Именно эта часть расходов была, без сомнений, самой затратной. После того как было рассыпано огромное количество материалов для сотворения заклинаний и активировался весь магический круг, колебания энергии заставили отступить невольно, словно от обжигающего жара стены огня высотой в несколько метров, и лишь спустя время всё постепенно утихло.

Затем, следуя проектным требованиям Робо, они выложили теплую лежанку — кан, и переоборудовали кухонную печь.

После этого на дом было наложено Всестороннее Искусство Живой Древесины.

В этом и заключалась специализация Друида Растительности.

Когда заклинание было применено, доски, составлявшие внешнюю оболочку и основу каркаса дома, словно сжимаемая губка, исторгли из себя огромное количество вещества, похожего на деготь.

Робо и без того прекрасно знал, что это была сила коррозии Зловещей Аномалии, результат долгого противостояния свету лампадного масла.

Древесина уже пропиталась скверной, уподобившись промерзшей земле.

Однако возвращение доскам жизненной силы изменило их состояние, благодаря чему значительная часть коррозийной силы оказалась вытеснена наружу.

Вслед за этим было наложено заклинание Каменной Кожи — причем как на внешнюю, так и на внутреннюю сторону.

Это тоже было легко понять: примерно как современная краска на Земле, она служит не только для красоты, но также защищает от сырости и огня.

Робо смотрел на это и мотал на ус.

Всё это были полезные знания. Каменную Кожу относительно легко освоить магам и шаманам, друиды же обычно не способны сотворить ее самостоятельно, но могут использовать через свитки.

В конце концов, ему предстояло жить самостоятельно, и усвоение этих знаний пойдет ему только на пользу, не причинив никакого вреда.

Крыша осталась практически нетронутой.

Весь дом напоминал большой деревянный ящик, а треугольная крыша также была выложена досками, щели между которыми загерметизировали смолой. Впрочем, если Искусство Живой Древесины применить еще пару раз, доски и вовсе постепенно срастутся в единое целое.

Поверх кровельных досок уложили завесу из Солнечного Тростника.

Его можно было назвать местной диковинкой, и по самому названию нетрудно догадаться о его свойствах: даже утративший жизненную силу и превращенный в циновку, этот тростник сохраняет удивительные свойства, если на него часто падает солнце. Дождевая вода не способна промочить его, Зловещая Аномалия не может его осквернить, и со временем он даже начинает питать себя за счет этой скверны.

Вот только урожайность у такого растения невысокая, стоимость искусственного выращивания велика, а эффект при этом средний.

Если посмотреть на это с другой стороны, перед нами отличная вещь, которую могут позволить себе лишь зажиточные семьи — сдержанная демонстрация благополучия, да к тому же практичная.

Исходя из этого, дом Сиана изначально можно было считать зажиточным по меркам городка, ведь его предки из поколения в поколение были известными во всех окрестных селениях потусторонниками.

Опустел дом лишь в последние несколько лет, да и ценное имущество в нем еще не успели растащить подчистую.

Конечно, если бы Робо вырос бестолковым, ему, пожалуй, пришлось бы начать именно с распродажи этих вещей.

Этот ремонт позволил Робо объединить и систематизировать немало знаний.

К примеру, с самого детства домашние твердили ему в воспоминаниях Робо: защищайся от Тьмы снизу и сверху. Что это вообще значило? Теперь он понял это полностью: один путь — это просачивание из земли, второй — давление сверху, и именно таковы главные пути вторжения сил Зловещей Аномалии.

Поэтому оплотом от земли служит магический круг, от неба — дивные артефакты, а когда вокруг разливается сияние света, проблемы перестают быть серьезными.

На самом деле, всё это справедливо лишь для городка, где мощный магический круг подавляет угрозы, пропуская лишь мелочь и не позволяя злу просачиваться слишком сильно.

Вот за пределами городка — там начинаются суровые реалии.

Вокруг отдельно стоящего дома находился обнесенный камнем двор, с передней и задней стороны, причем проход был с обеих точек. Огород разбили на заднем дворе, там же располагался хозяйственный сарай.

Передний двор оказался меньше — с поленницей дров и инструментальной каптёркой, отчего пространства стало совсем в обрез.

Теперь, после всех работ, всё преобразилось до неузнаваемости, и главное — быстро, хотя, конечно, обошлось в кругленькую сумму.

Ремонт дома завершен, и по обычаям родных мест Робо соседям, пришедшим на помощь, следовало хотя бы сытно и щедро накормить и напоить.

Но сейчас таких условий не было, поэтому, немного подумав, он вручил каждому по свече Святого Света со словами: — Заберете домой, сами поймете, для чего она нужна.

Обри часто-часто захлопал глазами, словно уже догадался обо всем, и стал держаться еще более сердечно.

Он протянул Робо деревянную палочку толщиной и длиной с указательный палец, сплошь покрытую вырезанными узорами. На одном ее конце было просверлено отверстие с продернутым кожаным шнурком, позволяющим носить ее на шее или привязывать к поясу.

Магический ключ, соответствовавший находившемуся под домом массиву. Пробраться в жилище без ключа — это уже не просто банальное незаконное проникновение.

Робо прикрыл деревянную дверь, просунул руку внутрь через небольшое окошко в полотне, задвинул засов и вместе с Обри направился к зданию управы.

По дороге то тут, то там Обри выражали свое почтение, а количество людей, здоровавшихся с Робо, вдруг резко увеличилось.

Новости разносились по городку молниеносно, а пользу теплой лежанки — кана — было несложно понять, и многие горячо обсуждали это изобретение, которое непременно принесет пользу всему городку и даже жителям Севера.

Конечно, не обходилось и без разговоров о самом Робо. Недавняя фраза Обри о том, что его поцеловал бог природы, упоминалась снова и снова.

Добравшись до городской управы, Обри не стал спускаться в кабинет, где проводил больше всего времени, а повел Робо на второй этаж, в приемную.

Это помещение обычно открывали только для приема важных персон или обсуждения ключевых вопросов.

— Без крайней нужды не беспокоить, — отдал он распоряжение деловитой секретарше перед тем, как подняться. Секретари в эту эпоху, разумеется, были мужчинами.

Стоило войти в приемную, как в лицо повеяло застарелым запахом.

Обри не без самоиронии произнес: — Паршивый мир: даже в самом фешенебельном месте городка, если за ним не ухаживать, воцарится подобное запустение.

С этими словами он собирался зажечь благовония.

Робо предложил: — Пожалуй, лучше воспользоваться этим. — И протянул Обри свечу Святого Света.

Обри хмыкнул: — Что ж, отлично!

В этом смешке сквозило легкое подтрунивание над нетерпеливостью Робо и его неумением торговаться.

Конечно, именно так и подобало вести себя подростку, в одиночку прожившему три года, иначе Обри заподозрил бы, что Робо подменил какой-нибудь ушлый дух.

Что же до самого Робо, помимо создания нужного имиджа в глазах окружающих, он преследовал куда более важную цель: с помощью ряда шагов разрушить устоявшиеся представления жителей городка, чтобы быстро завоевать достаточный вес в глазах общественности.

Свеча Святого Света была, безусловно, ценна, но для него она являлась лишь результатом двух-трехдневного лова сокровищ, сущим пустяком в море изобилия. И он вовсе не был тем скупердяем, который удавится за грош, даже если ради спасения мира потребуется пожертвовать хоть волоском.

Прежде он хранил молчание лишь из страха навлечь беду своей сокровищницей. Но обратный отсчет Легиона Уничтожения Миров висел над головой, словно Меч Дамокла, и излишняя осторожность была уже неуместна.

Раз уж группа лиц во главе со старейшиной отреагировала на переданную им технологию благожелательно, он не возражал против того, чтобы поднять ставки ради получения еще больших дивидендов.

Свеча Святого Света вспыхнула, и бледно-золотое сияние, подобно палящему солнцу, развеявшему туман, уничтожило всю затхлость. Следом за этим всю комнату, казалось, омыло Очищение: в ней заструились, заполнив пространство, согревающие тело и душу потусторонние частицы, наполненные энергией жизни.

После этого магический круг под зданием управы неожиданно начал взаимодействовать со свечой, и по всему зданию поплыли клубы черного дыма, поднимаясь вверх. Вокруг строения, на расстоянии примерно метра от стен, проступил золотой круг магического массива, и вся область внутри него подверглась очищению!

Обри застыл с открытым ртом, испуганный настолько, что у него чуть дыхание не остановилось. Лишь спустя долгое время он выдавил из себя глухим шепотом: — Мать моя богиня!

Потрясение от эффекта свечи Святого Света отошло на второй план.

Куда сильнее было беспокойство из-за обладания столь мощным артефактом.

Как мог крошечный Железнодревесный Городок вынести ношу подобного божественного сокровища?

Божественные сокровища делились примерно на два вида.

Первые — те, что возвышаются над всем сущем, вызывая благоговение бесчисленных людей, например священные реликвии храмов и прославленные божественные орудия.

Вторые — куда более приземленные, способные изменить судьбу целого региона или даже целой расы.

Теплая лежанка — кан — уже почти тянула на северное божественное сокровище второго рода.

А эта свеча Святого Света определенно принадлежала к высшей категории того же второго рода.

Обри был не дурак и за секунду сообразил, что себестоимость такой вещицы не может быть высокой, ведь он прекрасно знал, как живет Робо.

У Робо попросту не было возможности раздобыть горы редких материалов, и в последнее время ему приходилось питаться мясом едва ли не пойманных крыс.

Опираясь лишь на эту деталь, нетрудно было подсчитать примерные затраты на свечу.

Сглотнув слюну несколько раз подряд, Обри немного успокоился.

Он постарался говорить ровным голосом: — Ты понимаешь, что означает эта вещь?

Робо ответил: — В общих чертах понимаю. Я знаю, что при неудачном стечении обстоятельств она принесет больше бед, чем пользы. Но я выяснил, что эту технологию можно сделать достоянием многих, поэтому намерен поделиться ею.

— Прекрасно, просто великолепно! — Обри вернул свой командный голос и, взволнованный, принялся нарезать круги по комнате. Сделав несколько оборотов, он спросил: — Скажу тебе прямо, нашему городку такое божественное сокровище не удержать. Сейчас я могу примерно обрисовать четыре пути:

Один из знаменитейших магических союзов — Кольцо Истины.

Наш верховный сюзерен — Великий Герцог Вестермарк.

Крупнейший северный друидский орден — Купол Природы.

Мирская организация Церкви Матери-Земли — Общество Кристаллов.

С кем из них ты намерен сотрудничать?

— Дети выбирают что-то одно, а я хочу всё и сразу?

Эта фраза лишила Обри дар речи, и он уставился на Робо так, будто перед ним стоял монстр.

Робо рассуждал с видом знатока: — Как вы сами сказали, меня поцеловал бог природы. По моим личным расчетам, секрет создания этой свечи Святого Света кроется в Священной Формуле.

Иными словами, теоретически любая божественная сила в сочетании с этой формулой позволяет создавать свечи Святого Света. Эту формулу нельзя удерживать в руках лишь избранных — она должна принадлежать всему миру. У каждого будет своя, и тогда никто не сможет предъявить претензии.

— Отлично! Как же сказано — принадлежать всему миру! — Обри снова принялся взволнованно расхаживать туда-сюда.

Вскоре были вызваны главный маг и главный жрец городка. Главный друид отсутствовал, так что вместо него явился тот самый человек, который незадолго до этого наложил Искусство Живой Древесины на дом Робо.

На самом деле, этот друид прибыл первым, прибежав сам, а причиной тому послужило то, что он испробовал свечу Святого Света сразу по возвращении домой, после чего не смог сдержать охватившего его волнения. Его попыталась остановить секретарша, но он дожидался внизу.

Как только эти люди собрались, первым делом они решили убедиться, поддается ли Священная Формула передаче и действительно ли она применима, как говорил Робо, к любой божественной силе в теории.

Небольшая заминка заключалась в том, что сам Робо пока не обладал способностью системно транслировать свои мысли.

Иными словами, у него не получалось должным образом поделиться известной ему Священной Формулой с другими.

Это были не знания технологического толка, которые можно точно описать текстовыми символами; потусторонние технологии в куда большей степени зиждились на ощущениях — абстрактных, расплывчатых, постигаемых через озарение и вспышки интуиции.

К счастью, жрецам Матери-Земли было не привыкать использовать божественные заклинания для выстраивания мостов между душами и даже укрепления ментальной связи.

А восприятие Робо, достигавшее аж 22 пунктов, в такой момент оказалось как нельзя кстати.

И вскоре сеть сопереживания была развернута, а потоки света выступили в роли связующих мостов.

Затем все они, включая самого старосту, разделили с Робо это знание о потустороннем.

Староста тоже был потусторонником.

В мире, где существуют потусторонники, высшая власть почти неизбежно удерживается ими: сила определяет право голоса, и в этом не было ничего удивительного.

Староста принадлежал к боевому направлению, но бойцы тоже способны управлять потусторонней силой — при условии, что показатели интеллекта и восприятия из шести основных характеристик достигают нормы, они также могут использовать привнесенную святую силу для производства.

Главное заключалось в способности обуздать потустороннюю энергию и достаточно четко воспринимать детали: только при наличии обоих этих факторов можно было гарантировать, что процесс и результат соответствуют стандартам.

Что же до Робо, то назвать его владение формулой виртуозным было бы преуменьшением, скорее он управлял ей с закрытыми глазами.

Свитки, выдаваемые за ловлю сокровищ, были хороши именно этим: стоило изучить — и ты мастер, а не просто новичок, кое-как освоивший азы.

После передачи знаний.

Друид первым нетерпеливо принялся за дело. Все друиды относились к линии божественных заклинаний, использовали природную святую силу, к тому же такой носитель, как древесная зола, отыскивался слишком легко, равно как и жиры.

У магов и жрецов дела обстояли чуть хуже: имея на руках лишь формулу, они все еще испытывали недостаток в носителях, способных вместить разные виды божественной силы.

Тем не менее, даже при этом они были очарованы данной Священной Формулой.

Они и представить не могли, что потустороннюю силу можно использовать подобным образом!

Это была свежая, оригинальная дверь в мир технологий, ведущая к единой цели почти с другого направления.

Даже у Обри зачесались руки.

Ощущение было таким, будто великий мастер указал на ключевые моменты, вызвав непреодолимое желание применить аналогичный подход к оптимизации всей своей системы боевых навыков.

А судя по нарастающей радости на лицах двух других участников, они тоже извлекли из этого огромную пользу.

Вскоре главный жрец постиг суть.

В Железнодревеснои Городке почитали исключительно Мать-Землю, и главный жрец, разумеется, был жрецом Матери-Земли. В качестве носителя божественной силы он мог использовать порошок земных кристаллов!

Пусть стоимость создания земных кристаллов превосходила золу растений настолько, что та даже не шла в сравнение, но разве сейчас время было думать об этом?

Он собирался доложить о заслугах — и это была главная заслуга!

Пара ударов молота — и дорогой земной кристалл разлетелся вдребезги, после чего жрец без малейших колебаний приступил к испытаниям.

Меньше чем через полчаса друид добился успеха первым.

Пусть у Священной Формулы не было привязки к конкретному классу, но Робо являлся друидом. Стоило ему изучить ее, как формула слилась с его классом, и соответствующие знания приобрели отчетливый друидский уклон.

Поэтому другому друиду оказалось куда проще ее освоить.

— Ха-ха-ха! Свеча Святого Света! Свеча Святого Света! — друид хохотал как безумный, приплясывая, а следом по его лицу заструились слезы.

Нелегко приходится друидам.

Божественные заклинания относят к ветви святости, отсюда и название. Но нет личного воплощения воли природы — святость есть, а бога нет, из-за чего заклинатели святой ветви их отвергают, а некоторые и вовсе считают еретиками.

Святость — велика.

Божество — высшая воля.

Все вещи существуют в природе, и природа поистине велика.

Но у нее нет самосознания.

И тогда возникает вопрос: как ты докажешь, что твои слова и поступки выражают волю природы?

А когда друиды пытаются примкнуть к магам, те точно так же смотрят на них свысока.

Магическое звание присваивается за близость к стихиям. Рост мага зависит от учебы и исследований. Проще говоря, это сообщество зубрилок. Главная характеристика среди шести — интеллект.

А что же друиды? Восприятие, как у чародеев, они живут интуицией.

Отличие от чародеев заключается в том, что те полагаются на кровь, а друиды — на природу.

Одни черпают силу изнутри, пробуждая ее.

Другие не имеют ничего своего, и лишь если кто-то извне соизволит поделиться, они получают дар.

Здесь крылось еще одно важнейшее различие. Пусть чародеи полагаются на интуитивное озарение, диапазон подвластных им сил ограничен шестью стихиями: землей, огнем, водой, ветром, светом и тьмой.

У друидов же этот спектр куда шире, ведь природа охватывает всё.

Вот почему из друидов чаще всего получаются те еретики на все руки, что умеют всего понемногу, но ни в чем не преуспевают по-настоящему. На высший уровень им не пробиться, так что они лишь перебиваются разной подработкой в низах.

Именно поэтому, когда Робо изначально заявил о выборе пути друида растительности, жрец отнесся к нему без особого энтузиазма.

А теперь? Кто осмелится смотреть на них, друидов, свысока?

Первый вид свечи Святого Света — это свеча жизнетворного света, дары и милость самой природы.

У него даже имелись основания полагать, что путь, который открывает эта Священная Формула, и есть истинный путь друида!

Дело не в том, что друиды слабы, просто до сих пор никто не сумел ступить на их подлинную стезю!

Слезы текли ручьем — столько обид скопилось в прошлом.

Волнение переполняло — столь бескрайним казалось светлое будущее.

При этой мысли друид посмотрел на Робо совершенно иначе.

Святой Сынок Природы, будущий архидруид и даже легендарный друид впервые явил свое величие прямо перед ним.

Теплую лежанку в расчет можно было не брать — та не имела отношения к потусторонней силе и являлась лишь проявлением избыточной мудрости, рожденной природным благословением.

Подумав об этом, друид, не жалея сил, задействовал природный тотем, который дозволялось использовать лишь трижды за всю жизнь, прямо в небе создав персональный маяк для связи с Куполом Природы.

Он тоже состоял в Куполе Природы.

Дождавшись ответа с той стороны, он передал сжатое сообщение, подобное телеграмме: Явилось божественное откровение, мастера, спешите сюда!

Вторым успеха добился жрец Матери-Земли. Этот тоже расхохотался во весь голос, с видом помешанного наложил на себя ускоряющее божественное заклинание и с горящей свечой пустился к храму Матери-Земли так быстро, будто его унес ветер.

У главного мага при виде этого покраснели глаза, и в конце концов, не выдержав, он отвесил себе пощечину.

Подумав про себя: — Они же оба в открытую добились успеха, чего тут сомневаться? Зови подмогу, живо! Сам не справляешься — старшие помогут!

И он выпустил стрелу, призывающую тучи воинов.

Сам он не состоял в Кольце Истины и не имел на то права, но глава возглавляемого им маленького союза был старейшим членом Кольца Истины.

Текст телеграммы гласил: Ставлю на кон собственную жизнь, в мир явилось одно из величайших изобретений за последние сотни, нет, тысячи лет, оно связано с обузданием Зловещей Аномалии, спешите, скорее спешите сюда!

Что до старосты Обри, эти трое главных лиц устроили здесь настоящий базар, выставив напоказ перед Робо всю подноготную его так называемых каналов связи, что выглядело, мягко говоря, некрасиво.

Но сейчас ему было уже не до того: у него еще оставались кое-какие связи в поместье герцога, и пришло время пустить их в ход.

Робо был прав: эта Священная Формула действительно должна приносить пользу всему миру, но вот кому именно выпадет честь нести это благо — вопрос тонкий.

По крайней мере, добиться того, чтобы Железнодревесный Городок и даже земли Великого Герцога Вестермарка прославились как родина свечи Святого Света, а сам Железнодревесный Городок производил самые подлинные свечи Святого Света — это ведь было вполне реально, верно?

Стоит произнести вино — и вспоминают Бордо, заикаются о бриллиантах — и на ум приходит Де Бирс. Понятие подлинности обладает поистине магической силой, и многие признают именно его.

Поэтому, чего бы это ни стоило, бренд свечи Святого Света необходимо закрепить за Вестермарком, и тогда он совершит величайший подвиг!

Итак, спустя чуть больше двух часов началось грандиозное зрелище, какого подавляющее большинство жителей Железнодревесного Городка отродясь не видывало.

Из Кольца Истины сначала прилетел высший маг, а затем, совместными усилиями открыв пространственные врата, прибыла целая делегация.

Мать-Земля снизошла своей волей через статую, и из Общества Кристаллов, эквивалента папского престола, хлынула огромная толпа по мосту из божественных кристаллов.

А еще до этого храм Матери-Земли в Железнодревесном Городке уже сиял божественным светом, и его статус повысился.

Глубоко под землей, в Плане Стихии Земли, Мать-Земля щупала кусок жира с шеи борова толщиной в человеческую руку и оглашала округу раскатистым хохотом.

— Тьфу ты, наконец-то объявился парень с такой щедрой судьбой, а то эта кожная зараза просто замучила! Наконец-то полегчает.

Она была неразрывно связана с землей, и когда поверхность земли оказалась серьезно повреждена коррозией Зловещей Аномалии, Мать-Земля почувствовала себя так, будто заболела кожной болезнью: зуд и боль донимали ее. Стоило же Священной Формуле оказаться у нее в руках, как этот эффект возрос в десятки тысяч раз, и под воздействием данной силы она прежде всего исцелила собственное недомогание.

Дальше предстояло расширить действие этой формулы, чтобы очистить собственную божественную силу...

Так что знатные фигуры из Церкви Матери-Земли прибыли не с пустыми руками — они везли щедрые дары.

Конечно, целью было и то, чтобы верховный жрец столь высокого ранга попытался как можно полнее и подробнее заново изучить Священную Формулу.

Хотя предыдущий жрец добился успеха, он все равно опасался, что неверное толкование священных текстов исказит суть.

Стоит помнить, что любое мельчайшее отличие вполне способно означать усовершенствование, добытое усилиями бесчисленных людей.

Пусть единичный прирост от этого улучшения невелик, но что если речь идет о масштабах?

Сколько людей в церкви? И как часто в дальнейшем будут прибегать к этой формуле?

Поэтому требовалось добыть первозданную версию с абсолютной точностью.

Кольцо Истины тоже не заставило себя ждать, но они сделали небольшой крюк: сначала глава маленького союза прилетел для подтверждения, а уже затем они оповестили остальных, чтобы те поторопились.

Поэтому, когда несколько архимагов прибыли во главе делегации, Робо уже завершил переговоры с представителями Церкви Матери-Земли и как раз получал почетную грамоту.

Если выразить всё в двух словах: высочайшие гости Церкви Матери-Земли, двери Общества Кристаллов и врата Божественного Кристалла Матери-Земли отныне и навек распахнуты для него.

Озаренный личным благословением и божественной силой Матери-Земли сияющий хрустальный амулет позволял выдержать атаку легендарного уровня, стоило лишь ступить на землю. А если владельца все же убивали, его душа могла сразу отправиться в Божественное Кристалльное Царство Матери-Земли, минуя скитания по реке Стикс.

Подобный жест Матери-Земли выглядел проявлением избыточного покровительства и отдавал кумовством.

С какой стати убиенному отправляться именно к тебе? Наш дом тоже с радостью примет столь почтенного гостя.

Мать-Земля выразила свою позицию: разве того факта, что он получил звание под благословением ее божественной силы, недостаточно?

Что ж, Мать-Земля принялась заводить родственные связи...

Маги из Кольца Истины заволновались: нам никак нельзя отставать, что же делать?

Главы Кольца Истины, мастера плести интриги, мгновенно смекнули, как именно стоит налаживать отношения с Робо.

Они поднесли ему особый дар: кристалл психоэнергии.

Это одновременно являлось высшим искусством магии и продвинутым материалом.

Кристаллом потусторонней энергии.

http://bllate.org/book/24729/2915902