Готовый перевод The Grumpy Dragon and the Otherworld Detective Agency / Дракон с характером и детективное агентство из иного мира: Глава 13

Вечерний свет был мягким и постепенно угасал, жёлтые лучи проникали сквозь окна и ложились на пол Детективного агентства, наполняя пространство чуть заметной тёплой атмосферой. Однако эта тишина продолжалась недолго. Тот посетитель оттолкнул дверь и вошёл внутрь — лёгкая походка, изысканная одежда, казалось, он совершенно не вписывался в это ветхое трёхэтажное здание.

На вид ему было чуть за тридцать, телосложение стройное, манеры безупречные, а сшитый точно по фигуре тёмно-серый костюм придавал ему необычайную солидность и элегантность. Манжеты костюма были слегка подвёрнуты, обнажая часы с инкрустированным сапфиром, пальцы длинные, а ногти подстрижены с предельной аккуратностью. Взгляд прятался за линзами очков в золотой оправе, источая холодный и отрешённый свет, словно он всегда сохранял некую дистанцию. На его лице играла слабая улыбка, но улыбка эта не казалась дружелюбной, напротив, от неё веяло отчуждением, будто это была всего лишь привычная маска.

Я невольно засомневался. Как мог такой гость, похоже, принадлежащий к высшему свету, забрести в столь отдалённое и обветшалое Детективное агентство? Стены здесь покрыты трещинами времени, с потолка порой капает вода, а в помещении и вовсе витает не поддающийся описанию запах сырости — всё это никак не вязалось с его элегантным обликом. Тем не менее, Эдриен, судя по всему, не придавал этому значения и выглядел привычным к подобной обстановке. Он кивнул мне и произнёс:

— Иди завари гостю чаю и принеси каких-нибудь закусок.

Я замер, и в мыслях невольно всплыл наш вечно ленивый коллега Боби, работавший здесь в обычные дни. Боби не то что чай заваривать — стакан воды гостю не подаст, да ещё и отпустит шуточку в духе: «Здесь Детективное агентство, а не пятизвездочная чайная». Последние несколько дней Боби не показывался, обычно он проводил время в уголке Детективного агентства за видеоиграми, и без него стало как-то непривычно.

Я налил горячую воду из чайника в чашку, заметив, как чайные листья постепенно расправляются и приобретают легкий зеленоватый оттенок, после чего взял тарелку изысканных сладостей и вынес их гостю. Войдя в кабинет, я обнаружил, что они уже начали обсуждать суть заказа.

Гость достал картину и бережно вытащил её из рамы. Я не удержался и подошёл поближе, чтобы взглянуть: на холсте был запечатлен ночной лес, окутанный мглами, а среди древесных теней стоял смутный тёмный силуэт. Его очертания расплывались, казалось, он неотрывно следит за тобой каждую секунду, отчего по спине пробегал лёгкий холодок. Поза этого тёмного силуэта была согбенной и тощей, контуры — нечёткими, но пугающе реалистичными, словно невидимка, застывший в самом сердце тьмы. Я невольно вздрогнул и перевёл взгляд обратно на Эдриена.

Гость сел, глубоко вздохнул и начал рассказывать о том, что с ним произошло.

— Я купил эту картину в небольшой художественной галерее, когда путешествовал за границей. Его голос звучал тихо и мягко, с ноткой осторожности. — В тех местах раскинулся прекрасный лес, там очень тихо и безлюдно. Я останавливался в местном гостевом доме неподалёку и гулял там практически каждый день. Атмосфера этого леса успокаивала меня, поэтому, увидев картину в галерее, я сразу же в неё влюбился, купил без колебаний и попросил отправить её на родину.

Он слегка замолчал, кончики его пальцев легонько скользнули по краю рамы, словно он вспоминал какое-то незабываемое прошлое.

— Сначала я повесил эту картину в гостиной. Но она ни в какую не держалась. То и дело срывалась со стены безо всякой на то причины. Я перепробовал самые разные способы: вбивал другие гвозди, укреплял стены и даже фиксировал её клейкой лентой, но закрепить надёжно так и не смог. Не оставалось ничего другого, как перевесить её в спальню. Самое странное, что после этого она будто успокоилась и больше ни разу не падала. Тогда я решил, что дело в материале стен гостиной, и не стал ломать над этим голову.

На этих словах выражение его лица слегка изменилось, а в голосе проступило беспокойство.

— Однако спустя несколько дней после того, как картина оказалась в спальне, я стал замечать изменения на самом полотне. В центре изначально было лишь маленькое тёмное пятнышко, но оно постепенно разрасталось и в конце концов превратилось в чернильное пятно. И это пятно... всё больше и больше напоминало человеческую фигуру. Когда я по вечерам смотрел на картину, мне неизменно казалось, что из неё на меня кто-то пялится, отчего по спине бежали мурашки.

— В конце концов моё терпение лопнуло, я снял картину и отнёс её в кладовую. Тем не менее, этот тёмный силуэт продолжал расти, из-за него я даже перестал нормально спать. Мне начали сниться кошмары: будто я нахожусь в том самом лесу, а вокруг непроглядная тьма. Во сне я ощущал какое-то невидимое давление, словно ко мне приближалось нечто зловещее. Я видел, как тощая и высокая фигура медленно выступает из глубь лесных зарослей, а её чёткие, но неторопливые шаги раздавались эхом в тишине ночного неба.

Я затаил дыхание, молча прислушиваясь к его рассказу. Худой тёмный силуэт из сновидения заставлял кровь стынуть в жилах — казалось, он сошёл прямо с холста и теперь преследует этого несчастного покупателя.

— Эта фигура подходила всё ближе и ближе, а затем остановилась всего в нескольких шагах от меня. Он сделал паузу, его взгляд слегка дрожал, словно кошмар до сих пор не отпускал его. — Я не мог разглядеть его лица, во тьме сверкали лишь две жуткие пары глаз, будто заглядывавшие мне в душу. Я пытался бежать, но ноги словно налились свинцом, привязанные к земле. Я мог только стоять на месте, испытывая беспомощность и страх. Проснувшись, я был весь в поту, а сердце колотилось как безумное.

Его голос постепенно затих, выдав нескрываемый страх.

— Я больше не мог выносить такие кошмары и наконец решился обратиться за помощью. Навев справки, я услышал, что ваше Детективное агентство мастерски разбирается с паранормальными явлениями, поэтому я и пришёл сюда вместе с картиной.

Я украдкой взглянул на Эдриена: он по-прежнему сохранял невозмутимый вид, на его лице не дрогнул ни единый мускул, словно подобные случаи были для него привычным делом. Помолчав немного, он медленно кивнул, как будто ему уже всё было ясно.

— Я разберусь с этой картиной, — негромко произнёс он, глядя спокойно и уверенно.

Услышав это, гость явно вздохнул с облегчением, а на его лице промелькнула благодарность. Он бережно уложил картину обратно в сумку, аккуратно передал её в руки Эдриена, поблагодарил нас и тут же покинул Детективное агентство.

Когда дверь тихо затворилась, я невольно глубоко вздохнул, а в голове всё ещё отдавалось эхом кошмарное видение, описанное гостем. Тот лес, худой силуэт и пара глаз, источавших зловещий свет — казалось, они впитали в себя бесконечную злобу с холста и вцепились в гостя мёртвой хваткой. От этих описаний мне стало не по себе, а по спине снова пробежал холодок.

Эдриен заметил моё напряжение и слабо улыбнулся.

— Это всего лишь паранормальщина, не стоит переживать.

И всё же, какими бы легкомысленными ни казались его слова, успокоиться полностью я не мог. Картина словно таила в себе некую невыразимую силу, которая разрывала грань между нашей реальностью и иными мирами.

Эдриен осторожно отложил картину в сторону, на мгновение опустил голову в задумчивости, а затем повернулся ко мне и сказал:

— Присмотри за этой картиной сегодня ночью, посмотри, не будет ли каких-нибудь странностей.

— Я... должен караулить её один? — заикаясь, переспросил я, и в груди мелькнула испуганная тень. Очертания чёрного силуэта с картины безостановочно крутились в голове, рождая необъяснимый страх.

Эдриен слегка улыбнулся, будто насквозь видя мои сомнения, и бросил небрежно:

— Не переживай, я здесь. Сегодня ночью я останусь в Детективном агентстве, и никакой опасности я тебя в обиду не дам.

В его словах звучала непоколебимая уверенность, отчего мне стало чуть полегче, хотя осадок оставался. Вдруг я вспомнил о его малоизвестном прошлом, о том, как ловко и проницательно он разбирается со сверхъестественным — судя по всему, всё это вовсе не пустые слова. Быть может, он знает какую-то непостижимую для меня тайну, а эта картина... и есть врата, ведущие к этому секрету.

Ночь стала глубже, всё Детективное агентство погрузилось в абсолютную тишину. Картина лежала на столе в одиночестве, и тусклый свет отбрасывал на полотно причудливую зловещую тень. Мне чудилось, будто тёмный силуэт начинает медленно меняться, постепенно обретая чёткость, словно чей-то человеческий образ тихонько выходил из полотна, неумолимо надвигаясь на меня.

Как раз когда я затаил дыхание, чувствуя, как тень на картине неотступно приближается ко мне шаг за шагом, Эдриен неожиданно появился с двумя чашками дымящейся лапши быстрого приготовления, водрузил их на стол и произнёс:

— Давай поужинаем чем-нибудь попроще.

Я опешил, с шоком глядя то на лапшу, то на него.

— Эдриен, разве ты не тот тип людей, что ужинает стейками в дорогих ресторанах? С чего вдруг... лапша быстрого приготовления?

Заметив моё ошеломлённое выражение лица, он не удержался от лёгкого смешка, небрежно подцепил вилкой лапшу и непринуждённо ответил:

— Я не силен в кулинарии, умею заваривать только это, а готовить обычно всегда доверял Бобби.

— Кстати о Боби... — я откусил лапшу и вдруг вспомнил: — Его ведь уже несколько дней не видно, куда это он запропастился?

— А он? Уехал на выездную работу, — Эдриен опустил голову и отпил бульон, а уголки его губ тронула улыбка. — Наверное, сейчас сидит в какой-нибудь глуши, где даже мобильной связи нет. Говоря, он с довольным видом излучал торжество — очевидно, тайком радовался тому, что Боби остался без интернета.

Я невольно рассмеялся: увидеть Эдриена с такой «земной» и простой стороны в этот момент было поистине редким зрением. Впрочем, этот миг продлился недолго — мы быстро умолкли, устроившись у картины и молча ожидая любых перемен, которые могли произойти дальше.

Постепенно я заметил, что тёмный силуэт на холсте начал делаться всё чётче и чётче, его контуры перестали быть просто расплывчатой тенью и будто обрели плоть. Всмотревшись повнимательнее, я смутно различивший черты человеческого лица, которые зловеще проступали из темноты, и накатившая волна давящего ужаса заставила мою кровь стынуть в жилах.

http://bllate.org/book/24728/2915730