Выпив рисового отвара и немного отдохнув, Е Цинчжи с трудом приподнялся и сел на кровати.

Осмотревшись, он отметил, что комната обставлена довольно изящно. Скинув одеяло, он попытался встать, но его всё ещё слабые ноги подкосились, и он едва не рухнул обратно на пол. Впрочем, это тело было куда здоровее того, что не могло даже пошевелиться в его прошлой жизни.

Пошатываясь, он подошел к предмету, напоминающему туалетный столик. На нём стояло не древнее бронзовое зеркало, а современное, ртутное, в котором чётко отражалось всё вокруг.

Осторожно заглянув в него, он невольно вскрикнул: «Ах!» Отражение напоминало его самого в прошлой жизни, но было куда красивее. В чертах лица угадывалась какая-то болезненная хрупкость; если бы такая внешность досталась женщине, она бы несомненно вызывала у мужчин желание защитить её. Но для мужчины?

Е Цинчжи чувствовал себя не в своей тарелке, однако, вспомнив, что в этом мире он — сяо-гэр, почти ничем не отличающийся от женщины, лишь снова впал в уныние.

Он коснулся красного пятна в форме лотоса на переносице — знака гэр. Чем насыщеннее был цвет, тем выше считалась способность к деторождению. Именно этот ярко-алый оттенок и стал причиной, по которой его когда-то выбрали как «товар высшего сорта».

На столике лежало множество украшений, предназначенных для женщин — должно быть, они принадлежали прежнему владельцу тела. Е Цинчжи был твёрдо уверен, что никогда их не наденет.

Впрочем, это не мешало ему забрать их с собой. Внешний мир требовал денег, а продав эти безделушки, можно было выручить приличную сумму. Е Цинчжи, с малых лет привыкший жить самостоятельно, прекрасно понимал цену деньгам, поэтому, осмотрев содержимое столика, решил прихватить всё до последнего.

В этот момент в комнату кто-то вошёл. Увидев в зеркале отражение вошедшего, Е Цинчжи понял, что это тот самый старый господин. Несмотря на наличие чужих воспоминаний, никаких чувств к нему он не испытывал.

Прикусив губу, Е Цинчжи выдавил из себя горькую улыбку:

— Вы пришли.

— Слышал от Сяо Хэ, что ты всё обдумал, — пришедший помахивал веером, приподняв бровь.

Хотя его и называли старый господин, на самом деле он был совсем молодым — всего двадцать пять лет. Он получил этот титул, заняв чиновничью должность. Выглядел он весьма галантно и ветрено; немудрено, что прежний владелец тела влюбился в него без памяти.

— Да, слуга всё обдумал... поэтому... хотел в последний раз увидеться с вами, господин. Завтра я покину поместье, — опустив голову, Е Цинчжи подражал тону прежнего хозяина.

Вид Е Цинчжи смягчил сердце старого господина. Ему льстило, что такой миловидный юноша готов был ради него на всё. Вот только дома у него была жена-тигрица, от семьи которой он зависел, иначе он бы давно выгнал её и не довел бы своего любимчика до такой печали.

— Эх! Я бы и сам рад забрать тебя в столицу, но путь далёк, негоже брать с собой много людей. К тому же ты нездоров, что если в дороге случится беда? — он подошел ближе и погладил Е Цинчжи по щеке. Убедившись, что кожа влажная от слёз, он почувствовал ещё большее самодовольство.

Е Цинчжи скрипнул зубами — бедро отозвалось острой болью, наверняка там остался синяк. Он закусил губу, поднял взгляд и, улыбнувшись, произнёс:

— Я знаю, что вы заботитесь обо мне, господин. Завтра я уеду, просто... мне ведь больше некуда идти. — Говоря это, Е Цинчжи и вправду ощутил растерянность, вспомнив свою прошлую жизнь, и по-настоящему заплакал.

Старый господин, поразмыслив, обнял его, отчего Е Цинчжи, забыв о слезах, покрылся мурашками от отвращения.

— Помнится, твой родной дом — в поселке Цинхэ. Хочешь, я прикажу поискать твоих родных? Я дам тебе денег, чтобы в будущем ты не нуждался. — Раз уж тот был его человеком и служил исправно, он не собирался оставаться в долгу.

Услышав о родных, Е Цинчжи поспешно покачал головой:

— Господин, вы же знаете, меня продала мачеха. Если я вернусь, кто знает, не продадут ли меня снова.

— Тоже верно. Тогда ты... — он даже не знал, что предложить.

На самом деле, лучше всего было бы выдать Е Цинчжи замуж, но у мужчин была скверная черта: они считали своих наложников собственностью. Даже если самому вещь была больше не нужна, отдавать её другим не хотелось. Этот вариант он отметал сразу.

— Господин три года занимал высокий пост в этих краях, наверняка успели обзавестись имуществом, — Е Цинчжи заметил блеск в глазах мужчины и поспешил добавить: — Не могли бы вы выделить мне несколько му полей? Я куплю рядом дом или построю свой, буду сдавать землю в аренду, и доходов от этого хватит на пропитание. Так я буду жить в тишине и покое.

Услышав это, старый господин расплылся в улыбке. И правда, неплохой план.

— Хорошо. Правда, большую часть имущества я уже распродал, осталось лишь поместье в поселке Цинхэ. — Ему не хотелось тратить время на покупку чего-то нового, а отдать остатки было нетрудно. В конце концов, Е Цинчжи был для него лишь забавой, которая пришлась по душе.

Е Цинчжи понимал это. Подумав, что поселок Цинхэ не так уж мал и вряд ли он встретит там мачеху, он стиснул зубы и, покраснев глазами, сказал:

— Пусть будет поселок Цинхэ. Я всего лишь маленький гэр, из дома почти не выхожу, так что со мной ничего не случится.

Покладистость Е Цинчжи пришлась по душе старому господину, и он проникся к нему ещё большим сочувствием.

— Это имущество в поселке Цинхэ приобрел не я сам, его передала семья Линь. Вернусь — проверю, в обиде не оставлю. — Будучи префектом, он получал подарки каждый день, и ему не было дела до какой-то лавки или поля в захолустном городке. Но раз это подарок семье Линь, значит, вещь должна быть достойной.

Семья Линь? Е Цинчжи напряг память. Не те ли это люди, что купили его и передали в дар старому господину? Говорили, семья Линь — богатейшие люди в префектуре Цинчжоу, так что подарок от них должен быть весьма солидным.

Поболтав ещё немного, старый господин поднялся и ушёл: ему нужно было как можно скорее уладить все дела здесь и вернуться в столицу.

В полдень Е Цинчжи получил небольшую шкатулку. Её принёс личный слуга старого господина.

— Эта закладная... она уже переписана на моё имя? — Это был самый важный вопрос. Если документ останется на имя старого господина, потом не разберёшься, чьё это имущество.

Слуга пренебрежительно скривил губы, подумав про себя, что наложник — он и есть наложник, ума ни на грош. Однако вслух почтительно ответил:

— Я переписал и землю, и дом на ваше имя, господин. Есть ли у вас еще распоряжения? — Его господин был щедр: такой пустяк, а откупился столь ценным имуществом.

— Больше нет. Благодарю вас, — Е Цинчжи улыбнулся и кивнул. Когда слуга ушел, он открыл шкатулку.

Ух! Там было целых сто му отборной земли! А еще дом в поселке. Раз уж это был подарок префекту, плохим он быть не мог. С таким богатством он точно не пропадет.

Ему выпал второй шанс на жизнь, и он хотел прожить её в своё удовольствие, а не как в прошлой жизни, когда он горбатился ради каждой копейки, чтобы потом всё до цента отдать в больницу.

Раз уж завтра он уезжает, Е Цинчжи начал собирать вещи.

Когда семья Линь доставила его в поместье, они наверняка позаботились о его наряде. Все украшения были изысканными, а в придачу ему дали два золотых слитка. Позже, когда он стал фаворитом старого господина, тот тоже одаривал его. Е Цинчжи выложил всё на кровать — вещей оказалось немало.

Там был набор золотых украшений: три гребня с лотосами, пара заколок с подвесками, пара простых заколок и пара браслетов. Хотя жемчуга или драгоценных камней не было, работа была тонкой, а вес чистого золота составлял сорок-пятьдесят лянов. Если продать, можно было выручить не меньше шестидесяти лянов золотом.

Кроме того, были подарки от самого старого господина: набор украшений из нефрита, золотая заколка с фениксом, держащим жемчужину, ценный нефритовый браслет, а также куча мелких изделий — кольца, подвески, гребни, всего штук тридцать-сорок.

Е Цинчжи сложил всё в шкатулку для украшений. Сейчас он их трогать не будет, продаст, только когда совсем прижмёт.

А что до денег? Хоть он был и «подарком», в поместье его содержали как наложника: два ляна серебра в месяц. За год набежало двадцать лянов, десять из которых прежний владелец успел потратить, осталось десять.

Старый господин небрежно бросил ему несколько слитков на шестьдесят лянов. Итого — семьдесят. Плюс два золотых слитка от семьи Линь по десять лянов каждый (а один золотой менялся на десять серебряных). Итого у него на руках было двести семьдесят лянов наличными.

Подумав, он отложил сорок лянов и позвал Сяо Хэ и Сяо Си, двух своих слуг:

— Завтра я уезжаю. Вы хорошо мне служили, ничего другого у меня нет, возьмите эти деньги, поделите поровну — по двадцать лянов каждому. Не сочтите за малость.

Если бы не они, тело прежнего хозяина могло бы окончательно сгнить еще до того, как он очнулся. Поэтому он хотел отблагодарить их перед уходом.

— Как же мы можем принять деньги господина? — оба слуги замахали руками, отказываясь.

— Если не пренебрегаете моей милостью, берите. А если нет — так нет.

После этих слов Сяо Хэ и Сяо Си переглянулись и, наконец, приняли дар.

http://bllate.org/book/24826/2936645