Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 50

Услышав слова Му Чжуохуа, Чжицзянь лишь теперь осознал несоответствие во времени. Он сжал пальцы и пробормотал:

— И правда… Об этом лекарстве мы узнали исключительно от тебя… Но даже это не опровергает двух других доводов. Сюэ Сяотань действительно предал князя, и тот человек убил его, чтобы замести следы.

Му Чжуохуа по-прежнему чувствовала, что в рассуждениях Чжицзяня что-то не так. В голове царил хаос, будто мелькнула важная мысль, но тут же исчезла в клубке неразберихи, не даваясь в руки.

Карета остановилась у резиденции князя Дина. Му Чжуохуа рассеянно сошла с подножки и, шагая по собственной тени, вернулась домой.

Го Цзюйли как раз готовила обед и, увидев хозяйку, сказала:

— Госпожа, я уже нагрела воду для ванны. Сначала искупайтесь, потом спускайтесь есть.

Му Чжуохуа не глядя кивнула и поднялась на второй этаж. Сев за туалетный столик, она сняла чиновничью шапку и некоторое время сидела в задумчивости, потом тряхнула головой и тяжело вздохнула.

— Неужели Сюэ Сяотань предал князя? — прошептала она. — Из уст принцессы Жоуцзя она слышала совсем другое: он был влюблённым юношей, готовым ради неё на всё…

Му Чжуохуа положила шапку на стол, и её пальцы случайно задели лежавший рядом ларец. Глухой стук вернул её к реальности. Внезапно она вспомнила — в кабинете Сюэ Сяотаня она нашла жетон с печатью покоев императрицы-матери!

Она лихорадочно распахнула деревянный ящик и вынула тяжёлый, холодный жетон, уставившись на иероглиф «И».

В памяти прозвучал голос Чжицзяня: «Кто, кроме того человека, мог приказать ему действовать?.. Если он этого не делал, зачем убивать его, чтобы замести следы?»

Му Чжуохуа крепко сжала жетон и горько рассмеялась:

— Вот оно что… Вот оно что…

Кроме императора, приказать Сюэ Сяотаню могла ещё и императрица-мать!

Му Чжуохуа вспомнила слова принцессы Жоуцзя и Маньэр: именно императрица-мать настояла на браке между принцессой и Сюэ Сяотанем. Принцесса говорила, что императрица всегда строго следит за происхождением, но вдруг выдала свою дочь за простого, неграмотного полководца, заявив, что «редко встретишь такого преданного возлюбленного». В императорской семье браки заключаются ради выгоды, а не из-за чувств!

А император… зачем ему убивать свидетелей? Неужели боится запятнать свою славу? Нет! Он боится опозорить доброе имя императрицы-матери! Он защищает её!

И ещё Хуаньянсань… Хуаньянсань…

Му Чжуохуа вдруг вспомнила тайну, зарытую под абрикосовым деревом. Она не знала, что там скрыто, но теперь поняла: величайшая тайна Императорской лечебницы — существование Хуаньянсаня! Этот рецепт, который лишил её мать большей части воспоминаний, но остался в её памяти, — наверняка именно то, о чём постоянно говорил её дед по материнской линии. Поэтому он так глубоко врезался в сознание матери!

Го Цзюйли как раз собирала овощи во дворе, когда вдруг увидела, как Му Чжуохуа, словно вихрь, промчалась мимо неё и, не останавливаясь, взобралась по лестнице.

— Госпожа, разве князь сейчас дома? Куда вы? — растерянно спросила служанка.

Му Чжуохуа не ответила. Ловко перелезла через стену и бросилась к целебному бассейну.

Добежав до бассейна, она вдруг вспомнила, что забыла лопату. Забежала в кабинет, схватила меч и стала копать землю под абрикосовым деревом, используя ножны вместо лопаты.

Чжицзянь, услышав от стражников, что Му Чжуохуа копает что-то у целебного бассейна, сначала испугался, что она сошла с ума. Но тут же вспомнил слова князя: «Её замысел скрыт именно в особняке». Он тут же взмыл в воздух и перелетел через стену.

Полуденное солнце палило нещадно. Пот капал с лица Му Чжуохуа прямо в землю. Её руки, сжимавшие ножны, покраснели и дрожали. Она уже вырыла большую яму, но ничего не находила.

Чжицзянь ворвался во двор и, схватив её за воротник, резко поднял в воздух:

— Ага! Князь был прав! Твоя цель действительно здесь! — Он бросил взгляд на раскопанную землю. — Теперь, когда я поймал тебя с поличным, признавайся!

Му Чжуохуа, тяжело дыша, выдохнула:

— Я всё расскажу! Чжицзянь, помоги мне! Под этим деревом зарыта очень важная вещь!

Чжицзянь недоверчиво уставился на неё:

— Что за вещь? Опять задумала какую-нибудь гадость против князя?

Му Чжуохуа рассмеялась от досады:

— Когда я хоть раз причиняла вред князю?! Чжицзянь! Я подозреваю, что за всем этим стоит не император! Вы ошибаетесь!

Чжицзянь холодно ответил:

— Ты — его подданная, конечно, будешь за него заступаться. Я давно говорил князю, что тебе нельзя доверять. А вдруг и ты предашь его…

— Чжицзянь! — перебила она. — Помоги мне выкопать всю землю под этим деревом! Это вопрос жизни и смерти для князя!

Чжицзянь увидел её горящие глаза и почувствовал тревогу, особенно когда она сказала, что речь идёт о жизни князя.

Он отпустил её и оттолкнул в сторону:

— Посмотрим, что же там зарыто!

Благодаря его мастерству и силе, они быстро докопались до цели — ржавоватой железной шкатулки.

Чжицзянь одним движением распахнул крышку. Му Чжуохуа тут же выхватила из неё содержимое.

Это были два листа бумаги. Верхний — из пергамента. Му Чжуохуа мельком взглянула и сразу узнала рецепт Хуаньянсаня. Под ним лежал другой лист, исписанный мелким почерком. Прочитав первую фразу, она почувствовала, как сердце замерло, и лицо её побелело.

— Госпожа Юнь… умерла… от Хуаньянсаня… — дрожащими губами прошептала она.

Чжицзянь в ужасе бросился отбирать письмо.

Му Чжуохуа успела пробежать глазами весь текст и позволила ему забрать послание.

«Госпожа Юнь погибла от Хуаньянсаня. Этот рецепт я разработал единолично, и в мире должен был знать о нём только я. Убийца и я — единственные, кто знал истинную причину её смерти. Боюсь, мне осталось недолго… Если я раскрою правду о гибели госпожи Юнь, император не пощадит меня, и убийца тоже не оставит в живых. После стольких лет врачевания я умру от собственного искусства! Но я не хочу умирать так! Я записал всё, что знаю, чтобы однажды правда восторжествовала.

Воскрешение мёртвых — мечта каждого целителя. Человек, умерший менее чем полчаса назад, находится в состоянии ложной смерти и может вернуться к жизни. Годами я искал способ вернуть таких людей, и, наконец, создал Хуаньянсань. В опытах на кроликах лекарство действительно возвращало к жизни тех, чьё дыхание только что прекратилось. Но вскоре я понял свою ошибку. Хуаньянсань не воскрешает мёртвых — он лишь заставляет организм сжечь все жизненные силы, давая на короткое время иллюзию возвращения к жизни. А здоровому человеку даже небольшая доза этого порошка может нанести смертельный урон — вызвать бурю ци и крови, вплоть до мгновенной смерти. Мой рецепт оказался ядом, но я не смог уничтожить его и спрятал, надеясь продолжить исследования.

Госпожа Юнь была на девятом месяце беременности, когда внезапно началась сильнейшая родовая боль и кровотечение. Врачи боялись за жизнь матери и ребёнка. Император решил спасти мать, пожертвовав ребёнком, но госпожа Юнь сама схватила нож и сделала кесарево сечение, истекая кровью до смерти. Император был вне себя от горя и приказал расследовать причину. Шивая рану на её животе, я обнаружил следы Хуаньянсаня — именно он вызвал преждевременные роды и кровотечение. Кто-то украл моё лекарство и использовал его как яд. Я нес ответственность за это и не осмелился доложить императору, боясь за судьбу всей своей семьи. Меня лишь уволили за „недостаточную заботу“ — и то уже милость. Но я знал: рано или поздно убийца пришлёт за мной. Этот человек, использующий лекарства как яды, хитёр и всемогущ. Я предпочёл умереть, чтобы спасти жену и дочь… Пусть они живут в мире и покое… Фу Шэнжу, последнее письмо».

Чжицзянь пошатнулся, лицо и губы его побелели:

— Госпожа Юнь… не умерла от родов… её убили… Кто же…

— Это была тогдашняя императрица Чжоу, нынешняя императрица-вдова Чжоу, — холодно и чётко произнесла Му Чжуохуа. — Все эти годы за всем стояла именно она!

— Тот, кто в ночь Шанъюаня пытался отравить князя Хуаньянсанем, и тот, кто двадцать шесть лет назад убил госпожу Юнь, — один и тот же человек.

— Двадцать шесть лет назад госпожа Юнь пользовалась особым расположением императора, а великий князь не был любим отцом. Если бы у неё родился сын, он угрожал бы положению наследника. Убить госпожу Юнь Хуаньянсанем не мог двенадцатилетний император Чжаоминь — это сделала только императрица-вдова.

— Именно она использовала принцессу Жоуцзя как приманку, чтобы заставить Сюэ Сяотаня подчиниться. Поэтому она и убедила императора устроить этот брак.

— А император убивал свидетелей только для того, чтобы защитить императрицу-мать!

Чжицзянь был ошеломлён. Перед ним лежали неопровержимые доказательства, и он не мог не признать: всё, что говорила Му Чжуохуа, — правда!

— Это императрица-вдова… не император…

Му Чжуохуа достала из-за пазухи жетон с иероглифом «И»:

— Вот доказательство. В потайном ящике кабинета Сюэ Сяотаня лежал этот жетон из покоев императрицы-матери.

— Почему ты раньше его не показала?! — воскликнул Чжицзянь.

— А вы мне раньше сказали, что Сюэ Сяотань — предатель?! — горько усмехнулась она.

Лицо Чжицзяня изменилось:

— Сегодня императрица-мать пригласила князя на обед… Неужели…

Цвет лица Му Чжуохуа тоже побледнел:

— Все эти годы императрица-вдова хочет устранить князя. Почему? Она боится, что трон перейдёт не её внуку. Сейчас здоровье императора безнадёжно, и если князь решит претендовать на престол, ни один из принцев не сможет с ним соперничать. Она неспокойна и захочет убрать князя, пока император ещё жив!

Чжицзянь развернулся, чтобы бежать:

— Я спасу князя!

Му Чжуохуа схватила его за руку:

— Ты один ничего не добьёшься!

— Тогда я поведу фиолетовых стражей в Запретный город!

— Ты только подставишь князя! Дашь повод обвинить его в мятеже! — Му Чжуохуа, несмотря на тревогу, взяла себя в руки. — Императрица-мать пригласила князя на обед — значит, нападёт только за трапезой. У нас ещё есть время. Беги к Чжимо, расскажи ему всё. Пусть фиолетовые стражи окружат дворец, но не входят внутрь. Пусть передадут князю предупреждение.

— А ты? — спросил Чжицзянь.

Му Чжуохуа крепко сжала жетон, на мгновение задумалась и твёрдо сказала:

— Я пойду до конца.

Сумерки сгущались. В покоях императрицы-матери зажглись фонари. Служанки одна за другой вносили изысканные блюда.

Императрица-мать сидела во главе стола и с заботой спросила у уставшего Лю Яня:

— Князь Дин, тебе нездоровится?

Лю Янь с трудом улыбнулся:

— Благодарю за заботу, матушка. Просто немного утомился в эти дни.

Императрица-мать кивнула:

— Тебе уже немало лет, пора завести себе заботливую супругу.

— Матушка, я…

Лю Янь хотел отказаться, но императрица подняла руку:

— Мужчине пора жениться. Твоя мать давно умерла, император-отец тоже ушёл. Я — твоя мать, и должна позаботиться о тебе. Помнишь, я упоминала девушку из рода Сунь?

Лю Янь кивнул:

— Помню.

— Девушка всё это время ухаживала за бабушкой в Цзяннани, неподалёку от твоего княжества. Я уже послала письмо старой госпоже Сунь — пусть вы познакомитесь.

Лю Янь на мгновение замер. Слова императрицы ясно давали понять: она хочет, чтобы он добровольно вернулся в своё княжество…

По обычаю, князья должны жить в своих владениях и не въезжать в столицу без вызова. Император-отец особенно любил Лю Яня и пожаловал ему самое богатое княжество — Цзяннани. Позже Лю Янь годами сражался на границах и редко бывал дома. Три года назад, получив тяжёлое ранение, он остался в Динцзине по воле императора Чжаоминя, который не хотел отпускать его.

Лю Янь помолчал и сказал:

— Я давно хотел уехать и говорил об этом старшему брату, но он не разрешал. Не думал, что об этом скажет именно вы, матушка.

— А ты как считаешь? — спросила императрица.

Лю Янь опустил взгляд на стол и тихо ответил:

— Я всё понимаю.

Императрица-мать нахмурилась:

— Не жди возвращения императора. Собирайся и уезжай через несколько дней. Если он будет здесь, не отпустит тебя.

Лю Янь слабо улыбнулся и пристально посмотрел на неё:

— Матушка хочет заставить меня покинуть Динцзин, пока старший брат отсутствует?

Императрица-мать не отвела глаз. Даже тщательный уход не скрывал морщин, делавших её строже, чем в его воспоминаниях. Он вспомнил детский страх перед ней.

— Янь, — вдруг назвала она его по имени. Он не слышал этого уже много лет; в последний раз — при императоре Юаньчжэне.

Лю Янь склонил голову и почтительно ответил:

— Матушка всегда относилась ко мне как к родному сыну.

http://bllate.org/book/2480/272747