Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 29

Старый академик, убеждённый, что раскрыл величайшую тайну на свете, загадочно усмехнулся:

— Поторопитесь. Я пойду вперёд и прикрою вас.

Лишь когда он скрылся из виду, Му Чжуохуа наконец осознала, что именно он имел в виду.

— Он… он ведь что-то не так понял? — встревоженно спросила она Шэнь Цзинхуна. — Объясни же! Ведь только что были ты и девушка Юньчжи!

Шэнь Цзинхун лишь улыбнулся:

— Чистому совестью нечего бояться. Да и чем больше оправдываться, тем хуже выглядит.

С этими словами он развернулся и пошёл прочь. Му Чжуохуа тут же бросилась за ним:

— Что теперь делать? Вся Академия Ханьлинь наверняка уже обо всём судачит!

Ведь всего вчера она призналась Лю Яню в своих чувствах, а сегодня уже попала в слухи о романе с Шэнь Цзинхуном! Что подумает Лю Янь?!

Шэнь Цзинхун всё ещё улыбался:

— Мне чужое мнение безразлично. Тебе тоже не стоит так переживать.

— Легко тебе говорить! — возмутилась Му Чжуохуа. — Вокруг столько поклонниц господина Цзинхуна — они меня заживо съедят!

— Не бойся, — мягко ответил он, — я тебя защитю.

— Нет! — решительно воскликнула Му Чжуохуа. — Это лишь усугубит всё! Господин Шэнь! Давайте разорвём нашу дружбу прямо сейчас!

Она скрипнула зубами от злости: этот Сяо Циньгун явно несёт ей одни несчастья! Больше сюда ни ногой!

Когда она вернулась за стол, взгляды всех присутствующих были полны многозначительного подтрунивания. Му Чжуохуа сразу поняла: старый академик, наверное, приукрасил увиденное, и теперь она не могла оправдаться. Она даже хотела найти девушку Юньчжи и всё объяснить, но та исчезла. А Шэнь Цзинхун, наоборот, вёл себя так, будто ничего не произошло: подливал ей вина, накладывал еду, отчего у Му Чжуохуа от злости затрещало в висках.

Ты хочешь быть ветреным поэтом — зачем тянешь меня за собой в эту историю!

К счастью, Му Чжуохуа получила приказ о переводе и в тот же день собрала вещи, чтобы явиться в Управление по делам иноземных земель. Однако, едва переступив порог ведомства, она поняла: всё оказалось сложнее, чем она думала. Взгляды всех сотрудников ясно давали понять одно — все уже знают о её «романе» с Шэнь Цзинхуном!

Проклятые болтуны из Академии Ханьлинь!

Му Чжуохуа была вне себя, но лишь молча опустила голову и принялась устраивать своё рабочее место. Теперь, когда она и Шэнь Цзинхун разлучены, она надеялась, что через несколько дней все забудут об этом недоразумении.

Управление по делам иноземных земель занималось отношениями с тремя государствами — Бэйляном, Наньюэ и Западными краями. Оно делилось на четыре департамента: уголовный, финансовый, церемониальный и военный. Уголовный департамент отвечал за законодательство и поддержание порядка среди иностранцев, финансовый — за внешнюю торговлю и таможенные пошлины, церемониальный — за приём высокопоставленных гостей, а военный — за вопросы, связанные с ведением войны.

Последние годы границы трёх государств оставались относительно спокойными — правда, это спокойствие было достигнуто после более чем десяти лет кровопролитных сражений. Наньюэ, хоть и был самым слабым, располагался в труднодоступных горных районах, куда армии Чэнь не могли продвинуться. Западные края — пустынные и холодные — оказались непривычны для чэньских солдат. Бэйлян же, обладавший сильной кавалерией и постоянно посягавший на богатства Чэнь, оставался главной внешней угрозой. Однако почти десять лет подряд Бэйлян терпел поражения от князя Дина. Три года назад Лю Янь проиграл одно сражение, но и Бэйлян не смог воспользоваться этим: он был вынужден отступить и больше не имел сил сопротивляться. Поэтому теперь стороны могли спокойно обсуждать условия мира.

Во главе Управления стоял министр Лю Янь. Он лично руководил всеми делами из центрального кабинета, а четыре департамента располагались по обе стороны от него, поддерживая хрупкое равновесие между Чэнь и тремя соседями. Му Чжуохуа только-только разложила свои вещи, как получила распоряжение явиться к Лю Яню.

Она поправила одежду и вошла в кабинет. Лю Янь сидел за столом и внимательно читал весенний отчёт по пограничной торговле.

— Подчинённая кланяется вашему высочеству, — почтительно сказала Му Чжуохуа, опустив голову.

Лю Янь даже не поднял глаз от бумаг и не ответил ни слова.

В комнате стояла полная тишина, нарушаемая лишь шелестом перелистываемых страниц.

Прошло около получаса, прежде чем Лю Янь дочитал доклад и взял чашку чая, не спеша отпив из неё.

Му Чжуохуа терпеливо стояла, не меняя выражения лица.

Наконец он поставил чашку и спокойно произнёс:

— С сегодняшнего дня ты будешь поочерёдно проходить практику в каждом из четырёх департаментов. Каждый день до утренней аудиенции на мой стол должен лежать твой отчёт.

Му Чжуохуа поклонилась:

— Слушаюсь!

— В повседневном общении будь осмотрительна. Мне не нравятся слухи в Управлении.

Брови Му Чжуохуа дрогнули: он тоже слышал сплетни о ней и Шэнь Цзинхуне и теперь давал ей почувствовать своё недовольство.

Ей стало обидно, и, сдерживая слёзы, она посмотрела на Лю Яня:

— Ваше высочество, меня оклеветали.

Лю Янь бросил на неё короткий взгляд:

— О?

— Это и ваша вина, — добавила она.

Лю Янь приподнял бровь, откинулся на спинку кресла и, скрестив руки на коленях, с интересом уставился на неё:

— Продолжай в том же духе.

Му Чжуохуа вздохнула:

— На днях коллеги из Академии Ханьлинь пригласили меня в Сяо Циньгун. Я ведь новичок — как могла отказаться? Пошла с ними. Но у меня до сих пор болело горло, поэтому я надела платье с высоким воротом, чтобы скрыть следы. В тот день было невыносимо жарко, и я вся промокла от пота. Решила найти укромное место, чтобы расстегнуть ворот и освежиться. В это время вниз спустился господин Шэнь, чтобы спрятаться от вина. Мы случайно встретились. Коллеги нас разыскали, увидели, что мы одни, и заметили красные пятна на моей шее… Подумали… ну, вы понимаете… — Му Чжуохуа многозначительно посмотрела на Лю Яня и замялась. — И вот… возникло недоразумение…

Она расстегнула пуговицу на воротнике и обнажила тонкую белую шею, на которой всё ещё виднелись два бледно-розовых пятна. Хотя следы почти исчезли и их трудно было разглядеть, Лю Янь прекрасно узнал собственные отпечатки пальцев.

— Эти пятна, — обиженно сказала Му Чжуохуа, — оставил именно ваше высочество.

Лю Янь был ошеломлён…

И ведь это были именно следы от его пальцев, сжимавших её горло, а не что-то интимное, как она намекала.

Му Чжуохуа тяжело вздохнула:

— Я молчала, чтобы не запятнать вашу репутацию, а вы теперь ещё и вините меня… Мне так обидно…

Эта женщина умела доводить до бессилия. Лю Янь понял, что с ней не спорят.

— Ладно, впредь будь осторожнее, — сказал он, массируя переносицу, и махнул рукой. — Иди.

Му Чжуохуа тут же сменила выражение лица и с искренней улыбкой проговорила:

— Ваше высочество, пожалуйста, не сердитесь и не думайте плохо обо мне. Мои чувства к вам чисты, как небо! Господин Шэнь и подавно не стоит того, чтобы даже подавать вам обувь!

Лю Янь, привыкший к лести, впервые услышал столь откровенное и бесстыдное восхваление.

— Уходи…

Внезапно ему пришла в голову мысль: а не ошибся ли он, переведя её под своё прямое наблюдение?

Слухи о Шэнь Цзинхуне и Му Чжуохуа не утихали ни на миг. Наибольшее влияние на неё это оказало в том, что служанки теперь тайком её избегали…

Это сразу было заметно по обеду.

В Управлении обеды подавали всем одинаково, но в ланч-боксе Му Чжуохуа еды было вдвое меньше, чем у других.

— Сестрица, — улыбнулась она подавальщице, — почему у меня так мало еды?

Служанка закатила глаза:

— Вот столько и есть. Ты же женщина, разве тебе нужно столько же, сколько мужчинам?

С этими словами она развернулась и ушла, покачивая бёдрами.

Му Чжуохуа потрогала нос и про себя выругала Шэнь Цзинхуна, после чего принялась есть. Перед ней лежала груда толстых книг — ей предстояло изучить записи пограничной торговли за последние три года и написать аналитическую записку. На столе стояли тридцать с лишним томов — и это лишь за один год! Лю Янь обычно работал с обобщёнными отчётами финансового департамента, а Му Чжуохуа приходилось самой просматривать каждую строку и делать собственные выводы.

Коллега из финансового департамента, увидев, как она ест и одновременно читает, посоветовал:

— Работа не уйдёт. Лучше поешь спокойно.

Му Чжуохуа улыбнулась:

— Спасибо за заботу, я уже почти закончила.

И снова уткнулась в бумаги.

Она читала невероятно быстро и обладала фотографической памятью, поэтому справлялась гораздо быстрее остальных. Не отрываясь, она делала пометки, просидев за столом два часа и даже не пригубив чай.

Сотрудники Управления, наблюдавшие за её упорством, поначалу сомневались в ней и смотрели свысока, но теперь начали менять своё мнение.

Когда наступило время закрывать ворота дворца, Му Чжуохуа, последней покинувшая здание, выбежала на улицу.

Голова её была забита цифрами, и она шла, полностью погружённая в мысли, как вдруг кто-то положил руку ей на плечо. Она обернулась — это был Чжимо.

— Малый Чжимо! Какая неожиданность! — обрадовалась она.

Чжимо бесстрастно ответил:

— Его высочество зовёт вас.

Он уже несколько раз окликал её, но она будто не слышала. Он даже заподозрил, что она делает вид.

На самом деле Му Чжуохуа и вправду не замечала его. Увидев карету Лю Яня, она с радостью запрыгнула внутрь.

— Ваше высочество, вы специально меня ждали? — сияя, спросила она, нежно глядя на Лю Яня.

Тот слегка кашлянул:

— Я только что вышел из дворца — играл в вэйци с императором.

— Значит, это не специально… Но всё равно судьба! — сама себе ответила Му Чжуохуа, оставив его без слов.

Лю Янь не стал развивать тему и спросил:

— Как прошёл твой первый день практики?

— Прочитала все записи по пограничной торговле за три года. Вечером напишу вам отчёт.

Лю Янь удивлённо приподнял бровь:

— Всё прочитала?

Она кивнула и капризно добавила:

— Так устала… Даже чаю не успела попить.

— Запись от тринадцатого числа девятого месяца двенадцатого года эпохи Чжаомин, — проверил он.

Му Чжуохуа уверенно ответила:

— Куплено тридцать лошадей, пятьдесят голов крупного рогатого скота, двести стальных мечей. Продано пятьсот ши риса, триста кусков хлопчатобумажной ткани, сто цзинь чая и тридцать цзинь соли…

Лю Янь и раньше знал о её феноменальной памяти, но не ожидал, что она запомнит каждую деталь за три года.

Заметив его выражение лица, Му Чжуохуа вдруг хихикнула:

— Ваше высочество, вы думаете, что все обладают такой памятью?

— Неужели ты выдумала?

— Конечно, у меня фотографическая память! Но если бы я вас обманула, вы бы всё равно не узнали, — игриво ответила она.

Лю Янь смотрел, как она, свернувшись калачиком, сияющими глазами улыбается ему, и почувствовал лёгкое бессилие. Он покачал головой, но в уголках губ мелькнула тёплая улыбка. Сложив веер, он лёгонько стукнул её по голове:

— Ты такая шалунья…

— Ай! — Му Чжуохуа прикрыла лоб ладонью, но глаза её всё так же сияли. В этот момент её живот громко заурчал.

— Ваше высочество, — жалобно протянула она, — я голодна…

Лю Янь прекрасно знал причину: из-за слухов с Шэнь Цзинхуном служанки сократили ей порцию. Голод — справедливое наказание.

Он промолчал. Му Чжуохуа тихо вздохнула, но тут же её нос задрожал. Она повернулась к дверце кареты, приоткрыла щель — и в салон хлынул восхитительный аромат.

— Это запах цяньсу бао! — радостно воскликнула она, сглотнув слюну. — Прямо за поворотом находится ресторан «Ипиньгэ». В это время как раз вынимают из печи свежие цяньсу бао — всегда огромная очередь! Но если приедет ваша карета, вам, конечно, не придётся ждать…

Лю Янь закрыл глаза, будто не слыша её.

Му Чжуохуа осторожно ухватила край его рукава и слегка потянула:

— Ваше высочество… Цяньсу бао такие вкусные! Берут лучшее мясо, мелко рубят, маринуют по секретному рецепту, заворачивают и жарят во фритюре. Благодаря особой технологии корочка получается слоистой: стоит укусить — и она рассыпается на тончайшие пластинки, а сочный мясной сок с лёгкой остротой тут же наполняет рот…

Живот Лю Яня предательски заурчал…

Му Чжуохуа с трудом сдержала смех и крикнула в окно:

— Малый Чжимо! Его высочество проголодался! Купи цяньсу бао!

Чжимо удивлённо окликнул:

— Ваше высочество?

Лю Янь медленно открыл глаза и сдался:

— Сходи.

http://bllate.org/book/2480/272726