Готовый перевод Reborn Prime Minister Becomes Cat Dad / Перерождение: Премьер-министр и его пушистый секрет: Глава 17

Семь дней пути, избыток серебряных монет и верная охрана — благодаря этому дорога прошла спокойно и без происшествий. Однако дождь начал моросить уже на второй день после их отъезда из Шэнцзина. По мере того как экипаж катил по тракту, выбоины становились всё глубже, так что пассажирам приходилось целыми днями жаться внутри повозки, поневоле претерпевая немалые неудобства. И хотя экипаж Сун Суйюаня трясло меньше остальных, из-за пропавшего аппетита он заметно осунулся.

Вплоть до вечера накануне въезда в город, когда они остановились на ночлег в деревушке неподалеку от префектуры Жунлу, во всём отряде поправился только А Янь.

Сун Суйюань вернулся в комнату после купания, а Суй Mo уже накрыл на стол. Из-за скудости условий ужин оказался еще более скромным, чем в предыдущие дни.

Ночевать им довелось в самом большом кирпичном доме на всю деревню: комнаты тесные, мебель старая, а после зажжения свечей скрипели даже столы со стульями. Белоснежный Беленький котенок совершенно не вписывался в эту убогую обстановку. И тем не менее, сейчас он сидел на столе рядом с тарелками, а его жадный взгляд был прикован к трем скромным блюдам.

Суй Мо согнулся в три погибели, в недоумении разглядывая зверя:

— А Янь, в Шэнцзинском поместье ты вроде бы ел не столько...

Этот привереда всегда выбирал лишь то, что повкуснее, и ел изрядно, а если еда не нравилась — даже не притрагивался. Но в последние дни, из-за выпавших на долю малыша тягот, он уплетает за обе щеки вообще всё подряд.

Впрочем, кого-кого, а его эти тяготы точно не обошли стороной.

Уловив запах Сун Суйюаня, А Янь повернул голову:

— Скорее иди сюда! Кот проголодался.

Суй Мо тоже выпрямился:

— Молодой господин.

Закончив возиться с Беленьким котенком, он удалился, чтобы тоже принять ванну.

Поужинав, Суй Мо вернулся вместе с охранником по имени Син Да.

Вообще-то, если бы они немного поднажали, то успели бы добраться до префектуры Жунлу еще до закрытия городских ворот, но Сун Суйюань сказал, что спешить некуда, и отправил двух охранников вперед — разведать обстановку.

Син Да призадумался:

— Во внутреннем дворе управы живет только старшая госпожа. Я слыхал, не так давно там гостила барышня из побочной ветви семьи, но она уже давно уехала.

— Побочная ветвь?

— Вторая барышня из третьей ветви клана Хэ. Она ровесница вам, молодой господин, и приходится супруге наместника кузиной.

А Янь прищурил кошачьи глаза, проглотил кусок курицы и втянул живот.

— Местные жители глубоко уважают старшую госпожу, все превозносят ее добродетель. По дороге сюда один простолюдин назвал ее не иначе как Государыня Искусные Руки.

Сун Суйюань протянул руку, накрыл его пухлый животик и скептически произвел:

— Ты и впрямь голоден?

Ни капельки не растолстел, нет.

Сун Суйюань какое-то время смотрел в его круглые глазенки, после чего смиренно взял палочки для еды.

Малыш вечно голоден, но пузико у него от ежедневного обжорства и впрямь округлилось.

— Мяу. — А Янь перевернулся и прыгнул на стол, передними лапами тронул палочки, которыми его кормили, и снова задрал мордочку на Сун Суйюаня.

Клан Хэ.

А Янь тоже смотрел на всё вокруг с неподдельным любопытством.

Пора бы покормить кота.

— Простые люди наперебой хвалят управление префекта за мудрость, а его супругу — за великое благочестие. Говорят, они идеальная пара.

И то верно.

Сун Суйюань погладил кота по спине и спросил:

— Неужели из внутренних покоев префекта не просочилось ни единой вести?

— Каждые десять дней старшая госпожа выводит людей в зал Яньсуй для раздачи милостыни и бесплатного врачевания. Вот уже три раза она не появлялась на этих раздачах, а следующая назначена на послезавтра.

Сун Суйюань едва заметно нахмурил брови и машинально сгреб кота, перевернув того к себе на колени пузом вверх — под белой шерсткой проступала розовая кожа. В его руках А Янь вел себя послушно, словно мягкая игрушка, и лишь тихонько мяукнул, когда его перевернули.

Син Да сложил руки в купеческом поклоне:

Сун Суйюань опустил взгляд, в его голове словно промелькнула какая-то мысль, но ухватить ее он не успел. Он махнул рукой, велев Син Да удалиться, и погрузился в глубокие размышления. Свет свечи освещал лишь половину его лица, вторая же тонула во полумраке, придавая ему загадочный и непостижимый вид.

Суй Mo тоже размышлял над словами Син Да и озадаченно произнес:

— С каких это пор старшая госпожа обучилась врачебному искусству?

Несколько лет назад, когда она покидала столицу, она была эталонной благородной девицей из Шэнцзина: в совершенстве владела поэзией, каллиграфией, шахматами, живописью, рукоделием и ведением хозяйства. И вдруг сегодня они слышат о ней как о Государыне Искусные Руки.

— Старшая сестра с детства любила возиться с травами. — Сун Суйюань обронил это пояснение равнодушным тоном, ничуть не удивившись. — Завтра войдем в город — сами всё увидим.

На следующий день небо на удивление прояснило. Жаркое солнце подсушило верхний слой грязи на раскисшей тропинке, из-за чего повозки поехали немного быстрее, и после недолгой очереди в утренние часы путники благополучно въехали в город. Сун Суйюань отправил тех двоих вчерашних охранников заранее уведомить префектуру, а сам велел купить для А Яня диковинных местных лакомств, после чего с важным видом направился к зданию управы.

— Понаехали издалека.

— Украшения на этой повозке тоньше и изысканнее, чем у самой жены префекта, наверняка из каких-то богатых краев.

— И говор вроде бы шэнцзинский.

— Шэнцзинский? Что-то не похоже, чтобы это новый чиновник прибыл.

— ...Жена префекта, кажется, как раз родом из Шэнцзина.

Во внутренних покоях префекта.

Сун Цзинлэ, в свободное время перетиравшая в ступке лекарственные травы, услышала доклад управляющего. Она слегка замерла, вперив в старика пристальный взгляд, силясь найти хоть тень лжи, но не обнаружила и следа фальши. В голове у нее гулко зазвенело, пальцы сами собой подобрали подол платья, и она бросилась к выходу.

— Госпожа, госпожа, поберегите здоровье! — Служанки не успели вовремя отреагировать и растерянно бросились следом.

Сун Цзинлэ моргнула, сгоняя выступившие на глазах слезы, но бег свой не замедлила. Желтое шелковое платье развевалось позади. Вылетев к главным воротам особняка, она попыталась унять сбившееся дыхание, но перед ней простиралась лишь пустая длинная улица.

Служанки догнали хозяйку и почтительно расступились по сторонам.

— Что стряслось? — Лю Бо поддержал Сун Цзинлэ за плечи, мягко и участливо спросил: — Тебе не стало хуже от того, что ты так бежала?

Он как раз дежурил неподалеку, издалека заметил толкучку и тоже выбежал на улицу.

Не сводя глаз с дальнего конца улицы, Сун Цзинлэ молча слушала, как подоспевшая главная служанка пересказывает слова управляющего.

Услышав это, Лю Бо повернулся к жене, и в глубине его глаз промелькнуло сочувствие:

— Это Суйюань приехал навестить тебя.

Сун Цзинлэ опустила взгляд и тихонько угукнула.

Сидя в повозке, А Янь знал лишь то, что Сун Суйюань вскоре увидится со старшей сестрой, что совсем не мешало ему продолжать греться на коленях у юноши. Лишь когда Суй Мо украдкой поманил его рукой и кивнул на Сун Суйюаня, кот сообразил, что человек, держащий его, ведет себя как-то странно. А Янь инстинктивно последовал призыву Суй Мо, выскользнул из рук хозяина и принялся когтить бумажный пакет с едой.

Краем глаза заметив их возню, Суйюань лишь скользнул по ним взглядом — сейчас ему было вовсе не до А Яня.

Дожив до нынешних лет, он вдруг испытал странную робость перед возвращением в родные места. В последний раз они виделись со старшей сестрой девятнадцать лет назад, и он уже почти не представлял, как она выглядит теперь.

Префектура Жунлу оказалась невелика, и даже с учетом задержки на покупку лакомств дорога до здания управы заняла совсем немного времени.

Суй Mo выпрыгнул первым и звонким голосом поприветствовал хозяев, обратившись к ним по заведенному в Поместье Сун обычаю:

— Здравствуй, старшая госпожа!

Затем полог кареты откинулся изнутри.

Сун Суйюань закусил губу и под удивленным взглядом Беленького котенка неторопливо сошел на землю.

У ворот управы толпилось немало народу, но взгляд Суйюаня упал лишь на женщину в желтом платье, стоявшую впереди. Знакомое лицо казалось чуточку незнакомым, но все таким же безмятежным. В воспоминаниях она всегда была с ним наравне, теперь же ему приходилось смотреть на нее сверху вниз.

— Юань-эр... — Широко распахнув глаза, Сун Цзинлэ шагнула вперед, сжав пальцы так сильно, что побелели костяшки, силясь сдержать подступившие к самому горлу слезы.

Сун Суйюань отродясь не жаловал поклоны на равных, но сейчас он сложил руки перед грудью, слегка согнул прямую спину и почтительно поклонился:

— Давно не виделись, старшая сестра.

Сун Цзинлэ закусила губу, протянула руку и тут же отдернула ее, словно не веря своим глазам:

— Юань-эр так вырос...

За прошедшие годы Сун Суйюань окончательно превратился из подростка в юношу, и теперь разительно отличался от того мальчика, что запечатлелся в памяти Сун Цзинлэ.

Когда брат с сестрой наконец встретились, оба они по природе своей сдержанные, они принялись сбивчиво и бессвязно перебирать прошлые годы, пока обеспокоенный Лю Бо не подошел, чтобы успокоить жену:

— Суйюань проделал долгий путь. Сначала давайте войдем в дом, устроимся с дороги, а уж после спокойно пообщаемся.

Сун Цзинлэ кивнула и с раскаянием произнесла:

— Верно. Скорее входите, посмотрите на меня, совсем голову потеряла от радости.

— Ничего страшного, после стольких лет разлуки это неудивительно. — Лю Бо естественным жестом приобнял ее за плечи.

Пытливый взгляд Суйюаня скользнул по плечу старшей сестры.

— Мяу-мяу раздалось под ногами нежное кошачье мяуканье.

А твоя сестра тоже красивая.

Брат и сестра были похожи как две капли воды, отличаясь лишь разрез глаз да формой скул. Сун Суйюань унаследовал матушкины персиковые глаза — чувственные и ленивые, в то время как у Сун Цзинлэ были круглые глаза с чуть опущенными внешними уголками, придающие ей невинный и жалостливый вид. А Янь обожал внешность Сун Суйюаня, а потому и к похожей на него Сун Цзинлэ проникся естественной симпатией.

Услышав кошачий голос, Сун Цзинлэ опустила взгляд и изумленно выдохнула:

— Это котик Юань-эра? До чего же благородный вид.

— Мяу~ — А Янь сидел на земле, гордо выпятив грудь и блестя круглыми зрачками. Кот вообще-то наследный принц.

Сун Суйюань протянул руки и подхватил малыша:

— Верно. Давайте сначала зайдем внутрь.

Старшая сестра недавно потеряла ребенка, так что беспокойство Лю Бо было вполне обоснованным.

Стоило госпоже броситься к воротам, как управляющий расспросил прибежавшего вместе с ней Син Да и, как только прибыла повозка, навел идеальный порядок. Сун Цзинлэ лично распорядилась насчет обеда и усадила Сун Суйюаня в главной гостиной.

Проводив их до дома, Лю Бо сослался на служебные обязанности, давая брату с сестрой возможность вволю наговориться.

— С чего это ты вдруг надумал пожаловать в префектуру Жунлу? И ведь даже весточки не прислал заранее, я бы хоть подготовилась как следует. — В глазах Сун Цзинлэ сияла радость, пока она собственноручно очищала персик для прекрасного Беленького котенка.

Сун Суйюань опустил кота на стол, чтобы тот полакомился фруктом, взял из стоящей рядом тарелки виноградину и принялся перебирать ее в пальцах:

— Захотелось побывать на Юге. А предупреждать заранее не стал как раз для того, чтобы посмотреть, как тут к тебе относятся.

— Мяу-мяу.

Суйюань лжет.

Увлеченный поеданием персика А Янь счел своим долгом вставить слово.

Хотя слова эти прозвучали в шутливой форме, Сун Цзинлэ прекрасно знала нрав брата. Поморгав, она словно озарилась догадкой и с улыбкой произнесла:

— Это матушка велела тебе приехать? Из-за ребенка?

Она слегка осеклась и, потупив взор, добавила:

— В те дни между нами и правда пробежала черная кошка, но... видимо, судьба наша оборвалась.

Сун Суйюань без лишних церемоний подхватил нить разговора:

— Как это — судьба оборвалась?

Сун Цзинлэ сглотнула неестественную улыбку и отвела глаза в сторону.

С детства они были очень близки, так что подобные вопросы не казались ей оскорбительными; напротив, это помогало сократить расстояние, возникшее за шесть-семь лет разлуки. Вот только ей, много лет назад выданной замуж далеко от дома, было не так-то просто обнажать душевные раны перед родным человеком.

Сун Суйюань отложил виноградину и терпеливо ждал.

— В феврале этого года у меня начались проблемы со здоровьем: постоянно хотелось есть, нападал какой-то волчий аппетит, — тихонько заговорила Сун Цзинлэ.

А Янь замер, его кошачьи ушки торчком встали от любопытства.

Кот тоже!

— Но в те дни я была так занята делами в медицинском павильоне, что даже не догадалась о беременности и продолжала принимать отвары для укрепления желудка. Наверное, всё дело в тех травах... Позже, когда пульс уже отчетливо указал на ребенка, сохранить его не удалось, несмотря на самый тщательный уход. Стоило мне испугаться, как всё было кончено.

Сун Суйюань повернулся к старшей сестре. В нескольких коротких фразах он уловил сразу несколько нестыковок, но допытываться не стал — в конце концов, впереди еще много времени. Вместо этого он сменил тему:

— Матушка очень переживает за тебя дома.

— Это я оплошала, сразу после обеда сяду за семейное письмо, — пообещала Сун Цзинлэ.

Сун Суйюань кивнул:

— Ей твоим словам не хватит веры. Я тоже напишу одно, отправим вместе.

— Всё-таки ты у нас самый рассудительный. — Сун Цзинлэ слабо улыбнулась.

Сидящий на столе А Янь тоже довольно улыбнулся, втянул пухлое пузико и продолжил уплетать персик, а когда расслабился, мягкие бока снова забавно выпятились наружу.

Беременность... Уж кот-то точно не беременный!

http://bllate.org/book/24809/2934732