Готовый перевод Youngster, You're Too Naive / (Быстрое прохождение) Юноша, ты слишком наивен: Глава 20

— Это пустяки, — небрежно отозвался Цзи Бэй, поднимая со стола чашку и отпивая глоток чая.

С делом третьей наложницы ему не пришлось долго возиться. Глава дома Цзи закрывал глаза на махинации в счетах, полагая, что женщина просто пытается обеспечить себе безбедное будущее, но суммы пропавшего золота и серебра превзошли все ожидания. Когда выяснилось, что следы ведут к одному из принцев, разве мог он оставить это безнаказанным?

Такой финал — целиком и полностью её собственная вина. Размышляя об этом, он всё же ощутил на руках липкую тяжесть, словно испачкался в свежей крови, от которой исходил тошнотворный запах.

В этой борьбе либо ты, либо тебя. В его жизни таких схваток не избежать.

***

Перед обедом Цзы Юань, как обычно, принесла лекарство. Рецепт изменили, но вкус остался таким же горьким.

Цзи Бэй, не дрогнув, осушил чашу до дна и, вытирая платком следы отвара с губ, мимоходом спросил:

— В южном дворе похоронили?

— Да. Сказали, что скончалась от внезапного недуга, чтобы избежать слухов об эпидемии, похороны провели немедленно, — Цзы Юань забрала пустую чашу и спокойно добавила: — У старшего господина будут ещё распоряжения?

— Если там спросят, скажи, что я нездоров и не приду, — Цзи Бэй постучал пальцами по столу. — Подавай обед.

Обед, как всегда, был лёгким, но сегодня среди блюд обнаружилось пирожное: белоснежная, полупрозрачная оболочка из клейкого риса, внутри — сладкая бобовая начинка. Десяток крохотных, размером с два пальца, пирожных были выложены в ряд — изящные и аккуратные.

Вкус освежающий, в меру сладкий. Цзи Бэй не любил сладкое, но всё же съел несколько штук.

У домашних поваров не было такого мастерства. Глядя на тарелку, Цзи Бэй почему-то вспомнил Фэнсянлоу, а следом — маленького вана.

С того дня, как он провожал Сяо Сяннаня во дворец, прошло больше полумесяца. Он был занят своими делами и не имел ни времени, ни желания думать о тринадцатилетнем подростке, к тому же они были едва знакомы. Если подумать, маленький ван, возможно, уже и забыл о нём. С таким характером и положением его слова: «С сегодняшнего дня я беру тебя под свою защиту», — наверняка были лишь сиюминутной прихотью.

Но как бы то ни было, он остался в долгу у маленького вана. Хотел тот или нет, но Сяо Сяннань действительно помог ему избавиться от танцовщиц четвёртого принца, сэкономив немало сил.

— Господин, вам понравились сладости? — заметив, что он погрузился в раздумья, Цзы Юань улыбнулась. — Это лакомство прислал лично ван Аньлэ.

Сяо Сяннань? Цзи Бэй замер:

— Где он?

Цзы Юань кивнула на окно:

— Его высочество любуется цветами в вашем саду.

Цзи Бэй тут же поднялся. Этот маленький ван был до того своенравен, что это вызывало лишь беспокойство. Если однажды он услышит, что тот отправился странствовать в Бэйди, он ничуть не удивится.

Погода стояла ясная. На маленьком ване по-прежнему был красный наряд с золотым поясом, чёрные волосы небрежно рассыпались по спине, отливая золотом в лучах солнца. Услышав шаги, он обернулся. Пряди волос скользнули по щеке, а лицо, словно выточенное из нефрита, излучало мягкое сияние. В этот миг на него было страшно смотреть — казалось, чем дольше смотришь, тем сильнее хочется присвоить его себе.

Цзи Бэй на мгновение потерял дар речи, но тут же улыбнулся:

— Ваш покорный слуга приветствует Ваше высочество.

— Я сегодня специально пришёл посмотреть, не помер ли ты, а ты совсем не рад? — Ло Шуту повёл бровью и взмахнул рукавом. — Как пирожные?

— Благодарю за заботу, Ваше высочество, они весьма вкусны.

Ло Шуту молча смотрел на него некоторое время, затем отвернулся:

— Хм, я хочу засахаренные ягоды на палочке.

— ...Прошу прощения за дерзость, Ваше высочество, но Юаньбао при вас?

— Отец-император не любит, когда я ем уличную еду, а Юаньбао всегда слушается его, — маленький ван покраснел до ушей и вскинул подбородок. — Но я помню дорогу от дворца до поместья Цзи.

Скорее, только её и помнит? Он совсем не насторожен, кажется, даже забыл о том, что его пытались подразнить. С такой внешностью, он искренне удивлялся, почему император Чунъань не следит за ним лучше — не ровен час, продадут в какой-нибудь публичный дом.

— Засахаренные ягоды — грубая еда, утеха для простых детей, им не сравниться с дворцовыми лакомствами.

— Я сказал, что хочу, значит, хочу! — настаивал Ло Шуту. — Ты собираешься ослушаться меня?

Цзи Бэй молча смотрел на него, пока тот не начал чувствовать себя неловко. Наконец, он распорядился стоявшей неподалёку Цзы Юань:

— Цзы Юань, пошли кого-нибудь купить.

Слуги в поместье Цзи работали быстро. Ло Шуту не пришлось долго ждать: он получил палочку, с которой уже начинал стекать сироп. Липкая карамель потекла по бамбуковой палочке прямо на руку, он вздрогнул и чуть было не выронил единственную порцию.

Древние сладости оказались не такими, как он представлял: сироп был жидким и не застывал, единственным плюсом был натуральный боярышник, но он оказался ужасно кислым. Он откусил кусочек и хотел было выплюнуть, но, встретившись взглядом с Цзи Бэем, с остервенением проглотил. Его красивое лицо исказилось от кислоты, но всё равно выглядело усладой для глаз.

— Ваше высочество, как на вкус?

— ...Цзи Бэй, ты хочешь посмеяться надо мной? — Ло Шуту уставился на него и замахнулся палочкой, чтобы бросить её, но от неожиданного движения карамель прилипла к волосам, а красные капли попали на ухо.

Что за невезение? Ло Шуту безмолвно закусил губу и позвал:

— Цзи Бэй!

— Я здесь, — Цзи Бэй тихо вздохнул, подошёл и вытер платком сироп с его уха. — Цзы Юань, принеси горячей воды, скажи, что мне нужно умыться.

— Слушаюсь.

Когда Цзы Юань отошла, Ло Шуту мрачно пробормотал:

— ...Я просто хотел попробовать, какие они на вкус. Раньше я видел, как обычные дети радуются этим ягодам больше, чем я радуюсь пирожным из Фэнсянлоу, хотя для меня это всё кажется безвкусным... Ведь это стоит всего одну медную монету, почему это кажется таким чудесным?

— Цзи Бэй, если ты скажешь, что я неблагодарен, я не соглашусь. Мой статус определён с рождения, но он же означает и многое другое. Обычные люди едят простую пищу, но им не нужно каждую минуту опасаться за свою жизнь, — сказал он. — Не побывав в чужой шкуре, невозможно понять друг друга. Что для одного яд, для другого — мёд.

Цзи Бэй молча распутывал слипшиеся пряди его волос.

Цзы Юань вскоре принесла пустой таз и ведро горячей воды. Цзи Бэй попросил её принести длинную скамью, смешал воду и жестом предложил Ло Шуту лечь, свесив волосы в таз.

— Сходи посторожи, никого не впускай.

Маленькому вану было всё равно, но Цзи Бэй должен был проявлять осторожность. В худшем случае этот поступок могли счесть непочтительным... Он взглянул на лицо, которое жмурилось от удовольствия под солнечными лучами, и слегка улыбнулся. Возможно, Сяо Сяннань это понимал, а возможно, и нет, но пока он рядом, не было нужды заставлять его понимать.

Волосы маленького вана достигали пояса. Погружённые в воду, они рассыпались, и чёрные пряди обвили пальцы Цзи Бэя, создавая странную, двусмысленную атмосферу. Цзи Бэй действовал мягко и аккуратно, расчёсывая красивые волосы, намыливая их мыльным бобом, сосредоточенно глядя на работу.

— Что это? — Ло Шуту заметил предмет у него в руках. — Во дворце есть мыльная паста.

— Это мыльный боб, сырьё для пасты. Я привык пользоваться им, — ответил Цзи Бэй. — Температура воды подходит?

— М-м...

Движения Цзи Бэя были не самыми умелыми, но очень нежными. Маленький ван почти заснул на скамье и пробормотал:

— Цзи Бэй... Ты так похож на моего старшего брата. Нет, даже наследный принц никогда не мыл мне голову.

— Для меня это великая честь, — тихо рассмеялся он. — Готово, Ваше высочество, позвольте мне вытереть ваши волосы.

— Хм.

Маленький ван приподнялся на локтях, склонив голову, пока Цзи Бэй расчёсывал и понемногу вытирал его волосы полотенцем.

— Всё, Ваше высочество, — Цзи Бэй убрал полотенце и машинально коснулся его уха.

Ло Шуту не стал сопротивляться, как раньше, лишь скривился:

— Когда поместье Цзи придёт в упадок, я заберу тебя во дворец, будешь прислуживать мне.

Цзи Бэй улыбнулся:

— Я буду премного благодарен... — не успел он договорить, как его прервал мужской голос.

— Нань-эр!

Этот голос... Ло Шуту тут же обернулся к входу в сад и увидел фигуру в ярко-жёлтом халате. Рядом с ним Юаньбао скалился в улыбке:

— Господин, я наконец нашёл вас!

Красивый молодой человек, окликнувший Ло Шуту, широким шагом подошёл к нему и снова позвал:

— Нань-эр!

Ло Шуту не успел встать со скамьи, как его крепко обняли.

— Ты совсем не слушаешься, сколько раз отец-император тебя наказывал? — молодой человек подхватил его на руки, будто тот ничего не весил. Хотя он и отчитывал его, в голосе слышалась нежность. — Хорошо, что я сегодня нашёл время заглянуть в твои покои, иначе ты бы опять неизвестно где бродил.

Ло Шуту поднял голову и улыбнулся ему, его высокомерие исчезло, и он стал ярче самого солнца:

— Старший брат-наследник!

Сяо Янь одной рукой обнял его за плечи, а другой погладил по щеке, беспомощно вздохнув:

— Ох, ты... — затем он повернулся к Цзи Бэю, который спокойно стоял в стороне. Наследный принц едва заметно нахмурился, и его тон стал величественным: — Господин Цзи, ван Аньлэ отличается строптивым нравом, должно быть, он доставил вам немало хлопот. Если в будущем возникнут какие-либо проблемы, я обязательно помогу.

Хотя наследный принц и ван Аньлэ были от разных матерей, маленького вана с детства воспитывали под покровительством императрицы, и они были очень близки — слухи об их крепкой дружбе, похоже, были правдой. Цзи Бэй слегка поклонился:

— Благодарю Ваше высочество.

Однако было неизвестно, сколько в этой привязанности искренности, а сколько — расчёта.

— Что ж, я забираю ван Аньлэ во дворец, провожать не нужно, — холодно сказал Сяо Янь, бросив взгляд на Юаньбао. Тот понимающе отступил за его спину.

Ло Шуту не придал этому значения, лишь оглянулся на Цзи Бэя:

— Эй, Цзи Бэй, завтра принеси мне пирожные из Фэнсянлоу!

— Нань-эр! — голос Сяо Яня стал строже. — Как ты разговариваешь...

Маленький ван обиженно надул губы, Сяо Янь слегка ущипнул его за щеку, и тот сердито отстранился. Сяо Янь мягко улыбнулся, глядя, как тот решительно шагает впереди, а затем бросил на Цзи Бэя короткий предупреждающий взгляд.

Юаньбао приблизился и прошептал:

— Господин Цзи, у наследного принца есть для вас наказ.

Цзи Бэй задумчиво смотрел им вслед. Сяо Янь смотрел на маленького вана с чрезмерной нежностью, а его предупреждающий взгляд был подобен зверю, охраняющему свою территорию, не позволяя никому приближаться к тому, кого он считает своим.

Мужчина испытывает собственническое чувство к другому мужчине, причём проявляет агрессию — это чувство было ненормальным. Он был поражён, а затем усмехнулся: маленький ван действительно очень популярен, жаль только, что сам он, похоже, совершенно не осознаёт таящихся вокруг него вожделений.

***

На следующий день в поместье Цзи пришёл указ из дворца: Цзи Бэя приглашали на Банкет ста цветов, устроенный императрицей.

Официально — чтобы любоваться цветами, на деле — завуалированная сватовство.

Этот банкет преследовал две цели: выбрать двух наложниц для наследного принца и сблизить чиновников через браки, ведь нет ничего надёжнее, чем узы родства.

Маленький ван смотрел далеко вперёд, подумал Цзи Бэй, сжимая в руках коробку с пирожными.

В Далуне нравы не были слишком строгими, и хотя на банкете мужчины и женщины сидели раздельно, их разделяла лишь небольшая площадка, так что все видели друг друга как на ладони.

Среди мужчин, помимо принцев, выделялся Лин Жуй, внук Чжэньго-хоу, только что получивший звание генерала: с густыми бровями, яркими глазами и прямой осанкой, он излучал мужество и силу. Конечно, был здесь и старший сын семьи Цзи — изящный, утончённый, совершенно другого типа, чем Лин Жуй, но не менее приметный.

Среди дам самой выдающейся была первая красавица столицы, дочь министра Гу — Гу Цинъюэ. Она была красива и благородна, но чего-то в ней не хватало. Цзи Бэй невольно вспомнил юношу в красном и подумал, что та оценка была верной: ей действительно не сравниться с улыбкой маленького вана.

Лин Жуй, сидевший рядом, заметил, как он смотрит на женскую половину, и усмехнулся:

— Господин Цзи, приглядели себе кого-то?

— Нет, генерал шутит, — вежливо улыбнулся Цзи Бэй.

Императрица, выслушав шепот евнуха, мягко произнесла:

— Я должна извиниться за ван Аньлэ. Мальчик опоздал, заставлю его выпить штрафную чашу.

Её тон был полон нежности. Не успела она закончить, как раздался голос:

— Матушка, я не опоздал.

В честь банкета его красный наряд был украшен изящной вышивкой из пышных пионов, которые расцветали на подоле, словно живой огонь. Чёрные волосы были частично собраны на затылке золотыми заколками, а на лбу краснел цветок из шести лепестков. С длинными ресницами и сияющими глазами, он казался выточенным из нефрита, сотканным из снега — ослепительно прекрасным.

На банкете воцарилась тишина.

— Приветствую матушку, желаю вам здоровья, — Ло Шуту безупречно поклонился, не обращая внимания на взгляды окружающих.

— Встань, встань. Посмотрю на тебя... сегодня ты постарался, так и быть, не буду штрафовать, — рассмеялась императрица. — Садись, там, у наследного принца, есть место для тебя.

Ло Шуту направился к месту принца, но, заметив, что Лин Жуй и Цзи Бэй сидят плечом к плечу, тут же свернул:

— Сидеть вечно рядом с братом-наследником скучно, к тому же, если будущая невестка рассердится — будет нехорошо. Думаю, здесь лучше, — он остановился перед Лин Жуем и прищурился: — Генерал Лин, не потеснитесь ради меня?

Лин Жуй, не возражая, уступил место. Ло Шуту, конечно, не стал церемониться и сел рядом с Цзи Бэем.

Никто не смел проявлять лишних эмоций перед членами императорской семьи, и появление маленького вана стало лишь кратким эпизодом. Банкет продолжился под руководством императрицы: стихи, любование цветами, демонстрация талантов дочерей чиновников — всё это заставляло Ло Шуту клевать носом.

Цзи Бэй посмотрел на лениво прислонившегося к нему маленького вана, слегка улыбнулся и, проигнорировав тяжёлый, скрытый взгляд наследного принца, осторожно коснулся его руки под столом.

Ло Шуту удивлённо поднял на него глаза и, что-то вспомнив, прошептал:

— Цзи Бэй, а где пирожные?

Всё его внимание было занято едой, неудивительно, что он не замечал хищного взгляда брата. Цзи Бэй улыбнулся:

— Ваше высочество, не беспокойтесь, я передал их служанке, заберёте, когда будете уходить.

— Хм, у тебя всё же есть совесть.

— Если вам скучно, можете уйти раньше, я приду позже, — прошептал Цзи Бэй. — Только не бродите где попало, подождите меня у искусственной горки.

Ло Шуту слегка разволновался. Хмыкнув, он послушно и тихо покинул банкет, позвав евнуха, чтобы тот провёл его к садовой горке.

Он ждал недолго. Цзи Бэй появился вскоре.

Ло Шуту отослал евнуха и, пиная камешки, взглянул на него:

— Зачем звал?

— Ваше высочество, — Цзи Бэй подошёл ближе и слегка наклонился, так что их лица оказались совсем рядом и они могли слышать дыхание друг друга. — Ваше высочество, кажется, никогда не задумывались, насколько вы соблазнительны?

— ...Что ты несёшь? Отойди от меня! — Ло Шуту мгновенно покраснел, его белоснежная кожа покрылась лёгким румянцем.

Цзи Бэй положил руку ему на плечо, а другой поддел подбородок. Кожа была тёплой и нежной, а изящный изгиб лица просто манил. Он не удержался и провёл пальцем по его щеке, тихо рассмеявшись:

— Похоже, ваше высочество действительно не понимает своей привлекательности. И никогда не боялись, что какой-нибудь мужчина... посягнёт на вас?

— Дерзость!

— Позвольте мне преподать вам урок. Вы знаете о своей красоте, но задумывались ли вы о тех, кого она привлекает? — Цзи Бэй подавил его попытку отстраниться и продолжил невозмутимо: — Если вы будете так беспечны, я боюсь, с вами случится беда.

— Я в порядке, не твоё дело!

— Ох... — он наклонился, его губы почти касались лица маленького вана, голос стал тише: — Правда? Я не хотел вас обидеть, но разве вам не кажется, что наследный принц слишком близок с вами?

Тело маленького вана напряглось, и в следующее мгновение он резко оттолкнул его:

— Цзи Бэй, ты жить надоело?

Тот поправил рукава и ответил с невозмутимым видом:

— Я не смею, Ваше высочество.

— Старший брат-наследник — мой брат! Так было и будет всегда! Я верю ему! — Ло Шуту покраснел от негодования. — На этом закончим, не смей больше об этом говорить!

Сказав это, он сердито развернулся и ушёл.

Цзи Бэй смотрел ему вслед и горько усмехнулся. Нельзя было отрицать, что он чувствовал разочарование. Даже если его намерением было лишь вернуть долг маленькому вану — ведь если тот окажется в ловушке, этот яркий красный цвет может навсегда потускнеть — видя, что тот не принял его предупреждение, он почувствовал себя ревнивой женой. Было смешно думать, что его искренние предостережения значат меньше, чем один жест наследного принца.

Что ж, наследный принц не злодей. Если что-то случится, он постарается защитить этого ребёнка.

За искусственной горкой раздался смешок. Цзи Бэй слегка нахмурился, тут же разгладил лицо и обернулся.

http://bllate.org/book/24762/2925885