Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 57

Му Чжуохуа тихо вошла в боковой зал. Лю Янь сидел, откинувшись на спинку кресла, и, опершись подбородком на правую руку, отдыхал с закрытыми глазами. Его лицо — благородное и прекрасное — было бледным и безупречным; лишь между бровями легла едва заметная складка. Тонкие губы, изогнутые, словно полумесяц, слегка отливали румянцем — она сама нанесла эту краску днём, чтобы он выглядел бодрее, но сейчас, в глубокой ночи, усталость и изнеможение всё равно проступали сквозь этот лёгкий макияж.

Он всегда был чрезвычайно бдительным, но на этот раз Му Чжуохуа уже стояла рядом — а он всё ещё не замечал её.

Она колебалась: будить или нет? Он наконец-то уснул хоть на миг, и ей было невыносимо тревожить его покой. Она стояла так долго, что вдруг услышала его хриплый, низкий голос:

— Сколько можно смотреть? Чего ты хочешь?

Сердце Му Чжуохуа дрогнуло, дыхание перехватило.

Лю Янь по-прежнему не открывал глаз, но уголки его губ чуть приподнялись:

— Раз уж пришла, зачем молчишь?

Му Чжуохуа с трудом выдавила улыбку:

— Ваше высочество, я подумала, что вы спите… Не хотела вас беспокоить.

Лю Янь медленно открыл глаза и, коснувшись взгляда стоящей рядом, слегка согнувшейся в поклоне женщины, мягко усмехнулся:

— Чего ты боишься?

Му Чжуохуа натянуто засмеялась:

— Я беспокоюсь за здоровье вашего высочества. Принесла лекарство.

Лю Янь выпрямился и снова откинулся на спинку кресла, почти незаметно выдохнув:

— Ничего страшного. Ещё потяну.

Му Чжуохуа, увидев, как он протягивает запястье, подошла ближе и приложила пальцы, чтобы прощупать пульс. Лю Янь, пользуясь светом свечи в боковом зале, незаметно разглядывал её профиль. Обычно она всегда улыбалась, шутила, редко бывала такой серьёзной. А сейчас вся её сосредоточенность была направлена на него — от этого у него в груди что-то растаяло.

Она убрала руку, достала из рукава флакон и сказала:

— Ваше высочество, в этом флаконе ещё десять пилюль. Принимайте по одной в день. Если станет совсем невмоготу — можно принять ещё одну.

Лю Янь взял флакон. Фарфоровая бутылочка была тёплой от её ладони. Передав ему лекарство, Му Чжуохуа повернулась и налила ему воды, чтобы запить.

Лю Янь спокойно позволил ей ухаживать за собой. Проглотив пилюлю, он почувствовал, как по телу разлилось тепло, и с лёгкой насмешкой произнёс:

— Ты же не из тех, кто делает добро без выгоды. Наверняка лекарство недешёвое.

Му Чжуохуа бросила взгляд на его влажные губы и неловко улыбнулась:

— Ваше высочество шутите. Это всего лишь мой долг.

Лю Янь слегка улыбнулся:

— С каких пор ты так рассуждаешь?

Му Чжуохуа тихо пробормотала:

— Я всегда была хорошим человеком…

Лю Янь рассмеялся, но в смехе прозвучало лёгкое вздыхание:

— Му Чжуохуа, тебе вовсе не обязательно.

— А? — Му Чжуохуа удивлённо подняла глаза.

— Чжицзянь уже показал мне то письмо, спрятанное в шкатулке… — лицо Лю Яня стало мрачнее, улыбка горькой. — Смерть моей матери не имеет к тебе отношения. Твоя родня по материнской линии тоже была жертвой. Я не стану винить тебя.

Му Чжуохуа тихо ответила:

— Дело не в этом…

Лю Янь продолжил:

— Если ты чувствуешь вину за смерть императора — тоже не надо. Его смерть… была несчастным случаем. Ты пыталась спасти людей. Я не лишён здравого смысла, так что… не нужно специально угождать мне.

Му Чжуохуа запнулась и опустила голову, теребя край одежды:

— Но ваше высочество явно пыталось дистанцироваться от меня… Разве вы не сердитесь?

Перед тем как войти во дворец, Лю Янь думал, что его обвинят в убийстве императора и попытке переворота, поэтому не хотел втягивать в это Му Чжуохуа и не пустил её с собой. Но теперь, когда обстоятельства изменились в его пользу, он почувствовал облегчение.

— Ты приблизилась ко мне только ради той шкатулки, — сказал он спокойно. — Цель достигнута, зачем же задерживаться?

— Кто сказал, что я приближалась к вашему высочеству ради шкатулки! — возразила Му Чжуохуа.

Лю Янь замер, внимательно глядя на неё:

— Тогда ради чего?

Под его пристальным, влажным и глубоким взглядом сердце Му Чжуохуа пропустило удар. Она собралась с духом и выдавила:

— Ну… на самом деле… ради карьерного роста и богатства!

Лю Янь на мгновение опешил, потом покачал головой и рассмеялся:

— Причина, надо сказать, весьма убедительная.

Му Чжуохуа тоже улыбнулась, но тут же услышала:

— Тогда тебе стоит приблизиться к новому императору. Великий князь скоро взойдёт на престол. У вас с ним были отношения наставника и ученика — если приложишь усилия, карьера обеспечена.

Му Чжуохуа с трудом сдержала досаду:

— Благодарю ваше высочество за совет. Обязательно учту.

Редко кому она хотела сделать добро по-настоящему, а тут её искренность не оценили. Это было обидно.

Она машинально теребила пальцы, сдерживая горечь в груди:

— Ваше высочество, отдохните. Я пойду.

Повернувшись, она сделала шаг к двери, но за спиной раздался тихий смешок:

— Подойди.

Му Чжуохуа замерла.

Лю Янь тихо сказал:

— У меня болит голова. Посмотри.

Она тут же вернулась и встала за его спиной. Её мягкие пальцы начали массировать ему виски.

— Сюда? — спросила она.

— Да, — прошептал Лю Янь, закрывая глаза.

Тёплые подушечки пальцев то слегка, то сильнее надавливали на точки. Лю Янь вдруг вспомнил, как эти же пальцы касались его губ — ощущение было такое, будто не губы, а сердце щекотали. Такие мысли были недопустимы, но сердце не слушалось разума.

— Ваше высочество… — тихо заговорила Му Чжуохуа. — Вы видели меня сегодня в покоях императора?

— Да, — ответил он, не открывая глаз. — Наглец.

— Великий князь доверяет Шэнь Цзинхуну и делится с ним всем. А вы мне ничего не говорите. Пришлось самой всё выяснять.

Лю Янь представил её выражение лица — три части обиды, три части недовольства — и уголки его губ невольно приподнялись.

— Умеешь же оправдываться. Но знай: чем больше знаешь, тем хуже.

— Да уж поздно… — Му Чжуохуа, убедившись, что он не злится, успокоилась.

От госпож Ли она усвоила одно: капризные женщины живут лучше всех. Все мужчины одинаковы — не нужно во всём угождать. Иногда лёгкое кокетство даёт неожиданный эффект.

А с Лю Янем кокетничать ей было особенно легко — никаких внутренних барьеров.

— Ваше высочество, — спросила она, — подделал ли на самом деле второй императорский сын подложное завещание, найденное в храме предков?

Хотя Лю Янь объявил, что виновны шпионы Бэйляна, чиновники прекрасно понимали: это лишь способ успокоить двор.

— Это ещё предстоит выяснить, — ответил он.

— А пожар во дворце? Случайность или умысел?

— Доказательств нет, но, скорее всего, несчастный случай маловероятен, — Лю Янь задумчиво постучал пальцами по столу.

— Я тоже думаю, что поджог. Императрица-мать — главная подозреваемая. Ведь она была в сознании, почему же не выбралась из огня?

Лю Янь вспомнил безумный взгляд императрицы-вдовы Чжоу в тот день. Сумасшедшего невозможно понять. Если она действительно подожгла дворец, всё встаёт на свои места.

Раньше он уважал императрицу-вдову, но теперь понял: всё это было притворством. Её смерть не вызвала в нём ни горя, ни злорадства. Что до императора Чжаоминя… он умер ещё до пожара. Лю Янь сожалел лишь об одном — что не успел вынести его тело, и тот не получил достойных похорон.

Он опустил глаза, тяжело вздохнув.

Му Чжуохуа почувствовала перемены в его настроении и, догадавшись, о чём он думает, тихо сказала:

— Ваше высочество, не вините себя. Это не ваша вина.

Её пальцы скользнули сквозь его гладкие волосы — и вдруг она заметила несколько седых прядей. Неужели горе так сильно ударило по нему? Говорят, от сильного потрясения волосы седеют за ночь… А он такой красивый — жаль будет, если преждевременно поседеет.

Его плечи широки, спина прямая, но ноша, которую он несёт, гораздо тяжелее, чем она думала. На нём не только ответственность, но и чувства — месть за павших товарищей, узы крови…

У Му Чжуохуа в груди что-то кольнуло — больно и горько. Наверное, это и есть сочувствие. Она смутно понимала, что такие чувства опасны, но с того самого момента, как увидела его в темноте, не захотела уходить и оставлять его одного в ночи.

Боль в голове Лю Яня постепенно утихала под её заботливыми руками. Сильная усталость навалилась на веки, а лёгкий, нежный аромат вокруг успокаивал, расслаблял. Он боялся, что, закрыв глаза, снова увидит кошмары, но все тягостные мысли растворились в этом тёплом, мягком облаке, будто маленький зонтик на мгновение укрыл его от бури и подарил островок покоя.

Дни шли, но Департамент Великой Имперской Юстиции так и не продвинулся в расследовании подмены завещания. Лю Юй оставался единственным подозреваемым.

Лю Чэнь считал это естественным: он уже давно был уверен в виновности Лю Юя и упрекал Лю Яня за излишнюю мягкость и нежелание вынести приговор.

Накануне похорон Лю Янь в одиночестве навестил Лю Юя. За несколько дней тот сильно похудел: глаза запали, щёки ввалились, исчезла прежняя изящная красота.

Увидев Лю Яня, Лю Юй медленно перевёл на него взгляд. Он пошевелил пальцами и через мгновение опустился на колени:

— Дядя…

Он не хотел кланяться, просто больше не мог стоять.

Лю Янь подошёл, поднял его и усадил на стул.

— Я не бросил тебя в темницу, а лишь поместил под домашний арест, чтобы никто не осмелился пытать тебя. Но, похоже, ты и сам не заботишься о себе, — нахмурился Лю Янь.

Лю Юй горько усмехнулся:

— Благодарю за заботу, дядя… Просто у меня на душе тяжело. Не ем, не сплю.

— Из-за подложного завещания? — спросил Лю Янь.

Лю Юй лишь облизнул потрескавшиеся губы и промолчал.

— Дни идут, а улик нет. Пока что подозрения падают только на тебя, — голос Лю Яня стал холоднее.

Лю Юй с горечью рассмеялся:

— Я знал… Но дядя, это не я!

Когда Лю Янь впервые услышал содержание подложного завещания, он тоже подумал, что виноват Лю Юй. Но потом, обдумав всё, понял: это не похоже на его стиль.

Лю Юй был хитрее и расчётливее. Лю Чэнь — вспыльчив и высокомерен. Среди чиновников Лю Юй пользовался куда большей поддержкой. Он часто использовал Лю Цзиня, чтобы подстрекать Лю Чэня к вспышкам гнева, и в их противостоянии всегда оказывался в выигрыше. Лю Цзинь прекрасно понимал намерения брата, но, будучи его двойником, с радостью жертвовал собой ради его славы — даже если это вредило и ему самому.

Император Чжаоминь всё это видел.

Лю Янь с сожалением посмотрел на Лю Юя:

— Второй императорский сын, на самом деле, это завещание — не совсем подделка.

Лю Юй резко поднял голову, дрожащим голосом спросил:

— Дядя… что вы имеете в виду?

Лю Янь вздохнул:

— Император Чжаоминь действительно собирался назначить тебя наследником.

Глаза Лю Юя расширились от изумления. Он попытался улыбнуться, но выражение лица получилось ни то плач, ни то смех.

Лю Янь продолжил:

— Ты умён, рассудителен и сдержан. А Лю Чэнь — горяч и нетерпелив, не лучший выбор для трона. Император долго колебался, но сначала именно тебя он считал достойным.

— А знаешь, что заставило его передумать?

Губы Лю Юя дрогнули, но он не смог вымолвить ни слова.

Лю Янь покачал головой:

— Ты не должен был использовать Лю Цзиня. Ты заставлял его провоцировать Лю Чэня, чтобы братья враждовали и ослабляли друг друга. Лю Чэнь не твой родной брат, вы с детства враги — император это понимал. Но Лю Цзинь — твой двойник, твоя плоть и кровь. Ты пожертвовал им ради славы, позволил ему страдать ради собственной выгоды. Он любил тебя как брата, а ты… не отвечал ему взаимностью.

Лю Юй застыл. Холод пронзил ему сердце, парализуя руки и ноги.

— Ты слишком бездушен, — сказал Лю Янь, не в силах смотреть на племянника. Он отвёл взгляд и тяжело вздохнул. — Император Чжаоминь ценил искренность выше всего. Лю Чэнь победил тебя лишь потому, что был честен.

http://bllate.org/book/2480/272754