Готовый перевод Rebirth of the Ghost White / Призрачный Фонарь: Жизнь после смерти: Глава 5

Долина Смерти и каминг-аут

Попрощавшись с приютившими их пастухами, а также с девушкой, которая с полным тоски и застенчивым выражением лица смотрела на уходящего Бай Цзэ, оба путника двинулись вглубь гор Куньлунь, к Ущелью Наленгэле.

Горы Куньлунь также называют Куньлуньсюй — Прародительницей всех гор. В те времена люди звали их истоком драконьих жил, и поговаривали, будто на вершинах когда-то появлялся истинный дракон. Обсуждая это, Гуй Дэн спросил Бай Цзэ, водятся ли вообще в горах Куньлунь драконы?

На это Бай Цзэ почесал за ухом и ответил:

— Когда я спал, а потом проснулся от шума, то увидел на земле лишь следы от когтей, похожие на драконьи.

Сказав это, он бросил на Гуй Дэна мимолётный взгляд и продолжил:

— Подумай сам, драконы — это чудесные существа, порожденные Небесным Миром. Ты что думаешь, они — небесные девы? Захотела снизойти в мир смертных ради свидания с возлюбленным — и тут же спустилась?!

Система:

— На такое сравнение мне даже нечего ответить.

Гуй Дэн:

— ……

Запахнувшись поплотнее в шерстяную накидку, Бай Цзэ причмокнул губами:

— Несколько сотен лет дома не был, а погода здесь становится всё более ненормальной.

Изначально эти горы Куньлунь были уделом, пожалованным божественному зверю Бай Цзэ небожителями, чтобы он оберегал здешний мир и покой из поколения в поколение. Но беда в том, что божественные звери вроде него обладают чертовски сильным любопытством: целыми днями околачивались где попало, со временем превратились в ветреных повес — какое уж тут возвращение домой?

Как ни готовился Гуй Дэн, он всё же не ожидал, что погода в горах окажется столь суровой. Ледяной ветер свистел так яростно, что казалось, будто он готов сдуть человека прямо со склона, а скалы покрывал толстый слой снега, делая каждый шаг поистине мучительным.

Продвигаясь вперед, они то и дело тяжело дышали, а вырывающееся изо рта облачко пара мгновенно превращалось в ледяную крошку. Сухпайки, извлеченные из заплечных мешков, легко могли сойти за орудия убийства: одного шаобина хватило бы, чтобы проломить кому-нибудь голову — до того свирепым был мороз.

Перевалив через горный гребень, Бай Цзэ опустился на каменный уступ, тяжело отдуваясь, а пот на его спине вмиг превратился в ледяной пот:

— Это я от собственного любопытства на свою голову потащился за тобой в такую дыру!

Услышав это, Гуй Дэн бросил на него равнодушный взгляд и чуть опустил ресницы, в то время как в его глазах мелькнул призрачный отблеск.

Система:

— Любопытство — начало всех вещей. Оно может привести к измене, каминг-ауту, внебрачной связи и прочим недозволенным романам. Разумеется, я поддерживаю твой каминг-аут!

Гуй Дэн:

— ……

Система уже не раз заводила с Гуй Дэном разговоры о записях каминг-аутов в Государстве Тун, так что этот термин был ему совсем не чужд.

— Грохот!

— Грохот-грохот!

Вдалеке раздался раскат грома, похожий на пушечный выстрел, и где-то там отчетливо замерцали ослепительные сине-белые вспышки молний. Звук стоял такой мощной силы, что от него сотрясалась вся окрестная степь.

Бай Цзэ ошеломленно замер и произнес:

— Что это за проклятое место? Меня не было всего пару сотен лет, неужели тут снова завелся какой-то могучий ёкай?

— Это молния.

— От такой молнии добра не жди, тут что-то нечисто! — с абсолютной уверенностью заявил Бай Цзэ, не сомневаясь, что в этих местах кроется какая-то тайна.

Не говоря ни слова, Гуй Дэн зашагал в сторону, откуда донëсся удар молнии. Бай Цзэ поплелся следом, тяжело отдуваясь. Примерно через четверть часа он спросил:

— Что за дела? Почему опять тихо?

У подножья ущелья, неподалеку, теснилось множество палаток — здесь располагалось обширное пастбище.

Путники перекинулись парой слов с местными пастухами, расспросив обстановка вокруг. Однако стоило здешним людям завести речь о громе, как на их лицах запечатлевался суеверный ужас. Они наотрез отказывались обсуждать это и лишь умоляли чужаков ни в коем случае не ходить в ту сторону, словно там произошло нечто чудовищное и непростительное.

День клонился к вечеру. Гуй Дэн отдал пастуху несколько нефритовых бусин, чтобы пересидеть ночь под крышей. Хозяина звали А Гулан, и, получив плату, он отнесся к гостям со всей щедростью.

Ночью температура упала еще сильнее, чем днем, и все трое уселись греться вокруг жаровни в патенке.

А Гулан исподтишка разглядывал сидящих перед ним двоих парней. Кожа у обоих приезжих была нежной и белой, а у того, что в черном — так и вовсе неестественно бледной, лишенной всякой кровинки, а на красивом лице никогда не задерживалась улыбка.

Зато второй, в белых одеждах, то и дело улыбался и приветливо со всеми шутил. И как только такие две противоположности сошлись вместе?

А Гулан, хранивший долгое молчание, несколько раз сглотнул вязкую слюну, наконец шумно выдохнул и произнес с суровым видом:

— Вижу, вы не злодеи, но в саму Долину Смерти, что на дне ущелья Наленгэле, соваться нельзя ни в коем случае!

Бай Цзэ, по-прежнему с улыбкой на губах, отозвался:

— Почему же нельзя? Мы обронили там кое-какие важные вещи.

Лицо А Гулана помрачнело. Сделав глоток овечьего супа, он заговорил:

— Там погибло немало людей. Всякий, кто входил туда, будь то человек или зверь, уже не возвращался назад!

Как рассказывал мне дед, однажды кони с пастбища Алаэр возле Реки Наленгэле вырвались на свободу. В поисках пастбища табун незаметно забрёл в зеленеющее Ущелье Наленгэле. Хозяин лошадей бросился по следам и с большим трудом настиг животных лишь на седьмой день. Но стоило ему осознать, что он находится в самом низовье Реки Наленгэле, как его прошибла дрожь. В этот момент он увидел, как табун спасается бегством вглубь ущелья. Желая вернуть коней, он уже не думал о собственной безопасности. Как раз когда он собирался броситься в погоню, ему встретился наш пастух. Пастух предупредил его, что ходить в это ущелье летом смертельно опасно, и посоветовал поскорее убираться отсюда.

Тот пастух, искавший лошадей, ответил нашему пастуху, что вынужден идти вперед, поскольку гонится за табуном. Сказав это, владелец лошадей поспешил вглубь ущелья, а пастух продолжил пасти скот неподалеку. Спустя несколько дней они заметили, что кони того хозяина снова появились в окрестностях, но самого владельца, который должен был быть с ними, нигде не было видно. Желая во всем разобраться, наши пастухи пошли по конским следам и неподалеку обнаружили труп хозяина лошадей, лежащий навзничь. Лицо его было совершенно черным.

Пастухи решили выяснить, с чем же он столкнулся. Спустя несколько дней, помимо разбитой у его тела палатки, свидетельствовавшей о том, что он здесь останавливался, они не нашли абсолютно ничего.

С тех пор пастухи, живущие в горах Куньлунь, лучше позволят скоту подохнуть с голоду на каменистой пустыне без сочной травы, чем позволят ему зайти на кормление в эту древнюю, безмолвную и богатую травой глубокую долину гор Куньлунь.

С этими словами А Гулан тяжело вздохнул, бросил быстрый взгляд на Гуй Дэна и продолжил:

— Поговаривают, будто дно этого ущелья сплошь усеяно волчьими шкурами, медвежьими скелетами да одинокими могильными холмами на пустырях. Все эти знаки несут миру мрачную, пугающую ауру смерти.

Бай Цзэ слегка цыкнул языком и тихонько пробормотал Гуй Дэну:

— Я тут прожил по меньшей мере несколько сотен лет, почему же я не слышал ни о каком таком жутком месте?

Гуй Дэн бросил на него легкий взгляд, затем вновь посмотрел на А Гулана и произнес:

— Легенды — это всего лишь слухи. Как можно судить по ним, правда это или ложь?

Услышав это, А Гулан криво усмехнулся. Выражение его лица стало загадочным, словно в нем таился какой-то мистический смысл.

— Я так и знал, что вы это скажете. Как-то раз через эти места проходил караван купцов. Их главарь не верил в суеверия и решил непременно забраться в долину, чтобы во всем разобраться. Не прошло и четверти часа после того, как десяток с лишним людей вошел внутрь, как из ущелья донеслись раскаты грома и сверкание молний, сопровождаемые душераздирающими криками людей. Я сам слышал этот плач снаружи, и от него у меня волосы на голове встали дыбом и мурашки побежали по коже.

Бай Цзэ улыбнулся и спросил:

— И что же дальше?

А Гулан посмотрел на Бай Цзэ с некоторым недоумением: история-то велась мрачная и жуткая, почему же этот человек все еще скалится?

Немного смущенно кашлянув, он продолжил:

— Спустя полчаса из ущелья выползло нечто черное. Все тело этого монстра было обуглено, от него разило паленым углем, а лицо обгорело до неузнаваемости — невозможно было понять, кто это. Только когда люди со степи вытащили его из ухода ущелья, тот несчастный уже испустил дух.

Позже мы обнаружили у него почерневший кусок нефрита — точь-в-точь такой же носил при себе главарь каравана. Одежда на теле того человека превратилась в лохмотья, он был босиком, глаза выкатились от гнева, а рот был широко разинущ — сразу видно, умер с открытыми глазами.

Рассказывая об этом, А Гулан проникся скорбью, а его лицо исказилось от горя и страха. Бай Цзэ взглянул на него и уточнил:

— Разве на него не напал какой-то дикий зверь?

А Гулан покачал головой, выглядя крайне озабоченным:

— Самое странное в этой истории то, что на теле главаря каравана не было ни единой раны или следа нападения. Именно поэтому мы окончательно уверились, что ходить туда нельзя. Того человека похоронили недалеко от Долины Смерти — в назидание остальному миру.

Закончив рассказ, А Гулан снова уставился на сидевших перед ним парней и принялся их настойчиво уговаривать:

— Братья, послушайте моего совета, не ходите туда! Какую бы важную вещь вы там ни обронили, собственная жизнь дороже!

В этот момент Бай Цзэ выглядел предельно искренним и с улыбкой произнес:

— И то верно, никакая вещь не сравнится по ценности с жизнью!

Тем более, если речь идет о призраке, который уже однажды умер!

Разумеется, последняя фраза осталась лишь при нем...

Гуй Дэн не стал ничего возражать, а Бай Цзэ счел это за молчаливое согласие. Пожелав друг другу спокойной ночи, все трое рано легли спать.

Среди ночи Бай Цзэ почувствовал, будто кто-то возится у него на лице. Сморщившись от раздражения, он отмахнулся, повернулся на другой бок, завернулся в одеяло и собирался спать дальше, как вдруг повеяло ледяным холодом. От жуткой студи за спиной по коже побежали мурашки.

— Ах ты, мертвый призрак! М-м...

Ощутив на губах холодное и мягкое прикосновение, Бай Цзэ широко распахнул глаза и с полным обиды упреком уставился на ослепительно-белое пятно в кромешной тьме.

За палаткой грохотал гром и выл ледяной ветер, словно снаружи бесчинствовала целая стая злых духов. В темной хижине какое-то привидение крепко зажимало ему рот рукой — как ни крути, это определенно не могло считаться приятным времяпрепровождением!

Гуй Дэн разжал ладонь и спокойно произнес:

— Одевайся, идем осмотрим долину.

Лунный свет сегодня стоял тусклый, луна будто покрылась слоем белого пуха, излучая жутковатое сияние. Ледяной ветер так и резал щеки. Потерев нос, Бай Цзэ проворчал:

— Посреди ночи... Ты, призрак этакий, и впрямь замышляешь недоброе!

— Апчхи!

— Ка... какого чёрта?..

Заметив, что Гуй Дэн резко подался вперед, Бай Цзэ ощутил в груди беспричинную тревогу и растерянность.

Гуй Дэн молча протянул руку к вороту его одежды, запахнул накидку и затянул узел потуже, укутав Бай Цзэ надежнее.

— Кхм... — Похоже, он зря переживал.

Оба ускоренным шагом направились туда, откуда доносился грохот грозы. Чем ближе они подходили, тем громче становились раскаты: звук был такой силы, будто кто-то изо всех сил колотил железным тазом прямо по барабанным перепонкам. Вспышки молний слились в сплошное зарево, казалось, готовое поглотить все небо над Долиной Смерти.

— Ой!

Споткнувшись обо что-то под ногами, Бай Цзэ плашмя рухнул на землю, сильно ударившись рукой. Проведя рукой по земле, он нащупал россыпь мелких камней — кругом валялись одни обломки.

— Ты как?

Бай Цзэ чихнул и уже собирался сказать, что все в порядке, как, поднимаясь на ноги, случайно пнул ногой какой-то продолговатый предмет.

— Эй, откуда здесь палка?

Гуй Дэн присел на корточки, собираясь рассмотреть находку поближе, как вдруг в глубине долины грохнул оглушительный взрыв. Ослепительно-белая вспышка разорвала мрак резкой полосой света, осветив едва ли не всю долину.

— А-а! Чертов призрак!

Лицо Бай Цзэ побелело. Швырнув проклятую палку подальше, он вцепился в Гуй Дэна мертвой хваткой и закричал дрожащим голосом:

— Кости! Это кости!

Громовые раскаты продолжали содрогать древнюю и безмолвную глубь Долины Смерти. Удары молний гремели один за другим, выплескивая потоки белого света такой невероятной яркости, что день казался ночью.

— Тут везде кости!

В отсветах молний Гуй Дэн отчетливо разглядел то, что окружало их со всех сторон: под ногами у Бай Цзэ громоздились человеческие и звериные скелеты — большие и маленькие, длинные и короткие, причудливой формы. Впрочем, было очевидно, что все эти существа погибли очень давно.

— Мертвяк, давай вернемся? Что это за проклятое место?

Бай Цзэ вцепился в одежду Гуй Дэна со всей силы, а его голос звучал хрипло и подавленно.

Лицо Гуй Дэна погрузилось в тень. Он мягко потрепал спутника по голове и произнес:

— Эта территория изначально находится в сфере твоей юрисдикции. У тебя есть долг и обязанность разобраться в правде, к тому же я с тобой.

Гуй Дэн говорил очень тихо, в его словах отчетливо слышались нотки уговоров и обмана.

Спрятавшись под широкой овечьей накидкой Гуй Дэна, Бай Цзэ с обиженным видом кивнул и глухо выдавил:

— М-м...

Если снаружи долины валялись лишь отдельные кости, то можно было легко представить, насколько ужасна обстановка внутри. Грохот грома и вспышки молний не утихали, свистел ледяной ветер, а оба путника продолжали шагать вперед по грудам белых костей и обломков.

— Грохот!

— Грохот! Грохот!

Бай Цзэ крепко держался за накидку Гуй Дэна, шаг за шагом следуя по пятам. Каждый удар молнии отдавался в его сердце тяжелым барабанным боем, вызывая трепет и напряжение.

В этот момент застывший впереди темный силуэт казался ему надежным, словно фигура божества. Бай Цзэ никогда прежде не находил этот стройный силуэт столь сильным и внушающим доверие.

— Мы пришли в Долину Смерти.

Глядя на участок травы, который заметно просел по сравнению с возвышенностями пастбища, Гуй Дэн отражал в своих черных блестящих глазах сверкающие молнии толщиной в палец. Оглушительный грохот закладывал уши, а ослепительно белый свет слепил глаза.

— До сих пор ты не хочешь сказать мне, зачем притащился сюда?

Мрачно глядя на Гуй Дэна, поинтересовался Бай Цзэ. И хотя его слова мгновенно потонули в раскатах грома, атмосфера между ними заметно изменилась.

Гуй Дэн бросил на него холодный взгляд, сглотнув слюну. В этот момент небо разверзлось проливным дождем, и прямиком над их головами рухнул с небес мощный разряд молнии.

— А-а-а!!

— Мертвяк! Я и призраком тебя не прощу!

Крик Бай Цзэ тут же потонул в громовом грохоте. Валун рядом с Гуй Дэном раскололся надвое, и от осколков все еще поднимались струйки сизого дыма. Однако тот, кто только что стоял на этом камне и грозно задавал вопросы, исчез без следа.

Глядя на дымящееся место, Гуй Дэн сохранял непроницаемое выражение лица. Его темные губы были крепко сжаты, а в бездонных зрачках невозможно было прочесть никаких эмоций. Дождевая вода промочила его волосы до нитки, они неряшливыми прядями падали на лоб и стекали по резким скулам.

Кубарем скатившись на самое дно склона, под непрерывный град сыпавшихся сверху камней и костей, Бай Цзэ с ушибленными руками и головой, гудящей от головокружения, ощутил легкий запах гари.

Мысленно он уже тысячу раз выругал этого мертвяка последними словами. Кое-как поднявшись на ноги, Бай Цзэ вслепую побрел вперед, спотыкаясь на каждом шагу.

— Грохот!

— Грохот! Грохот!

Молнии били то слева, то справа, и земля на тех местах, где он только что стояла, выжигалась дотла. Боль была такой невыносимой, что Бай Цзэ готов был подвергнуть Гуй Дэна самым изощренным, прямым и действенным пыткам, лишь бы унять злость.

Шатаясь, он добрался до какого-то каменного грота и опустился на землю, тяжело отдуваясь. Скажи на милость, он ведь почти не заигрывал с той девицей, да и ни одно доброе дело так и не довел до конца — с чего же, стоило ему оказаться рядом с Гуй Дэном, его жизнь превращалась в сплошную полосу неудач?!

— Фу-у!

— Фу-у!

Из глубины пещеры доносилось чье-то ровное дыхание. Спать при таком оглушительном громе и молниях — что за чертов монстр здесь прячется?!

Мысленно ругаясь, Бай Цзэ чувствовал, как по спине струится холодный пот. Дыхание в пещере становилось все громче, тогда как снаружи свистели ветер и дождь, ревя подобно диким львам. Он сидел на месте, не смея пошевелить и пальцем, в то время как зловещие порывы ледяного ветра задували прямо в пасть пещеры, заставляя волосы на затылке вставать дыбом.

— М-м!

Внезапно перед глазами мелькнула темная тень, в ноздри ударил холодный воздух, и чья-то рука во мраке намертво зажала ему нос и рот, едва не лишая возможности сделать вдох.

http://bllate.org/book/24808/2934690