Готовый перевод How to Conquer a Tyrant / Как укротить тирана: Глава 9

Щенок, казалось, понял смысл сказанного и, жалобно и испуганно взглянув на обоих, вдруг припал к земле. Линь Чжань инстинктивно потянулся, чтобы поднять его, но тот резко обернулся и укусил его за руку, вырвался из хватки и, мелькнув стройными серебристо-серыми лапами, словно молния, мгновенно исчез из виду.

...

Грейхаунды — существа необычайно умные.

Сюэ Тан заметила это сразу после того, как купила щенка вчера вечером.

Он тихо сидел в клетке и смотрел на неё такими жалобными глазами, будто испытывал её душу на прочность. Сюэ Тан, тронутая его послушанием, открыла клетку — и он тут же выскочил наружу. Горничные павильона Ичунь подняли переполох, перевернули всё вверх дном и в конце концов обнаружили щенка за шкатулкой с драгоценностями: он застрял лапой между декоративными узорами.

Сюэ Тан завтракала в покоях, когда вдруг услышала пронзительный крик Люйюань:

— Госпожа! Он… он снова вернулся!

Сюэ Тан отложила палочки:

— Кто вернулся?

Люйюань указала на коричное дерево:

— Он там, наверху.

Серебристо-серая фигурка притаилась в листве, и сквозь просветы сверкали два чёрных, как виноградинки, глаза.

Разве собаки умеют лазать по деревьям? У Сюэ Тан разболелась голова.

— Как он вообще снова сюда попал?

Люйюань предположила:

— Этот малыш очень сообразительный. Наверное, по запаху вернулся обратно.

Под коричным деревом стояла искусственная горка почти в два человеческих роста. Щенок, скорее всего, сначала запрыгнул на неё, а потом уже залез на дерево — и теперь боится спускаться.

У Сюэ Тан пропало всё желание завтракать. Она отложила еду и приказала принести деревянную лестницу. Одна из горничных осторожно ступила на первую перекладину — и тут же грейхаунд грозно зарычал на неё, отчего та в ужасе упала на землю.

— Я сама.

Сюэ Тан вчера вечером лично поила и кормила щенка, так что, возможно, он к ней привязался больше, чем к другим. Она не понимала, как ему удалось сбежать из Восточного дворца, но сейчас главное — поймать его и не дать бегать где попало.

Люйюань и несколько других служанок придерживали лестницу, пока Сюэ Тан, приподняв подол жёлтого халата и одной рукой держась за перекладины, медленно поднималась вверх.

Щенок был уже совсем рядом, но от страха съёжился в листве и не высовывался.

— Госпожа, будьте осторожны! — прошептала Люйюань.

— Тс-с! Не кричи, — Сюэ Тан осторожно приблизилась к нему.

В тот самый момент, когда Жун Цюань вошёл в павильон Ичунь, он увидел девушку в жёлтом халате, застрявшую среди ветвей, а внизу — толпу горничных с перепуганными лицами. Он прикинул высоту дерева и решил:

— Я могу запрыгнуть.

Он уже собрался помочь, но Линь Чжань остановил его:

— Подожди.

Он прищурился. На лестнице, казалось, висела лёгкая перышко, готовая в любую секунду упасть. Подойдя к дереву, он увидел, как Люйюань, завидев его, собралась кланяться, но он махнул рукой, давая понять — молчать.

Пальцы Сюэ Тан были уже в волоске от щенка, но тот вдруг вздрогнул всем телом, громко залаял ей за спину и отпрянул.

— Что там? — Сюэ Тан обернулась — и чуть не лишилась чувств от ужаса.

На зелёном листе сидело существо, покрытое яркими, пёстрыми волосками.

В момент крайнего страха человек, возможно, не способен даже закричать. Спина Сюэ Тан покрылась ледяным потом, и эта мурашками бегущая дрожь быстро распространилась по всему телу. Она машинально шагнула назад — и вместо надёжной перекладины её нога упёрлась в пустоту.

Гусеница упала вместе с листом прямо перед её глазами. Сюэ Тан чуть не заплакала, судорожно обхватила шею стоявшего под ней человека и сквозь слёзы всхлипнула:

— Убери её! Убери! Люйюань, у меня шея болит…

— Отпусти.

Сюэ Тан замерла, медленно подняла голову от его груди. В нос ударил тонкий аромат сухофруктового ладана, и перед ней оказались чёрные глаза, полные ярости.

Автор примечает:

[Эту гусеницу на местном наречии называют «ян ла цзы». Чаще всего её можно встретить на коричных и хурмовых деревьях.

Меня однажды ужалило (две слезы).]

Человеку стоит жить подольше — тогда и знаний наберётся больше.

Например, до сегодняшнего дня Линь Чжань и представить не мог, что однажды с интересом будет наблюдать, как кто-то лезет на дерево, чтобы поймать собаку, а потом неожиданно получит удар в поясницу.

Сюэ Тан мгновенно сдержала слёзы и попыталась подняться, случайно задев его ушибленное место. Линь Чжань резко вдохнул и прикрикнул:

— Ты куда лезешь?!

В итоге Сюэ Тан встала, опершись на Люйюань, а Линь Чжань отстранил руку Жун Цюаня и сам поднялся, терпя боль в пояснице.

Сюэ Тан, держа Люйюань за руку, всхлипывала:

— У меня шея болит… Кажется, я её вывихнула…

Линь Чжань, придерживая поясницу, бросил:

— Дура. Тебя ужалило.

Сюэ Тан потрогала шею сзади — кожа там была горячей. Она слегка повернула голову, чтобы Люйюань осмотрела: от основания шеи до воротника всё было покрыто ярко-красным пятном. Прикосновение вызывало острую боль, как от иголок, а без прикосновения — жгло, будто огнём.

Люйюань растерялась:

— Госпожа, не волнуйтесь и не трогайте! Сейчас принесу мазь.

Сюэ Тан кивнула, вытерла слёзы, поправила одежду и причёску и тут же покаянно поклонилась Линь Чжаню.

Линь Чжань с отвращением оглядел её. Он пришёл сюда за серебристым щенком, а вместо этого получил ушиб поясницы и испортил себе весь день. Всего лишь гусеница… Он бросил взгляд на землю и увидел, что виновник происшествия пытается уползти. Линь Чжань наступил ногой — и тварь мгновенно погибла.

Сюэ Тан в ужасе отпрянула на несколько шагов и даже приподняла подол.

— Иди сюда, — Линь Чжань, увидев её перепуганное лицо, немного смягчил тон. — Покажи, где ужалило.

Сюэ Тан на мгновение замялась, потом подошла и опустила голову. Её пальцы коснулись шеи — холодно и больно. Она съёжилась и тихо прошептала:

— Больно.

Линь Чжань положил пальцы на её воротник и слегка оттянул вниз. У неё была изящная длинная шея, а у основания позвоночника выступала маленькая круглая косточка, словно белый нефрит, спрятанный в снегу.

Ещё ниже — нежная, белоснежная кожа, мягко мерцающая, будто манила взгляд погрузиться в неё.

Но она вдруг вздрогнула, будто у кролика вырвали клок шерсти, и едва не подпрыгнула, прижавшись к воротнику:

— Ваше высочество! Вы что… что делаете?

— Что «что»? — Линь Чжань невозмутимо отвёл глаза. — Жун Цюань, сходи в мои покои и принеси мазь Макка.

Из-под мышки Жун Цюаня выглянула собачья морда. Он опустился на колени, принял приказ и передал грейхаунда Линь Чжаню.

Линь Чжань без церемоний вошёл в покои, уселся в кресло и, держа щенка за загривок, поднял его в воздух:

— Он что, свинья? Как вообще сумел залезть на дерево?

Сюэ Тан промолчала.

Бросив эту шутку, он больше не произнёс ни слова, а лишь склонился над щенком и начал чесать ему животик — с удивительной ловкостью. На нём всё ещё был чёрный придворный наряд, и даже после падения на землю одежда оставалась безупречно аккуратной. Его лицо было сосредоточенным и серьёзным, будто он полностью забыл о присутствии Сюэ Тан.

Как странно. Тот, кто в детстве мог переломить шею попугаю, теперь так нежен с простой собакой.

Сюэ Тан взяла веер и прикрыла им удивлённое выражение лица. Ей вдруг показалось, что этот спокойный юноша, сидящий в кресле и играющий со щенком, совершенно не похож на того, которого она видела во сне.

Она попыталась завязать разговор:

— Ваше высочество… вы очень любите животных.

Линь Чжань был весь поглощён игрой с грейхаундом, уголки губ даже тронула искренняя улыбка, но он не ответил.

Сюэ Тан снова промолчала.

Она не сдавалась:

— Я купила его за пятьдесят лянов золота у одного западного купца на рынке Сиши. Говорят, его с большим трудом привезли из Таласа. Эта порода очень умная, но трудно выживает. После династии Хань она почти исчезла.

Линь Чжань наконец отреагировал — мельком взглянул на неё:

— И чего ты хочешь?

Сюэ Тан растерялась и замахала руками:

— В прошлый раз я плохо присмотрела за рысью, которую вы мне оставили. Это просто знак извинения. Не стоит принимать всерьёз.

Линь Чжань фыркнул:

— Ты же супа не ела. Так за что извиняться? Напрасная трата времени.

Сюэ Тан снова онемела и принялась крутить шёлковый шнурок.

— Больше не пишешь писем Сюэ Сюню?

Линь Чжань заговорил первым, и Сюэ Тан почувствовала лёгкое смущение. Она покачала головой:

— Да что писать… Обычные приветствия. Путь до Северной границы так далёк — не стоит утруждать гонцов.

В его глазах ещё теплилась улыбка:

— Просто приветствия?

Сюэ Тан уклончиво отвела взгляд:

— Да.

Линь Чжань снова замолчал. Спустя некоторое время он вдруг вынул из пояса нефритовую табличку и бросил её на стол — так громко, что Сюэ Тан, занятая игрой с поясом, вздрогнула.

Табличка была из белого нефрита, окаймлённая золотом, с выгравированным государственным именем.

Линь Чжань небрежно произнёс:

— Если захочешь отправить письмо — покажи это.

Сюэ Тан протянула руку, но вдруг испугалась — вдруг у него какие-то скрытые цели? Она осторожно отказалась:

— Это слишком ценно…

— Берёшь или нет?

— Беру.

Линь Чжань лёгко усмехнулся — в этой усмешке прозвучало даже некоторое презрение.

Табличка всё ещё хранила тепло его тела. Сюэ Тан сжала её в руке и лишь через чашку чая осознала: он подумал, что она так старалась купить грейхаунда на рынке Сиши, чтобы добиться от него чего-то. А её поспешность с табличкой лишь подтвердила его подозрения.

Слёзы навернулись на глаза — её неправильно поняли. Можно ли вернуть табличку?

— Ваше высочество, госпожа! — вернулся Жун Цюань с мазью Макка. Она была в резной золотой раковине с узором цветов, по цвету напоминала зелёный сок дерева и источала тонкий, но не резкий аромат.

— Эта мазь для женщин. У меня она пропадает зря — забирай, — Линь Чжань, глядя на её то красное, то белое лицо, спросил с усмешкой: — Или боишься, что отравлю?

Мазь из Фулиня — другая такая же хранилась у императрицы Цуй. Стоила тысячу золотых. В последнее время в Фулине идут войны, и подобные драгоценности стали большой редкостью.

Сюэ Тан вдруг подумала: если бы она стала хвастаться этой мазью перед Цуй Люй, та, наверное, полгода не смогла бы уснуть от злости.

Она поспешно замотала головой:

— Ваше высочество слишком подозрителен! Я и в мыслях такого не держала. Даже если бы отравили — всё равно бы не отказалась.

Линь Чжань заметил, как её лицо всё больше озарялось радостью — сдержать улыбку она уже не могла. Если раньше, принимая табличку, она хоть немного колебалась, то теперь в глазах буквально засверкали искорки. Неужели эта мазь ценнее его таблички? Мазь Макка стоит тысячу золотых — в Фулинь можно контрабандой ввезти целую повозку. А его табличка — единственная в мире, бесценная.

Жалкая скупость.

Линь Чжань с презрением сделал такой вывод, поднялся с щенком на руках и бросил на прощание:

— Пользуйся на здоровье.

Сюэ Тан поклонилась ему вслед, затем открыла золотую раковину и, зачерпнув ногтем каплю мази, ощутила, как насыщенный аромат заполнил всё вокруг — даже боль от укуса забылась.

Агаровая вода, розовая роса… ничто не сравнится с этим. Аромат мази, словно крепкое вино, становился тем насыщеннее, чем дольше хранился. Неудивительно, что знатные дамы Чанъани готовы были платить за неё целые состояния.

Люйюань взяла у неё раковину и нанесла горошину мази на шею, осторожно втирая:

— Сегодня госпожа нашла настоящее сокровище! Его высочество щедр, как никогда. Скажите, когда вы с ним так подружились?

Сюэ Тан, положив голову на руки, слегка улыбнулась.

Подружились? В этом дворце у неё нет близких друзей. Разовое проявление вежливости уже считается «дружбой»? Видимо, люди слишком упрощают понятие дружбы.

А эта табличка…

Сюэ Тан провела пальцем по её твёрдому, холодному краю и почувствовала лёгкое облегчение.

...

В девятом месяце двадцать третьего года эры Юаньхэ министр работ Сюй Ци и другие подали императору прошение разрешить часть беженцев из пострадавших уездов Цзинцзи войти в столицу. Одновременно они направили людей в регион Цзяньнань за древесиной для ремонта дворца Наньсюнь императора, и этим также руководил Сюй Ци.

— В этом прошении стоят подписи вашего сына и всех ведомств трёх провинций и шести министерств, — сказал Линь Чжань, стоя на коленях в зале. — Отец, позаботьтесь о своём здоровье. Прошу вас одобрить нашу искреннюю просьбу.

Что до уездов Гуаньнэй и Лунъюй, отец не должен волноваться. В уездах Хэбэя достаточно запасов зерна, и в этом году урожай везде богатый — народ переживёт бедствие. Кроме того, можно освободить от налогов тяжелопострадавшие Линчжоу и Хуайюань, а в остальных местах снизить налоги наполовину. Такая милость небес обязательно вызовет благодарность народа.

Император внимательно изучил прошение, снял со лба лечебную повязку и добавил после долгого молчания:

— Можно также освободить от налогов уезды с наследственными владениями. Что до дворца Наньсюнь — решим позже.

Это означало, что ремонт всё же состоится.

— Да, отец.

http://bllate.org/book/2475/272303