Следующие два дня прошли без происшествий, как и предсказывал Ло Сюань. Чжао Цзямин и Чэнь Лян с головой погрузились в игру и носа из неё не показывали. Они даже расхвалили сухой паёк, приготовленный Ло Сюанем, заявив дословно: Это так экономит время и силы! Съел кусочек, на ходу запил водой — и весь день не голоден. А главное, от него не сыплются крошки по всей клавиатуре.
Ло Сюань иногда присоединялся к ним, но большую часть времени проводил в рассеянном состоянии, погружённый в свои мысли.
Он обдумывал маршрут на случай, если им придётся уйти. По правде говоря, несмотря на то что он уже однажды пережил конец света, Ло Сюань всё ещё не решил, куда держать путь.
После апокалипсиса по всей стране возникло множество баз для выживших — больших и малых. Одни просуществовали недолго и распались из-за плохого управления, другие были захвачены зомби, что привело к огромным потерям. Но были и те, кому удалось продержаться до тех пор, пока база Города Б, выступая от имени государства, не установила с ними связь.
Ло Сюань был человеком крайне неуверенным в себе. Он не любил рисковать. Для него жизнь в постоянном страхе за завтрашний день, которую он прожил в прошлой жизни, была невыносима. Лучшим вариантом было бы укрыться на крупной базе, время от времени выбираясь за стены, чтобы охотиться на зомби или искать припасы, и большую часть времени не беспокоиться о собственной безопасности.
Однако у крупных баз были и свои минусы: там процветали фракции и интриги. Малейшая неосторожность — и тебя пустят в расход как пушечное мясо. Нужно было проявлять предельную осторожность.
Вот почему, даже при наличии самой надёжной базы Города Б, Ло Сюань всё никак не мог решиться: это было самое опасное место, полное подводных камней, куда такому мелкому сошке, как он, лучше не соваться.
К тому же, теперь у него было личное пространственное хранилище. И пусть оно работало с перебоями, другие-то об этом не знали. В хаосе начала апокалипсиса весть о таком артефакте неминуемо привела бы к тому, что его попытались бы убить ради обладания им.
Эти мысли крутились в голове Ло Сюаня бесчисленное количество раз, но решения так и не находилось. Он даже привык обдумывать их в свободное время, а если заходил в тупик — отбрасывал их в сторону, надеясь, что однажды озарение придёт само собой.
Так наступило одиннадцатое июля.
В то утро Ло Сюань проснулся очень рано.
На самом деле, он почти не спал ночью, оставаясь в состоянии постоянной готовности вскочить при малейшем шорохе, поэтому открыл глаза, как только начало светать.
К удивлению Ло Сюаня, Фу Жуй тоже не спал. Точнее, неизвестно, когда именно он встал: его одеяло было аккуратно сложено на кровати, а сам он сидел, прислонившись к изголовью, и читал книгу при свете настольной лампы.
Стоило Ло Сюаню посмотреть в его сторону, как Фу Жуй тут же обернулся.
В этот момент Ло Сюань почти не сомневался: Фу Жуй, проанализировав его поведение за последнее время, уже успел до чего-то додуматься.
Это было пугающе, но, как ни странно, сам Ло Сюань не чувствовал сильной паники.
Возможно, в глубине души он считал Фу Жуя благородным человеком. Он был умён и талантлив, но при этом не кичился своим превосходством. И хотя он казался белой вороной, он никогда не смотрел на других свысока.
Это был человек, во всех отношениях непохожий на него самого, но Ло Сюань верил: если Фу Жуй действительно что-то узнал, он обязательно сохранит его тайну.
Ло Сюань глубоко вздохнул и тихо произнёс: Скоро взойдёт солнце.
Фу Жуй чутко уловил смысл его слов: С сегодняшним солнцем что-то не так?
Ло Сюань вытер пот со лба. В этом мире некоторые люди… они до того умны, что другим просто не оставляют шанса. К счастью, за всю жизнь он встретил лишь одного такого человека. Он выдохнул и с досадой подумал, что его скрытность в последние дни, должно быть, выглядела в глазах Фу Жуя крайне прозрачно. Раз уж так вышло, скрывать больше нет смысла.
Однако Ло Сюань не собирался ничего объяснять, поэтому лишь кивнул и отвёл взгляд.
На самом деле, он сам не был уверен, как поступить.
На седьмой год после апокалипсиса причина его наступления была наконец раскрыта.
Никто не знал, что именно произошло внутри Солнца, но, начиная с 11 июля 2012 года, солнечный свет оказался наполнен неким крайне агрессивным магическим веществом. Позже его назвали веществом X, где X означало неведомую тайну.
Этот солнечный свет, насыщенный веществом X, действовал словно прибор для отсеивания достойных. Озаряя всех живых существ, он вызывал в них различные изменения. Одни становились сильнее и выносливее, подобно мастерам внешних стилей боевых искусств из легенд — их называли эволюционировавшими. Другие же, напротив, полностью ассимилировались с веществом: теряли самосознание, а их действиями начинало управлять кристаллическое ядро в мозгу. Учёные называли их мутантами, хотя простые люди привыкли звать их зомби.
Мутанты утрачивали почти все чувства, передвигались медленно, но обладали невероятной силой. Запах живой плоти и крови приводил их в ярость, а рана от их когтей несла инфекцию. Впрочем, позже выяснилось, что это был миф: причиной заражения была не сама рана, а длительное воздействие солнечного света, позволявшее веществу X через кровь проникать глубоко в тело.
Возможно, вы заметили, что выше я использовал слово «живые существа».
Потому что апокалипсис наступил не только для человечества, но и для всего мира, для всей планеты Земля. Животные и растения — любая биологическая единица — подвергались воздействию вещества X, либо эволюционируя, либо мутируя, постепенно распадаясь на два противоборствующих лагеря.
Сейчас Ло Сюань колебался: стоит ли выйти наружу и подставиться под солнечные лучи заранее?
Согласно поздним научным исследованиям, вещество X присутствовало повсюду и проникало в организм через дыхание и поры. Что касается того, почему оно заставляло одних эволюционировать, а других — мутировать, учёные объясняли это разной концентрацией вещества в их телах.
Ведь в начале апокалипсиса никто не знал, что всё дело в солнечных лучах. Даже если кому-то было жарко, лето есть лето, никто и не думал защищаться от солнца. В итоге эти люди поглощали слишком много вещества X и становились мутантами. А те, кто тоже целыми днями грелся на солнце, но выживал и становился сильнее, по мнению учёных, обладали иммунитетом, который уничтожал часть вещества.
Но точных данных о том, какое количество вещества X вызывает эволюцию, а какое — превращение в монстра, так и не удалось получить.
Никто не знал, сколько вещества X уже в нём накопилось и сколько ещё нужно поглотить, чтобы эволюционировать. Поэтому в поздние периоды апокалипсиса обычные люди, так и не получившие способностей, порой намеренно подставлялись солнцу, надеясь, что стимул достигнет критической точки и запустит эволюцию. Конечно, был риск и мутации.
Ло Сюань в прошлой жизни эволюционировал, поэтому логично было предположить, что это произойдёт и сейчас. Но тогда он ехал в поезде и прошёл через это неосознанно, а сейчас всё иначе, и он совсем не был уверен в результате.
Было и ещё одно обстоятельство, которое его крайне беспокоило: большинство тех, кто обладал мощными способностями после апокалипсиса, были людьми из первой волны, которые дольше всех оставались на солнце. Иными словами, если ты способен эволюционировать, то чем больше вещества X в твоём теле, тем лучше для тебя.
Именно поэтому у Ло Сюаня возникла мысль выйти и подставиться солнцу.
Проблема была в том, что он не знал своего предела. А вдруг он переборщит и станет мутантом?
Как раз когда Ло Сюань решил проявить осторожность и сперва позаботиться о собственной жизни, Фу Жуй внезапно заговорил: Ты хочешь выйти на солнце?
Он что, читает мысли? Это была первая реакция Ло Сюаня. Он удивлённо распахнул глаза и уставился на Фу Жуя.
Фу Жуй поджал губы: Ты всё время смотришь на шторы.
Снаружи их общежития был открытый балкон, поэтому в комнате всегда было светло. Обычно, ложась спать, они зашторивали окна. Ло Сюань, колеблясь, несколько раз бросал взгляды в ту сторону, и Фу Жуй это заметил.
Даже если так, его дедуктивные способности просто запредельны!
Там опасно? — снова спросил Фу Жуй.
Ло Сюань помедлил, кивнул, но тут же добавил: Не обязательно, но велика вероятность опасности.
Тогда пойдём попробуем, — сказал Фу Жуй, отложил книгу и спрыгнул с кровати.
Ло Сюань смотрел на него с завистью. Сам он всегда послушно спускался по лестнице и никогда не делал таких эффектных движений. Быть высоким и длинноногим определённо полезно. Эх, люди друг другу завидуют, да так, что хоть помирай!
А? Погоди… Что ты сказал?
Я сказал, пойдём попробуем. — Фу Жуй поправил воротник и небрежно швырнул две книги, лежавшие на столе, в Чжао Цзямина и Чэнь Ляна.
Наблюдая за этим сверху, Ло Сюань невольно прищурился.
Раньше он и не замечал, что Фу Жуй тренированный. Впрочем, при его прежней наблюдательности это было неудивительно.
Как бы то ни было, на данный момент Фу Жуй, скорее всего, будет действовать вместе с ними. А иметь сильного товарища — это хорошо, подумал Ло Сюань.
То «попробуем», о котором говорил Фу Жуй, относилось не к балкону, а к школьному стадиону внизу.
Экзамены уже окончательно завершились, и хотя школу не закрывали полностью, оставшихся студентов можно было пересчитать по пальцам. Под их общежитием находилась баскетбольная площадка, которая обычно была полна шума до поздней ночи, а сейчас там не было ни души.
Вокруг царила глубокая тишина. Ло Сюань поймал себя на мысли, что уже целую вечность не вставал так рано, чтобы бесцельно прогуляться.
До апокалипсиса он должен был зарабатывать деньги, поэтому работал на износ, возвращаясь домой за полночь. После апокалипсиса он боролся за жизнь, и нормальный сон стал роскошью — он спал урывками, постоянно сохраняя высочайшую концентрацию, и не мог позволить себе такого расслабления.
Думая об этом, Ло Сюань поставил перед собой первую цель после наступления конца света: изо всех сил стараться выжить, чтобы однажды иметь возможность вот так неспешно прогуливаться, не опасаясь угроз, подстерегающих на каждом шагу.
http://bllate.org/book/24868/2942736