

— Она умерла из-за тебя!

— Из-за твоего малодушия! Из-за твоего лицемерия! Из-за твоего показного благочестия!

Чжан Линюй задрожал всем телом, его глаза наполнились болью:

— Нет… нет… я не…

— Чего нет?

Хмыкнул Лю Юанькуй:

— Ты думал, что она разрушила твой путь практики, заставляя упражняться в этой «скверной» Иньский Пятиэлементный Гром, верно?

— Ты и отпустить её не мог, и бросить вызов секте ради неё духу не хватало, и против предрассудков мира выступить боялся.

— Ты смотрел, как она скатывается в Цюаньсин, как становится Скребком для Костей, и что ты делал? Кроме того что жалел себя и изображал жертву, ты хоть раз протянул ей руку помощи?

— Будь у тебя хоть капля мужества, ты бы тогда либо порвал с монашеством ради нее и увез далеко-далеко, либо ради правого дела сам лично прикончил её одним ударом!

— А ты что? Ничего не выбрал. Так и болтался меж двух стульев, наблюдая, как она всё глубже увязает в грязи, пока она не погибла от моей руки.

— Чжан Линюй, убил её я, но толкнул на гибель — ты.

— А-а-а-а-а — !!!

Чжан Линюй испустил пронзительный вопль, и слезы смешались с грязью на его лице.

Он не понимал, откуда Лю Юанькуй знает обо всем этом, но когда собеседник так безжалостно вывалил всё прямо перед ним, его психологическая защита рухнула окончательно и бесповоротно.

Каждое слово Лю Юанькуя было той самой горькой правдой, с которой он боялся встретиться лицом к лицу в глубине души.

Он всегда думал, что охраняет чистоту своего Дао, но на деле — лишь трусливо бежал.

— А что до твоего грома…

Лю Юанькуй поднялся на ноги и окинул взглядом черную жижу вокруг со следами презрения на лице:

— Иньский Гром, водяная грязь. Пусть название и неблагозвучное, но сама по себе эта сила в чём виновата?

— Вода питает все существа, обладая великой добродетелью. Иньская мягкость издавна считается одним из путей великого Дао небес и земли. С чего вдруг она стала для тебя «скверной»?

— Ты считаешь свои громовые искусства скверными лишь потому, что скверно твоё сердце.

— Ты переносишь собственное отвращение к себе — на свой гром, на Ся Хэ.

— Тот, кто не способен спокойно принять даже собственную силу, достоин ли называться истинным человеком? Достоин ли зваться учеником Небесного Мастера?

— По-моему, ты даже хуже собаки.

Эти слова стали последней соломинкой, окончательно сломившей гордыню Чжан Линюя и растоптавшей его фальшивое самоуважение.

Припав к земле, он зарыдал в голос, как потерявший все свои игрушки ребенок.

В этом плаче ци внутри него начала бушевать с новой силой.

В этот момент в его душе проявились отчетливые признаки краха Дао.

Тем временем двое учеников, пришедших с Чжан Линюем, собирались вмешаться, не желая допустить гибели истинного Линюя, иначе им было бы нечего сказать по возвращении, однако внезапно они заметили происходящие перемены.

http://bllate.org/book/24872/2943039