Небо едва начало светлеть. Чэнь Дун, привыкший вставать рано, открыл глаза. Чэнь Си, только недавно ставшая его женой, в утренних сумерках казалась особенно зрелой и обворожительной.
Чэнь Дун не удержался, обнял красавицу и поцеловал её. Чэнь Си спросонья протерла глаза:
— Ой, уже рассвело!
Как простая деревенская девушка, она привыкла с раннего утра приниматься за работу, но стоило ей потянуться, как Чэнь Дун придержал её:
— Отдохни сегодня как следует, не вставай так рано.
Чэнь Си послушно кивнула — тело действительно еще ныло от усталости. В итоге они провалялись в постели до самого полудня, когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом.
Пообедав, Чэнь Дун отправился к выходу из деревни, где его уже поджидали Ли Ху, Ли Цзинь, Сюй Эргоу и Чжао У.
— Брат Дун!
— Все в сборе? Пошли!
Путь от деревни Чанлун до уездного города Чуньань занимал около двух часов пешего хода. К тому времени, как они доберутся до уездной управы, должно было уже стемнеть. Дорога прошла в молчании. Спустя два часа перед ними выросли стены Чуньаня — крупного уездного центра под управлением Ханчжоу с населением более пятидесяти тысяч человек, славившегося оживленной торговлей.
Стражники, знавшие местных в лицо, лишь мельком взглянули на подорожные грамоты и пропустили их внутрь. Группа уверенно зашагала по улицам.
— Брат Дун, что теперь? — спросил Сюй Эргоу.
— Сначала поедим в ресторане, чтобы были силы на ночные дела!
В постоялом дворе Юэлай, едва они расселись, Ли Цзинь громко заявил:
— Хозяин, неси пять фунтов собачатины и лучшего вина!
— Сейчас, господа, сию минуту всё будет!
Юэлай был одним из лучших ресторанов в уезде, и обед здесь стоил целый гуань — почти месячное жалование простолюдина. Это был настоящий пир. Вскоре стол ломился от жареной курицы и утки, и хотя все они были крепкими парнями лет шестнадцати-семнадцати, от угощения не осталось ни крошки, даже подливу вымакали.
Чэнь Дун допил остатки бульона, чувствуя, что не наелся. Остальные уже были сыты, а он — лишь наполовину. Видимо, это была цена его растущей силы. После перемещения в этот мир его тело постоянно менялось: рост в восемь чи, густые брови, пронзительный взгляд и кожа, белая словно нефрит — в эту эпоху он был настоящим красавцем, на которого оглядывались прохожие.
Ли Ху заметил:
— Брат Дун, ты не только стал сильнее, но и аппетит у тебя вырос. Мы уже наелись, а тебе всё мало.
— Хорошая еда — залог силы!
Расплатившись, они дождались наступления комендантского часа. Ночь выдалась лунной, дорога была видна как на ладони. На востоке города Сюй Эргоу подвел их к стене:
— Здесь склад оружия сянбинов. Там они держат свои доспехи, когда ложатся спать.
— Хорошо, я полезу первым.
Чэнь Дун с разбегу прыгнул, уцепился за край стены высотой в один чжан и перемахнул внутрь. Сянбины в гарнизоне вряд ли ожидали ночного налета, поэтому охрана была крайне беспечной — двое часовых неподалеку спали, прислонившись к стене.
Чэнь Дун на цыпочках прокрался к дверям склада. Внутри он сразу приметил бужэньцзя — тяжелый доспех эпохи Сун весом около пятидесяти восьми фунтов. Облачиться в него в одиночку было непросто, но Чэнь Дун справился. Выйдя из склада, он походил на железного великана в устрашающей маске демона, с хэндао в руках.
Шум открываемой двери разбудил часовых.
— Кто здесь?
Ответом им стал взмах стального клинка. Пара ударов — и сянбины, даже не успев вскрикнуть, были разрублены надвое.
Снаружи Ли Ху и остальные, получив сигнал, перелезли через стену. Увидев Чэнь Дуна с окровавленными доспехами, Ли Ху поднял большой палец:
— Брат Дун! Мощь!
— Надевайте доспехи. Сегодня ночью мы захватим уезд!
— Есть! — Ли Цзинь сиял от восторга.
Вскоре все они были вооружены. Чэнь Дун заметил, что тяжелый доспех совсем не стесняет его движений.
— Начали!
В гарнизоне Чуньаня насчитывалось около двухсот сянбинов. Пятеро бойцов в доспехах перегородили ворота казармы и начали резню.
— Убивают! Враги! Нападение!
Пятерка воинов ворвалась в лагерь, словно тигры в овечье стадо. Командир гарнизона Цянь Фэн, услышав крики, в панике начал одеваться.
— Что происходит?
— Господин командир, беда! Разбойники напали на лагерь!
— Кто посмел? Они решили взбунтоваться? — Цянь Фэн, выходец из богатого рода, купивший должность за деньги, был никудышным воином и от страха задрожал.
Чэнь Дун, орудуя мечом, за короткое время уложил десятки солдат, выкрикивая: — Кто сдастся — останется в живых!
Пробившись вглубь лагеря, он столкнулся с Цянь Фэном. Сам Чэнь Дун был похож на демона: доспехи в крови, в них торчало больше десятка стрел, но тяжелая броня защитила его от ран. Услышав призыв сложить оружие, Цянь Фэн от ужаса рухнул на колени. Оставшиеся солдаты, напуганные видом гор трупов и непобедимого врага, последовали примеру командира.
Чэнь Дун оглядел коленопреклоненных воинов:
— Кто здесь главный?
Цянь Фэн поднял голову:
— Я... я командир гарнизона уезда Чуньань, Цянь Фэн!
— Отлично. Мы решили поднять восстание против Сун. Теперь вы все — мои подчиненные!
Что? Они действительно собираются бунтовать? Цянь Фэн взмолился:
— Герой, мы простые люди! Восстание — это же казнь всех девяти колен! Пощадите нас!
— Это не обсуждается. Не согласен — умрешь прямо сейчас! — Чэнь Дун приставил меч к горлу Цянь Фэна, источая ледяную ярость.
— Впрочем... хотя восстание — дело опасное, но вы, господин, обладаете такой невероятной силой, что обязательно преуспеете! Я готов следовать за вами до конца!
Тот, кто знает толк в текущем моменте, — мудрец. Цянь Фэн понимал, что выбора у него нет.
— Хорошо. Ли Ху, Ли Цзинь, берите людей и перекройте северные ворота. Сюй Эргоу, Чжао У — на южные.
— Слушаемся!
Город имел только двое ворот, которые легко было контролировать. Ли Ху и Чжао У забрали по двадцать сдавшихся солдат. Чэнь Дун, имея под началом сотню человек, направился к уездной управе.
Уездный начальник Ван Данянь с вечера напился и был мертв, а в ночной суматохе никто не решился доложить о беспорядках. На рассвете Чэнь Дун со своим отрядом окружил здание.
Секретарь Сун Му, увидев, что солдаты посмели ворваться в управу, возмущенно закричал:
— Цянь Фэн, ты ведешь солдат на управу без причины? Решил поднять бунт?
Цянь Фэн проигнорировал его и посмотрел на Чэнь Дуна:
— Господин, здание окружено!
— Приведите мне этого пса-начальника!
http://bllate.org/book/24741/2920892