Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 27

Му Чжуохуа не дождалась ответа от Лю Яня. Ритмичный стук его пальцев по столу заставил её сердце тревожно забиться, и она, сглотнув комок в горле, продолжила:

— Сегодня ночью я, как обычно, сидела у окна на втором этаже и смотрела в сторону резиденции князя Дина, тоскуя по вашей светлости. Вдруг увидела силуэт, поразительно похожий на ваш — он вошёл в соседнее здание. Я собралась с духом и решила проверить, кто это. И представьте… это действительно вы.

Лю Янь тихо рассмеялся:

— Ты влюблена в меня?

Щёки Му Чжуохуа вспыхнули:

— Да… да…

Он насмешливо приподнял бровь:

— Неужели тебе нужно не только моё сердце, но и мои деньги?

Ведь она уже выманила у него пять тысяч пятьсот лянов — сумму, на которую простая семья могла прожить не одну жизнь.

Но Му Чжуохуа гордо выпрямилась:

— Ваша светлость, я дочь самого богатого человека в Цзяннани. Деньги для меня — не редкость. В Динцзине полно состоятельных людей. Почему бы мне не метить в кого-нибудь из них, а не в вас? Потому что вы для меня — не такой, как все!

Лю Янь на миг опешил: в её словах, несмотря на всю нахальную логику, проскальзывала доля истины.

Му Чжуохуа, не снижая пафоса, добавила:

— Да и вообще, вся моя дерзость — на вашей совести! Вы сами меня спровоцировали!

Лю Янь так и застыл, не в силах вымолвить ни слова. Наконец, с живым любопытством спросил:

— Когда же я тебя спровоцировал? Или, может, «ухаживал»?

Глаза Му Чжуохуа вспыхнули:

— Если бы вы не испытывали ко мне расположения, зачем дали мне столько серебра? Зачем специально предупредили меня перед поэтическим сбором с вручением цветов, чтобы я остерегалась великого князя? Зачем прикрывали меня на том самом сборе? А потом, после пира «Циньлиньянь», вы ждали меня — разве не потому, что боялись, как бы император не устроил мне неприятностей?

Брови Лю Яня медленно сошлись. Он начал серьёзно размышлять о собственных поступках.

Му Чжуохуа не унималась:

— А в первый раз? Вы появились передо мной без доспехов и одежды, потом защищали меня за городом, а когда я заболела — ухаживали за мной. Разве обычный мужчина так заботится о женщине, если не питает к ней чувств? Но вы молчали… Это и есть самое настоящее соблазнение — заставить меня первой признаться!

Она сделала паузу, бросила взгляд на цветок на подоконнике и с победной улыбкой воскликнула:

— К тому же вы приняли мой подарок!

Там, на подоконнике, расцвёл именно тот пион, что она подарила ему!

Лю Янь онемел. Он признавал: да, он действительно ценил талант Му Чжуохуа и восхищался её умом, но речь шла исключительно о профессиональном уважении — никаких романтических чувств. Для него она была ещё почти ребёнком: юной, хрупкой, с невинным личиком. Он ведь не чудовище, чтобы испытывать к ней подобные желания.

А цветок…

Он просто не стал его выбрасывать — и всё.

Му Чжуохуа продолжила, опустив глаза и пряча блеск в них:

— И ещё… Если бы вы не испытывали ко мне симпатии, зачем опрокинули мою чернильницу во время экзамена в Академии Ханьлинь?

Лю Янь замер, скрывая изумление, и пристально посмотрел на неё:

— Почему ты уверена, что это сделал именно я?

Му Чжуохуа мягко улыбнулась:

— Сначала я подозревала великого князя — он ведь сильно меня недолюбливает. Но, понаблюдав за ним, поняла: он на такое не способен. Во-первых, он не считает меня серьёзной угрозой и не стал бы тратить усилия на то, чтобы подорвать мою карьеру. Во-вторых, его характер прямолинеен — он презирает подобные козни.

— А я? — спросил Лю Янь. — У меня нет причин вредить тебе. Наоборот, на императорских экзаменах я тебе помогал. Зачем мне теперь мешать?

— Я тоже сначала думала, что вы хотели мне навредить, — медленно сказала Му Чжуохуа. — Но потом поняла: нет. После пира «Циньлиньянь» я спросила вас, верите ли вы в меня. Вы ответили без тени сомнения. Вы верили, что даже в такой ситуации я сохраню самообладание и не опозорюсь перед императором. На императорских экзаменах вы заступились за меня, чтобы я не провалилась. А на экзамене в Академии Ханьлинь вы опрокинули чернильницу, чтобы защитить меня. Вы не хотели, чтобы я слишком блеснула, заняла слишком высокое место и попала в Академию Ханьлинь — а значит, втянулась в борьбу за престол между императорскими сыновьями. Поэтому вы и устроили этот инцидент. Император милостив — он пожалеет бедную девушку и не станет её наказывать. Так вы незаметно перевели меня в Управление по делам иноземных земель. Я права, ваша светлость?

Лю Янь долго смотрел ей в глаза, затем тихо рассмеялся.

— Слишком умная — не всегда хорошо.

Му Чжуохуа, широко раскрыв миндалевидные глаза, стыдливо теребила край рукава:

— Ваша светлость, госпожа Ли говорила мне: когда женщина влюбляется, она становится глупее. Я и сама чувствую — рядом с вами я глупею. Иначе бы не попалась вам на глаза.

Лю Янь с улыбкой смотрел на её театральную манеру. Эта девчонка умудрялась быть одновременно наигранной и искренней — и это вызывало у него одновременно досаду, веселье и даже лёгкое восхищение.

А в душе Му Чжуохуа ликовала: она угадала! Подозрения возникли ещё после пира «Циньлиньянь», но мотив поведения Лю Яня оставался загадкой — пока сегодня не пришёл приказ о переводе в Управление по делам иноземных земель. Тогда всё встало на свои места. Она не была уверена на сто процентов, но одно знала точно: Лю Янь ценит её.

Конечно, она не думала, что это любовь. Но ей нужно было как можно ближе подобраться к нему — чтобы найти возможность выкопать тайну под тем самым абрикосовым деревом. В отчаянии она выбрала самый простой путь — сделать вид, что влюблена.

Мужчины редко бывают жестоки к женщинам, которые их обожают. Это она усвоила, наблюдая за отцом.

Женщины знают сотню способов соблазнить мужчину. Этому её учили госпожи Ли.

За восемнадцать лет она усвоила больше от них, чем из книг: умение читать людей и подстраиваться под их вкусы.

Лю Янь — тоже мужчина. Пусть даже с физическими недостатками, но в душе он, вероятно, такой же. Главное — гладить против шерсти не надо. Рано или поздно она найдёт лазейку.

К тому же она была уверена, что Лю Янь бесплоден — поэтому и осмелилась так близко подойти к нему.

Лю Янь всё ещё с улыбкой смотрел на неё, но вдруг его взгляд изменился. Он тихо приказал:

— Подойди ближе.

Сердце Му Чжуохуа ёкнуло. Она колебалась, но ослушаться не посмела. Она стояла на коленях, поэтому передвигалась ползком, пока не оказалась прямо перед ним. Но в этот момент она забыла, что на ней надета его широкая мужская одежда. Колени натянули ткань, и ворот сполз вниз, обнажив белоснежную кожу груди.

Му Чжуохуа поспешно потянула за ворот, но Лю Янь уже схватил её за подбородок и приподнял лицо. Его лицо оказалось так близко, что она задрожала:

— Ваша светлость…

Он не приблизился дальше. Правой рукой он держал её подбородок, а левой поглаживал щёку. Тёплый кончик пальца скользил по её коже. Му Чжуохуа окаменела. Поза была слишком интимной. Его горячее дыхание касалось её уха, заставляя её дрожать. В душе закрался страх…

Неужели она ошиблась? Неужели князь Дин — не благородный человек?

— Что это? — вдруг спросил Лю Янь.

Му Чжуохуа вздрогнула:

— Ч-что?

Она посмотрела на его палец — и увидела на нём чёрное пятно.

Она в ужасе коснулась лица — её грим сошёл!

Лю Янь не собирался ничего делать — он просто заметил, что на её лице что-то не так, и стёр остатки маскирующей мази.

Он отпустил её подбородок и с интересом разглядывал её настоящее лицо.

Теперь всё стало ясно. После императорских экзаменов она будто изменилась: то наивная девочка, то зрелая женщина. На самом деле всё это были маски. А под ними — настоящее лицо.

Черты её лица были изысканно прекрасны, но в глазах и на губах играл соблазнительный огонь. Миндалевидные глаза, обычно хитрые и живые, сейчас выражали растерянность. В широкой мужской одежде, на коленях, она казалась такой хрупкой и беззащитной, что вызывала жалость.

— Ваша светлость… Я не хотела вас обманывать… — пробормотала она, нервно перебирая рукавами. — Девушке в одиночку нелегко путешествовать — приходится прятать свою внешность… Если вам не нравится, я больше не буду маскироваться перед вами.

Она подняла глаза. Её щёки румянились, как персиковые лепестки, а взгляд был полон обаяния:

— Мою настоящую внешность увидит только ваша светлость.

Даже Лю Янь, чьё сердце давно окаменело, почувствовал, как струна в нём дрогнула. Он думал, что перед ним хитрая девчонка, а оказалось — маленький демон соблазна.

Он потер виски и слегка кашлянул:

— Ладно. С твоей внешностью трудно служить при дворе. Лучше снова замаскируйся.

Му Чжуохуа покорно кивнула:

— Хорошо, я всё сделаю, как вы скажете, ваша светлость.

Кто станет бить того, кто улыбается? Эта соблазнительница вела себя так мило и покорно, что Лю Янь не мог ни ругать, ни наказывать её. Он знал: если бы он поднял руку, она сделала бы вид, что рада, и при этом так жалобно посмотрела бы на него, что он не выдержал бы. Она прекрасно поняла его слабость: он не жестокий тиран, он поддаётся мягкости.

Такая необычная женщина встречалась ему впервые.

Му Чжуохуа, видя, что он молчит, тихо спросила:

— Ваша светлость… вы больше не сердитесь?

Лю Янь закрыл глаза:

— А если я всё ещё зол — что ты сделаешь?

Му Чжуохуа надула губы:

— Тогда я снова буду вас утешать…

Лю Янь едва сдержал смех. Неужели он действительно позволит девчонке его утешать?

Он открыл глаза. Она смотрела на него с надеждой и лёгкой обидой. Он тихо вздохнул:

— Я не сержусь на тебя.

Му Чжуохуа осторожно уточнила:

— Тогда… я смогу и дальше служить рядом с вами?

Лю Янь с любопытством спросил:

— А если я запрещу?

Она опустила голову, прикусив губу:

— Тогда я послушаюсь вас… и буду тайком грустить, каждый день издалека смотря на вас с тоской.

Лю Янь чуть не рассмеялся. Он прикрыл улыбку кашлем:

— Твои чувства я принять не могу. Что делать дальше — решать тебе. После выходных отправляйся в Управление по делам иноземных земель на стажировку. Только не позволяй личному мешать службе.

Му Чжуохуа обрадовалась до безумия — это ведь согласие! Она сделала глубокий поклон:

— Благодарю за милость, ваша светлость!

— Поздно уже, — сказал Лю Янь. — Пол холодный. Вставай.

Му Чжуохуа поднялась, растирая окоченевшие колени:

— Тогда я пойду. Не буду мешать вам отдыхать. Одежду я постираю и завтра верну.

Лю Янь махнул рукой:

— Не надо.

Щёки Му Чжуохуа снова покраснели:

— Тогда… благодарю за подарок, ваша светлость.

Лю Янь поперхнулся. Он имел в виду, что эту одежду он больше не наденет — её нужно либо сжечь, либо выбросить. А она поняла совсем иначе! Мужчина, дарящий женщине одежду — и к тому же свою собственную — это уже слишком интимно…

Му Чжуохуа торжественно и благодарно сказала:

— Я буду хранить её как святыню!

Лю Янь внутренне вздохнул и устало махнул рукой:

— Вовсе не обязательно… Ладно, делай, как хочешь. Я пошлю Чжимо проводить тебя домой.

Чжимо отвёл Му Чжуохуа домой и вернулся доложиться.

— Ваша светлость, она поставила лестницы с обеих сторон стены.

Лю Янь покачал головой с усмешкой:

— Эта девчонка…

Чжимо на миг замялся:

— Ваша светлость, она солгала, сказав, что видела, как вы вошли во двор. Из её окна на втором этаже вообще не видно ворота, через которое мы прошли.

Лю Янь беззаботно улыбнулся:

— Я и сам знаю, что она врёт. Просто решил поиграть в её игру.

— Этот человек крайне подозрителен, — нахмурился Чжимо. — Она ночью лезет через стены — неизвестно с какой целью.

— Цель у неё, конечно, есть, — сказал Лю Янь. — Но она ещё не достигла её.

Чжимо почтительно спросил:

— Прошу наставления, ваша светлость.

http://bllate.org/book/2480/272724