Готовый перевод Scarlet Rebirth / Клеймо: Второе дыхание предательницы: Глава 2

Глава 1. Пролог

В тридцать девятый год правления Фэнсин скончался Император.

Густой снег укрыл столицу, и вся страна погрузилась в глубокую скорбь.

Посреди ночи от ворот Чэнъань, главных южных ворот императорского дворца, и вдоль длинной галереи тянулись ряды погребальных стягов, трепетавших на ветру среди кружащейся метели. В отсвет догоравших у дороги фонарей это место казалось дорогой в Желтые Источники.

Если пройти дальше на запад и миновать две пустынные длинные улицы, взору представало погруженное во тьму поместье. Судя по вывеске, это была резиденция единственного в династии Фэнсин князя, носившего фамилию не из императорского рода, — Резиденция князя Цзин.

На засыпанной снегом каменной дорожке осталась четкая цепочка следов: фигура в черных парадных одеяниях с волочащимся по земле подолом медленно шагала сквозь снегопад.

Несмотря на сильный снег, зонта у этого человека не было, и на его плечах уже вырос целый сугроб. В руках он держал небольшой сандаловый столик, на котором стояла наполненная до краев вином нефритовая чаша; из-за пронизывающего холода ее края уже подернулись тонкой ледяной коркой.

Стояла глубокая ночь, парадные ворота были распахнуты настежь. Снаружи Резиденция князя Цзин выглядела величественно и строго, но стоило зайти внутрь, как в глаза бросались заросли сухой травы, покрывавшие двор до самого забора, — зрелище было удручающим, едва ли лучше знаменитых сёл с призраками, о которых ходили страшные слухи по всей столице.

С небес непрерывным потоком падал густой снег. Сун Сянь миновал передний двор, прошел по крытой галерее и наконец добрался до покоев князя Цзин.

Двор Суй Яня, князя Цзин, был невелик. Похоже, сюда уже ужасно давно никто не заглядывал: всё вокруг заросло сухой травой, и лишь вдоль длинного коридора стояло несколько самодельных бумажных фонариков, наполненных маслом, которые тускло горели в темноте.

Сун Сянь сохранял бесстрастное выражение лица, а его шаги были тверды и уверенны — ни единой капли из зажатой в руках чаши не плеснуло на землю. Стоило ему ступить в самый двор, как дверь в комнату неподалеку резко отворилась.

Сун Сянь на звук обернулся: из комнаты как раз вышел Суй Янь.

Даже проведя целый год под домашним арестом, Суй Янь, в чьем беспутном и праздном нраве впору было сомневаться, оставался ослепительно, неземно прекрасен.

На нем был длинный фиолетовый халат с вышитыми по подолу цветами хайтан — невероятно роскошный. Очертания его лица казались выписанными кистью мастера, и стоял он под навесом галереи столь изящный, словно сошел со старинного свитка.

Они не виделись целых десять лет, но Суй Янь казался всё тем же юношей — легким, словно весенний ветер, с развевающимися шелковыми лентами одежд.

Суй Янь слегка прищурил свои персиковые глаза, словно не замечая никого вокруг, неторопливой походкой доковылял до скамьи у галереи и лениво растянулся на ней. Наслаждаясь открывшимся зрелищем, он с сияющим взором разглядывал маленький бумажный фонарик у своих ног и выглядел при этом превосходно настроенным.

Сун Сянь подошел ближе, водрузил сандаловый столик на каменный стол и холодно произнес:

— Вангуй, давно не виделись.

Суй Янь на мгновение замер, прищурившись глядя на стоявшего перед ним человека, после чего тихо усмехнулся:

— Давно не виделись. А ты, простите, кто будешь?

Сун Сянь: «…»

— Сун Сянь. Когда-то мы вместе с Вашей Светлостью состояли при дворе в качестве чтецов Третьего принца, — холодно произнес Сун Сянь. — У Вашей Светлости и правда девичья память. Впрочем, неудивительно: мы с Его Высотельством целых семь лет провели в изгнании в монастыре Цанлинь, а князь Цзин, получавший от жизни всё, чего душа пожелает, разумеется, и не думал вспоминать о таких ничтожных людях, как мы.

Сун Сянь?

Суй Янь похлопал ресницами, но так и не припомнил, кто это такой. Однако в каждом слове собеседника сквозило такое горькое обиженное жало, что князь Цзин поспешно затараторил:

— О-о-о, помню-помню, Сун Сянь, как же, помню. Уважаемый господин Сун человек занятой, столько дел на нем висит, и как это у вас нашлось время заглянуть ко мне?

Сун Сянь не стал разоблачать его ложь. Бросив холодный взгляд на бумажный фонарик у его ног и пестрые яркие одежды, он с неодобрением произнес:

— Сейчас объявлен национальный траур, а ты выглядишь столь вызывающе — боюсь, это неподобающе.

В дни общенационального траура все без исключения — будь то гражданские чиновники, военные мужи или простые простолюдины — обязаны были в течение двадцати семи дней носить белые траурные одежды и строго воздерживаться от любых развлечений и веселья.

Суй Янь удивился:

— Разве сегодня не праздник фонариков? Что здесь не так? Ах да… траур? Император отдал концы?

Сун Сянь нахмурился.

— Я торчу в этой дыре уже больше года, и, кроме управляющего, который ежедневно носит еду, вообще никого не вижу. О столь грандиозном событии мне даже словом никто не обмолвился.

Суй Янь поднялся с места и небрежно распустил завязки фиолетового халата, сбросив его на пол. Под ним обнаружилась тонкая белая сорочка.

Если присмотреться внимательнее, это оказалось искусно сшитое погребальное одеяние.

Брови Сун Сяня сошлись на переносице:

— Ты заранее знал, что Император умрет?

Снег валил хлопья, и в своей легкой одежде Суй Янь уже начал заметно дрожать от холода, однако на его губах играла улыбка:

— Вовсе нет. Я просто изо дня в день молил небеса о его кончине. Столько лет прошло, и это траурное платье наконец-то дождалось своего часа. Так зачем же вы пожаловали ко мне так поздно, господин Сун? Принесли волю нового императора?

Сун Сянь слегка удивился:

— С чего ты взял?

Суй Янь позволил снежинкам падать прямо на него и равнодушно произнес:

— Тут и гадать нечего. К тому же, если я не ошибаюсь, в той чаше плещется Дурная слава?

«Дурная слава» была тайным ядом из императорских погребов, который обычно преподносили членам королевской семьи, покрывшим себя сэром позором, или отъявленным злодеям. Стоило этому вину опуститься в желудок, как память о позоре королевского рода стиралась из памяти людей. Яд действовал мгновенно, и выпивший его не проживал и часа.

Сун Сянь глубоко вздохнул и произнес:

— Последняя воля покойного императора заключалась в том, чтобы Ваша Светлость поднесли князю чашу вина.

Что означает преподнесение вина в императорском роду, объяснять было не нужно.

Взгляд Суй Яня дрогнул.

Он скользнул взглядом по изящной чаше и мысленно выругался: «Я столько лет горбатился, выстраивая планы ради Дуань Чжису, и в конце концов подохну от его же руки? Какая же это тупость».

Все эти годы Суй Янь втайне делал многое для реабилитации Дуань Чжису, но об этом никто не знал. При дворе даже старый император до самого конца был уверен, что он плетет все эти интриги исключительно ради собственной выгоды.

«Нет, — подумал Суй Янь, — я столько сделал, и всё это останется в тени? Если я умру вот так, то даже на том свете глаза не сомкну».

Преисполненный решимости не дать никому обрести покой после своей смерти, Суй Янь лукаво изогнул губы. Он чуть развернулся, позволяя водопаду черных волос рассыпаться по плечам, и с легкой улыбкой тихо произнес:

— Скажите, господин Сун, вам ведь любопытно, почему даже перед смертью Император так сильно меня опасался?

В глазах Сун Сяня мелькнуло отвращение. Очевидно, грехи Суй Яня были у него выучены наизусть, и он тут же выпалил:

— На людях ты пренебрегал государственными делами, вел себя роскошно и своевольно, а за спиной сколачивал клики и занимался партийными интригами, скупая чиновников. За те три года, что ты провел при дворе, любой мудрый и верный чиновник, чьи взгляды расходились с твоими, неизбежно кончал жизнь трагически. А те петиции с жалобами на тебя, что ежедневно ложились на столы, образовывали целые горы — народный гнев и обиды были поистине безграничны.

Суй Янь улыбался, и во взгляде его читалось такое простодушие, какого можно было ожидать разве что от избалованного богатого юнца. Глядя на него со стороны, невозможно было поверить, что этот человек способен творить столь безумные и жестокие вещи.

Внешность у этого человека была поистине великолепной, но сердце — поистине безжалостным.

Суй Янь рассмеялся:

— Раз уж даже вы, только что вернувшийся в столицу, всё это прекрасно знаете, то императору это было ведомо тем более. Но знаете ли вы, почему, несмотря на все мои столь дерзкие и преступные деяния, он всего лишь посадил меня под домашний арест?

Сун Сянь молчал.

Суй Янь вовсе не чувствовал себя одиноким в этом диалоге и продолжил рассуждать в том же духе:

— Он не убивал меня и не отпускал на свободу, то ли жалея, то ли опасаясь, но перед самой смертью приказал Дуань Чжису преподнести мне чашу с Дурной славой. Неужели он хотел, чтобы я последовал за ним в могилу как наложник, уходящий вслед за господином?

Произнеся это, он сам нашел мысль забавной и тихонько хихикнул.

— Но кто я ему такой, в конце концов? И под каким предлогом он требует, чтобы я составил ему компанию в смерти? — Суй Янь снова погрузился в фантазии. — Неужели мой августейший дядя и впрямь питал ко мне столь грязные чувства?

И впрямь?

Сун Сянь нахмурился, не до конца уловив смысл этого слова, но сейчас ему было некогда разбираться. Он напрямик спросил:

— Почему?

Только тут Суй Янь сбросил с себя напускную легкомысленность и, выдав фразу, способную поразить воображение до смерти, тихо произнес:

— Да потому, что и столь любимый императором Второй принц, и Пятый принц — оба пали от моей руки.

Сун Сянь остолбенел:

— Что?

— На том злополучном банкете семь лет назад Второй и Пятый принцы подстроили всё так, чтобы погубить наследного принца, а затем попытались свалить вину на Третьего принца. Из-за этого весь клан Дуань Чжису понес суровейшее наказание: кого-то ждала смерть от тысячи порезов, кого-то — ссылка. Даже само Его Высочество сослали на целых семь лет в монастырь Цанлинь без права возвращения в столицу. У каждого преступления есть свой зачинщик, у каждого долга — свой кредитор. Я лишь вернул им то, что они сами сотворили, так что их нельзя назвать обиженными. Разве я не прав, господин Сун?

Сун Сянь смотрел на него так, словно видел впервые в жизни. Его суровое лицо выражало крайнюю степень потрясения.

Суй Янь тихонько рассмеялся и нежным голосом промолвил:

— Господин Сун, мы с Дуань Чжису знакомы с детства. И знаете ли вы, почему он не пожелал прийти и взглянуть на меня напоследок? Знаете ли, почему?

Слушая его, Сун Сянь чувствовал, как по всему телу пробегают мурашки. Он совершенно не мог связать стоявшего перед ним демона во плоти с тем изящным юношей, что некогда расточал улыбки и блистал при дворе.

Голос Суй Яня стал еще тише, еще мягче:

— Разумеется, потому, что новый император решил: тогда, семь лет назад, вся группировка Третьего принца угодила под удар, и лишь я остался цел и невредим — мало того, в день его отправки в монастырь Цанлинь покойный император пожаловал мне титул первого князя с иной фамилией во всей династии. А всё потому, что я якобы предал его и тем самым спас свою шкуру.

Мир перед глазами Сун Сяня на мгновение потемнел, и он пробормотал:

— Ты и впрямь… так поступил?

Когда он сам еще оставался в столице, в памяти смутно запечатлелся один вечер: накануне вынесения приговора Дуань Чжису Суй Янь посреди ночи сорвался во дворец и вернулся лишь на рассвете.

А сразу после этого император издал указ о пожизненном заточении Дуань Чжису в монастыре Цанлинь. Суй Янь же, бывший ближе всех к опальному принцу, отделался лишь приказом несколько дней посидеть взаперти на покаянии, получил в подарок несметные сокровища и редкие лекарства, а спустя считанные дни был возведен в княжеское достоинство, взбудоражив весь столичный свет.

Именно из-за этого все придворные круги годами гудели слухами, будто в тот год Суй Янь ради собственного спасения продал своего господина, из-за чего Дуань Чжису столько лет пробыл в изгнании и не смел вернуться в столицу.

Но какова была истина на самом деле, теперь знал лишь один Суй Янь.

Суй Янь лукаво подмигнул ему:

— А вы как думаете?

Сун Сянь не нашелся что ответить.

Суй Янь мягко улыбнулся:

— Господин Сун, пусть я все эти годы совершал множество злодеяний, но к Третьему принцу — о, точнее, к ныне восшедшему на престол императору — я пронес неизменную преданность с самого начала и до конца. Неужели вы поведаете обо всем услышанном сегодняшним вечером государю, дабы он ради старой дружбы помиловал меня?

На лице Сун Сяня всё еще не сошел ужас, но он выдавил:

— Разумеется.

Если всё сказанное Суй Янь является правдой, если он никогда не покушался на императорский трон и действовал лишь ради реабилитации Дуань Чжису, то когда эта чаша с ядом унесет его жизнь, а Дуань Чжису узнает горькую правду, как же сильно он раскается?

Глядя на улыбающегося Суй Яня, Сун Сянь на мгновение словно вновь узрел того самого благородного юношу в роскошных одеждах и с чистой душой, какими тот обладал в юности.

Казалось, он ни капли не изменился — всё так же беззаботно опирается на перила, играя лепестками цветов, являя миру свою извечную дерзкую вольность.

Губы Сун Сяня зашевелились:

— Зачем… зачем тебе было нужно так поступать?

Суй Янь моргнул:

— Странный вы задаете вопрос, господин Сун. В те годы мы оба были чтецами при Третьем принце. Вы смогли, не раздумывая ни о чем, последовать за ним в изгнание в Цанлинь на столь долгие годы — так почему же вам кажется странным, что я при дворе плел интриги, прокладывая ему путь к восстановлению честного имени?

Сун Сянь остался безмолвен.

Ведь человек с преданным сердцем был не он один.

Суй Янь добавил:

— Тогда не забудьте доложить о случившемся новому императору, господин Сун. Хоть одно сожаление Вангуя будет искуплено.

Сун Сянь бессвязно закивал и уже собирался подхватить со стола злосчастную «Дурную славу», чтобы доложить о выполнении поручения, как вдруг услышал легкий вздох Суй Яня.

Обернувшись, он увидел, как худой, изнеженный мужчина поднял оставленную на столике чашу.

Прежде чем Сун Сянь успел опомниться, Суй Янь единым глотком осушил смертоносное вино.

Сун Сянь замер на месте, превратившись в статую, и лишь спустя мгновение его охватил ужас.

— Суй Вангуй! — закричал он в отчаянии.

На губах Суй Яня осталась алая винная капля, отчего его рот казался донельзя ярко окрашенным, а красота приобрела зловещий оттенок.

Он небрежно швырнул нефритовый кубок на землю, и звон разбившегося камня разорвал тишину. Мягким голосом он произнес:

— Вы ведь расскажете всё государю, правда, господин Сун?

Сун Сянь ошеломленно смотрел на него.

Суй Янь, судя по всему, находил его лицо забавным и вдруг звонко рассмеялся.

— Обязательно расскажите новому императору, господин Сун, как все эти годы я выживал в этом полном волков и тигров зловещем змеевнике ради него, как изо всех сил старался смыть с него клеймо позора, как ломал голову, стягивая двух принцев с престола, как превратился ради него в заклятого злодея, плетущего козни!

В голосе Суй Яня сквозила ядовитая насмешка, но звучал он мягко, как журчание ручья.

— А напоследок передайте ему: тот, кто был готов умереть за него, в конце концов погиб от его же страхов и подозрений, испив чашу «Дурной славы» и приняв мучительную смерть в заброшенном саду!

Сун Сянь отступил на шаг, не в силах сдержать порыва.

Высказав всё, Суй Янь словно лишился последних сил. Он покачнулся, опустился обратно на тахту и тихо прикрыл глаза.

Губы Сун Сяня мелко дрожали:

— Неужели тебе… обязательно было делать это?

Суй Янь презрительно усмехнулся:

— Да, я именно такой человек. Уж коль суждено умереть, я сделаю так, чтобы никому вокруг не жилось спокойно. Впрочем, вы можете выбрать и молчание, но с методами Дуань Чжису правда всё равно всплывет наружу самое большее через полгода.

— Ты… — выдохнул Сун Сянь.

Суй Яню, видимо, надоело препираться. Не желая тратить слова на пустые споры, он бросил:

— Господин Сун, вы и так засиделись здесь слишком долго. Возвращайтесь.

Сун Сяня буквально вытолкали вон, и лишь очутившись за воротами резиденции, он опомнился. Постояв в оцепенении пару мгновений, он со всех ног бросился в сторону дворца.

А Суй Янь по-прежнему полулежал на мягкой тахте, сохраняя расслабленную поза, а его губы казались ярко-алыми.

В нем не было ни капли страха человека, стоящего на пороге смерти. Он даже тихонько насвистывал какую-то безымянную мелодию, правда, фальшивил так отчаянно, что слушать это было невозможно.

Снег шел всё сильнее, со всех сторон врываясь сквозь открытые пролеты галереи и оседая на его фигуре, и вскоре тонкий слой снежинок укрыл половину его тела.

Суй Янь не замечал ничего. Если присмотреться, можно было заметить, что его глаза давно уже утратили всякий блеск, но губы продолжали медленно выводить незатейливую песенку.

У входа послышались шаги. Не открывая глаз, он лениво бросил:

— Пришел проводить меня?

Рядом с ним стоял человек в алых одеждах, на чьих плечах был накинут тяжелый красный плащ, защищавший от бушующей вокруг ледяной метели.

Лицом этот человек походил на красавицу, а меж бровей алела капля киновари, придававшая его облику поразительную чувственность. Опустив взгляд, он хранил напускное холодное равнодушие. Увидев плачевное состояние Суй Яня, он не выказал ни малейшего волнения в глазах и холодно произнес:

— Я пришел забрать твое тело.

Суй Янь фыркнул:

— Юэ Цзянь, раз ты согласился подобрать труп такого человека, как я, значит, в тебе всё еще живы воспоминания о прошлом.

Юэ Цзянь бесстрастно ответил:

— Если бы я не явился за твоим телом, твои недруги из столицы выкопали бы тебя, чтобы надругаться над останками, а потом бросили в общую яму на растерзание зверям. И ты, некогда всесильный князь Цзин, закончил бы вот так? Неужели тебе не страшно стать неприкаянным злым духом?

Суй Янь задумчиво протянул:

— А знаешь, смерть вполне неплохая.

Юэ Цзянь ничего не ответил.

Они так и стояли в молчании. Бушующий ветер принес новую порцию снега, быстро укутав тело Суй Яня белым саваном, отчего его кожа казалась еще мертвенно-белой.

Спустя долгое время Юэ Цзянь тихо позвал:

— Суй Янь?

Ответа не последовало.

Юэ Цзянь повторил:

— Вангуй?

Он слегка склонил голову и заметил, что примостившийся на тахте Суй Янь уже неизвестно когда закрыл глаза, а его длинные ресницы покрылись коркой белого инея.

Юэ Цзянь слегка наклонился вперед, протянул точеную руку и стер тонкую струйку крови с уголка губ Суй Яня. Лишь мгновение спустя он тихо произнес:

— Ты слишком устал.

Он распустил завязки своего алого плаща и набросил его на остывающее тело Суй Яня. На его лице играла легкая улыбка — казалось, человек перед ним просто уснул.

— Спи.

Фонари во дворе горели повсюду, и мерцающий снег переливался крошечными искрами.

Когда метель утихла, всё вокруг утопало в белоснежном убранстве.

Новый император взошел на престол, знаменуя собой наступление новой эпохи.

http://bllate.org/book/24859/2940230