Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 43

Лю Янь сначала растерялся, но вскоре до него дошло. На лице его появилось смущение. Он слегка кашлянул, отступил на шаг и сказал:

— Раз так, отдыхай скорее. Если завтра почувствуешь себя неважно, возьми отгул в Управлении по делам иноземных земель. Ты изрядно вымоталась за эти дни. Я лично дам тебе ещё два дня отдыха.

Му Чжуохуа ответила с заметной холодностью. Обычно она непременно улыбнулась бы во всё лицо и с благодарностью приняла бы его милость, но сейчас лишь кивнула и равнодушно произнесла:

— Благодарю князя.

Лю Янь был полон недоумения, но Му Чжуохуа уже явно давала понять, что провожать его не будет. Он слегка нахмурился и вышел из её комнаты. Едва он отошёл, как за спиной с громким «хлопком» захлопнулось окно.

Она… явно сердита…

Лю Янь остановился на стене и растерянно уставился на плотно закрытые ставни. Тонкая тень отошла от окна — и даже силуэта не оставила ему.

Свет в его глазах мгновенно померк. В груди вновь подступило то незнакомое, тягостное чувство. В голове всплыли картины — то нежные, то страстные. Он закрыл глаза, и видения стали ещё отчётливее: её тёплые, мягкие изгибы прижаты к его телу, её шёпот и прерывистые стоны под ним, её губы, обычно такие озорные и живые, теперь способные лишь издавать слабые вздохи. Он сжимал её тонкую талию, срывал маску вежливой сдержанности и жёстко, почти грубо вдавливал её в себя, наказывая за измену и за то, что разбрасывается вниманием направо и налево. Но, увидев, как она смотрит на него с мокрыми от слёз глазами, он тут же смягчался и шептал:

— Тише, малышка, уже не больно…

Он проснулся от этого сна ещё до рассвета. Приказал подать ведро ледяной воды, чтобы смыть липкую испарину, переоделся и до самого утра пил чай — кружку за кружкой, пока не пришёл в себя и не вернул себе обычное спокойствие.

Но, увидев унылый вид Му Чжуохуа, он едва не потерял контроль над собой. Боясь, что она заметит его состояние, и не зная, как разобраться в собственных чувствах, он придумал повод отпустить её домой. Однако, едва вернувшись в свои покои, снова невольно направился к её окну…

Всё это было лишь сном…

Лю Янь горько усмехнулся. Разве он не знал с самого начала? Она приблизилась к нему ради выгоды, никогда не вкладывала в это искренних чувств. А он… он сам в это вляпался по уши.

Лю Янь вернулся во дворец. Его встретил Чжимо, который много лет служил ему и сразу уловил, что князь чем-то озабочен.

— Ваше высочество столкнулись с трудностями? — тихо спросил он.

Лю Янь горько улыбнулся:

— Эта трудность, боюсь, тебе не разрешить.

Женские сердца и так непостижимы, а уж сердце этой хитроумной, изворотливой Му Чжуохуа и вовсе не разгадать. Кто знает, какие замыслы крутятся у неё в голове?

Му Чжуохуа сказала ему, что у неё «дни», но ранее он ясно слышал, как Го Цзюйли приказывала подать воду для ванны. Хотя он и мужчина, но кое-что понимает: разве девушки купаются в такие дни? Значит, Му Чжуохуа явно соврала ему и скрывает правду.

Лю Янь не мог припомнить, чтобы обидел её, и подумал, не обидел ли её кто-то другой. Но с учётом характера Му Чжуохуа, она сама скорее кого-нибудь обидит, чем даст себя в обиду. Кто же осмелился её обидеть?

Вздохнув, он отогнал эти мысли и сказал Чжимо:

— Сегодня Елюй Цзинь сообщил мне кое-что важное: предатель, который выдал Чэньскую империю и передал Бэйляну наши планы, — Сюэ Сяотань.

Зрачки Чжимо сузились от шока:

— Неужели он?! Ваше высочество уверен, что Елюй Цзинь сказал правду?

Сюэ Сяотань всегда считался героем, павшим на поле боя! Как он мог предать князя?

— Я заключил с Елюй Цзинем сделку: пообещал не нападать на Бэйлян в течение десяти лет. Ему выгодно вызвать смуту в Чэньской империи, поэтому он и раскрыл мне имя предателя, — пояснил Лю Янь.

— И что ещё он сказал? — нахмурился Чжимо, всё ещё не веря. — Зачем Сюэ Сяотань это сделал?

— По словам Елюй Цзиня, тогда кто-то передал ему подробные сведения о нашем расположении и даже нарисовал условные знаки, оставленные мной для заместителя генерала Юаня. Поэтому он внимательно осмотрел все пути, стёр все мои метки и заставил своих солдат оставить ложные знаки, чтобы завести отряд Юаня в засаду. Большинство солдат погибло, и лишь немногим удалось вырваться из окружения.

— Юнь Сяньюэ говорила, что заместитель генерала Юань пришёл спасать их с дочерью. Значит, это случилось позже. Но почему он, спасшись из засады, не вернулся в лагерь? — размышлял Чжимо. — Неужели Сюэ Сяотань заранее планировал возложить вину за предательство на Юаня? Лучший способ — убить его, чтобы не осталось свидетелей.

— Скорее всего, Сюэ Сяотань заранее захватил семью Юаня и угрожал им, чтобы заставить его подчиниться. Он с самого начала собирался пожертвовать отрядом Юаня Елюй Цзиню. Но на всякий случай послал людей следом. Узнав, что Юань выжил, они, вероятно, заманили его, обещая спасти семью, и тайно убили.

— Неужели Сюэ Сяотань такой человек? — Чжимо не мог поверить, но вдруг в голове мелькнула мысль, и он хрипло произнёс: — Ваше высочество… Сюэ Сяотань сирота. В юности он получил помощь от приютов «Цзисяньтан» и с тех пор боготворит принцессу Жоуцзя, почти во всём ей подчиняется…

— Ты подозреваешь принцессу Жоуцзя? — брови Лю Яня сошлись. Это казалось невероятным. — Но зачем ей это? Дело серьёзное. Нужно тщательно всё проверить. Чжимо, передай Чжицзяню. Завтра вы разделитесь и начнёте расследование прошлого Сюэ Сяотаня.

Чжимо кивнул и спросил:

— Прикажете ли дополнительно выставить охрану вокруг этого двора?

Лю Янь чуть помедлил, но одобрительно кивнул.

Он давно следил за этим местом, но Му Чжуохуа была чересчур осторожна и так и не сделала ни шага. Прошло столько времени, что он начал сомневаться — не ошибся ли он в своих подозрениях…

С тех пор как Му Чжуохуа узнала, что Лю Янь вовсе не бесплоден и не чуждается женщин, она сознательно держала дистанцию и стала гораздо сдержаннее в речах.

Лю Янь это ясно ощутил: Му Чжуохуа не только перестала к нему приближаться, но даже избегала его. Зато с Лю Чэнем она, напротив, стала гораздо ближе. Лю Янь не раз видел, как они оживлённо беседуют. Он уже знал характер Му Чжуохуа: если она захочет кого-то очаровать, никто не устоит. Даже упрямый и гордый Лю Чэнь в итоге не смог устоять перед её чарами.

Когда Лю Чэнь пришёл в Управление по делам иноземных земель, Лю Янь будто бы невзначай спросил:

— Вчера я видел, как ты и Му Чжуохуа весело беседовали у ворот дворца. Раньше ведь ты её недолюбливал?

Лю Чэнь смущённо улыбнулся:

— Я просто её неправильно понял. У неё необычные взгляды, она умна и открыта. С ней интересно разговаривать — всегда чему-то научишься. Когда у меня возникают трудности, я сразу хочу с ней посоветоваться.

Лю Янь слегка улыбнулся:

— Что ж, это неплохо.

Лю Чэнь не заметил странности в его тоне и продолжил:

— Я думаю попросить у отца указ, чтобы она продолжила преподавать. Ведь через пару дней посольство Бэйляна уедет, и у неё появится свободное время.

— Нет, — вырвалось у Лю Яня, и он тут же понял, что сболтнул лишнего. Лю Чэнь уже с недоумением смотрел на него. Лю Янь поспешил оправдаться: — Я ведь обещал наградить её после отъезда посольства и повысить до шестого ранга. После этого у неё будет ещё больше дел, и времени на преподавание не останется.

Лю Чэнь не стал настаивать:

— Она отлично разбирается в делах Бэйляна. Может, пусть раз в три дня читает лекции по их военной и экономической системе? Это ведь не займёт много времени.

После таких слов Лю Янь уже не мог отказывать. Он равнодушно кивнул:

— Хорошо, я всё организую и спрошу у неё.

— Обязательно спроси, — согласился Лю Чэнь. — Раньше она пострадала из-за нас. Нельзя же теперь обращаться с ней, как с вещью — вызвал и отпустил.

Увидев, насколько Лю Чэнь ценит Му Чжуохуа, Лю Янь почувствовал, как сердце ещё больше потяжелело.

Из-за приёма посольства Бэйляна Лю Янь и Му Чжуохуа ежедневно встречались, но почти не разговаривали. За день они обменивались не более чем тремя фразами, и две из них были: «Поклоняюсь князю».

Лю Янь хотел поймать Му Чжуохуа и выяснить, что происходит, но был так занят, что не находил времени.

Наконец настал день отъезда посольства Бэйляна. Сотрудники Управления проводили гостей за десять ли от Динцзина и лишь тогда распрощались.

Елюй Цзинь внимательно взглянул на Лю Яня и, уловив в его лице нечто необычное, тихо спросил:

— Высочество выглядит обеспокоенным. Неужели что-то обнаружили?

Лю Янь слегка улыбнулся:

— Третий принц и сам скоро окажется в беде. Неужели у вас ещё остаётся время интересоваться моими делами?

Елюй Цзинь громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Мы с вами — временные союзники и вечные враги. Видеть вас недовольным — для меня радость!

Елюй Чжэнь, получившая титул «принцесса Цзинъань», сменила одежду на наряд чэньской принцессы и вышла попрощаться с братом.

— Брат, береги себя в дороге, — сказала она, кланяясь по бэйлянскому обычаю.

Елюй Цзинь бегло взглянул на неё — явно не придавал значения этой сестре.

— В Чэньской империи будь осторожна. Не опозорь Бэйлян и не создавай лишних проблем.

Губы Елюй Чжэнь дрогнули. Глаза наполнились слезами, но она, явно боясь брата, лишь кивнула и не осмелилась возразить.

Император Чжаоминь пожаловал ей титул «принцесса Цзинъань» — «цзинъань» означало «спокойствие и умиротворение». Это было напоминанием: веди себя тихо, не устраивай скандалов и не провоцируй конфликты. Последние дни Елюй Чжэнь провела во дворце под строгим надзором императрицы-матери, которая приставила к ней самых суровых наставниц по этикету. В Бэйляне её, хоть и не особенно жаловали, всё же уважали как принцессу, и никто не осмеливался так с ней обращаться. Но теперь, в чужой стране, без поддержки, ей пришлось смириться со всеми унижениями. Дворец внушал ей ужас, и она с облегчением думала, что после сегодняшнего дня переедет в резиденцию принцессы Жоуцзя, где та будет обучать её придворному этикету. Принцесса Жоуцзя, хоть и внушала трепет, но казалась гораздо добрее придворных старух.

Когда посольство скрылось вдали, по щекам Елюй Чжэнь покатились слёзы. Лю Янь взглянул на неё, но красота плачущей девушки его не тронула. Он официально произнёс:

— По указу императора принцессе Цзинъань надлежит после проводов третьего принца немедленно отправиться в резиденцию принцессы Жоуцзя.

Елюй Чжэнь вытерла слёзы и тихо ответила:

— Поняла. Прошу прислать эскорт.

— Прошу садиться в карету.

Лю Янь дождался, пока она сядет, и приказал отряду стражников сопроводить её в резиденцию. Затем он вместе с сотрудниками Управления вернулся во дворец.

Му Чжуохуа шла в общем строю и слышала, как коллеги шепчутся, восхищаясь красотой Елюй Чжэнь.

— Бэйлянские женщины действительно отличаются от чэньских — белые, как снег.

— И глаза светлее.

— Не зря её называют первой красавицей Бэйляна. Елюй Цзинь хотел выдать её за князя Дина, но тот не поддался на чары и усыновил её как племянницу.

— Да ладно! Вы же знаете — князь Дин никогда не проявлял интереса к женщинам, тем более к женщинам враждебной страны.

— Вот поэтому в Динцзине и ходят слухи, что у князя либо недуг, либо… склонность к мужчинам…

«Кто сказал, что он чуждается женщин? Просто умеет держать язык за зубами», — подумала Му Чжуохуа и вновь вспомнила, как Лю Янь целовал её. Щёки её вспыхнули, и она энергично тряхнула головой, пытаясь прогнать этот образ.

Но тут же в памяти всплыло, как он прижался к ней снизу… На этот раз она точно не ошиблась — даже ногой потёрлась, чтобы убедиться: это было именно то!

Раз он вполне дееспособен, почему же до сих пор не женился?

— Му да-жэнь, почему вы так трясёте головой? — спросил коллега, заметив её странное поведение. — Не солнечный ли удар? Вам так жарко стало?

Действительно, чтобы проводить Елюй Цзиня, все долго стояли под палящим солнцем и изрядно вспотели. Му Чжуохуа неловко улыбнулась:

— Наверное, да. Скоро пройдёт. До Управления уже недалеко.

Лю Янь, ехавший впереди, услышал этот разговор и с трудом удержался от того, чтобы не обернуться. Вместо этого он слегка сжал бока коня и прибавил ходу.

Все ускорили шаг и вскоре добрались до Управления. Люди, измученные жарой, расстегнули воротники и принялись обмахиваться. Два евнуха принесли большое корыто с чаем и объявили:

— Князь Дин распорядился, чтобы Тайная врачебная палата сварила охлаждающий отвар. Прошу всех выпить по нескольку чашек!

http://bllate.org/book/2480/272740