Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 45

Меридианы Лю Яня некоторое время вымачивались в целебном бассейне, и остаточная лекарственная токсичность, наконец, полностью вышла из организма — больше не осталось даже лёгкой ноющей боли.

Но теперь боль поселилась в груди, будто яд просто переместился.

Он сдерживал порыв найти Му Чжуохуа и вместо этого заставлял себя уходить с головой в работу, чтобы отвлечься. Однако продуктивность упала до ужасающего уровня: полчаса он мог смотреть в один лист бумаги и так и не прочесть ни строчки. В конце концов, раздражённо сжав переносицу, он захлопнул документы и вышел во двор, чтобы охладиться на ветру.

Он вернулся в резиденцию князя Дина, дабы дистанция не мешала ясности мыслей, но всё равно приказал подчинённым следить за тем двором. Однако доклады были однообразны: всё спокойно, Му Чжуохуа не проявляла ни малейшего намерения проникнуть во дворец.

Лю Янь горько усмехнулся про себя: оба осторожны, оба скрывают истинные чувства за маской вежливости и недоверия.

Через несколько дней Чжицзянь и Чжимо вернулись с результатами расследования по Сюэ Сяотаню, временно отвлекая Лю Яня от тревог, связанных с Му Чжуохуа.

— Сюэ Сяотань родом из Цзинчжоу, сирота. Восемь лет назад поступил на службу в армию, — начал Чжицзянь и замолчал на мгновение, после чего его голос стал ледяным. — Ваше высочество, в списках новобранцев того года из Цзинчжоу значатся семь имён, крайне подозрительных: они почти совпадают по звучанию с именами «Семи ястребов Цзинчжоу», разве что иероглифы другие. А «Семь ястребов Цзинчжоу»... их оружие — крюки-«орлиные когти». Ранее мы знали лишь, что эта банда исчезла много лет назад, но не предполагали, что они переменили имена и вступили в армию.

Лю Янь уставился на список имён, лежащий на столе.

— Значит, Сюэ Сяотань — один из «Семи ястребов», а три года назад похитители жены и дочери заместителя генерала Юаня — тоже они.

— Я проверил списки погибших в том бою, — добавил Чжимо. — Сюэ Сяотань значится как павший на поле боя, но тела остальных шестерых так и не нашли — их объявили дезертирами.

— В тот год, — продолжил Чжицзянь, — Ваше высочество возглавили три тысячи элитных воинов в качестве приманки, но план был предан. Вас окружил Елюй Цзинь и его армия. Вы вернулись тяжело раненым и впали в кому. В результате операция провалилась, заместитель генерала Юань пропал без вести вместе со своим отрядом где-то в бескрайних степях. Великий князь обвинил Юаня в измене — якобы тот выдал вас врагу, — и в ярости приказал Сюэ Сяотаню выступить в поход, чтобы отомстить за вас. Но армия была деморализована из-за вашего состояния, и Сюэ Сяотань считал, что время для атаки неподходящее. Великий князь проигнорировал его совет и лично повёл войска в бой. После нескольких мелких побед он возгордился и, недооценив противника, попал в ловушку Елюя Цзиня. Тогда Сюэ Сяотань с личной гвардией бросился на выручку, ценой огромных потерь спас великого князя и нанёс тяжёлый урон войскам Елюя Цзиня, но сам пал в заварушке.

— Сюэ Сяотань не мог покинуть свой пост, — сказал Лю Янь. — Поэтому он поручил шестерым доверенным людям похитить жену и дочь заместителя генерала Юаня и преследовать его самого. Позже, видимо, что-то пошло не так, и эти шестеро не смогли вернуться в армию.

— Ваше высочество, — холодно произнёс Чжицзянь, — я подозреваю, что все шестеро уже мертвы. В то время, когда вы находились без сознания, Его Величество издал указ: казнить всех дезертиров. Зачем он это сделал? Неужели чтобы уничтожить этих шестерых и замести следы?

Лю Янь нахмурился, но промолчал.

Чжицзянь стиснул зубы, глаза его вспыхнули ненавистью:

— Ваше высочество! Сюэ Сяотань был без памяти влюблён в принцессу Жоуцзя и не имел против вас ни малейшей злобы. У него не было мотива вас подставить! Единственный, кто мог приказать генералу, будущему зятю императора, — это... Его Величество. А ведь все знают: император при смерти. Если вдруг случится беда, смогут ли трое его сыновей удержать трон?

— Три года назад вы полгода пролежали без сознания, — продолжал Чжицзянь, — а в это время милосердный и справедливый император вдруг начал массовые казни. Он утверждал, что карает виновных и мстит за вас, но на самом деле убил всех причастных и всех, кто что-то знал. Это не наказание — это заговор! Он стёр все улики!

— Замолчи! — рявкнул Лю Янь, ударив кулаком по столу так, что раздался глухой гул.

Но Чжицзянь не остановился. Его глаза пылали яростью:

— Ваше высочество! Даже Му Чжуохуа сказала: «Хуаньянсань» может быть создан только в Императорской аптеке! Только там есть ресурсы для разработки такого яда. Кто ещё может заставить Императорскую аптеку заниматься подобным? Зачем ему создавать такое убийственное средство и при этом не оставлять никаких записей? Он хотел убить вас, но при этом сохранить репутацию мудрого правителя! Боится, что люди скажут: «Он убил собственного брата!»

Лицо Лю Яня мгновенно побледнело. Он сжал кулаки так, что на руках вздулись синие жилы, и хрипло прошептал:

— Он спас меня... отдал за меня свою жизнь...

Чжимо тоже уже не мог сомневаться в очевидном. И он, и Чжицзянь потеряли в той трагедии всех близких и друзей. Единственное, на что они могли опереться, — это вера в князя Дина. Он тоже ненавидел, но ещё больше — жалел своего господина. Ведь тот, кого подозревали в преступлении, был самым близким человеком для Лю Яня — его родной брат. Но все улики, все факты указывали именно на него. Неужели это и есть «искусство владыки»? Готов пожертвовать всем ради трона?

Чжимо молча смотрел на Лю Яня, его взгляд упал на руку князя, лежащую на столе. Из ладони сочилась кровь. Он знал: боль в сердце так сильна, что Лю Янь даже не заметил, как поранил себя. Тихо спросил Чжимо:

— Ваше высочество... мстить будем?

Лю Янь долго молчал, затем едва слышно ответил:

— Лекарь Вань сказал... ему вряд ли пережить эту зиму.

— Ваше высочество! — сдавленно зарычал Чжицзянь. — Нам нужна справедливость! Столько крови пролито зря! Мой отец, братья, учитель — все погибли! Они сражались за Чэньскую империю, а их предали свои же! Без них вы не вернулись бы живым!

— Чжицзянь! — окрикнул Чжимо. — Не смей так разговаривать с князем!

Не успел он договорить, как лицо Лю Яня исказилось. Из уголка рта потекла тонкая струйка крови. Чжимо в ужасе подскочил и подхватил князя, который уже начал падать. Прикоснувшись к его пульсу, он побледнел:

— Меридианы в хаосе, ци и кровь бушуют!

— Что делать?! — растерялся Чжицзянь.

— Вези его в бассейн-покои! — приказал Чжимо. — Я приведу Му Чжуохуа!

Едва он это произнёс, как Лю Янь схватил его за запястье. Князь с трудом приоткрыл глаза и прохрипел:

— Не зови её.

Чжимо замер:

— Ваше высочество, сейчас она — единственный, кому можно доверять.

Лю Янь слабо покачал головой:

— Со мной всё в порядке... просто нужно немного отдохнуть. Это дело касается Его Величества... не втягивай её.

Чжимо нахмурился, но вдруг понял. Больше он ничего не сказал, помог князю сесть на кровать, и вместе с Чжицзяньем начал поочерёдно передавать ему ци, чтобы стабилизировать состояние.

Они бодрствовали всю ночь. К утру меридианы и кровообращение Лю Яня пришли в порядок, но внутренняя травма осталась. Лицо князя стало ещё бледнее, и Чжицзянь не осмеливался больше требовать мести.

— Ваше высочество, сегодняшнюю аудиенцию, может, пропустить? — с тревогой спросил он.

Лю Янь слабо улыбнулся:

— Ничего, уже почти опоздали. Пора отправляться.

За все эти годы он ни разу не пропустил утреннюю аудиенцию — и сегодня не станет исключением.

Когда Му Чжуохуа ждала у ворот дворца, она заметила: карета князя Дина прибыла на полминуты позже обычного. И сегодня за поводьями снова сидели оба — и Чжицзянь, и Чжимо.

«Странно, — подумала она. — Обычно приезжает только один из них».

В этот момент Чжимо открыл дверцу, и Му Чжуохуа увидела, как он поддержал Лю Яня, помогая ему выйти.

«Поддержал? — удивилась она. — Почему ему нужна помощь?»

Она незаметно наблюдала из толпы. Когда Лю Янь подошёл ближе, она, как врач, сразу заметила признаки недавней травмы: походка неустойчива, дыхание сбивчивое, губы бледные...

«Кто посмел ранить его в Динцзине?» — мучительно гадала она весь день, но так и не решилась подойти и спросить.

Лю Янь, вернувшись в Управление по делам иноземных земель, заперся у себя. Без срочных дел никто не осмеливался его беспокоить. Му Чжуохуа смотрела на закрытую дверь, не решаясь постучать. Вдруг вспомнила: из окна во внутреннем дворе видно, что происходит внутри. Придумав предлог, она вышла и обогнула здание.

К её счастью, окно было приоткрыто. Она осторожно подкралась, прислушалась — внутри было тихо. Тогда она осторожно выглянула внутрь и увидела Лю Яня, откинувшегося в кресле. Он больше не скрывал усталости и боли: брови нахмурены, лицо мертвенно бледное, будто терпел мучения.

У Му Чжуохуа сердце сжалось от боли и тревоги. «Он ранен... но не позвал меня лечить. Значит, он действительно отказался от меня».

Она ведь сама сказала, что перестанет его преследовать, что пора одуматься... Но всё же она остаётся его подчинённой! Стоило бы ему только сказать — она бы немедленно пришла на помощь. Зачем так отстраняться?

Тяжело вздохнув, она вернулась на своё место, полная тревоги и сожаления.

Едва она села, как к воротам Управления поспешно подбежал придворный евнух с императорского двора, вежливо улыбаясь:

— Князь Дин здесь? Его Величество вызывает.

Левый заместитель министра тут же встал:

— Его высочество занят в кабинете. Позвольте доложить.

Он подошёл к двери и постучал:

— Ваше высочество, Его Величество повелел явиться к нему.

Изнутри последовала пауза, потом раздался голос Лю Яня:

— Хорошо, сейчас выйду.

Вскоре дверь открылась. Лю Янь выглядел так, будто ничего не случилось: улыбался, шагал уверенно. Он кивнул евнуху:

— Прошу вести.

Му Чжуохуа смотрела ему вслед и тихо вздыхала.

«Всё это — лишь маска. Он еле держится на ногах...»

В груди у неё защемило — и от жалости, и от обиды.

Когда Лю Янь прибыл, император Чжаоминь сидел в павильоне у озера и ловил рыбу. Рядом стояло ведро с двумя крупными пойманными рыбами.

Лю Янь поклонился. Император улыбнулся:

— Мы же братья, не надо церемоний. Садись.

Лю Янь сел рядом.

Император внимательно посмотрел на него:

— На утренней аудиенции я заметил: ты выглядишь неважно. Неужели старые раны дали о себе знать?

— Пустяк, — улыбнулся Лю Янь. — Я уже привык.

Император вздохнул:

— Я тебя знаю: всегда упрям. Я вызвал тайного врача, пусть осмотрит тебя. Сегодня ты останешься здесь и отдохнёшь. Иначе опять будешь притворяться, что всё в порядке, и мучить себя работой. Кстати, я поймал двух больших рыб. Пусть повара сварят уху и приготовят рыбу в кисло-сладком соусе. Уха укрепит силы, а кисло-сладкое — твой любимый вкус.

Лю Янь опустил глаза, сдерживая боль и смятение, и едва слышно ответил:

— Как прикажет Ваше Величество.

Вскоре прибыл тайный врач. После осмотра он доложил:

— Ваше Величество, у князя Дина меридианы потрясены, ци и кровь застоялись. Я пропишу лекарство — несколько дней покоя, и всё пройдёт.

Император кивнул:

— После еды пусть подадут отвар.

Затем он отослал всех и спросил прямо:

— Последние два года тебе было намного лучше. Почему вдруг снова заболел?

— Наверное, из-за переговоров с послами Бэйляна, — ответил Лю Янь. — Слишком уж утомительны.

— Ты всегда напоминаешь мне заботиться о здоровье, а сам пренебрегаешь им, — сказал император. — Дела Управления можно поручить подчинённым. Му Чжуохуа — талантливая. Она станет опорой империи.

Лю Янь кивнул:

— Ваше Величество прозорливо.

— Она и Шэнь Цзинхун — будущие столпы Чэньской империи, — продолжал император. — Шэнь Цзинхун — как меч, а Му Чжуохуа — как ножны. Шэнь Цзинхун уже служит Чэнь-эру. Раньше Чэнь-эр не ценил Му Чжуохуа, но теперь понял её достоинства. Если он захочет взять её в жёны...

— Нет, — резко перебил Лю Янь. Увидев вопросительный взгляд императора, он пояснил: — Жёны правителей не должны вмешиваться в дела управления. Если Ваше Величество намерено использовать её как ножны для меча, нельзя прятать ножны во дворце.

Император одобрительно кивнул:

— Ты прав. Я поторопился. Да и по происхождению Му Чжуохуа не подходит — императрица-мать никогда не одобрит. Если я возьму её ко двору, это погубит её.

http://bllate.org/book/2480/272742