Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 47

Принцесса Жоуцзя опустила глаза — длинные ресницы её слегка дрожали. Горько улыбнувшись, она сказала:

— Сегодня день поминовения генерала Сюэ… Я договорилась с Чжуохуа сходить вместе в его резиденцию, собрать оставшиеся вещи и сжечь их в знак памяти.

Лю Янь смягчил черты лица, но в душе всё ещё не доверял принцессе.

— Если так, почему Чжуохуа не прислала домой весточку?

— Было ещё рано, небо не стемнело, когда она уходила, — ответила принцесса Жоуцзя, и лицо её вдруг омрачилось тревогой. — Неужели она до сих пор не вернулась? Не случилось ли чего по дороге? Я хотела отправить за ней карету, но она отказалась.

В глубоких глазах Лю Яня отразилась искренняя, казалось бы, забота и раскаяние принцессы, и он на миг растерялся — правда ли всё это или ложь?

— Принцесса и генерал Сюэ… вы действительно были близки, — медленно произнёс он.

Под пристальным взглядом Лю Яня принцесса Жоуцзя опустила голову, и в уголках её губ заиграла горькая улыбка:

— Я лишь уважала его как человека. Браки в знати всегда решают старшие, а в императорской семье они и вовсе продиктованы интересами. Где уж тут говорить о чувствах? Я думала, дядя это понимает.

Лю Янь не мог до конца поверить принцессе, но сейчас важнее было найти Му Чжуохуа и убедиться в её безопасности. Он бросил на Жоуцзя короткий взгляд и решительно покинул резиденцию.

Принцесса с тревогой смотрела ему вслед. Подошедшая Маньэр услышала её шёпот:

— Маньэр, немедленно пошли людей на поиски Чжуохуа. Пусть с ней ничего не случится…

Ночь опустилась на Динцзин. Две гончие мчались по узким переулкам, за ними следовали несколько мечников в пурпурных одеждах.

Этих псов Чжицзянь одолжил из военного ведомства: у них был чрезвычайно тонкий нюх. Узнав, что Му Чжуохуа ушла из резиденции пешком, он принёс её одежду, чтобы псы уловили запах и вели след.

Все шли за псами всё дальше вглубь запутанных улочек, пока не достигли места, куда карета уже не могла проехать. Тогда Лю Янь сошёл с экипажа и пошёл пешком, а Чжимо следовал рядом, охраняя его.

Псы завели их в западную часть города — в бедный, запущенный квартал, где жили самые нищие. Му Чжуохуа не должна была оказаться здесь в такое время. Лю Янь нахмурился и невольно сжал кулаки.

Вдруг Чжимо воскликнул:

— Ваше высочество, здесь пахнет кровью!

Лай собак стал резко пронзительным. Лю Янь вздрогнул и ускорил шаг, но увидел, как обе гончие остановились у входа в узкий переулок, издали несколько жалобных завываний, рухнули на землю и начали судорожно дёргаться, изо рта у них пошла пена — они были при смерти.

Лю Янь тихо окликнул:

— Му Чжуохуа!

Из тёмного переулка не доносилось ни звука. Но едва он произнёс её имя, раздался слабый стон.

— Ваше высочество… не подходите…

Сердце Лю Яня дрогнуло. Увидев, в каком состоянии псы, он не осмелился входить в переулок и лишь пристально вглядывался в темноту. Из глубины тьмы донёсся медленный шорох шагов, дыхание стало слышнее, и перед ним показалась хрупкая фигура, дрожащая и приближающаяся к нему. Месячный свет постепенно озарил её лицо — бледное, измождённое.

Му Чжуохуа вышла из тени и остановилась перед Лю Янем, слабо улыбнувшись. В следующий миг она пошатнулась и упала ему в объятия. Его присутствие мгновенно окутало её, и всё напряжение, накопленное за это время, исчезло.

Лю Янь подхватил её на руки. Она тихо прижалась к нему, и его сердце, наконец, успокоилось. Он едва слышно выдохнул с облегчением.

Он уложил Му Чжуохуа в карету на мягкие подушки и аккуратно вытер пыль с её лица шёлковым платком. Ранее он проверил пульс — она не была ранена, лишь сильно напугана, устала и проголодалась после долгого бега.

Теперь она свернулась калачиком рядом с ним, во сне бессознательно сжимая уголок его одежды. Эта полная доверия поза вызвала на губах Лю Яня лёгкую улыбку, но тут же её сменила тревога.

Кто хотел её убить?

Неужели не принцесса Жоуцзя? Если бы это была она, то слишком явно навлекла бы подозрения на себя.

Неужели… сам император?

А может, его шумные поиски не спасают её, а, наоборот, ставят под угрозу?

Му Чжуохуа проснулась в своей постели. На столе рядом стояла миска горячей каши, аромат которой разбудил в ней голод — живот заурчал.

Она тут же вскочила и бросилась к каше, дуя на неё и не обращая внимания на жар.

Го Цзюйли вошла как раз в этот момент и увидела, как её госпожа жадно поглощает еду.

— Госпожа, вы меня до смерти напугали! — воскликнула она с облегчением, но тут же снова забеспокоилась.

Му Чжуохуа, с полным ртом, пробормотала:

— Я в порядке, не плачь!

Го Цзюйли, с красными глазами, подошла ближе:

— Я всё слышала от Его Высочества. Вы были в резиденции принцессы, а по дороге домой на вас напали, так?

Услышав «Его Высочество», Му Чжуохуа вздрогнула и неопределённо кивнула:

— Его Высочество вернул меня?

Го Цзюйли кивнула:

— Он сам принёс вас сюда. Я вас искупала и переодела — вы спали, как мёртвая, даже не чувствовали, что вода горячая.

Му Чжуохуа вздохнула:

— У меня до сих пор ноги дрожат. Меня гнались целый час. Я даже все свои яды израсходовала.

Му Чжуохуа всегда носила с собой не меньше семи-восьми видов ядов — без этого не чувствовала себя в безопасности. И сегодня именно эта привычка спасла ей жизнь: преследователи попались на её уловки, и она сумела скрыться.

Го Цзюйли сказала:

— Его Высочество велел, что как только вы проснётесь, сразу идти к нему за отчётом.

Му Чжуохуа уклончиво взглянула в сторону и медленно продолжила есть кашу. Го Цзюйли сразу поняла её замысел и нахмурилась:

— Госпожа, вы тянете время? Даже если не ради благодарности Его Высочеству, подумайте о себе — нужно выяснить, кто пытался вас убить!

Му Чжуохуа с удовольствием потрепала её по голове:

— Как же ты поумнела, моя девочка.

Отдохнув немного после еды, Му Чжуохуа, дрожащими ногами, отправилась к Лю Яню.

Чжимо впустил её и тут же закрыл дверь. Лю Янь сидел за столом, опершись правой рукой на щеку, с закрытыми глазами. Длинные ресницы отбрасывали тень на лицо, и он выглядел крайне уставшим — даже её появление не разбудило его.

Му Чжуохуа робко постояла немного, размышляя, стоит ли подходить. Её взгляд метнулся по сторонам и остановился на цветочном горшке у окна. Время цветения пионов давно прошло, и в горшке остались лишь голые стебли, но хозяин, видимо, не считал их безобразными и оставил на видном месте.

На душе у Му Чжуохуа вдруг стало тяжело. Она решила не будить Лю Яня и тихо развернулась, чтобы уйти.

— Подойди.

За спиной прозвучал хриплый, усталый голос Лю Яня.

Му Чжуохуа замерла, неловко обернулась и увидела, что он уже смотрит на неё — глаза его, глубокие и мрачные, пристально следили за каждым её движением.

Она вымученно улыбнулась, сделала пару шагов вперёд и глубоко поклонилась:

— Нижайше благодарю Ваше Высочество за спасение.

Лю Янь проигнорировал её показную учтивость и прямо спросил:

— Как выглядели нападавшие? Узнала ли ты, чьи они?

Му Чжуохуа напряглась, но тут же ответила:

— Трое мужчин, на голову выше меня, лица прикрыты, черты не разглядеть. Воинское искусство у них посредственное, но силы много. Пальцы грубые, ладони с явными следами от верёвок — скорее всего, работают на пристани.

— Они тебя ранили? — спросил Лю Янь.

— Лёгкие ушибы. Я почувствовала, что за мной следят, и приготовилась. Рассыпала «порошок мягкого плена» — двое упали, один уклонился. Я бежала и по пути расставляла ловушки с ядами, так что они не добежали.

— Где именно ты ранена? — настаивал Лю Янь.

Му Чжуохуа замялась и потупилась:

— Просто лёгкий ушиб…

— Где именно? — повторил Лю Янь строже.

Она теребила рукава и тихо пробормотала:

— В поясницу ударили.

Произнеся это, она невольно вспомнила тот день в шатре, когда Лю Янь прижал её к земле, а она пожаловалась на боль в пояснице — и он тогда нежно массировал это место…

Лю Янь, увидев, как её лицо вдруг покраснело, подумал, что с ней обошлись грубо, и в груди у него вспыхнула ярость и тяжесть.

Му Чжуохуа всё ещё бормотала:

— Пусть Цзюйли растёрет мне поясницу спиртовой настойкой…

— Подойди! — голос Лю Яня прозвучал с раздражением, и Му Чжуохуа так испугалась, что подкосились ноги — она рухнула на колени.

Лю Янь сам вздрогнул от её неожиданного падения и с недоумением посмотрел на неё:

— Зачем ты кланяешься так низко…

Глаза Му Чжуохуа наполнились слезами от стыда и обиды:

— Я так долго бежала… ноги дрожат… а Ваше Высочество ещё и сердится…

Лю Янь тихо вздохнул, подошёл к ней, опустился на одно колено и оказался на одном уровне с ней.

— Я разозлился? — мягко спросил он.

Му Чжуохуа посмотрела на него, невольно сглотнула и, отпрянув чуть назад, кивнула:

— Ваше Высочество сердится.

Лю Янь снова хотел вздохнуть, но сдержался. Перед ней он всегда терял контроль над эмоциями.

— Я просто… переживал… — начал он и осёкся. Внезапно он поднял её на руки.

Му Чжуохуа ахнула и инстинктивно обхватила его шею, чтобы не упасть. Её лицо уткнулось в его плечо, и вокруг окутал аромат галангала. Она почувствовала, как он несёт её к софе, и задержала дыхание:

— Ваше Высочество, что вы делаете?

Лю Янь аккуратно уложил её на софу и бросил взгляд:

— Или ты хочешь продолжать стоять на коленях?

Му Чжуохуа сидела на софе и робко подняла на него глаза:

— Благодарю Ваше Высочество…

Лю Янь слегка улыбнулся, глядя на неё, как на испуганного котёнка — жалкую и милую одновременно. Не удержавшись, он потрепал её по макушке.

— Ваше Высочество… — Му Чжуохуа случайно взглянула на его ладонь и осторожно заговорила. — У вас рука в ранах.

На правой ладони Лю Яня зияли несколько глубоких царапин — она сразу поняла: он впился ногтями в собственную плоть. Какое же отчаяние должно было овладеть им, чтобы так поступить?

— Раны не обработаны. Сейчас жара — могут загноиться или зудеть, — тихо сказала она, быстро взглянув на него. — Позвольте мне обработать их.

Лю Янь помолчал и ответил:

— Хорошо.

В покоях Лю Яня всегда хранился лекарственный сундучок. Му Чжуохуа достала спирт и порошок, левой рукой взяла его длинные пальцы и раскрыла ладонь. Правой рукой она смочила вату в спирте и осторожно начала промывать раны.

Боль заставила Лю Яня непроизвольно сжать пальцы, но Му Чжуохуа строго сказала:

— Не двигайтесь!

Она крепче сжала его руку. Их кожа соприкасалась — нежная, мягкая, с лёгкой летней липкостью, но это не раздражало, а, наоборот, было приятно. Аромат девушки стал сильнее и почти заглушил резкий запах спирта.

Лю Янь смотрел на неё сверху вниз. Она склонила голову, и он не видел её глаз — только покрасневшие уши и изящную шею. Капля пота скатилась по её щеке, стекла по изгибу шеи и исчезла под воротом одежды, пробуждая воображение.

Дыхание Лю Яня стало тяжелее, и он отвёл взгляд, но сердце продолжало биться всё быстрее.

Му Чжуохуа тщательно обработала раны, перевязала тонкой марлей и сказала:

— Два дня не мочите руку.

— Хорошо, — ответил Лю Янь, и его голос прозвучал неожиданно хрипло.

Му Чжуохуа почувствовала жар за ушами.

Лю Янь убрал руку и перевёл разговор:

— Что говорила тебе принцесса сегодня?

Му Чжуохуа сжала пальцы — в них осталось ощущение его кожи — и тихо ответила:

— Принцесса просто немного поговорила о генерале Сюэ.

После того как Му Чжуохуа покинула Управление по делам иноземных земель, она собиралась отправиться в «Ипиньгэ», чтобы купить маленькой служанке любимые пирожки «Снежная гора». Но у входа её встретила Маньэр.

Маньэр улыбнулась:

— Сегодня день поминовения генерала Сюэ. Принцесса хочет сходить в его резиденцию, собрать его вещи и сжечь их в память о нём. Она приглашает вас составить ей компанию. У вас найдётся время?

http://bllate.org/book/2480/272744