Готовый перевод Once Graceful - Radiant Elegance / Бывшая блистательность — пылающая грация: Глава 2

Все эти годы в роду Му Му Чжуохуа получала два ляна серебра в месяц. Иногда, когда в доме случалось радостное событие — например, отец брал новую наложницу, — ей перепадало ещё несколько лянов в виде «радостных денег». В роду Му тратить было почти не на что, и за эти годы она даже скопила свыше ста лянов. Пусть эта сумма и не шла ни в какое сравнение с той, что отец мог подарить наложнице за одну лишь шпильку для волос, всё же это была немалая сумма. Она думала, что этих денег хватит на год-два жизни в Динцзине, но теперь, после оплаты аренды, средств осталось лишь на три-пять месяцев.

Го Цзюйли напряжённо размышляла, как бы заработать:

— Госпожа хочет продавать мешочки с благовониями?

Му Чжуохуа улыбнулась:

— Это лишь побочное занятие. Та женщина из соседнего двора — болтушка. Через её уста мы дадим знать другим, что владеем врачебным искусством. Женщины лет сорока-пятидесяти часто страдают от скрытых недугов, но стесняются обращаться к врачу. За эти годы я прочитала немало медицинских трактатов и уверена, что могу лечить женские болезни.

В роду Му мало кто знал, что Му Чжуохуа понимает в медицине. А началось всё с Гу Исяо. В детстве Гу Исяо пережила страшную беду — её семья погибла, и она оказалась в публичном доме. От потрясения разум её помутился, и она забыла многое из прошлого, но по памяти знала множество медицинских текстов. Под её влиянием Му Чжуохуа с раннего детства, едва научившись читать, стала изучать медицинские книги. В таком богатом доме, как род Му, всегда держали одного-двух искусных лекарей. Му Чжуохуа, хоть и не пользовалась особым расположением в семье, всё же была госпожой, и лекари не прогоняли её. Она тайком читала медицинские трактаты из библиотеки Му Жуна и вместе с лекарем изучала травы. Через несколько лет даже сам лекарь удивлялся её природному дару к медицине.

Го Цзюйли энергично кивнула:

— Госпожа самая талантливая! Но не волнуйтесь — если совсем припрёт, я пойду кирпичи таскать, чтобы госпожа не голодала!

Му Чжуохуа рассмеялась и лёгонько ткнула Го Цзюйли в лоб:

— Я-то как раз боюсь, что ты голодать будешь.

Го Цзюйли от природы обладала невероятной силой и ела столько же, сколько вол. В детстве её продали в род Му именно потому, что она была неуклюжей и много ела, из-за чего её гоняли от одного хозяина к другому, пока она не попала к покорной Седьмой госпоже Му. В других домах господа жестоко обращались со слугами, а эта Седьмая госпожа настолько экономила на себе, что отдавала свою еду служанке. Тогда Го Цзюйли, жадно поглощая пищу, сквозь слёзы смотрела на улыбающуюся госпожу и всхлипывала:

— Госпожа, вы красивее самой богини в храме… Даже богиня мне не давала еды.

Му Чжуохуа лишь улыбнулась:

— Так не говори. Возможно… именно богиня свела нас вместе.

Го Цзюйли вдруг поняла: их встреча была предопределена судьбой.

Первый месяц года в Динцзине был невероятно оживлённым. Му Чжуохуа и Го Цзюйли переоделись в ученические синие халаты и три дня обходили город.

В Динцзине север был знатным, юг — богатым, запад — бедным, а восток — низким. На севере находился императорский дворец, а вокруг него жили высокопоставленные чиновники. Богачи селились на юге. Западный район был сухопутной торговой артерией, где проживали простые горожане. Восток же примыкал к морскому порту, и там скапливались представители всех сословий и профессий. В глазах знати эти люди считались даже ниже простолюдинов — их называли «низкими». Однако именно восточный район был самым оживлённым и процветающим в Динцзине.

Му Чжуохуа приехала в столицу, чтобы принять участие в императорских экзаменах, которые должны были состояться в марте. Благодаря усилиям нескольких предыдущих императриц Чэньской династии женщины получили право сдавать экзамены и занимать должности. В прошлом году она тайно, под предлогом паломничества в храм, сдала провинциальные экзамены и заняла достойное место. С того момента она начала готовиться к столичным экзаменам. Даже если бы не помолвка с уездным начальником Чжуанем, она всё равно сбежала бы из рода Му.

Сыновья и дочери рода Му тайком насмехались над Седьмой госпожой, считая её глупой. Другие дети боролись за шёлковые одежды, золото и драгоценности, а эта сирота без матери, не умея отстаивать своё, только и делала, что читала книги в школе. Му Чжуохуа читала быстро и отлично запоминала. За несколько лет она прочитала все книги в школьной библиотеке, а потом тайком изучала коллекцию Му Жуна. Там было не только классическое конфуцианское наследие, но и множество разнообразных трудов: записки о чудесах, путевые заметки, трактаты по геомантии и медицине, а также немало эротических гравюр — всё это она читала с живейшим интересом. Му Жун заглядывал в свою библиотеку раз в десять дней, и книги там служили лишь украшением. Но даже как украшение он предпочитал лучшее: некоторые редчайшие издания, стоившие тысячи лянов, он просто расставлял на полках, где их свободно брала Му Чжуохуа. Первая госпожа однажды заметила, что Седьмая госпожа тайком читает в библиотеке, но разве чтение — это кража? Поэтому она предпочла закрыть на это глаза. Из всех незаконнорождённых детей Седьмая госпожа была самой беззаботной и спокойной.

Му Чжуохуа была прекрасна, но с детства понимала, что красота — не всегда благо. С тех пор как она увидела в зеркале, как её черты становятся всё более соблазнительными, она стала тщательно маскировать их, используя тёмные краски для бровей. Для посторонних она выглядела лишь скромной и миловидной девушкой, с искренней, доверчивой улыбкой и тёмными, влажными глазами, в которых читалась полная наивность. Такие глаза вызывали желание не причинять ей зла. Если бы не тот случай, когда во время прогулки внезапный ливень смыл её макияж, уездный начальник Чжуань никогда бы не обратил на неё внимания.

Поэтому, оказавшись в Динцзине, Му Чжуохуа ещё тщательнее скрывала свою внешность. Она специально приготовила особую мазь для маскировки, не смываемую водой, и в общении с людьми старалась казаться простодушной, добродушной и приветливой — ведь вежливость рождает прибыль.

До императорских экзаменов оставалось три месяца, но в Динцзине уже началась напряжённая атмосфера. Учёные со всей страны приезжали заранее, чтобы привыкнуть к местному климату. В эти месяцы они не только повторяли материал, но и старались прославиться: выступали в трактирах, оставляли свои стихи и эссе, надеясь, что их имя прогремит по столице и дойдёт до ушей экзаменаторов. Хотя при отборе чиновников главную роль играли результаты экзаменов, хорошая репутация могла стать решающим преимуществом. А вдруг какой-нибудь знатный сановник обратит внимание и возьмёт в дом как советника? Или, чего доброго, сделает своим зятем?.

С такими мыслями учёные рьяно посещали литературные собрания и поэтические вечера, и в городе воцарилось подобие «столкновения ста школ» — повсюду слышались споры и горячие дебаты.

Трактир «Вэньчжэн» был самым знаменитым из литературных заведений. Когда госпожа и служанка вошли туда, первый этаж был уже переполнен. Го Цзюйли, взяв Му Чжуохуа за руку, благодаря своей силе протолкалась сквозь толпу. В центре первого этажа стояла небольшая площадка размером три чи на три чи, а на ней — ширма. Средних лет учёный в одежде студента сосредоточенно выводил иероглифы кистью, и все затаив дыхание наблюдали за ним.

Го Цзюйли недоумевала:

— Что он делает?

Стоявший рядом учёный бросил на них взгляд и тихо пояснил:

— Сейчас будет задание. Видишь тот сосуд?

Му Чжуохуа посмотрела на глиняный кувшин у подножия сцены. Он был почти по пояс ростом и рядом с ним лежал бамбуковый прут.

— Это «литературный сосуд». Хозяин «Вэньчжэна» пригласил самых известных литераторов столицы, чтобы они анонимно положили в сосуд темы для дебатов. Каждый день в это время из сосуда вынимают одну тему, и учёные спорят на неё. Победитель может вписать своё имя в «Литературный список».

Му Чжуохуа проследила за его взглядом и увидела на стене список имён. В нём было около десятка фамилий, но первые три были выделены светло-золотыми чернилами в знак особого почёта.

Му Чжуохуа уставилась на первое имя, и тут Го Цзюйли медленно, по слогам, прочитала:

— Шэнь… Цзинхун… Чжэн.

Учёный усмехнулся:

— Этот иероглиф «чжэн» означает, что он выиграл пять раз.

Го Цзюйли проворчала:

— Пять раз — это не так уж много. Всего на один больше, чем у второго.

Учёный вздохнул:

— Но ведь он приехал в Динцзин всего шесть дней назад.

Му Чжуохуа изумилась:

— Он выиграл все пять раз?

Тот кивнул с восхищением:

— В поэзии, прозе, классических трактатах и политических эссе — ни одного поражения. В этом году звание чжуанъюаня, скорее всего, достанется именно ему.

В этот момент на сцене завершили запись темы, и толпа хором прочитала:

— Воспитывать тигра — значит навлечь беду.

В зале воцарилась гробовая тишина.

Му Чжуохуа нахмурилась и незаметно потянула Го Цзюйли за руку, направляясь к лестнице.

Го Цзюйли удивилась:

— Госпожа, разве вы не хотели прославиться? Почему уходим?

Му Чжуохуа покачала головой:

— Сегодняшняя тема зловеща.

Го Цзюйли оглянулась на толпу внизу. Ещё минуту назад там царило оживление, а теперь все молчали, многие нахмурились и выглядели встревоженными.

Му Чжуохуа выбрала столик в углу, и тут же подошёл официант. Она спросила цены на несколько блюд. «Вэньчжэн» был первым трактир в городе, но официант не выказал ни малейшего пренебрежения к их скромному виду, а терпеливо и вежливо рассказал о каждом блюде. В итоге Му Чжуохуа заказала самые дешёвые — две булочки и тарелку вяленого мяса.

Го Цзюйли разорвала булочку, вложила внутрь ломтик мяса и с удовольствием принялась есть.

— Госпожа, я заметила: внизу одни испугались, а другие, наоборот, обрадовались. Почему?

До начала дебатов оставалась четверть часа, и многие уже лихорадочно писали свои ответы, но некоторые предпочли обсуждать тему. Му Чжуохуа откусила кусочек булочки, приложила палец к губам, показывая Го Цзюйли молчать, и указала на соседний столик.

Там как раз разбирали тему.

— Тот, кто задал этот вопрос, явно замышляет недоброе!

— Верно! Этот «тигр» — прозрачный намёк на Его Высочество принца Дина.

— Император уже давно не выходит к народу, а принц Дин в расцвете сил, покрыт воинской славой и обладает огромной властью…

— Тс-с-с! Говори тише!

— В этом году главными экзаменаторами назначены Первый принц и сам принц Дин. Какой же смысл у Императора в этом?

— Есть ещё один важный вопрос: кто же задал эту тему?

Эти мысли были в голове у каждого присутствующего, и все приходили к одному выводу — двум словам: «проверка» и «испытание».

Кто-то проверял настроения народа.

А их ответы означали одно — выбор стороны.

Му Чжуохуа тихо вздохнула:

— В Динцзине и правда нелегко жить. Каждый шаг — как на лезвии ножа. Я всего лишь хотела заработать на хлеб.

Соседи за столиком тихо, но возбуждённо перешёптывались:

— Как думаете, ответит ли сегодня Шэнь Цзинхун? Осмелится ли?

В этот момент внизу раздался удар в гонг — время на подготовку истекло. Все ждали первого смельчака.

После недолгого молчания из толпы раздался голос:

— Я начну!

Белый халат учёного решительно вышел на сцену и, поклонившись собравшимся, вызвал гром аплодисментов.

— Это Вэнь Шицзун, второй в списке!

— До приезда Шэнь Цзинхуна он возглавлял список, но потом пять раз подряд проиграл ему. Сегодня он снова выходит на сцену — независимо от таланта, одно уже это говорит о его характере.

Вэнь Шицзун поправил одежду и громко произнёс:

— Тигр — зверь свирепый. Воспитывать его — значит навлечь беду; уничтожить же его — значит избавиться от зла раз и навсегда!

Многие в зале втянули воздух сквозь зубы — Вэнь Шицзун прямо заявил о своей позиции и открыто бросил вызов принцу Дину!

— Неужели Вэнь Шицзун не боится прогневать принца Дина?

— Принц Дин обладает огромной властью! Вэнь Шицзун — настоящий герой!

Го Цзюйли обеспокоенно спросила:

— Госпожа, разве принц Дин так страшен?

Му Чжуохуа отхлебнула чай и улыбнулась:

— Говорят, он хитёр, как лиса, одинок, как волк, и жесток, как тигр. На севере его имя заставляет детей замолкать от страха по ночам.

Принц Дин Лю Янь — младший брат нынешнего Императора Лю Цзюй, рождённый от другой матери. Ходили слухи, что Лю Янь — сын любимой наложницы Императора, госпожи Юнь, но та умерла при родах. Поэтому с рождения Лю Янь остался без матери и был отдан на воспитание императрице Чжоу. У Чжоу был лишь один сын — нынешний Император Лю Цзюй, который был старше Лю Яня на десяток лет. Лю Цзюй безмерно любил младшего брата и почти сам воспитал его, обучая грамоте и воинскому делу. Лишь в пятнадцать лет Лю Янь пошёл в армию, покинув опеку старшего брата, и с тех пор стремительно возвысился, пройдя сквозь северные земли, углубляясь на три тысячи ли вглубь вражеской территории и став кошмаром для северян и богом войны для жителей Чэньской империи.

Первой битвой, прославившей Лю Яня, стала битва при Яньчэне.

Ему было всего восемнадцать, и он три года служил в армии, успев отличиться в нескольких сражениях, но враги ещё не считали его серьёзной угрозой. Тогда самым грозным полководцем севера был Хуэрта — не только невероятно сильный, но и коварный, жестокий военачальник. Основные силы Хуэрты вели бой с главной армией Чэнь на основном фронте, а Лю Янь, будучи ещё молодым, получил приказ возглавить лёгкий отряд и оборонять пограничный Яньчэн — небольшой, незначительный городок. Никто не ожидал, что Хуэрта, создав видимость наступления на главном направлении, обманет армию Чэнь и сам поведёт элитные войска на Яньчэн, намереваясь прорваться через него и окружить основные силы Чэнь.

http://bllate.org/book/2480/272699