Готовый перевод The Villain Hamster in the Book / Злодей-хомяк: как переписать судьбу, если ты пушистый комок: Глава 7

Весенние экзамены уже настали, и в мгновение ока наступил день испытаний.

Су Цзин поднялся ни свет ни заря, наполнил таз водой и тщательно умылся. Затем он взял с стола деревянный гребень и, глядя на отражение в тазу, принялся расчесывать длинные волосы, к которым уже много дней никто не прикасался.

Поскольку в современном мире у него всегда была короткая стрижка, а после перемещения в прошлое он жил так бедно, что едва находил пропитание, Су Цзин совершенно не обращал внимания на уход за волосами и в этом деле абсолютно ничего не смыслил.

Потыкав гребнем в голову битый час, Су Цзин так и не смог завязать высокий узел, как у тех ученых на улице, чтобы аккуратно уложить волосы, не говоря уже о том, чтобы заколоть их шпилькой или надеть какой-нибудь головной убор.

В конце концов, не сумев совладать с волосами, Су Цзин был вынужден смириться с суровой реальностью: он взял полоску синей ткани и просто собрал длинные волосы в один хвост.

Су Цзин и впрямь почти не умел причесываться, поэтому несколько плохо закрепленных прядей выбились и упали на плечи, придавая ему непринужденный, живой вид, в котором чувствовалась легкая, свойственная эпохе Вэй и Цзинь свободолюбивая и небрежная элегантность.

Возившись с умыванием и прической целую вечность, он заметил, что время экзамена неумолимо приближается и свободных минут почти не осталось. Су Цзин быстро снял с вешалки только вчера выстиранную новую одежду, надел ее и бросился вниз по лестнице.

— Молодой человек, до экзамена еще далеко! — яркая и эффектная хозяйка постоялого двора, согнув пальцы изящным цветком лотоса, щелкала костяшками абака за стойкой. Увидев, что Су Цзин торопливо сбегает вниз, она подняла голову и с улыбкой произнесла: — Выпей миску кажи, съешь яйцо, прежде чем идти.

— Дайте мне одно яйцо, — Су Цзин бросил на стол пять вэней, сам выловил из котла у стойки вареное яйцо, зажал его в руке и бросился к выходу.

Состоятельные кандидаты ездили верхом или в повозках. У Су Цзина не было ни лошади, ни повозки, да он и не стремился состязаться с остальными — полагался исключительно на собственные ноги.

Без средств передвижения, как ни спеши, пешком не угонеешься за конями и экипажами, поэтому ему, разумеется, приходилось выходить раньше остальных.

К счастью, экзаменационный двор располагался не слишком далеко, и когда Су Цзин добрался до ворот, абитуриенты как раз выстраивались в очередь на вход.

Убедившись, что времени еще предостаточно, Су Цзин достал зажатое в ладони яйцо, которое все еще хранило тепло, отошел в сторонку и, очистив его, принялся за свой незатейливый и безрадостный завтрак.

Какой-то толстый старик, заложив руки за спину и осматривая обстановку у входа на экзамен, вдруг оживился, подбежал к Су Цзину и недоверчиво воскликнул:

— Вы… вы молодой господин Су?

У Су Цзина было невероятно зоркое зрение, и лица всех, кого он видел хоть раз, почти всегда оставались в памяти. Толстый старик показался ему смутно знакомым — это был тот самый министр Лю, который той ночью подкатывал к кошачьему рабовладельцу.

— Дядя Лю? — Су Цзин торопливо проглотил жующееся во рту яйцо и с улыбкой поприветствовал собеседника: — Здравствуйте, дядя Лю.

— О, здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте! И вправду молодой господин Су! — министр Лю мог ли забыть Су Цзина? За столько лет нашелся лишь один человек, которого князь соизволил взять с собой, — министр Лю поспешил проявить инициативу: — Вы тоже пришли сдавать экзамены?

— Да, — Су Цзин кивнул.

— Вы ведь еще не завтракали? — министр Лю взглянул на яйцо в руке Су Цзина, вспомнив, с каким аппетитом тот уплетал еду в ту ночь, и решил, что юноша большой любитель поесть. С услужливой улыбкой он пригласил: — Пойдемте внутрь, поешьте там. Я велю приготовить для вас много вкусного.

— Утром нельзя переедать, — Су Цзин с улыбкой показал остатки яйца в руке: — Мне вполне хватит и этого.

— Тогда… прошу, скорее сюда, прошу внутрь, — министр Лю с заискивающей улыбкой велел людям открыть боковую дверь и провел Су Цзина без всякой очереди. Затем он заботливо проводил юношу в светлую просторную комнату, приказал приготовить кисти, тушь, бумагу и чернильницу, заварил чаю и расставил на столике несколько блюдец с фруктами.

— Это лучшее место из всех, что у нас есть, — министр Лю с улыбкой во всё лицо попросил Су Цзина присесть, лично подал ему чашку чаю и добавил: — Располагайтесь, кушайте не спеша и спокойно отвечайте на вопросы. Если чего-то не хватит, просто скажите — я тотчас же велю всё достать!

Су Цзин как раз испытывал жажду после дороги, поэтому сделал глоток воды, опустил пиалу на стол и окинул взглядом полный набор письменных принадлежностей:

— Спасибо. Кажется, больше ничего не нужно.

— Не стоит благодарности, не стоит, — расплылся в улыбке министр Лю. — Если вдруг что-то понадобится, молодой господин, в любой момент зовите меня, ха-ха-ха.

Су Цзин с улыбкой кивнул.

Министр Лю, пятясь и кланяясь на каждом шагу, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Только тогда Су Цзин перевел дух, поспешно достал оставшуюся половину яйца и продолжил трапезу.

Продолжая жевать, Су Цзин взял со стола экзаменационный лист, чтобы проверить, что за задания подготовили и не схалтурил ли кошачий рабовладелец.

Удерживая бланк в одной руке, он увидел на белоснежной бумаге отчетливо выведенные крупной тушью иероглифы: О важности продовольствия для простого народа.

Кошачий рабовладелец и вправду не соврал! Су Цзин невероятно обрадовался, в один присест доел оставшееся яйцо, бросил скорлупу в корзину для мусора, вытер руки и принялся аккуратно, слово в слово, переносить на бумагу заранее заученное эссе, написанное Сун Ли.

Не прошло и получаса, как Су Цзин закончил свой экзаменационный лист.

Выходить из экзаменационного зала раньше времени не разрешалось, поэтому Су Цзин с комфортом откинулся на спинку стула, полакомился фруктами и даже вздремнул.

—

По окончании экзамена абитуриенты один за другим покинули помещение.

Главные ворота Контрибуционного экзаменационного ведомства опечатали и окружили усиленными армейскими отрядами, так что проход оказался наглухо заблокирован — даже муха не смогла бы пролететь.

Работы кандидатов, от которых зависели их судьбы, остались внутри, и несколько главных экзаменаторов принялись за их проверку.

— Какая прекрасная статья! — министр Лю вытянул из стопки один лист и протянул его остальным экзаменаторам.

— Но сын господина Цая, молодой господин Цай, заплатил нам сто тысяч лянов серебра, этого вполне достаточно, чтобы зарезервировать за ним первое место, — приподнял бровь господин Ли.

— До чего же вы невежественны! — нахмурившись, выругался министр Лю. — Взгляните на эту работу! Чей это слог? Это же слог князя Дуаньцина!

Остальные экзаменаторы изумились, переглянулись, но никто не осмелился проронить ни слова — все лишь во все глаза смотрели на министра Лю.

— Точно, сомнений быть не может! — поскольку работы кандидатов переписывались заново и были анонимными, министр Лю хлопнул по столу и с абсолютной уверенностью заявил: — Этот лист определенно принадлежит тому самому молодому господину Су. В ту ночь я собственными глазами видел, как князь повсюду возил его с собой. А сегодня он снова пришел на экзамен… Скорее всего, он — доверенное лицо, которое князь намерен возвысить, но поскольку правителю неудобно говорить об этом открыто, он заранее раскрыл ему тему экзамена и даже написал за него статью.

— Министр Лю, неужели правда? — засомневался господин Ли. — Вдруг мы ошибаемся?

— Как я могу ошибаться? — возразил министр Лю. — Я лично видел, как молодой господин Су ужинал с князем в тот вечер, и сегодня сам провел его через ворота. Я преклоняюсь перед князем и читал все тексты, вышедшие из-под его пера. Слог в этой работе — чистейший княжеский стиль, разве тут можно ошибиться?

— Верно, верно, — поддакнул бородатый господин Чжан. — И вправду почерк князя, это определенно намек с его стороны. Раз министр Лю видел того человека рядом с князем, ошибки быть не может. Кто из нас посмеет навлечь на себя гнев князя?

После тщательного обсуждения остальные чиновники сошлись во мнении, что этот молодой господин Су — лицо, которого пестует князь, а потому данной работе непременно следует отдать первое место.

—

Поскольку в ту ночь Су Цзин сам отчетливо назвал себя Су Цзинем, Сун Ли, обнаружив среди результатов имя первого номера Цинь Бай, даже не связал его с Су Цзинем и передал списки императору.

Узнав, что возглавивший список кандидат зовется вовсе не Су Цзинем, а Цинь Баем, экзаменаторы помрачнели от тревоги — им казалось, что они пытались угодить князю, да угодили прямо в лужу.

Лишь один император, прижимая к груди мемориал с именем Цинь Бая на первой строчке, разглядывал его со всех сторон и радовался так сильно, что не сомкнул глаз до самого утра. Кто бы мог подумать, что этот юноша не только ослепительно красив, но еще и обладает столь выдающимся талантом и глубокими познаниями.

Обнаружив, что он занял первое место, Су Цзин недоверчиво протер глаза два раза подряд и в конце концов списал эту свалившуюся с неба удачу на одно единственное обстоятельство — собственное главное сияние протагониста.

— Как такое возможно! — изучая списки, услышал Су Цзин полный гнева возглас в толпе. — Первое место занял этот нищий Цинь Бай! А я — второй? Черт побери, да как такое могло случиться!

Су Цзин проследил за направлением звука и увидел Цай Сяомо, чье лицо все еще пестрило не сошедшими синяками и ссадинами. Тот яростно проталкивался сквозь толпу, ожесточенно топая ногами и изрыгая проклятия: — Какого черта этот Цинь Бай поймал такую удачу! Это экзаменаторы всё перепутали!

Письменный экзамен остался позади, но Су Цзин отлично понимал, что устное собеседование пройти будет куда сложнее. В конце концов, придется отвечать на вопросы императора лицом к лицу, да еще под прицелом стольких взглядов. Окружающие чиновники — люди образованные, не ровен час оплошаешь где-нибудь, и тогда конец.

К счастью, он не проболтался кошачьему рабовладельцу о своем имени Цинь Бай — Су Цзин считал это решение исключительно мудрым, ведь в противном случае, узнай его тот правитель, ему бы тоже несдобровать.

Оставалось лишь надеяться, что кошачий рабовладелец не вздумает присутствовать на дворцовом экзамене.

Лишь после личного одобрения императора кандидат мог официально обрести звание лучшего на экзаменах.

До тех пор у Су Цзина не было ни приличного статуса, ни наград, так что ему оставалось лишь продолжать жить на постоялом дворе.

Правда, красивая хозяйка заведения, похоже, смекнула, что Су Цзин теперь пойдет в гору: она перестала брать с него плату за комнату и еду, да еще и вернула до копейки все деньги, что он платил ей раньше.

Су Цзилю стало от этого как-то неловко, и он собрал всю сумму в сверток, решив отнести ее вниз.

Хозяйка как раз считала выручку на абаке. Хотя она и в обычные дни одевалась весьма модно, сегодня ее наряд и вовсе пестрил яркими красками: в волосах красовались жемчужные шпильки и шелковые цветы, а облачена она была в роскошное платье с широкими рукавами, переливающееся яркими оттенками и затейливыми узорами, словно она собралась на свидание с возлюбленным.

Заметив направляющегося к ней Су Цзина, хозяйка подняла голову и изобразила кокетливую, застенчивую улыбку:

— Молодой человек, у вас какое-то поручение ко мне?

— Хозяйка, я не могу принять эти деньги, — Су Цзин положил на стойку серебро, которое она ему вернула, вместе с платой за проживание за последние дни. — Это те деньги, которые я должен вам заплатить.

— Ой, да к чему эти разговоры о деньгах? — хозяйка махнула рукой, легко подхватила со стола цветастый веер и принялась им обмахиваться, еще сильнее подчеркивая свою гибкую, соблазнительную фигуру. С улыбкой она легонько шлепнула веером по плечу Су Цзина: — Молодой человек, я ведь считаю вас своим близким другом, так зачем вы мне деньги возвращаете? Какая же это холодность!

— Родные братья и те счета ведут врозь, — Су Цзин не поддался на эти уговоры и подвинул деньги ближе к хозяйке. — Вот, держите.

— Ха-ха, а у молодого человека и впрямь есть принципы, — хозяйка проявила невероятную ловкость: в одно мгновение она перехватила руку Су Цзина и с лучезарной улыбкой произнесла: — Раз уж вы так настаиваете на том, чтобы отдать мне эти деньги, то служанка ваша не сможет отблагодарить вас иначе, как разве что отдав вам свое сердце и тело.

http://bllate.org/book/24731/2917119