Готовый перевод The Villain Hamster in the Book / Злодей-хомяк: как переписать судьбу, если ты пушистый комок: Глава 5

Раз уж Сун Ли сам сказал, что те хрустальные бусины принадлежат ему, Су Цзин, естественно, ничуть не стесняясь, принял это как должное.

Скоро должны были состояться весенние экзамены — самое время для него, чтобы занять первое место и прославиться. Как тут обойтись без приличной суммы на дорожные расходы?

Ночью, при свете свечи, Су Цзин до последней штучки собрал все хрустальные бусины, что разлетелись по углам и закатились под мебель. Всего их оказалось девять раз по девять — восемьдесят одна штука. Если прибавить к ним ту серебряную шишку, которую даритель подарил ему раньше, и всё это обменять на деньги, должно хватить на всё задуманное.

Экзаменационные вопросы уже украдены, нужные книги прочитаны — самое время возвращаться домой.

Дождавшись глубокой ночи, Су Цзин обернулся человеком, вытащил с письменного стола Сун Ли попавшийся под руку черновик, исписанный бесполезными каракулями, завернул в него восемьдесят одну бусину и серебряную шишку, а затем спрятал сверток за пазуху.

Заодно он прихватил с книжной полки Сун Ли несколько томов, чтобы почитать на досуге. Чтобы успокоить совесть, Су Цзин процитировал слова Кун Ицзи, оправдывая себя: кража книг — это не воровство.

В поместье князя стояла строгая охрана, выбраться оттуда было непросто. Су Цзин метался вдоль высоких стен, прикидывая, как бы покинуть Поместье князя.

Яркая круглая луна просвечивала сквозь редкие ветви высоких тополей, отбрасывая свет за высокую ограду. Су Цзин посмотрел на толстую стену, затем на длинный прямой ствол тополя и решил, что лазанье по деревьям и прыжки через заборы — затея для него нереалистичная.

Потоптавшись на мягкой земле, Су Цзин решил сменить место и поискать другой выход. Но стоило ему повернуться, как он столкнулся с высокой фигурой.

— Хочешь уйти? — над головой раздался низкий, словно ночная мгла, голос.

Су Цзин поднял голову и встретился с глубоким взглядом Сун Ли. Его глаза были бездонными, словно бесконечная ночь, но в то же время яркими, подобно сиянию луны, разгоняющей тьму.

— Д-да… — Су Цзин широко улыбнулся и честно признался: — Уборку закончил, вот и решил прогуляться.

Какой же он наивный, подумал Сун Ли. Когда он улыбается, становятся видны два очаровательных клыка, совсем как у игривого оленёнка. Сун Ли на мгновение замер, а затем с улыбкой предложил:

— Давай я возьму тебя с собой, хочешь?

— А? — Он хочет пойти погулять с ним? Су Цзин был поражен. Подумав немного, он решил, что позволить дарителю вывести его за ворота — неплохой план. Но как быть, если после прогулки тот потащит его обратно? Разве это не будет пустой тратой времени?

— О чем беспокоишься? — Сун Ли протянул руку и ласково погладил Су Цзина по голове. — Не бойся, иди куда хочешь, делай что хочешь. Я во всем тебя поддержу.

— Правда? — Су Цзин быстро пересчитал все за и против. Предложение выглядело крайне заманчивым.

— Правда, — Сун Ли продолжал улыбаться.

Сердце Су Цзина дрогнуло. Он решил сначала согласиться, а там, за воротами Поместья князя, представится случай — и он сразу сбежит.

— Идем. — Увидев, что юноша колеблется, Сун Ли легонько хлопнул его по плечу и направился к боковым воротам.

Сун Ли и сам хотел выбраться из дома, чтобы развеяться, не привлекая внимания слуг. Он не взял с собой ни одного сопровождающего, и они вдвоем тихо покинули поместье.

Поместье князя располагалось в тихом переулке, а стоило выйти из него, как они оказались на шумной торговой улице Пекина, тянущейся вдоль реки Шанхэ. Ночной рынок на берегу реки сиял огнями: повсюду висели разноцветные фонари причудливых форм, отражаясь в подернутой рябью воде.

Мир на воде и мир на берегу сливались воедино. Налетал ветерок, и огни обоих миров начинали плавно покачиваться, словно в сказочном сне.

Будучи деревенским бедняком-ученым, Су Цзин впервые попал на такую оживленную улицу. Неужели в древности тоже бывали такие шумные и богатые места? Он с восторгом крутил головой, разглядывая всё вокруг и покупая всё подряд, ведя себя в точности как нищий, впервые попавший в столицу.

Сун Ли сдержал обещание: он просто следовал за Су Цзином и оплачивал счета. А куда тот идет и что собирается делать — совершенно не спрашивал.

Су Цзин купил две порции леденцов на палочке, откусил кусочек и вдруг смутился. Обернувшись к Сун Ли, он улыбнулся и протянул ему одну палочку:

— Держи, очень вкусно.

Сун Ли взял угощение, приобнял юношу за узкие плечи, и они пошли плечом к плечу.

Су Цзин был непоседой. Пройдя с Сун Ли совсем немного, он бросил недоеденный леденец и нырнул прямо в толпу зевак. Поскольку Цинь Бай был маленького роста, ему было легко пробираться между людьми, и он без труда оказался в самом первом ряду.

Там выступали акробаты: несколько артистов демонстрировали мастерство владения оружием, собрав вокруг толпу зрителей. Лучше всех с копьем управлялся высокий худощавый юноша — его стальное копье свистело в воздухе, словно им двигала сама судьба. Когда он закончил, все вокруг зааплодировали.

Было видно, что парень долго тренировался: с голым торсом, атлетически сложенный, с рельефными мышцами, полными жизненной силы. Он поклонился публике и поднял большой железный таз, проходясь по кругу и собирая награду за старания.

Таз оказался прямо перед носом Су Цзина. Тот пошарил у себя по карманам, но, кроме вещей, вынесенных из Поместья князя, у него не было ни единой монеты.

В тот момент, когда он уже не знал, что делать, из-за спины протянулась рука с леденцом и опустила в таз серебряную монету. Другой рукой Сун Ли мягко вытянул Су Цзина из толпы.

Целое серебро! Полуголый артист изумленно поднял голову, но не успел даже поблагодарить: тот, кто подал монету, уже был далеко.

— Не бегай куда попало, — сказал Сун Ли, держа Су Цзина за руку и возвращая ему леденец, к которому даже не притронулся. — На улице полно негодяев, в последнее время люди часто пропадают.

— Пропадают? — Су Цзин с улыбкой посмотрел на Сун Ли, принимая леденец. Жуя боярышник в сахаре, он поинтересовался: — А потом?

— Через несколько дней их вылавливают из реки Шанхэ… — Сун Ли обернулся и бросил на него многозначительный взгляд.

Су Цзин поспешно кивнул и прижался к спутнику поближе.

— Умница, не отходи далеко, — Сун Ли погладил его по голове и указал на украшенный фонарями ресторан на воде. — Хочешь еще что-нибудь поесть?

— Угу, — Су Цзин решительно кивнул. Не стоит сомневаться в способностях обжоры. — Я могу съесть очень много!

Сун Ли слегка улыбнулся и завел его в ресторан. Это место, называвшееся Шуэюэлоу, было лучшим рестораном во всем Пекине. Здесь ежедневно яблоку негде было упасть, сюда захаживали князья и вельможи, и обычным людям вход был заказан.

Они нашли столик у самой воды. Заметив, что посетители одеты просто, но ведут себя как завсегдатаи, официант подобострастно протянул меню. Всякое бывало — и императоры, и князья посещали такие места инкогнито, так что разве мог официант судить о статусе гостей по одежде?

Сун Ли жестом велел подать меню Су Цзину. Юноша, ничуть не стесняясь, принял его и заказал целую кучу блюд. В конце концов, платит даритель, почему бы не воспользоваться моментом?

Почувствовав, что от разговоров пересохло в горле, Су Цзин подумал: раз у дарителя столько денег, он не обеднеет от пары лишних блюд.

— Вот эту страницу, всё, что здесь есть, — скомандовал он официанту.

У того челюсть чуть не отвисла. О том, сколько это стоит, он даже не думал — смогут ли они всё это съесть?

Сун Ли, игнорируя ошеломленное лицо слуги, невозмутимо добавил:

— И кувшин миндального чая.

— Слушаюсь… сию минуту! — закивал официант.

Вскоре стол заставили деликатесами: побеги бамбука в чае Лунцзин, акульи плавники с хвостами феникса, дикий заяц под соусом гунбао, куриная соломка с огурцом, свиная вырезка, острая требуха, кунжутные рулетики, десерты в форме рук Будды, пирожные с финиками и османтусом, цукаты из яблок, лонгана, персиков, слив, арахис, кедровые орехи, виноград… и миндальный чай, который просил Сун Ли.

Хотя он и жил в Поместье князя, Сун Ли придерживался аскетичных взглядов, так что Су Цзин, с тех пор как попал в этот мир, впервые видел столько вкусного. Его глаза загорелись, и он, словно голодный дух, вселившийся в смертного, принялся жадно поглощать угощения.

Куриная соломка была нарезана тончайшими нитями и сдобрена множеством специй, в сочетании с хрустящим огурцом она таяла во рту. Цукаты были сладкими и тягучими, а внутри скрывали кислые и хрустящие ягоды — удивительное сочетание, приносящее лишь счастье. Десерт в форме руки Будды, в отличие от приторных цветочных сладостей, имел едва уловимую горчинку, оставляя после себя свежее послевкусие, словно человек сам оказался в благоухающем саду.

Сун Ли неспешно откинулся на спинку стула, потягивая миндальный чай и наслаждаясь прохладным речным бризом, с удовольствием наблюдая за тем, как юноша уплетает еду. Говорят, что чем проще человек, тем лучше он видит истинную суть вещей, и это правда. Столько лет его окружали лишь фальшивые лица, и он сам привык играть роль, отвечая взаимностью на притворство.

Глядя на этого непосредственного юношу, который без стеснения набивал рот, Сун Ли почувствовал удивительную легкость. Тяжелая ноша, давившая на сердце долгие годы, словно исчезла.

— Ешь и ты, — Су Цзин, перестав жевать, заметил, что его спонсор ничего не тронул, и сунул ему в руку рисовую лепешку с красной фасолью. — Мне одному неловко!

Сун Ли кивнул, посмотрел на маленькую лепешку и откусил кусочек. Фасоль была перетерта в нежную массу, а тесто — тонкое и рассыпчатое. Сладкое и нежное, совсем как юноша напротив.

Су Цзин, увидев, что Сун Ли ест, стал выбирать лучшие кусочки и класть ему в тарелку:

— Ешь, это очень вкусно!

Сун Ли снова кивнул, взял пирожное с османтусом, но, едва попробовав, тут же отложил его в сторону.

К столу подошел пузатый старик в роскошном шелковом халате и расплылся в улыбке:

— О, князь, какая честь! Не ожидал увидеть вас в Шуэюэлоу, прошу прощения за беспокойство.

Сун Ли переменился в лице: его вежливость испарилась, уступив место природной холодности.

— Министр Лю, не стоит формальностей.

— Ха-ха-ха, князь… — Министр Лю не желал упускать редкий шанс польстить высокопоставленному лицу и прилип к столу, не собираясь уходить. Он хитро взглянул на Су Цзина: — Князь, а это кто?

— Меня зовут Су Цзин, — жизнерадостный и общительный юноша, чей аппетит ничуть не пострадал от присутствия толстого старика, добавил, не переставая жевать: — Я у него в доме полы подметаю.

Сказав это, Су Цзин вдруг понял, что сболтнул свое настоящее имя.

— О? — Министр Лю сел за стол и с удивлением посмотрел на Су Цзина. — Раз уж вы удостоились чести обедать с князем, юный господин, должно быть, обладаете какими-то особыми талантами?

— А… — Су Цзин проглотил пирожное и задумался. Какие у него таланты? Да вроде никаких. Ну, разве что… умение много есть? Можно ли это считать талантом?

Сун Ли бросил холодный взгляд на министра Лю и отрезал:

— Министр Лю, вам пора возвращаться за свой столик.

Министр Лю виновато улыбнулся и поспешил ретироваться.

— А что это за старик? — спросил Су Цзин. — Казалось, он очень хотел с нами поболтать.

Лицо Сун Ли немного потеплело, голос стал мягче:

— Не обращай на него внимания.

— Понятно, — Су Цзин надул губы, не до конца понимая ситуацию. На самом деле ему очень нравилось разговаривать с незнакомцами и заводить друзей. Почему же даритель так не любит людей?

Когда они закончили трапезу, Су Цзин под предлогом, что хочет навестить дом, собрался распрощаться и не возвращаться в поместье. Однако Сун Ли настоял, что проводит его.

— Мой дом в деревне, очень далеко, — поспешно отказался Су Цзин.

— Городские ворота уже закрыты, — сказал Сун Ли. — Может, вернемся в поместье, а завтра я тебя отвезу?

— Нет-нет, — Су Цзин покачал головой. — Я не хочу.

Если он вернется с ним, тот поймет, что его хомяк пропал. Начнет искать, найдет у него в карманах свои черновики и бусины — и тогда его точно примут за вора. А если еще решит, что он погубил того хомяка, то до рассвета он не доживет!

— Ладно, — сказал Сун Ли. — Но я все равно тебя провожу, иначе ты не выйдешь из города.

И правда, ворота закрыты. Без помощи дарителя ему не выбраться. Но если он отвезет его домой, а потом обнаружит пропажу и догадается обо всем, то Су Цзин уже засветил свой адрес — беги не беги, а следы ведут прямо в лапы к врагу.

Но возвращаться в поместье — еще опаснее.

Взвесив всё, Су Цзин решил: пусть везет домой. А как только он уедет, он тут же сбежит в ночь и больше никогда не вернется в тот обшарпанный домишко. Всё равно там ничего нет, можно найти место получше.

— У меня дома очень бедно, только не смейся, — сказал Су Цзин.

Так вот почему он не хотел, чтобы его провожали? Сун Ли слегка улыбнулся и покачал головой.

http://bllate.org/book/24731/2917117