После племенного собрания Цзяладэ окончательно влился в Племя Цзяло, а его небольшой прилавок закрепился за ним на постоянной основе. Принимая во внимание спрос на драгоценности, он в основном готовил вкусную еду на продажу и лишь изредка выставлял пару украшений, чтобы соплеменники не забывали, что в их селении есть такой ювелир. Благодаря этому к нему стали захаживать орки, желающие заказать украшения по своему вкусу.
Своим ремеслом Цзяладэ мог прокормить себя, даже не выходя на охоту. Но будучи настоящим, полноценным самцом, в глубине души он всё же больше любил ощущение охоты и тот будоражащий кровь импульс, когда горячая кровь приливает к горлу. Поэтому он по-прежнему ходил с Лайкэдэ на тренировки по охотничьему мастерству, ведь только успешно сдав экзамен можно было официально вступить в отряд охотников. Когда он пришёл на тренировку в первый раз, никто вовсе не хотел выбирать его в спарринг-партнеры, и главным препятствием было его лицо. Однако после того, как он свирепо поверг крупного орка, который согласился на поединок лишь потому, что Цзяладэ замучил его своими просьбами, окружающие наконец начали относиться к нему всерьёз. На этих тренировках Цзяладэ непрерывно оттачивал телесные навыки охоты, что позволяло ему даже без использования системных умений на равных сражаться со Свирепыми зверятами. В этом и заключалась его главная опора в мире орков: система в любой момент могла исчезнуть, поэтому собственная сила была превыше всего!
Поскольку Цзяладэ вёл дело с едой, в его домике с паровыми булочками ежедневно заготовлялось огромное количество ингредиентов. Лайкэдэ, проголодавшись и не успевая сбегать домой, порой заваливался прямо к Цзяладэ и закидывал в рот что попадя, чтобы заморить червячка. Разумеется, ел он не в долг: половина добычи Лайкэдэ аккуратно складывалась в кладовой Цзяладэ. Угощения, которые Цзяладэ выставлял на продажу на рынке, привлекали множество преданных покупателей-орков благодаря разнообразию вкусов и удивительным сочетаниям.
Однако в последнее время он столкнулся с одной досадной проблемой: припасы, заготовленные дома, стали загадочным образом убывать. Хоть пропадало и немного, он вёл строгий учёт каждой позиции, поэтому чётко заметил пропажу. Сначала он не придавал этому особого значения, думая, что это Лайкэдэ лопает за троих, но постепенно понял, что дело нечисто. В последнее время Лайкэдэ вместе с Дунке уехали из дома навестить родственников в соседнее племя, но еда в доме всё равно продолжала исчезать. Тогда он решил лично поймать этого воришку с поличным.
В тот день он сделал вид, что отправляется торговать, и вышел из дома, но тут же обернулся в звериную форму, перешёл в режим скрытности и тихонько проскользнул обратно в жилище. Затаившись во дворе, он неподвижно припал к земле, как вдруг услышал скрип — окно его кладовой толкнул чей-то рыжий мохнатый шар. Шар огляделся по сторонам и с шустрым шорохом шмыгнул в дом. Огромный хвост позади мохнатого создания казался больше самого тела, и стоило ему качнуться, как воришка скрылся за окном. Цзяладэ усмехнулся: он наконец-то увидел вора, который таскал его припасы. Бесшумно ступая, он протиснулся в приоткрытую дверь кладовой.
Перед ним сидела на корточках крошечная рыжая лисичка, а прямо перед ней лежала рыбина, приготовленная по секретному рецепту. Эта рыба еще не была запечена и находилась на стадии маринования, но малыш ничуть не смущался и вовсю уплетался за обе щеки. Цзяладэ ступил мягче и, подойдя сзади, резким движением лапы прижал воришку к полу. Лисичка как раз жевала мясо, испугалась от неожиданности и подавилась куском рыбы. Цзяладэ хотел лишь напугать проказника в воспитательных целях и не собирался причинять ему вреда. Заметив, что дело приняло серьезный оборот, он быстро вернулся в человеческий облик, зажал лисичку за загривок, помогая проглотить злосчастный кусок, и даже достал из инвентаря флягу с водой, влив ему в пасть немного жидкости. Лисичка наконец отдышалась, широко раскрыла глаза и жалобно уставилась на него. Хотя Цзяладэ нельзя было назвать заядлым любителем пушистых питомцев, вид такого милашки, с надеждой смотрящего на него снизу вверх, всё же затронул струны его души.
Усевшись по-турецки, он ткнул пальцем лисичке в нос и произвел:
— Откуда ты взялся, малыш? Всё это еще даже не приготовлено, а ты уже умял! Неужели ты никогда не заглядывал к моем лотку? У меня на прилавке выставлены уже готовые вкусности, они в миллионы раз лучше этого!
Услышав о новых лакомствах, лисичка уставилась на него загоревшимися глазами, её рот было приоткрылся для ответа, но вдруг кроха с унылым видом захлопнул пасть. Позабавленный Цзяладэ сделал вид, что достает из-за пазухи — а на самом деле из инвентаря — пакет с вяленым мясом. Развернув защитные листья, он вытащил один кусок и протянул лисичке:
— Если захочешь поесть в следующий раз, просто попроси меня. Воровать — скверная привычка!
Лисичка смущенно поскребла лапкой собственный нос и дважды вильнула хвостом, чья пушистая шерстка легонько защекотала шею Цзяладэ — вид у зверька был столь повинный и умоляющий о прощении, что Цзяладэ невольно тихонько рассмеялся.
В конце концов лисичка не устояла перед ароматом мяса. Стоило её зубкам коснуться упругой мякоти, как во рту брызнул богатый мясной сок, испуская насыщенный пряный аромат. Издав довольное урчание, малыш обеими лапками вцепился в кусок и принялся с аппетитом чавкать. Хватило всего нескольких кусочков, чтобы лисичка наелась досыта. Напоследок зверек взмахнул лапкой, словно отвешивая Цзяладэ поклон, и снова шмыгнул в окно.
Раз уж объявился такой гость, Цзяладэ стал щедро подготавливать для него угощения, неизменно оставляя на подоконнике глиняную миску с готовой едой. Заметив, что человек не только не бранит его, но и балует харчами, лисичка в долгу не осталась и начала приносить ему занятные вещицы: порой это были вкусные ягоды, порой — сочный кусок мяса, а однажды зверек умудрился притащить даже несколько каштанов!
Между ними установились тайные дружеские отношения. Лисичка всё меньше боялась Цзяладэ: пока она трапезничала, он поглаживал её по шерстке на голове или даже кормил прямо с рук. Позднее лисичка пристрастилась наблюдать за тем, как Цзяладэ изготавливает украшения. Когда ей становилось скучно, она принималась крутиться возле его ног, то и дело задевая пушистым хвостом его щиколотки. Цзяладэ не прогонял гостя, а порой даже пускал в ход способности ювелирной системы, отчего глаза лисички каждый раз загорались благоговейным восторгом, и она смотрела на него с чистейшим обожанием.
Наконец вернулся Лайкэдэ. Переступив порог дома Цзяладэ, он с порога заорал:
— Цзяладэ! Я вернулся, я притащил тебе целую гору местных деликатесов в подарок! Хоть земли племени Балай и находятся неподалеку от наших земель, там всё равно водятся вещи, которых у нас днём с огнем не сыщешь! Ты где вообще?
Громко цокая языком, он дошагал до входа в кладовую и замер, уставившись на Цзяладэ, который сидел по-турецки на свежерасстеленном ковре посреди кладовой, и прижимал к груди лисичку, безмятежно уплетавшую рыбное филе.Один человек, один зверь — пара глаз, фиолетовые и зеленые, — одновременно подняли головы и посмотрели на него. Лайкэдэ был мгновенно очарован маленьким лисенком. Он подскочил к ним и воскликнул:
— Я отсутствовал всего несколько дней, а ты откуда-то притащил этого маленького детеныша?
Цзяладэ про себя удивился: разве маленький лисенок — это не дикое животное или чей-то питомец? Почему он назвал его детенышем? Лайкэдэ без церемоний подхватил лисенка, сидевшего на коленях у Цзяладэ, и спросил:
— Чей ты такой детеныш? Прибежал в дом к Цзяладэ. Ты из Лисьего клана? Дай-ка подумать... Хм, ты из семьи Мокэ? Нет, у Мокэ лисы коричневые. Может, из семьи Ста? Тоже нет, у них, кажется, лисы с голубыми глазами. Ну же, скажи мне, чей ты такой лисенок?
Маленький лисенок сердито запищал и изо всех сил хлестнул Лайкэдэ по руке своим пушистым хвостом. Лайкэдэ не удержал его, и зверек тут же прыгнул обратно в объятия к Цзяладэ, даже гордо вильнув хвостом в сторону Лайкэдэ. Тот возмущенно закричал:
— Ты посмотри на этого наглеца! Откуда он взялся? Он еще и хвостом меня бьет!
Цзяладэ не обратил на него внимания и сказал лисенку:
— Не слушай его, продолжай кушать.
С этими словами он достал еще один хрустящий плод и положил его в лапки зверьку. Маленький лисенок радостно пискнул и принялся с аппетитом жевать. Лайкэдэ, поняв, что его игнорируют, сам нашел себе пакет с вяленым мясом, уселся на коврик у ног Цзяладэ и тоже начал есть.
Видя, что время их сегодняшних посиделок подходит к концу, лисенок немного порылся в своей шерстке и к удивлению Цзяладэ достал фиолетовый драгоценный камень, вложив его ему в руку. Цзяладэ поразился:
— Откуда это у тебя? Ты хоть понимаешь, насколько это ценная вещь? Ты правда хочешь отдать это в качестве благодарности?
Боясь, что подарок не примут, лисенок проворно выскочил в окно. Лайкэдэ с изумлением посмотрел на Цзяладэ:
— Этот малыш... Где ты его нашел?
Цзяладэ ответил:
— Разве я не говорил, что у меня в кладовой постоянно пропадают продукты? В конце концов я его поймал — оказалось, что это вот этот малыш прибегал воровать еду.
— У этого малыша такая отличная шкурка, он точно не из бедной семьи орков!
Сказав это, Лайкэдэ потащил друга в гостиную, чтобы показать привезенные им местные товары.
Среди даров племени из клана Балай была куча гигантской моркови и шкуры какого-то дикого зверя с очень густым мехом. На взгляд Цзяладэ, это были потомки коз или овец, а мех их был невероятно, просто поразительно мягким. Лайкэдэ увидел, как Цзяладэ гладит шкуру, и сказал:
— Я потратил целое состояние, чтобы привезти это для тебя. Это мех шерстистого зверя. Если состричь пух и набить им одежду из льняной ткани или пришить шкуру мехом вовнутрь, будет очень тепло! Ты можешь в ближайшие дни отнести её дяде Лосану, чтобы он помог тебе сшить теплую одежду. Хотя сейчас еще осень, в нашем Вечном Лесу она длится долго, но когда наступит зима, у него будет полно работы, и ты можешь просто не успеть!
Цзяладэ кивнул в знак согласия.
Настало время открывать торговлю. Лайкэдэ помог Цзяладэ собрать продукты, которые нужно было подготовить, и они вдвоем отправились на рынок, неся два больших короба. Когда они подошли к прилавку Цзяладэ, там уже ждали орки. Цзяладэ развел костер, установил решетку и начал выкладывать часть продуктов из коробов на прилавок. Подготовившись, он зазывающе выкрикнул:
— Сегодня у меня секретная жареная рыба, я поймал её только вчера, она как следует пропиталась маринадом, ешьте пока горячая — язык проглотите! Позавчера я добыл большерогого зверя, я завялил его мясо, можете брать на охоту, чтобы восстановить силы, ну и другие свойства вы сами знаете! А сегодня для тех, кто любит новинки или чей вкус отличается от остальных, я приготовил хрустящих жареных пауков и крылья летучей мыши — вкус просто первоклассный! Сегодня я добавил еще несколько сытных блюд: пирожные из крабового мяса и пирожки с начинкой из свиной печени! А на первое у меня мой фирменный рагу из дичи Вечных Пустошей — в прохладный осенний день большая миска этого супа наполнит вас энергией и согреет до самых костей!
Нетерпеливые орки тут же окружили прилавок, выбирая то, что пришлось по душе. Цзяладэ уже давно накопил достаточно продуктов, а в последнее время чаще всего расплачивались Жемчужными ракушками.
Вдруг он услышал знакомый писк, и к нему, подпрыгивая, направился рыжий силуэт. Следом за ним шла изящная фигура — это был Ноэнь, управляющий торгового каравана. Он подошел к прилавку, увидев Цзяладэ, дружелюбно улыбнулся и сказал:
— Наш маленький детеныш сегодня был такой возбужденный, оказывается, он хотел привести меня к тебе! Хм, судя по всему, ты продаешь еду? Не расскажешь, что у тебя тут вкусного?
Цзяладэ посмотрел на лисенка. Тот высокомерно вскинул голову, но тут же нырнул в объятия Цзяладэ, потерся об него, покрутился и, забравшись с колен на плечо, начал тереться своей пушистой мордочкой о подбородок юноши. Ноэнь на мгновение замер, пораженный тем, с чего это зверек так привязался к нему.
Цзяладэ рассмеялся:
— Так это твой детеныш?
— Э-э, да, это мой младший брат. Нас всего двое, брат еще совсем мал, и я всегда брал его с собой. Но я мужчина, и ему в торговом караване вечно не сидится на месте, он постоянно убегает куда-то. До сих пор не хочет нормально разговаривать, каждый день пищит, как самый настоящий дикий представитель Лисьего клана. Не думал, что он будет так близок с тобой!
Цзяладэ ответил:
— Он мне очень нравится, часто заглядывает ко мне. Так это он принес мне этот камень? — спросил он, доставая из-за пазухи фиолетовый кристалл.
Ноэнь замахал руками:
— Это личная коллекция малыша. Раз он подарил его тебе, значит, это подарок от него, я не стану забирать его назад! Наш Хэр редко бывает так ласков с кем-то не из нашего клана. Если тебя это не затруднит, надеюсь, вы продолжите так же общаться.
Цзяладэ посмотрел на него и улыбнулся:
— Значит, его зовут Хэр. Мы уже давно подружились, а разве между друзьями нужно так всё высчитывать? Он такой маленький, много не съест, мне только в радость с ним возиться. Он часто приходит ко мне, и мне от этого весело, так что никакой благодарности не нужно!
Ноэнь посмотрел на него, вспомнив, каким расчетливым показался ему юноша при первой встрече, и невольно улыбнулся. Он кивнул и сказал:
— Это потому что ты к нему добр, поэтому не отказывайся от его искреннего жеста!
После этого Ноэнь выбрал несколько блюд, а Цзяладэ щедро сделал ему скидку, завернул всё в чистые большие листья и передал:
— Попробуйте дома, если понравится — добро пожаловать снова!
Увидев, что Ноэнь получил желаемое, лисенок напоследок с грустью потерся мордочкой о Цзяладэ и вернулся к ногам своего брата. Ноэнь взял лисенка на руки и сказал:
— Надеюсь на скорую встречу!
На следующее утро лисенок снова пробрался в дом Цзяладэ через окно. В этот раз его подарком был красный цветок, по форме напоминающий нечто среднее между пионом и розой, источавший приятный и нежный аромат. Зверек жестами показал, что цветок нужно поставить в вазу. Цзяладэ достал сосуд, поставил в него цветок и небрежно оставил на прикроватной тумбочке. В ту ночь легкий аромат помог Цзяладэ погрузиться в глубокий сон, и ему снились лишь самые приятные сны.
http://bllate.org/book/24827/2936699