Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 37

Лю Янь понял. Её слова легли на сердце тяжёлой ношей. Он смотрел на её хрупкие плечи, на детское личико, в котором ещё не до конца исчезла наивность, и вдруг осознал: она не родилась такой мудрой и расчётливой — просто обстоятельства заставили её быть таковой. Если бы она, подобно Чэнь-эр, появилась на свет в знатной семье и с детства была окружена любовью и лаской, какой бы она тогда стала? Ей не пришлось бы скрывать свою ослепительную красоту, не нужно было бы льстиво угождать другим, осторожно манипулировать людьми и бесконечно высчитывать выгоду. Она могла бы жить свободно и ярко — быть по-настоящему достойной своего имени: сиять, как цветок под солнцем…

Му Чжуохуа заметила тёмный, непроницаемый взгляд Лю Яня и почувствовала, как сердце её тревожно дрогнуло.

— Ваше высочество… у вас что-то на душе? — неуверенно спросила она.

Она задала вопрос скорее для вежливости, не ожидая, что хитроумный Лю Янь действительно откроет ей свои мысли. Но тот лишь слегка усмехнулся и поманил её пальцем.

Му Чжуохуа колебалась, но всё же подошла ближе. По его знаку она наклонилась, приблизив ухо к его губам.

Нижняя часть её жёлтого руху скользнула по пурпурной мантии князя, сладкий аромат смешался с благоуханием галангалы, и Лю Янь тихо, чуть хрипловато произнёс прямо ей в ухо — с лёгкой насмешкой и искренней теплотой:

— Я для тебя — просто посторонний, чью симпатию ты принимаешь?

Сердце Му Чжуохуа дрогнуло. Она сглотнула, глядя в близкие, глубокие, как бездна, глаза, и с натянутой улыбкой ответила:

— Разумеется… это самая заветная привязанность.

Лю Янь смотрел на неё так, будто видел насквозь, но теперь она не могла разгадать его мысли. Что он имел в виду? Неужели пьян и бредит? Или в его словах скрыт какой-то смысл?

Пока Му Чжуохуа лихорадочно анализировала возможные мотивы князя, она даже не заметила, как, наклоняясь, обнажила часть груди. Белоснежная кожа, изгиб между грудями — всё это рисовало соблазнительные линии, а насыщенный сладкий аромат будоражил мужское самообладание. Взгляд Лю Яня потемнел. Он опустил ресницы, скрывая вспыхнувшее желание, медленно изогнул губы и, словно наслаждаясь каждым слогом, произнёс:

— Маленькая… обманщица.

У Му Чжуохуа сердце замерло. Она тут же опустилась на колени и с искренним видом воскликнула:

— Ваш слуга предан вам всем сердцем и не осмеливается лгать!

Лю Янь, опершись правой рукой на подбородок, лениво откинулся на спинку кресла и с улыбкой наблюдал, как она клянётся в верности.

— Только верность? — приподнял он бровь. — Разве ты не говорила раньше… о восхищении?

Му Чжуохуа, не моргнув глазом, тут же поправилась:

— Именно! Это и есть безграничная преданность!

Лю Янь рассмеялся, затем спросил:

— А если я женюсь на княгине, тебе, верно, будет больно и грустно?

Му Чжуохуа на миг опешила. Первой её мыслью было: «Неужели он уже выздоровел?»

Но вслух она тут же выпалила:

— Главное — чтобы вы были счастливы, Ваше высочество. Мои чувства не важны.

Лю Янь пристально посмотрел на неё. Эта девушка напоминала ему рассказчика из чайханы или гадалку из даосского храма: дай ей несколько монет — и она умудрится развеселить тебя до слёз, даже если ты прекрасно понимаешь, что всё, что она говорит, — сплошная выдумка. И всё равно ты веришь ей, радуешься её словам.

Му Чжуохуа осторожно бросила на Лю Яня робкий взгляд и, помедлив, спросила:

— Ваше высочество так задумчивы… Неужели собираетесь жениться?

Лю Янь усмехнулся и легко отмахнулся:

— Лекарь Вань строго велел мне соблюдать воздержание и спокойствие, чтобы избежать приступов отравления. Так что я не собираюсь брать себе супругу.

Му Чжуохуа облегчённо вздохнула: «Значит, всё ещё не может…»

Лю Янь не знал, о чём она думает, но, увидев её облегчённое выражение лица, почувствовал лёгкую радость — значит, ей тоже не хочется, чтобы он женился.

Возможно… она тоже втянулась в эту игру.

Му Чжуохуа вернулась в свои покои. После тяжёлого дня всё тело её ныло. Го Цзюйли уложила хозяйку на кровать и с заботой начала разминать ей спину и поясницу.

Му Чжуохуа лежала, положив подбородок на сложенные ладони, и казалась совершенно погружённой в свои мысли.

— О чём задумалась, госпожа? — спросила Го Цзюйли.

— Сегодня князь вёл себя странно… — нахмурилась Му Чжуохуа.

— В чём дело?

— Не могу объяснить. Обычно он держится от меня на расстоянии, а сегодня сам подошёл, заговорил со мной, даже спросил про мою семью… Неужели он выясняет что-то о моей матушке?

Го Цзюйли задумалась:

— Ты сама мало что знаешь о твоей матушке. Что он может узнать?

Му Чжуохуа согласилась, что в этом есть смысл, и добавила:

— Ещё он сказал, что будет соблюдать воздержание и не женится.

— Разве ты не говорила, что князь Дин… не может?

Му Чжуохуа склонила голову набок:

— Судя по его задумчивому виду… неужели он намекает, что хочет, чтобы я вылечила его?

Го Цзюйли серьёзно кивнула:

— Возможно. Мужчины ведь стесняются говорить о таких вещах.

— Хм… — Му Чжуохуа приняла сосредоточенный вид. — Тогда, как только закончится эта суматоха, хорошенько подумаю, как лечить такое заболевание…

Люди из Управления по делам иноземных земель метались, как угорелые, готовясь к приёму послов. Министерство ритуалов два дня заседало, чтобы утвердить протокол встречи. Министерства обороны и юстиции совместно обеспечивали безопасность на всём протяжении визита, а министерство финансов утвердило бюджет и распределило средства. Лю Янь назначил четверых членов приёмной делегации: помимо Му Чжуохуа, трое других были старыми служащими, переведёнными с северной границы Бэйляна, отлично знавшими язык и обычаи Бэйляна. Назначение новичка вроде Му Чжуохуа вызвало перешёптывания за её спиной, но ей было не до сплетен — ей предстояло выучить гораздо больше других, и она работала до изнеможения, порой забывая даже поесть.

Семь дней упорного труда — и она едва могла понимать простые фразы на языке Бэйляна, научилась читать их письмена, но говорила с ошибками и путала порядок слов. Днём она зубрила слова и фразы, а по вечерам Лю Янь лично помогал ей отрабатывать произношение. Поэтому сотрудники Управления даже не подозревали, насколько продвинулась её подготовка. Хотя, конечно, даже самый талантливый человек не освоит чужой язык за семь дней.

В день отдыха, когда все в Управлении трудились над подготовкой, Лю Янь повёз Му Чжуохуа за город.

— В первый день визита в императорском дворце устроят пир в честь послов Бэйляна, — объяснил он. — На второй день — охота в западных предместьях. Ты, как член приёмной делегации, обязательно должна присутствовать. Даже если не будешь охотиться, тебе нужно уметь ездить верхом, по крайней мере, не терять достоинства в седле.

Му Чжуохуа посмотрела на великолепного коня, сглотнула и попятилась назад. Но Лю Янь схватил её за плечи и мягко, но настойчиво подтолкнул вперёд.

— Ваше высочество, этот конь слишком свирепый! Давайте возьмём что-нибудь поспокойнее, — заныла она.

— Послы Бэйляна будут демонстрировать свою удаль на конях породы ханьсюэ ма. Неужели мы оседлаем кротких пони и дадим им повод нас насмехаться? Чтобы они сказали, что в Чэнь нет ни капли мужества? — нахмурился Лю Янь, крепче сжимая её плечи. — Я сам научу тебя. Не бойся упасть.

Му Чжуохуа с трудом выдавила сквозь слёзы:

— Хорошо…

— Держись за седло, поставь ногу в стремя и одновременно напряги ноги и поясницу! — Лю Янь обхватил её талию и, почувствовав, какая она тонкая и мягкая, легко поднял. Му Чжуохуа легко взлетела в седло.

— Как… высоко! — задрожала она, и старые воспоминания о падении с коня вызвали тошноту.

— Шесть искусств благородного мужа включают верховую езду и стрельбу из лука. Без этого никак. Я здесь, внизу, смотрю за тобой. Делай, как я говорю, — Лю Янь взял поводья и погладил коня по шее. — Этот скакун зовётся Фэнлэй. Он со мной много лет и очень умён. Он не даст тебе упасть.

— Я… верю вашему высочеству… — с трудом улыбнулась Му Чжуохуа.

— Сожми бёдрами корпус коня, выпрями спину, смотри прямо перед собой. Сейчас мы просто шагом пойдём. Если понесёт — нужно будет наклониться вперёд.

Лю Янь отпустил поводья, и конь плавно двинулся вперёд. Му Чжуохуа, стараясь сохранять спокойствие, вдруг заметила, что князя рядом нет.

— Ваше высочество, где вы? — испуганно окликнула она.

— Не оглядывайся. Смотри вперёд, — раздался его голос сзади.

— Только не уходите далеко… А вдруг я упаду, и вы не успеете поймать?.. — дрожащим голосом прошептала она.

— Я прямо за тобой. Не бойся.

В его голосе звучала такая уверенность, что страх Му Чжуохуа поутих. Фэнлэй неторопливо пробежал два круга, и, убедившись, что всё в порядке, она постепенно расслабилась, перестала напрягаться.

Лю Янь с улыбкой наблюдал за ней и громко сказал:

— Теперь я велю Фэнлэю прибавить ходу. Крепче держись!

Он свистнул — и конь мгновенно рванул вперёд. От резкого ускорения тряска в седле усилилась. Му Чжуохуа в ужасе пригнулась к шее коня и судорожно вцепилась в седло.

Лю Янь нахмурился, мгновенно взлетел в воздух и приземлился позади неё, обхватив её руками.

— Поднимись, не бойся! — Он взял её за руки и помог выпрямиться.

— Тебе не придётся участвовать в охоте. Просто научись сохранять достоинство на такой скорости, — мягко сказал он, чувствуя, как она дрожит под его ладонями. — Ты умна и смела. Верховая езда тебе по плечу.

Му Чжуохуа, с красными от слёз глазами, прошептала:

— Ко… конечно…

— Глубоко вдохни, выпрями спину, смотри вперёд. Помни: ты представляешь честь Чэньского государства.

Ощущая тепло его тела за спиной, Му Чжуохуа почувствовала опору и постепенно успокоилась. Даже на скачущем коне она смогла сохранить осанку. Пробежав несколько кругов и привыкнув к ритму, она вдруг почувствовала, как Лю Янь тихо спрыгнул с коня.

Она вздрогнула, но тут же собралась и сосредоточилась на управлении конём. Страх ушёл. Она знала: даже если упадёт — Лю Янь обязательно её подхватит…

Лю Янь смотрел, как Му Чжуохуа сидит в седле одна. Её лицо постепенно менялось: от напряжения к спокойствию, от спокойствия — к радости. И на его губах сама собой расцвела улыбка.

Чжицзянь подошёл и протянул ему флягу с водой.

— Вашему высочеству не обязательно учить её лично. Пусть этим займётся Чжимо.

Лю Янь взял флягу и спокойно улыбнулся:

— Умный ученик — не в тягость учителю.

Чжицзянь нахмурился:

— Но… она внучка Фу Шэнжу. Неужели вы не боитесь, что она преследует свои цели, приближаясь к вам?

Лю Янь замер, поднял глаза и посмотрел на Му Чжуохуа вдалеке. Она уже получала удовольствие от верховой езды, на её лице, слегка вспотевшем, сияла искренняя улыбка, а в глазах светилась простая радость.

Простота… и есть счастье…

Лю Янь опустил веки и тихо вздохнул:

— Она… гораздо больше, чем кажется…

— Ваше высочество! — холодно произнёс Чжицзянь. — Люди по большей части подлые, грязные и эгоистичные! Мы убиваем людей Бэйляна, потому что они наши враги, чтобы защитить тех, кто нам дорог. А те, кого мы любим, нередко наносят удар в спину. Почему? Некоторым просто нельзя доверять. Я предпочитаю думать о людях хуже, чем они есть, — по крайней мере, не дам себя обмануть!

— Чжицзянь! — прервал его Чжимо. — Не позволяй себе такой вольности перед князем!

Лю Янь покачал головой и улыбнулся Чжимо:

— Он прав. В его сердце — боль. Пусть выскажется.

Чжимо потянул Чжицзяня за рукав. Тот опустил голову, но в глазах всё ещё пылал протест.

— Ваше высочество! Ваше высочество! — донёсся вдруг испуганный крик Му Чжуохуа. — Как его остановить?!

Лю Янь мгновенно вскочил на другого коня и поскакал к ней.

Чжицзянь проводил его взглядом:

— Вы прекрасно знаете, что у неё свои цели, но всё равно позволяете ей приближаться.

— Она знает некоторые тайны. Князю нужно их выяснить, — ответил Чжимо.

— Боюсь, князь порой забывает о своей цели, — возразил Чжицзянь.

Чжимо смотрел на фигуры Лю Яня и Му Чжуохуа, едущих рядом, и не нашёл, что ответить.

Наконец он тихо сказал:

— Но… когда князь с ней, он по-настоящему счастлив…

Му Чжуохуа лежала на кровати, а Го Цзюйли мазала ей бёдра целебной мазью. Внутренняя поверхность бёдер покраснела и натерлась. Лю Янь, видимо, предвидел это: по возвращении он дал ей флакон с мазью для снятия отёков и ушибов. Му Чжуохуа, хорошо разбиравшаяся в медицине, понюхала содержимое и сразу узнала — это царская мазь высшего качества. Она тут же радостно поблагодарила и приняла подарок.

http://bllate.org/book/2480/272734